轉(zhuǎn)眼就要到中秋了。唐桂花沒再來過，柳葉兒也被嚴(yán)令禁止去找她，流連的日子未免太過乏味了一些。
家里收了巨多的月餅，學(xué)文和六姐乘著馬車四處送，送不完，可見霍老頭兒還是頗受愛戴的！柳葉兒奉命給劉媽送去四個(gè)——每一個(gè)都有尺許。劉媽見了柳葉兒喜出望外，不由分說，留她們吃飯——姜媽陪著來的。
很快，姜媽就看出點(diǎn)什么了，她捅了捅劉媽沖她的肚子示意一下，“你個(gè)老不正經(jīng)的，是……”
“別瞎說，孩子在呢……”劉媽說著話吃吃吃笑個(gè)不停。
“劉姐姐，難為你，守得云開見月明，你倒是有后福！可見老天有眼！”
“誰說不是呢！”劉媽滿臉幸福。
流連細(xì)看，劉媽神情中沒有了曾經(jīng)的戒備之色，變得溫和起來，面色紅潤(rùn)，一下子年輕了許多！因?yàn)槁劜坏靡稽c(diǎn)兒油煙味，劉媽家里如今也用了一個(gè)燒飯的婆子，只是手藝很一般，流連默默地批評(píng)了一句。
雖然在一個(gè)鎮(zhèn)子上住著，只是各有各的一攤子事，哪有閑聊的機(jī)會(huì)，流連默默看著二人談得暢快，第一次知道原來姜媽有個(gè)極不成器的男人，她一直以為姜媽也是個(gè)寡婦，因?yàn)樗龔牟惶峒罢煞颍呐乱粋€(gè)字，也從不請(qǐng)假回家。
姜媽原本有兩個(gè)男孩兒和一個(gè)女孩兒，女孩兒被丈夫輸給別人做了童養(yǎng)媳婦，兩個(gè)男孩被丈夫帶去河里洗澡，死了一雙。姜媽氣紅了眼，自殺不成就要?dú)⒄煞颍荇[騰了幾天，寧可出來做傭人也不肯留在家里，代價(jià)是每個(gè)月必須貼補(bǔ)男人兩吊錢，條件是到死不與丈夫見面，錢由別人轉(zhuǎn)交。
姜媽從不哭?？雌饋砬Я姘倮娜耍瑳]想到底子里竟如此不堪。歸途中，姜媽拉了柳葉兒的手，默默無語。許久，姜媽問柳葉兒，你知道我為啥能在霍家干長(zhǎng)久嗎？也沒指望柳葉兒能猜出來，接著回答道，因?yàn)樗麄儚牟粍裎以從莻€(gè)禽獸！
流連點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊寡婦惡狠狠地盯著柳葉兒的背影，沒人明白她這沒來由的恨從何而來，連她自己只怕也說不清來龍去脈。楊寡婦的茶水?dāng)傋訌氐S了，她更恨柳葉兒了，越來越恨！老三想帶她離開——受她拖累，老三的生意變得十分差。樹挪死，人挪活，有馬有車，哪兒尋不出一碗飯！可是楊寡婦不肯，死也不肯，老三為難了，終于，老三丟下她自己走了。老三很仁義，幾乎給她留下了所有的錢，雖然不多。
恨柳葉兒幾乎成了楊寡婦活下去的唯一動(dòng)力，只是石橋鎮(zhèn)已經(jīng)容不下她了，賣掉了房子，楊寡婦走了，進(jìn)城去了。
楊寡婦走后，鎮(zhèn)上的人們都長(zhǎng)出了一口氣。霍家緊繃的神經(jīng)也略放松些，柳葉兒也時(shí)不時(shí)陪著姜媽帶著倆孩子出來玩兒。霍家的人緣兒好，柳家的人緣兒也很好，一路上搭訕寒暄的人極多，流連漸漸覺得古人日子竟也是有滋有味的了。
八月十六是出嫁的姑娘回娘家的日子，奉賢雖然身份尷尬，也還是由丈夫陪著來了。午飯時(shí)，擺了兩桌，霍老頭兒笑得十分開心。也許是吃多了，也許是著涼了，第二天霍老頭兒上吐下瀉，病倒了。
喝了幾劑湯藥，霍老頭兒好了起來，從此不再坐堂問診，店里只賣藥，老頭子出方子給學(xué)文，合了幾十種成藥，一并發(fā)賣，生意冷清了許多，學(xué)文安安生生守在家里，不再外出販賣藥材。
梨已經(jīng)下來了，流連用一只銀銚子燉湯，銀耳雪梨，冰糖銀耳，百合蓮子，川貝雪梨，山藥百合，變著花樣做，至于沙參玉竹麥冬陳皮什么的，家里又不缺，使勁用。今天流連做的是蓮藕燉排骨，放了幾粒枸杞，老頭兒連喝了兩碗，渾身舒泰，老頭兒邊擦汗邊夸獎(jiǎng)柳葉兒，“小七，你說干爹是不是害饞癆了，怎么吃頓好吃的就舒服些，不吃就不行了呢？”旁邊小虎兒搶著說道：“爺爺，我也是饞癆，我也要多吃點(diǎn)兒才能好。”長(zhǎng)哥兒剛開始學(xué)說話，奶萌奶萌的小團(tuán)子模樣，也喝了幾口湯，頗為贊許，吭哧吭哧道：“我……我……”也沒我出個(gè)所以然來?；衾项^兒不由莞爾，學(xué)文夫妻二人更是樂開了花。
一晃過去了好幾天，奉賢來接柳葉兒進(jìn)城去玩，八月二十五，城里過會(huì)，連過四天，十分熱鬧，順口答音請(qǐng)霍老頭兒進(jìn)城去逛。
“合適嗎？你上邊又是公公婆婆又是祖母，會(huì)不會(huì)太麻煩？”
“不麻煩，您這一?子，凈操勞了，可好好歇過幾天不曾？”
“行！那我也上城里美幾天去！”
流連心中覺得奇怪，霍老頭兒沒事時(shí)常常引了小虎或長(zhǎng)哥兒玩，這次進(jìn)城卻堅(jiān)決不帶他兩人，口口聲聲說：“逛會(huì)能擠死個(gè)人，我又不慣會(huì)帶孩子，萬一弄丟了可怎么辦？”馬車就在倆孩子的嚎啕大哭聲中揚(yáng)長(zhǎng)而去。
柳家招待得十分殷勤，柳家老爺常常陪他四外走走，吃吃風(fēng)味，會(huì)會(huì)朋友。二十五這日，許氏、奉賢、良姐兒、繡鸞、流連以及家里大大小小的丫鬟婆子長(zhǎng)隨小廝，傾巢出動(dòng)，只留下柳老爺母子在家看門，霍老頭兒嫌人多擠得慌，不肯去，三人坐在老太太的炕上喝茶聊天。
下十五的會(huì)比十五更熱鬧，鄉(xiāng)下的人莊稼地里的活都差不多忙完了，都擠進(jìn)城來湊個(gè)熱鬧，說書的賣藝的賣解的耍猴的都等著這幾天呢！整個(gè)縣城變成了一個(gè)歡樂的海洋，紅旗招展鑼鼓喧天人山人海，擠得不亦樂乎，可見人還是群居動(dòng)物，天生對(duì)聚會(huì)與交流有著莫大的興趣。幾個(gè)人很快就被擠散了，流連其實(shí)不喜歡這樣擠過來擠過去，便向背靜處走去。哪有什么背靜之處，相對(duì)人少些而已。真正背靜處都是人家，大都鎖門出來擠了，自己過去干什么，數(shù)瓦片嗎？