“我先說明，不管你們?cè)覆辉敢獍堰@個(gè)機(jī)器人帶回去，我堅(jiān)決不會(huì)同意，并且也不會(huì)對(duì)它負(fù)任何的責(zé)任。我無(wú)權(quán)干涉你們的意見，但我要警告你們，任由自己的身邊出現(xiàn)一個(gè)自己不了解、無(wú)法掌控的事物是極其危險(xiǎn)的。”
凱恩斯還是拒絕給那個(gè)機(jī)器人起名字。機(jī)器人表現(xiàn)出沮喪的神情，不過看上去十分僵硬。
只好暫且讓這個(gè)家伙頂著艾爾西的名字跟隨隊(duì)伍了。托德干脆直接把艾爾西的名字去掉一半，只取前兩個(gè)字母組成“EL”，然后再隨便加了個(gè)后綴，得到了“ELA”的新組合。
“那你只好和艾爾西做臨時(shí)的姐妹嘍？給你換個(gè)名字，艾拉吧。”
機(jī)器人停住了腳步，似乎正在錄入并更改一些設(shè)置。
“艾拉。收到，機(jī)體名稱：艾拉。該名稱已被禁用，請(qǐng)更換。”機(jī)器人發(fā)出一連串機(jī)械的指令。
名字都可以被禁用？
幾個(gè)人交頭接耳了一陣，換了十幾個(gè)名字都得到了“禁用”的回應(yīng)。為什么？難道這個(gè)機(jī)器人原本是有名字的？
暫時(shí)還是把這個(gè)問題拋諸腦后吧。
凱恩斯時(shí)刻提防著帶路的機(jī)器人。構(gòu)成機(jī)器人的材料很奇怪，他在材料所從未見過可以如此變換形態(tài)的材料。并且，這個(gè)智慧機(jī)械似乎一直在進(jìn)行著神秘的計(jì)算，對(duì)宇宙的演進(jìn)了如指掌。它不被允許命名，這似乎說明它原本應(yīng)當(dāng)是有名字的。
機(jī)器人的視覺系統(tǒng)如果識(shí)別了某件物品，那么它就可以用一部分身體重組融合出類似形狀的物品。而如果是武器的話······說不定它還能發(fā)射。留著這個(gè)家伙在身邊，終究是個(gè)禍患，令他不能安心。
如果能限制機(jī)器人的變形就好了。
接下來(lái)他們觀看了各層的實(shí)驗(yàn)室，基本每個(gè)房間都被打開過。他們見過了粒子對(duì)撞機(jī)、暗物質(zhì)充能艙室、空間扭矩裝置等等先進(jìn)的設(shè)備。其中有一個(gè)是凱恩斯最感興趣的。它的名字是“空間撕裂器”。
“這個(gè)裝置有什么用處？”凱恩斯指著那扇門問道。
“艾爾西”搖搖頭，“我沒有搜索到有關(guān)的數(shù)據(jù)模塊，也許是什么時(shí)候和我的終端斷開連接了。我啟用的日子里，也沒有收到要求啟動(dòng)該設(shè)施的指令。
“不過我想起一件事。我在控制日志里檢索到了一條警告記錄。大致的意思是，這個(gè)設(shè)施的啟動(dòng)可能會(huì)引發(fā)災(zāi)難性的后果，毀掉整座空間站，甚至危及整片宇宙空間。警告記錄的日期是人類撤離的最后一天。”
“好吧。”有求知欲是好的，但既然這古老機(jī)器這么危險(xiǎn)，還是把它放在一邊吧。
來(lái)到中控室，“艾爾西”一陣操作后調(diào)出了一塊超大的移動(dòng)存儲(chǔ)器。
“這臺(tái)存儲(chǔ)器里存放了空間站所有可以查詢到的實(shí)驗(yàn)記錄和相關(guān)論文。如果您們有興趣做這方面的研究，可以選擇調(diào)用內(nèi)部的文件?；蛟S把它帶走才是您們的最佳選擇?！?p> 可是這么大一臺(tái)存儲(chǔ)器似乎根本進(jìn)不了艙門，更不談?dòng)形恢么娣帕恕?p> 于是“艾爾西”的耳朵上伸出一根天線，向周圍的機(jī)器管理員發(fā)送召集信號(hào)。幾個(gè)小機(jī)器人進(jìn)入了中控室，舉起機(jī)械臂開始拆卸、分裝存儲(chǔ)器。最后偌大的存儲(chǔ)器被分成了幾個(gè)單元，整齊地?cái)[放在地上。小機(jī)器人們隨后陸續(xù)將這些存儲(chǔ)單元搬走。
“這種存儲(chǔ)器采用的是比較早期的量子加密技術(shù)，所以會(huì)占用大體積。不過它可以分解成幾個(gè)小的單元方便運(yùn)輸。這類存儲(chǔ)器主要供給量子計(jì)算機(jī)使用。例如，這臺(tái)中控電腦。它在行使管理職能的同時(shí)也在進(jìn)行著一些實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的計(jì)算。人類撤走之前，將管理職能讓渡給當(dāng)時(shí)仍在經(jīng)歷泛化學(xué)習(xí)的我?！?p> “明白了?！眲P恩斯擺擺手。
與此同時(shí)，伊萬(wàn)諾維奇也得知了帝國(guó)北境四座軍事要塞同時(shí)更換指揮官的事情。
他的食指輕輕敲擊著桌面。
“四地?fù)Q防？國(guó)防部長(zhǎng)做的么？”
“大人，不知您可曾聽說，朝廷新近任命了新的國(guó)防部長(zhǎng)，埃利斯·芬倫那家伙落選了。”
“哦？我不坐那個(gè)位置，陛下又換了個(gè)人選？”
“正是。聽說上位的人是維尼普斯·開斯特舉薦的。他原本在帝國(guó)北部的一顆星球上做衛(wèi)戍官，任職期間治理有方?！?p> “那老東西又安插了一個(gè)眼線是么？”
“興許吧，大人。”
“埃利斯·芬倫······我似乎聽說過這號(hào)人物。有什么具體情況么？”
“他是通過官員公開考試獲得官職的，其實(shí)原來(lái)只是個(gè)小參謀，受了奧斯瓦爾德大人的提拔，跟著他做了副官，后來(lái)奧斯瓦爾德大人退休，他改任某集團(tuán)軍的副總司令，率軍平定了西南部大燕星區(qū)的叛亂。論功績(jī)，也不是沒有；論背景，奧斯瓦爾德大人的影響力尚在，但······”
“你直接說沒有背景無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)就好了，不必拐彎抹角?！?p> “是，大人。”
“不受開斯特待見，自然沒有上升空間。這是沒辦法的事。”
“您不出手管管嗎，大人？維尼普斯·開斯特這樣把持人才選拔，于國(guó)家不利啊?！?p> “我只是個(gè)將領(lǐng)，不參與政事。朝政是陛下管的，與我無(wú)關(guān)?！?p> “大人，您沒發(fā)現(xiàn)開斯特家族這些年越來(lái)越過分嗎？鄙人作為您的仆人，這些年看了聽了不少事。開斯特家族的種種行為都在針對(duì)您排擠您，先是進(jìn)讒言讓圣上撤了您的職，外放出京鎮(zhèn)守南方和共和匪徒對(duì)峙，之后又用種種手段掣肘您練兵調(diào)兵的事務(wù)。不知您是否記得，那次軍需烏龍事件，把您弄得火冒三丈，結(jié)果那些重要的武器竟然中途被卡爾森·開斯特?cái)r截，送去了北方。這個(gè)奸賊把持朝政一手遮天已經(jīng)不是一天兩天了。說不定，下次發(fā)生震動(dòng)全國(guó)的大事件時(shí)，危機(jī)就會(huì)降臨在您頭上！”
“哦？你這一介下仆，竟也會(huì)為我出謀劃策？”
“下仆跟隨您多年，忠心耿耿，從無(wú)二心，自然希望替大人分憂。”
“哈哈哈，那些士兵們也是這么說的。所以，你覺得我應(yīng)該做什么呢？”
“下仆以為，圣上是靠您立下蓋世奇功才贏得帝位之爭(zhēng)，不會(huì)過度加害于您。此番圣上仍讓您掌握軍權(quán)，說明圣上仍然對(duì)大人保有最低限度的信任，您暫且沒有性命之憂。只是開斯特家族······奧斯瓦爾德大人退休后，朝中失去了一位為您撐腰的重臣。您需要扶持一位能夠保您周全的朝臣。最好的情況是，這位朝臣能夠代表您出現(xiàn)在圣上召開的黑色禮拜堂會(huì)議里?！?p> “你認(rèn)為什么樣的人選最好呢？”
“埃利斯·芬倫，想必他是目前最適合的人選了。他同樣出身軍隊(duì)，仰慕您的威名，只消稍稍提拔，便會(huì)對(duì)您感恩戴德。他剛剛失意而回，此時(shí)正是拉他一把的絕佳時(shí)機(jī)。如此，您既能確保手下部隊(duì)的忠誠(chéng)，又能培養(yǎng)一位潛在的核心官員，可謂一舉兩得。大人，您要知道，人脈和錢，您都不會(huì)缺。先安排他做一次小的升遷進(jìn)入政界，干一段時(shí)間后靜待時(shí)機(jī)，等到時(shí)機(jī)成熟便再次舉薦他參加選拔?！?p> “靜待時(shí)機(jī)？”
“正是。目前形勢(shì)于您不利，若操之過急很可能被開斯特扣上反賊的帽子。您手握重兵，士兵對(duì)您絕對(duì)忠誠(chéng)，又沒有監(jiān)軍在旁監(jiān)視，圣上定然懷疑您謀反。這些行動(dòng)必須暗中進(jìn)行，以免走漏風(fēng)聲。與此同時(shí)，我建議您再安插一位眼線進(jìn)入科學(xué)部監(jiān)視他們的動(dòng)向?！?p> “正合我意。我現(xiàn)在就開始安排?！?p> 這時(shí)，一名士兵正步走進(jìn)辦公室，敬軍禮，報(bào)告說：“報(bào)告長(zhǎng)官，先前調(diào)查特里斯特星走私案的人匯報(bào)了最新情況。他們發(fā)現(xiàn)有一批走私入境的精密實(shí)驗(yàn)儀器，包括對(duì)撞機(jī)、顯微儀、物質(zhì)自動(dòng)合成測(cè)試系統(tǒng)等，最終流向了科學(xué)部，收貨人是艾登·哈里斯，科學(xué)部的一名職員?！?p> 伊萬(wàn)諾維奇頓時(shí)來(lái)了興致，大笑起來(lái)，“眼線這不就來(lái)了嗎？”
“只要?jiǎng)佑媚桥_(tái)機(jī)器，再加上手上抓著他的把柄，相信那家伙不敢輕舉妄動(dòng)?？欤⒖膛扇巳フ夷莻€(gè)叫艾登·哈里斯的家伙！”
“是！”
不過伊萬(wàn)諾維奇很快又開始有了別的盤算。
“狡兔死，走狗烹。只有樹立一個(gè)強(qiáng)敵，我才能有一線生機(jī)。”
他冷峻的目光緩緩?fù)断蛄藟ι贤队暗你y河系立體星圖。南方司令部設(shè)置在帝國(guó)的中南星區(qū)首府，負(fù)責(zé)的防區(qū)原本有三個(gè)國(guó)家，現(xiàn)在只剩兩個(gè)了。摩羅尼亞的事變?nèi)绱送蝗?，?dǎo)致南方司令部此時(shí)與共和國(guó)勢(shì)力的接觸線大大拉長(zhǎng)。那邊的共和國(guó)在摩羅尼亞大興基建，全力修繕老舊的各類設(shè)施，城市面貌煥然一新。并且據(jù)可靠情報(bào)，共和國(guó)似乎正在摩羅尼亞的幾顆行星軌道上修建大型星環(huán)基地作為軍事要塞?；厣涎b載了各式各樣的武器系統(tǒng)和機(jī)庫(kù)，構(gòu)成了完備的防御體系。他們正在做戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。
但是實(shí)際上星環(huán)基地的修建從一開始就遇到了重重阻礙。首先，最后的星環(huán)基地在一百年前已經(jīng)被摧毀；其次，星環(huán)基地最后一次被建造更是共和歷8637年的事情了。建造的資料大部分掌握在帝國(guó)手里。但西莫內(nèi)·蒙特羅不知是讀了什么書，堅(jiān)持要求議會(huì)就此事進(jìn)行表決。議員們也認(rèn)可北方帝國(guó)的嚴(yán)重威脅，因此議案獲得通過?？茖W(xué)院不得不自己開始研究如何建造星環(huán)基地。雖然已有太空站建設(shè)的成功案例，但太空站處于高速運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，如果建設(shè)成軍事要塞，無(wú)法規(guī)避公轉(zhuǎn)的影響，覆蓋到的空間實(shí)在有限。
艾伯特·凱恩斯帶著他的隊(duì)伍勝利歸來(lái)。這應(yīng)該是政府這么多天中唯一聽到的好消息了。太空站舉辦了盛大的歡迎儀式迎接這群疲憊不堪的干員們。
正如前文所述，凱恩斯無(wú)心參加這豐富多彩的慶?；顒?dòng)。他只想冷靜一下。
在飛船上，他偶然間閱讀到了來(lái)自古代的論文。上面詳細(xì)地描述了他所未曾見過的種種科技。例如巨型探測(cè)陣列的構(gòu)想，星環(huán)基地建設(shè)等等。
他無(wú)聊地打開了新聞，正好等到了針對(duì)議會(huì)近期通過了《北方星環(huán)防線建設(shè)計(jì)劃》的播報(bào)。他立刻從沙發(fā)上彈起來(lái)。
“星環(huán)基地！靠，他們真的在做這些！”
于是他立刻聯(lián)系了科學(xué)院，告訴他們自己手上有相關(guān)的一整套論文，跟著存儲(chǔ)器一起拉到了科學(xué)院。
其他干員們被送到了醫(yī)院做全身體檢。伊森·克里夫的傷勢(shì)有些嚴(yán)重，不過不至于危及生命，休養(yǎng)一段時(shí)間即可康復(fù)。他發(fā)誓再也不會(huì)出外做這種任務(wù)了。
托恩·魏特曼試探性地詢問了他們對(duì)于瓦西里·科莫的態(tài)度。針對(duì)議會(huì)里反對(duì)瓦西里·科莫繞過議會(huì)監(jiān)管私自搞這種“外快”的聲音，托恩·魏特曼還是認(rèn)為應(yīng)該謹(jǐn)慎處理，先詢問當(dāng)事人的意見再做決定。畢竟瓦西里·科莫是商隊(duì)的開拓者，貿(mào)然把他判刑可能引發(fā)商人們的嚴(yán)重不滿。
出乎托恩·魏特曼的意料，干員們沒有任何怨言，反復(fù)地強(qiáng)調(diào)這只是個(gè)意外。
“你們都在保他，保瓦西里·科莫，這點(diǎn)我知道。想必他會(huì)感謝你們的好意。不過，我希望以后不要再出現(xiàn)這樣的事情。這會(huì)導(dǎo)致連我都無(wú)法擺平地面上那些議員們?！蓖卸鳌の禾芈Z(yǔ)重心長(zhǎng)地強(qiáng)調(diào)。
瓦西里·科莫終于可以松一口氣了。至少目前有一件事已經(jīng)解決了。
好吧，現(xiàn)在是時(shí)候?qū)⒛抗廪D(zhuǎn)向那些出問題的礦場(chǎng)了。小行星上的礦場(chǎng)星羅棋布，合法礦場(chǎng)和非法礦場(chǎng)魚龍混雜，實(shí)在難以區(qū)分。某些礦場(chǎng)管理者在自家合法開發(fā)區(qū)域外又偷偷劃走一小塊地盤，外包給所謂的“黑礦隊(duì)”開發(fā)，自己從黑礦場(chǎng)的利潤(rùn)當(dāng)中抽成。這件事情似乎成了小行星帶默認(rèn)的一種既成事實(shí)，很多年都沒有人管過了。
為什么明明是官營(yíng)的礦場(chǎng)，還會(huì)出現(xiàn)這樣的亂象？
小行星帶上只有大量小規(guī)模的定居點(diǎn)，就人口規(guī)模以及覆蓋范圍來(lái)看，的確不具備向議會(huì)派駐代表的條件，因此當(dāng)?shù)鼗臼沁x舉出一個(gè)管理者來(lái)統(tǒng)一調(diào)配資源，維持秩序。在這里民主只是個(gè)幌子，手里有力量才是硬道理。
所以怎么進(jìn)入這個(gè)排斥外界的小社會(huì)？
這次瓦西里·科莫不敢再輕舉妄動(dòng)。他以非常正式的口吻向托恩·魏特曼發(fā)出了調(diào)查申請(qǐng)。
托恩·魏特曼給他回復(fù)：“你很久沒有發(fā)過這么正式的申請(qǐng)了。我以為你不會(huì)再用法律賦予商隊(duì)的權(quán)利了?！?p> “可惡，不要再下這種惡毒的詛咒了。這次關(guān)系到商隊(duì)的名譽(yù)，我感覺靠自己和商隊(duì)的力量可能收不了場(chǎng)，必須請(qǐng)求援助?！?p> “你知道就好。以后行事需要更加謹(jǐn)慎。如果再弄出什么災(zāi)難性事故，我可就救不了你了。這次你沒上法庭全靠我運(yùn)作檢察院的人！”
“我會(huì)的，萬(wàn)分感謝，托恩。”
“你的申請(qǐng)我收到了，我會(huì)派安全部隊(duì)的人過去。小行星帶沒有議會(huì)制度監(jiān)管，鬼知道那里現(xiàn)在專制成什么樣子。順帶一提，你要是去了小行星帶旅游，也許你會(huì)見到黑手黨之類的稀罕事物?！?p> “對(duì)了，我聽說凱恩斯帶回來(lái)一臺(tái)······什么，智慧機(jī)械？還會(huì)自由變換外形？”
“是的。很難想象機(jī)器人這種罪惡的東西竟然還能出現(xiàn)在世上。我很好奇為什么士兵沒有開槍打死那家伙?！?p> “也許是根本解決不了呢？”
“有可能。那機(jī)器人能變成很多種形態(tài)。它的機(jī)體構(gòu)成很奇怪，金屬竟然可以隨意地液化變形，然后重組成新的機(jī)體？哦，我實(shí)在無(wú)法理解?！?p> “世界之外的產(chǎn)物······危險(xiǎn)啊。”
“確實(shí)危險(xiǎn)。不過它自稱忠于共和國(guó)，我們只能暫且相信它。還是把它安置在太空站吧，這樣威脅能夠降到最低?！?