柳家老爺其實早發(fā)現(xiàn)霍老先生的異樣了，霍老變得枯瘦如柴，面如死灰且精力不濟，稍留心便可知其大限不遠。
霍老沒精力與他們閑聊，喝了幾口茶，開門見山道：“求親家點事兒，還要勞煩親家多費心?！?p> 柳老爺詫異道：“親家，怎么這么客氣？是不是因為宏哥兒兩口子的事？親家，命里有時終須有，命里無時莫強求無，況且，老哥哥你是郎中，該我求你才對！”
“不是為奉賢！奉賢進了你們柳家的門，便是你們柳家的人，倘若命里無子，憑你們休棄、納妾、過繼，都行，是你們的家事，我不干涉！”
“親家怎么說起胡話來了，倘若終究是命里無子，過繼一個就是了，生下來就抱過去養(yǎng)，跟親生的也差不多嘛，世上無子的多著呢，難道都殺了不成？”柳老爺說著話望向母親，老太太也點點頭，真誠道：“納不納妾，是他們小夫妻的事，我們絕不插手！親家只管放寬心，絕不會讓宏哥兒媳婦兒受委屈的！”
“親家真是太客氣了，我真不是為奉賢！”霍老笑道：“老太太最疼奉賢，我難道不知道？我是為小七求您老的？”
柳家母子對視一下，老太太笑道：“什么求不求的，親家只管吩咐就是！”
霍老先生嘆了口氣，“親家也知道，柳家于我家有大恩，長生臨死前把柳葉兒托付給我，我一向拿她當(dāng)親閨女一樣養(yǎng)育，只是，如今我命不久矣，想把他轉(zhuǎn)托親家，不知道親家方便不方便？”
柳家母子沒想到是這個，能讓別人托妻獻子是體面事兒，況且自家又不缺這一碗飯，只是柳老爺心中有個心病，因此略有遲疑，老太太反應(yīng)卻快，痛痛快快地一口應(yīng)承下來，“方便方便，太方便了，不瞞你說，親家，我是真稀罕這個丫頭！只是，我家太太忙著操持騫哥兒的親事，只怕顧不上，我老了，未免有照看不到的地方，只怕委屈了七小姐！”
柳老爺突然暗罵自己蠢，霍老爺強調(diào)“柳家”，分明是在說小七姓柳，根本沒有半點結(jié)親之意，自己瞎操得哪一門心？忙點頭附和笑道：“別說此事關(guān)乎霍兄對柳家的承諾，就是長生兄弟，也跟我聯(lián)過宗的，雖是生意往來，卻也是極談得來的。況且，柳葉兒與繡鸞也交好，倆孩子做個伴兒，想來也不至于太過孤寂了！”
“能得老太太的青眼，是她的福氣，只是不便麻煩老太太，讓她跟著奉賢即可。”見老太太要說什么，忙制止了她，“我知道老太太的好意，只是，倘若小七跟著您，那么您的孫子們還要不要給您老請安呢？要不要陪您老說說話，吃吃飯呢？要不要避嫌呢？就為了一個她，弟兄三人都不自在。不如讓她跟著奉賢，宏哥兒輕易不回來住，倆人兒做個伴兒挺好?！?p> “霍兄說得是，宏哥兒院兒里有仨小跨院，剛收拾出來，叫七小姐揀一個住，這樣，每回宏哥兒回來時，七小姐也可以在自己院兒里避避，宏哥兒媳婦也好照料她！繡鸞找她玩也方便，一舉三得，霍兄慮得周全！”
“多謝柳兄，只是還有一點。小七每年都有十五吊錢，她一個人花用綽綽有余，就讓她自做自吃就好?！?p> “霍兄，難道您怕我家養(yǎng)不起一個小丫頭兒？還要她自做自吃，干脆直接拿大嘴巴扇我不好嗎？”
“親家，親家！看您想到哪兒去了？我不是怕柳兄小氣，而是，這孩子該讓她學(xué)著管家了，先讓她學(xué)會當(dāng)自己的家，嫁人以后也能自己……唉，她又沒個可以撐腰的娘家，……”霍老黯然低頭。
柳老爺心里也有點難過，油然而起兔死狐悲之感，沉默了一會兒，點點頭，“霍兄，全依你！”
霍老點點頭，“柳兄留心給她尋一個忠厚可靠的人家，家世清白即可，那男子可以讓她偷偷相看一下，盡量給她尋個可心的，我怕是來不及了。多留她兩年，等十七八再嫁人——年紀(jì)大點兒到底更懂事些。到時候取出一百吊給她辦份嫁妝，剩下的四百吊就給她壓箱底兒吧?！?p> “成，全聽霍兄的！彩禮我一文不留，全給她陪嫁過去。我再給她備幾桌酒，風(fēng)風(fēng)光光將她嫁了，這幾文錢讓我出可行？看在長生面上，也讓我略盡一點心意！”
“多謝仁兄了。我怕是快不中用了，辦完事兒以后就讓奉賢接她走。”
“大哥你別瞎想，誰一輩子還沒個病了災(zāi)了的，怎么能動不動就想死呢？不行就進京去，有你們家大爺在，怕尋不到一個好郎中？”
霍老先生慘笑著搖搖手，“不折騰了，我再不濟難道連個生死也斷不了嗎？不說這個了，我心里有數(shù)！柳兄，我家小虎兒和長哥兒都喜歡小七，小七也常帶他倆玩兒。我在，小姨領(lǐng)著外甥玩兒，挺好。我要不在了，這事兒還是這事兒，味兒就變了，好說不好聽。小六兒倘若再懷上了，姜媽一個人忙不過來，說不得小七會搭把手的，柳家的本家虎視耽耽的，小六性子直，怕是應(yīng)付不來，柳兄，明白我的意思嗎？”
“明白，明白，親家，我們都答應(yīng)你，我把七小姐當(dāng)親孫女一樣管教，她成親后咱們家就是她的娘家，絕不能讓親家你落個所托非人的名聲！”
柳老爺其實并不十分看重霍老先生，嫌他一味懶散不思進取，現(xiàn)在才明白自己走眼了，霍老只是淡泊名利，事到臨頭比誰都鎮(zhèn)定，思慮周全，哪里是那平日里沒出息的受氣包兒。他面對死亡都能淡然處之，從容安排一切，會是一個窩囊的？他舍在外面的欠帳不是收不回來，而是他不要了——這是柳老爺最看不起他的一點兒！柳老爺?shù)哪樕嫌悬c兒發(fā)燒。
“多謝親家！”
屋里陷入沉默。柳家母子甚至都沒再客氣幾句。天色已近正午，廚里房留守的廚娘提著食盒送上飯來，柳家老太太招呼道：“親家，我就不講那虛客套話了，咱們一桌坐，成不？”說著話，三人都坐下來。