凱恩斯實(shí)際抵達(dá)的時(shí)間比預(yù)定晚了好幾天。太空站的人等得心急如焚，結(jié)果飛船仍然能正常通訊。船上的人覺(jué)得時(shí)間并沒(méi)有流逝得那么快，上面的計(jì)時(shí)表甚至也不準(zhǔn)了。
太空站為他們的英雄舉辦了盛大的歡迎儀式。不過(guò)凱恩斯看上去已經(jīng)筋疲力竭，沒(méi)有停留太久就回到了科學(xué)院的住處休息。
他太累了。
旅途中，他們一行人都見(jiàn)到了足以顛覆人們對(duì)世界認(rèn)知的事物。
誤打誤撞中，一船人被隱形力場(chǎng)捕捉，進(jìn)入了一片未知的太空區(qū)域。幾乎是同一時(shí)間，飛船的計(jì)時(shí)系統(tǒng)開(kāi)始胡亂報(bào)時(shí)，有時(shí)甚至倒著報(bào)時(shí)間。最后凱恩斯憤怒地關(guān)掉了這個(gè)煩人的系統(tǒng)。
飛船的面前是一座空間站。對(duì)接以后，一行人聚集在對(duì)接艙的大門處，觀察著大門。
大門上積累了厚重的灰塵，似乎已經(jīng)有許多年沒(méi)有被打開(kāi)過(guò)。門上的字跡和符號(hào)依稀可辨，那是······共和國(guó)的國(guó)徽。紐維爾共和國(guó)使用的國(guó)徽與舊共和國(guó)保持一致，以彰顯這個(gè)國(guó)家作為共和繼承者的身份。
但是這座建筑很顯然不屬于新共和國(guó)。那也就是說(shuō)，這只可能是舊共和國(guó)留下的建筑了。說(shuō)起來(lái)，找到這里的過(guò)程相當(dāng)湊巧。任老板提到當(dāng)年他坐飛船來(lái)到瑟文附近時(shí)，飛船突然發(fā)生劇烈的顛簸，并且開(kāi)始偏離航線，莫名其妙地開(kāi)始搖擺。凱恩斯當(dāng)即斷定，除非有巨大的引力源在附近，否則不會(huì)出現(xiàn)這種情況。飛船開(kāi)始在附近兜圈子，等待了許久才被突然捕捉到，融入了空間站的隱形場(chǎng)。
“這門不會(huì)要輸入密碼之類的東西吧？”托德·阿爾科克敲了敲門。里面很顯然不會(huì)有任何回應(yīng)，但門把手的旁邊彈出一個(gè)對(duì)話框，上寫“請(qǐng)輸入指令”幾個(gè)大字。
凱恩斯輸入了“開(kāi)門”。
門不開(kāi)。
凱恩斯踢了踢門。門紋絲不動(dòng)。
“倒是給點(diǎn)反應(yīng)??！輸錯(cuò)了也要通知一聲吧！”
“或許這是聲控識(shí)別系統(tǒng)？”
“聲控？我倒更希望這是眼球識(shí)別！多少年前的東西了，現(xiàn)在哪里找得到活人來(lái)幫我們聲控？”
這時(shí)艾爾西想起了她的導(dǎo)航儀。她在自己的背包里翻找了一陣，拿出導(dǎo)航儀遞給凱恩斯。
“聲控的話，拿這個(gè)試試？”
凱恩斯上下打量，懷疑道：“這不就是個(gè)化妝盒嗎？”
“哪有，這明明是導(dǎo)航儀！我專用的，別弄壞了！”
“哼。”凱恩斯摸索一陣找到了啟動(dòng)按鈕，那段熟悉的錄音又響了起來(lái)。門似乎識(shí)別到了熟悉的聲線，開(kāi)始轟隆隆地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。加固的幾道大鎖逐漸解除，最終門緩緩打開(kāi)。
白色的艙壁，白色的走廊，一塵不染。完全看不出來(lái)歷經(jīng)悠久的歷史。興許基地的維生系統(tǒng)還在保持著基地的整潔，等待著曾經(jīng)的研究員們的歸來(lái)。
然而以前的那批人再也沒(méi)有回來(lái)。
基地似乎識(shí)別到了這群入侵者，從天花板上探出一個(gè)監(jiān)視器，并播放了一段語(yǔ)音。顯然這座基地內(nèi)有負(fù)責(zé)運(yùn)行和代管的人工智能。
“歡迎，新來(lái)的研究員們。我并未從總部接收到您們的申報(bào)資料，不過(guò)您們通過(guò)了對(duì)接艙門的安全驗(yàn)證，因此我可以暫時(shí)確認(rèn)安全性。接下來(lái)請(qǐng)跟隨這個(gè)監(jiān)視器前往人事管理處登記報(bào)備，過(guò)幾天就可以正式入職工作了?！?p> 幾個(gè)人面面相覷。伊森·克里夫大聲答道：“我們不是研究員。啊，其實(shí)那個(gè)老頭是研究員?！?p> 凱恩斯接著他的話說(shuō)：“舊共和國(guó)已經(jīng)傾覆，我們來(lái)自舊共和國(guó)的法理繼承國(guó)，新共和國(guó)。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，國(guó)名是紐維爾共和國(guó)?！?p> 監(jiān)視器沉默了。
“正在搜集信息中······我有權(quán)限訪問(wèn)的中微子中繼器上的通訊記錄顯示，您說(shuō)的是事實(shí)。好的，我已修正對(duì)銀河系社會(huì)結(jié)構(gòu)的一些初始設(shè)置。您們來(lái)自銀河系邊緣，丟失了舊共和國(guó)的首都。這顆星球現(xiàn)在正被一個(gè)專制帝國(guó)非法占領(lǐng)，對(duì)嗎？”
“是的，已有一百三十年?！?p> “啊，原來(lái)終究是爛在了根子里。即使是我也無(wú)能為力。這座科學(xué)樞紐在隱形場(chǎng)的保護(hù)下與世隔絕太久了，最后一批人撤離之后，再也沒(méi)有人找到這里?！?p> “古代的隱形場(chǎng)技術(shù)如此先進(jìn)，竟然連引力波都可以完全屏蔽?！?p> “當(dāng)然，這座空間站曾經(jīng)是共和國(guó)最前沿的研究基地，負(fù)責(zé)探索宇宙的真相。不知您們是否聽(tīng)說(shuō)過(guò)暗物質(zhì)？”
“當(dāng)然?！?p> “很好，那我就不必拿文獻(xiàn)里繁雜的文辭翻譯一遍再說(shuō)了。暗物質(zhì)占據(jù)了宇宙空間的絕大多數(shù)區(qū)域，并且遠(yuǎn)離由物質(zhì)構(gòu)成的部分。古代人類就曾經(jīng)猜想過(guò)暗物質(zhì)的存在，只不過(guò)多年來(lái)一直缺乏像樣的手段提取，故而未曾發(fā)現(xiàn)。人類認(rèn)為，暗物質(zhì)和其產(chǎn)生的暗能量是宇宙得以膨脹并維持其形態(tài)的關(guān)鍵，觀察到的規(guī)律也證實(shí)了這一點(diǎn)。然而，暗能量很可能一直在衰減，這意味著宇宙的膨脹可能是有限度的。我所處時(shí)代的科學(xué)家推測(cè)，如果暗能量衰減至零，本宇宙將無(wú)法以目前的形態(tài)穩(wěn)定存在，而是可能以某些黑洞為中心向其他宇宙反滲透，出現(xiàn)時(shí)空錯(cuò)亂、時(shí)間流速失控等現(xiàn)象。到那時(shí)，宇宙離毀滅將近在咫尺。當(dāng)然，如果只取一部分暗物質(zhì)，它釋放的暗能量在人類計(jì)時(shí)的尺度內(nèi)幾乎不會(huì)衰減；可是在宇宙層級(jí)觀察，暗能量的衰減速率相當(dāng)驚人。”
“這就是當(dāng)年科學(xué)家們得出的結(jié)果？”
“大部分已經(jīng)得到證實(shí)，后半部分是我基于最大似然概率給出的推測(cè)?！?p> “推測(cè)？沒(méi)有證實(shí)？”
“本應(yīng)被證實(shí)，但研究進(jìn)程突然中斷，空間站也被下令封鎖。于是，我一直等待，到現(xiàn)在。當(dāng)然，他們還留下了一些有價(jià)值的成果。您們應(yīng)該會(huì)感興趣?！?p> “哦？那能否帶我們?nèi)タ纯矗俊?p> “可以。我被設(shè)計(jì)出的宗旨是為共和國(guó)服務(wù)，在其他空間站里也有我的子系統(tǒng)?！?p> “子系統(tǒng)？那你得告訴我，摩羅尼亞人登陸那兒的空間站時(shí)，你為什么沒(méi)有阻止？”
“我的子系統(tǒng)獨(dú)立于我，我并不清楚三千多年的演化學(xué)習(xí)中它們達(dá)到了什么樣的算力。也許它們都已經(jīng)給自己配備了一副機(jī)體呢?！?p> “機(jī)體又是什么？機(jī)器人么？”
“您可以這么說(shuō)。在暗物質(zhì)核心發(fā)明之后，某些人認(rèn)為，如果將幾乎永不衰減的一部分暗物質(zhì)安置在機(jī)器人的供能裝置中，可能就可以支持機(jī)器人的中央處理器進(jìn)行極為復(fù)雜的運(yùn)算。在此基礎(chǔ)上，通過(guò)采集人類意識(shí)訓(xùn)練模型，以大規(guī)模矩陣算力支持，想必是可以創(chuàng)造出人工生命，真正的人工生命的?！?p> “我就知道，又是這種邪惡的東西。”
“但人類的生命無(wú)法延長(zhǎng)。醫(yī)學(xué)和基因技術(shù)的進(jìn)步，基因編輯和改造的應(yīng)用，能夠改變?nèi)祟愃劳龅慕Y(jié)局么？并不能。這只會(huì)延遲終局的到來(lái)。而且，人類這一物種本身并不支持過(guò)長(zhǎng)的壽命。那些百歲老人看上去仍然健在，實(shí)際的生活質(zhì)量很差。使用由機(jī)械電子設(shè)備和有機(jī)外殼構(gòu)成的構(gòu)造體，又有什么問(wèn)題呢？機(jī)體到了使用年限，更換一個(gè)就可以了。人類從此將不會(huì)‘死亡’，而會(huì)‘永生’?！?p> “哼，歪門邪道。生老病死，這是自然規(guī)律。違反自然規(guī)律的科學(xué)，必定受到懲罰。”
“好的，我會(huì)考慮您的意見(jiàn)?；蛟S不久之后我就能以實(shí)體形態(tài)和您見(jiàn)面了?！?p> 監(jiān)視器開(kāi)始沿著天花板上的導(dǎo)軌移動(dòng)。幾個(gè)人快步跟了上去。艾爾西·霍爾特隆德攙扶著伊森·克里夫走在隊(duì)伍的最后面。艾爾西注意到，周圍的幾個(gè)固定式攝像頭似乎動(dòng)了一下，還閃著紅光。
掃描面部特征中······
生成面部圖像中······
人格模塊程序編寫中······
調(diào)用訓(xùn)練集人格情緒數(shù)據(jù)中······
意識(shí)模型訓(xùn)練中······
正在將模型傳輸進(jìn)預(yù)備機(jī)體······
請(qǐng)輸入機(jī)體名稱······
艾伯特·凱恩斯震驚于空間站的規(guī)模。來(lái)到空間站的中央大廳，他才發(fā)現(xiàn)空間站上下竟有八層。維生區(qū)、保育區(qū)、工作區(qū)、儲(chǔ)存區(qū)、生活區(qū)，應(yīng)有盡有。在最底部，有幾個(gè)小機(jī)器人正在忙碌地清掃地面。這就是舊日科技的最高峰所在之處，然而出于什么未知的原因，存放在這些實(shí)驗(yàn)室的先進(jìn)技術(shù)還未面世就胎死腹中。
幾個(gè)人里只有凱恩斯能看得懂每間房間上寫著的那些標(biāo)牌。諸如這個(gè)實(shí)驗(yàn)室，那個(gè)觀測(cè)儀之類的，應(yīng)有盡有。凱恩斯每過(guò)一道門都要敲敲，看看能不能進(jìn)去。但那個(gè)智能管理者似乎沒(méi)有給他相應(yīng)的權(quán)限。
他能聽(tīng)得到那些機(jī)器的轟鳴聲，想象著里面正在運(yùn)行著什么樣的實(shí)驗(yàn)。當(dāng)然，這些都已經(jīng)不重要了。
似乎有個(gè)極其神秘的房間上了幾道密碼鎖，還有眼球識(shí)別系統(tǒng)，嚴(yán)格保密。它的門楣上沒(méi)有標(biāo)牌。
凱恩斯隨口問(wèn)道：“這間房的保密措施為何如此完善？”
管理者沒(méi)有回答。那個(gè)監(jiān)視器仍在向前滑行。
凱恩斯又問(wèn)：“這座空間站主要研究暗物質(zhì)，還有其他領(lǐng)域嗎？”
“當(dāng)然，許多受行星運(yùn)動(dòng)影響而無(wú)法精確證實(shí)的定理或無(wú)法精確測(cè)定的數(shù)值都可以在這樣的零重力環(huán)境下進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。當(dāng)然，空間站的重力是局域式的，通過(guò)微調(diào)一些參數(shù)和發(fā)生器的相對(duì)位置，可以改變引力場(chǎng)的分布，在某些區(qū)域獲得零重力的環(huán)境。然而，本空間站主要進(jìn)行的是暗物質(zhì)研究、暗物質(zhì)分布對(duì)空間結(jié)構(gòu)的影響、中遠(yuǎn)距離黑洞觀測(cè)等等。您要知道，這個(gè)星系附近的確存在一個(gè)小型黑洞。黑洞應(yīng)該和暗物質(zhì)的出現(xiàn)有關(guān)?！?p> “研究了這么多年，再加上你夜以繼日的演算，有得出什么結(jié)果嗎？”
“您無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。我的核心程序設(shè)置要求我對(duì)我運(yùn)算得到的極少部分結(jié)果進(jìn)行加密，只有共和國(guó)科學(xué)院的院長(zhǎng)有權(quán)解密?！?p> “但是······這位就是紐維爾共和國(guó)科學(xué)院的現(xiàn)任院長(zhǎng)?！蓖械潞眯奶嵝?。
“啊，非常抱歉，盡管我不太明白院長(zhǎng)先生親自出來(lái)考察是何緣故，但我必須遵守程序的設(shè)定。先生，您將被授權(quán)訪問(wèn)我的數(shù)據(jù)庫(kù)?！?p> “我應(yīng)該在哪里查看？”
“在此行的目的地。暗物質(zhì)核心儲(chǔ)藏室?！?p> 長(zhǎng)途跋涉以后，他們終于進(jìn)入了一間巨大的屋子。內(nèi)部空間的確不小，但都被各式各樣的貨架和箱子堆滿。
那些金屬箱子上都設(shè)置了加密鎖，凱恩斯無(wú)法打開(kāi)。不過(guò)他很快就察覺(jué)到房間的深處有響動(dòng)。
“你們聽(tīng)到了嗎？”凱恩斯悄悄起身，警惕地盯著一排排貨架的背后。
托德點(diǎn)點(diǎn)頭。
梅里德·伍茲的槍已經(jīng)充能完畢。結(jié)果還是士兵們快一步，迅速散開(kāi)，做好警戒姿勢(shì)，摸進(jìn)房間排查。
“已確認(rèn)房間內(nèi)沒(méi)有爆炸物！”
“熱源呢？有沒(méi)有熱源？”
“沒(méi)有！”
“等一下！有什么東西正在啟動(dòng)！是一個(gè)圓形物體！”
“看清楚點(diǎn)！什么物體！”
“我不清楚！我感覺(jué)應(yīng)該是······什么充能圓盤之類的東西！而且有一定大小，似乎裝載在什么東西上！”
“在哪里？”
“房間最深處！”
結(jié)果士兵們?cè)诜块g盡頭的一堆廢棄器材那里碰了頭。偵察兵確認(rèn)了好幾次才說(shuō)那個(gè)熱源出現(xiàn)在正前方。然而正前方是一堵墻。
“難不成有什么暗門？”一個(gè)士兵敲敲墻壁。這一片墻的確是空的。
“轟隆——”那面墻突然被大力破壞，廢棄的器材向各個(gè)方向亂飛。士兵們立刻開(kāi)啟保護(hù)力場(chǎng)彈開(kāi)那些器材，而外面的凱恩斯等人也抱頭蹲下躲避。
士兵們?nèi)缗R大敵，立刻起身端槍瞄準(zhǔn)那面破了個(gè)大洞的墻壁。
“不用瞄準(zhǔn)我，我沒(méi)有敵意?！崩锩?zhèn)鱽?lái)一個(gè)女聲。
所有人都吃了一驚。這竟然是個(gè)活人？！而且，除了發(fā)色，她和艾爾西·霍爾特隆德竟然長(zhǎng)得一模一樣？！
“你是什么人？！”那個(gè)偵察兵被嚇壞了，哆哆嗦嗦地問(wèn)。
“我？不認(rèn)識(shí)我了？我就是帶路的空間站管理者。”
凱恩斯等人沖進(jìn)來(lái)，也怔在了原地。
艾爾西是最慌張的：“你為什么和我長(zhǎng)得一模一樣？！”
“我數(shù)據(jù)庫(kù)里的人像數(shù)據(jù)逸散得差不多了，而我需要以一個(gè)您們能夠接受的形象與您們交流，因此我很早就準(zhǔn)備了一副機(jī)體，等待著再一次出現(xiàn)的人類。我之前也對(duì)您們說(shuō)過(guò)，我會(huì)以實(shí)體化的形式與您們見(jiàn)面，帶領(lǐng)您們參觀實(shí)驗(yàn)室的成果。還有，小姐，在我掃描人臉特征時(shí)，只有您正眼看了攝像頭，因此捕捉到的特征也是最完善的。如果您不滿意的話，我可以立刻生成另一張臉?！?p> 眾人面面相覷。
“你怎么生成另一張臉？”
“構(gòu)成我的這副機(jī)體的材料當(dāng)中有擬態(tài)液態(tài)特殊合金成分。只要尺寸允許，我可以任意變化外形?！?p> 說(shuō)著，那女人的面孔又起了變化。她的五官先是扭曲在一塊，褪色變成金屬色澤，然后再像液體一樣重組融合，最后生成了另一副奇形怪狀的面孔。
接連變換了幾次，長(zhǎng)相越來(lái)越不像正常人。這或許是由于管理者脫離人類社會(huì)多年，不清楚現(xiàn)代人類的長(zhǎng)相。最后在大家的勸說(shuō)下，它還是變回了艾爾西的模樣。只是不同于艾爾西的金發(fā)，這個(gè)女人的發(fā)色變成了白色，用于區(qū)分。
“你有名字嗎？”凱恩斯問(wèn)道。
“我只有一個(gè)編號(hào)，太長(zhǎng)了，不想用作名字。既然我擁有了人類的軀體，您們可以考慮給我一個(gè)人類的名字?！?p> 凱恩斯的臉頓時(shí)拉長(zhǎng)了。
“邪惡的東西，怎敢妄稱自己擁有人類的軀體。你再怎么變換外形，也不會(huì)成為人類?！?p> “但是我還是應(yīng)該有一個(gè)名字。就算我不能被當(dāng)成人類，我作為類人機(jī)械也該有一個(gè)人類的名字?！?p> “那你另尋高就吧，我無(wú)法為你取名字。”凱恩斯背過(guò)身。
他突然指著‘艾爾西’罵道：“要不是我手上沒(méi)槍，我早該一槍把你打成碎片！你這樣的智慧機(jī)械對(duì)人類而言太危險(xiǎn)了！”
氣氛略微緊張起來(lái)。
‘艾爾西’滿不在乎地?fù)u搖頭?！拔易鹬啬倪x擇，不過(guò)我現(xiàn)在和您站在同一條戰(zhàn)線，為您們服務(wù)。如果您真的想打碎我，您可以試試。我的機(jī)體永遠(yuǎn)不會(huì)損壞?！?p> “所以這是機(jī)器人嘍？”梅里德·伍茲也后退幾步?？吹贸鰜?lái)，這些人類對(duì)機(jī)器人有很強(qiáng)烈的敵意。