唐桂花照例來(lái)找柳葉兒玩兒，倆人坐在炕上有說(shuō)有笑。桂花手巧嘴甜，六姐也喜歡她，有空時(shí)常湊過(guò)來(lái)聊天?，F(xiàn)在柳葉兒的主要工作是纏花——比買(mǎi)現(xiàn)成的便宜很多。這東西是女孩子的嫁妝中很重要的組成部分，不僅自己戴，也可當(dāng)禮品互相饋贈(zèng)。
桂花家住得不遠(yuǎn)，她是家里最小的孩子，最得父母寵愛(ài)，又有嫂子操持家務(wù)，十分清閑?；艏壹绎L(fēng)甚嚴(yán)，柳葉兒的風(fēng)評(píng)也好，因此家里大人也不禁止她來(lái)霍家玩，一來(lái)二去，二人竟是形影不離。
流連總覺(jué)得桂花這幾日心神不寧，恍恍惚惚的，猜不透她是怎么回事。二人在一起時(shí)，多是桂花說(shuō)自己聽(tīng)，今天桂花一直吞吞吐吐問(wèn)柳葉兒關(guān)于懷孕生育的事。流連心中警鈴大作，未婚先孕即使是在現(xiàn)代社會(huì)也不是什么光彩事，古代就更不用說(shuō)了，拉去沉潭都有可能。難道是她和學(xué)恭？不能吧，就算他倆有這個(gè)心也沒(méi)有這個(gè)地方吧？光天化日的……
流連幾次轉(zhuǎn)移話題，幾次又被拉了回來(lái)。她畢竟曾經(jīng)是成年人，心智遠(yuǎn)比一個(gè)十四五歲的大女孩子成熟得多，小心翼翼地往外套她的話，可能是這個(gè)小女孩子壓力太大無(wú)處傾訴，也可能是女孩子想通過(guò)她傳話，總之，女孩子已四個(gè)月不曾換洗了。流連心中暗暗叫苦，將六姐找了過(guò)來(lái)。
霍家的女孩子都多少懂一點(diǎn)脈理，六姐扯過(guò)她的胳膊號(hào)了下脈，伸出手指頭狠狠戳了下唐桂花的額頭，“你就傻死了！小七，把爹爹請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?p> 診過(guò)脈后，霍老頭兒低頭沉思不語(yǔ)。流連明白，確診了，不由得納悶兒：桂花兒住在家里，學(xué)恭住在霍家前院兒，倆人是怎么弄到一起的，要知道霍家的門(mén)禁是很?chē)?yán)緊的，天一黑肯定插門(mén)，唐家也不可能允許女兒天黑后出門(mén)的——正經(jīng)人家都不會(huì)允許女孩子天黑后出門(mén)。
霍老頭兒叫了學(xué)文到屋里去密談，又叫了學(xué)恭進(jìn)去。流連從窗戶(hù)眼兒里密切關(guān)注著院兒里的動(dòng)靜，被六姐打了個(gè)脖兒拐。六姐狠狠瞪了她幾眼，叫她去后院兒。
后院兒里，小虎兒和長(zhǎng)哥兒被姜媽領(lǐng)著出門(mén)玩兒去了，流連百無(wú)聊賴(lài)地拿起一只小鞋底子納了起來(lái)——小虎兒腳上跟長(zhǎng)了牙似的，多少鞋也不夠他穿的。
中午，流連回到正院兒去吃飯時(shí)，桂花早已離去，其余眾人對(duì)上午的事絕口不提，若無(wú)其事地吃著飯，流連滿(mǎn)心問(wèn)號(hào)只能用飯狠狠往下壓。
事情很快有了下落，錢(qián)家不肯與唐家結(jié)親——話本兒中那些一床錦被遮盡風(fēng)流的橋段終于沒(méi)從書(shū)中走下來(lái)。錢(qián)家不僅不肯結(jié)親，而且不打算負(fù)任何責(zé)任——即使是做妾都不行。錢(qián)家火速將學(xué)恭接走或者說(shuō)押走。桂花已無(wú)路可走，打胎有危險(xiǎn)，胎兒太大了，不打的話……
唐家陷入混亂，桂花像一只受驚的小兔子一般，縮在屋角，瑟瑟發(fā)抖，事情很簡(jiǎn)單，兩個(gè)互相鐘情的小人兒唱一出兒墻頭記罷了，現(xiàn)在的問(wèn)題是錢(qián)家不認(rèn)帳，還放出狠話來(lái)：唐家若再糾纏，告他個(gè)縱女賣(mài)奸！
居中調(diào)停的學(xué)文兩頭兒挨罵，風(fēng)箱里的老鼠一般，嘴里更是起了一層燎泡，但是，沒(méi)辦法，畢竟他動(dòng)搖不了本家叔叔的決定——本家叔叔一輩子吃得是衙門(mén)飯，什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)？學(xué)恭絕食以死相逼，沒(méi)事兒，熬一碗?yún)碎_(kāi)嘴灌下去，錢(qián)家雖不豪富，區(qū)區(qū)幾根兒人參還買(mǎi)得起。
事已至此，也許是為了警醒柳葉兒，所以不再趕她去后院兒。流連終于忍不住了：桂花只能去死或者遠(yuǎn)嫁，然后一輩子忍氣吞聲，問(wèn)題是桂花不肯遠(yuǎn)嫁，一心尋死。
“姐夫，能不能想法子通知學(xué)恭，叫他帶了桂花遠(yuǎn)走，兩個(gè)人犯下的事兒，憑什么只讓桂花受苦？桂花兒無(wú)論嫁到哪里這輩子都抬不起頭的！除非嫁了學(xué)恭，他倆人瘸驢配破磨，誰(shuí)也甭嫌棄誰(shuí)！”
“我的姑奶奶，你說(shuō)得容易，……”
“不試試怎么知道，唐家那邊我去說(shuō)，學(xué)恭那邊兒你想法子，總比這樣不尷不尬吊著強(qiáng)，桂花這一輩子肯定是毀了，學(xué)恭難道就能一輩子心安理得嗎？”
六姐和學(xué)文張大嘴看著這個(gè)一向古板方正的老頭兒，太難以置信了！又互相對(duì)望一眼，深深點(diǎn)了點(diǎn)頭，柳葉兒年紀(jì)小不識(shí)人間疾苦說(shuō)幾句屁話也就罷了，老頭子也……算了，總比看著倆人兒殉情強(qiáng)，倆小人兒死了都不一定能埋一塊兒。
事情辦得很順利，雖然還是不光彩，總比讓女兒吊死在錢(qián)家門(mén)囗強(qiáng)——這大約是挽回顏面的唯一法子了。臉這個(gè)東西，索性不要了，也就那么回事，唐家是靠賣(mài)力氣吃飯的，丟人不丟人的，并不影響吃飯！
可是，為什么要讓倆孩子遠(yuǎn)走去吃那苦呢？唐家雖窮，一個(gè)女婿還養(yǎng)得起，桂花的爹拍板，招婿上門(mén)！就這樣，最擅長(zhǎng)翻墻頭的學(xué)恭趁著月黑風(fēng)高，偷了他爹一百兩銀子，跑到了唐家。唐家有一所舊宅院，粉刷收拾裱糊一番，請(qǐng)了幾桌客人，給倆人完了婚。
學(xué)恭是不能再跟著霍郎中學(xué)徒了，自己開(kāi)醫(yī)館還沒(méi)這個(gè)能力，扛了幾天包又吃不了這個(gè)苦，天造地設(shè)地開(kāi)始學(xué)做小買(mǎi)賣(mài)，霍老頭兒給他找了個(gè)師父，學(xué)了個(gè)蒸包子的手藝，開(kāi)張后生意還不錯(cuò)。
錢(qián)家沉不住氣了。學(xué)恭一跑，他爹就知道壞了，實(shí)指望二人遠(yuǎn)走高飛自己忍了這個(gè)肚子疼，誰(shuí)知道被個(gè)扛大包的擺了一道，空有萬(wàn)般本事派不上用場(chǎng)。學(xué)文躺在炕上翹著腿，撇著大嘴說(shuō)道：“活該！求我？沒(méi)門(mén)兒！他兒子弄大了人家的肚子，他憑什么罵我？現(xiàn)在知道丟人了，晚了……”太舒心，叔叔求他勸學(xué)文回來(lái)，甚至答應(yīng)讓桂花進(jìn)門(mén)，但是學(xué)文不打算幫他，例行公事般勸了學(xué)文幾句，不出所料被趕了出來(lái)。六姐深以為然，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，“誰(shuí)知道你那叔叔憋著什么壞！指不定把倆人兒騙回去怎么擺布呢！”六姐對(duì)丈夫前幾天所受的責(zé)難還耿耿于懷！