雄雞報(bào)曉，東方一角顯出微微亮光。
殘留的夜間寒涼散盡，平靜的村落中村民們一如既往的晨起勞作，鄉(xiāng)村的炊煙裊裊與陽(yáng)光同升。
劉村長(zhǎng)，牛二，趙天祥聚于議事堂，晨曦柔光穿過(guò)破紙紗窗映射在墻皮上，村長(zhǎng)憂慮掛在臉上，點(diǎn)燃三柱清香，恭恭敬敬地俯跪在議事堂中，告慰先祖以求諸事順利。
村長(zhǎng)緩慢地直起身子，從懷中掏出，外皮老舊的書(shū)信，滿是皺紋的右手認(rèn)真地?fù)崞叫欧獾鸟薨?，雙手呈奉于趙天面前。
“趙兄弟心胸寬廣，鄉(xiāng)野粗鄙下人們不懂禮數(shù)，昨日夜里沖撞了趙兄弟的威嚴(yán)。。?！?p> 趙天祥急忙接過(guò)信件，十分不好意思。
在一旁的牛二瞅著，頓時(shí)陰沉著臉。年過(guò)半百的老者跟臭小子稱兄道弟，還如此畢恭畢敬，瞧著就讓人來(lái)氣。
趙天祥應(yīng)諾，上縣城找來(lái)解圍的官差。
振平縣城，這一帶交通要塞之地。信件便是付于振平縣縣令邱勇。在家族排行老二，通吃黑白兩道，縣城內(nèi)外都敬讓他三分的，道上尊稱邱二爺。
三人走出議事堂。此刻，晨光漫過(guò)山巒，抹除最后一絲昏暗的夜色，群鳥(niǎo)放聲爭(zhēng)鳴。
清晨微風(fēng)拂面，帶著一絲涼意。
在不遠(yuǎn)處鮮嫩翠綠的棗子樹(shù)下，站著一位雙頰暈紅，體態(tài)圓潤(rùn)，半羞半嬌的少女。
“艷子，在這里干嘛？”村長(zhǎng)嚴(yán)肅的詢問(wèn)道。
回到家中聽(tīng)聞自家親哥的遭遇后，更加感激眼前這位風(fēng)華正茂的少年。
恰遇昨夜月色撩人，山花爛漫時(shí)刻，二人騎駿馬下山，如初開(kāi)杜鵑花般得少女，難免有幾分春情萌動(dòng)。
姚艷平日里活潑好動(dòng)，隨性散漫的個(gè)性，有外人在，礙于禮數(shù)，心里愈發(fā)局促不安。
“來(lái)。。。找趙哥哥，想著當(dāng)面感謝他?！北砬槁詭ъt腆，眼神隨即落在他身上。
一男一女站在棗樹(shù)下，艷艷腳尖點(diǎn)點(diǎn)地，撩開(kāi)額間發(fā)梢，抿嘴說(shuō)道。
“謝謝，趙哥哥。我。。。”
昨夜在枕邊湊齊了一堆話，這會(huì)兒見(jiàn)了人，也不知為何，還是怕他人取笑，就擠出幾個(gè)字來(lái)。
天祥欠身拱手回禮，轉(zhuǎn)身便走
“我。。”艷艷欲言又止，自覺(jué)太唐突。
有要緊事在身，也就沒(méi)能多說(shuō)。
眾人聚集在村口，目送兩位壯士。本該陽(yáng)光恰好，卻東北玄天，風(fēng)呼嘯，掀起團(tuán)團(tuán)烏云，氣勢(shì)壓蓋天穹。
二人作揖禮罷，踏馬鐙，翻身橫跨馬背，一鞭策馬，馳入東方。
劉村長(zhǎng)放眼望向遠(yuǎn)處烏云密布的天，不是好兆頭啊，可能此事難成。
姚艷雙手扣胸，雙眸凝望，漸漸遠(yuǎn)去的身影，不禁眉間緊鎖，心頭又蕩起了水光波波的憂愁。
才下眉頭，卻上心頭。
兩位好漢出村沒(méi)有多久，天空飄撒連綿細(xì)雨，茫茫曠野，馬踏春泥芳草香。
遠(yuǎn)處的村落煙霧繚繞，牧童趕著三四只灰毛鴨，前往溪水邊放鴨。細(xì)雨春生嫰草，草坪里三頭水牛，牛鼻重重吐出躁氣，牙門(mén)咬食剛剛冒田地的野草，細(xì)細(xì)咀嚼著，反復(fù)尋味。
泥間小道，又有兩人身披蓑衣，肩扛鋤頭在雨中行走。
雨斷斷續(xù)續(xù)，馬走走停停，人卻急急切切。登高望遠(yuǎn)，遠(yuǎn)處景物隱約露出縣城的邊邊角角。
又行了十里地，穿過(guò)被風(fēng)雨侵蝕斑禿的牌坊，這才算進(jìn)了縣城。
已經(jīng)過(guò)了響午，云雨收盡，陽(yáng)光又開(kāi)始燦爛起來(lái)，烘曬被雨水浸濕的身體，驅(qū)散寒氣，頓時(shí)覺(jué)得身體暖洋洋的。
城中顯然沒(méi)有早市那般鬧熱非凡，挑擔(dān)沿街吆喝的叫賣聲少了許多。振平縣城，牛二來(lái)過(guò)幾回，也算半熟了。
衙門(mén)八字朝南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)。
破舊脫漆的匾額總覺(jué)得是斜掛在衙門(mén)前。一場(chǎng)春雨過(guò)后臺(tái)階，漫出星星點(diǎn)點(diǎn)的青苔。
一旁倚靠在赤紅門(mén)柱旁，犯春困的年輕小衙役，瞇眼哈欠連連。
牛二向前搭話，拱手低腰恭謹(jǐn)問(wèn)到:“叨擾，小爺了，我倆從潭口村來(lái)，有匪徒偷襲我們的村莊，特來(lái)求見(jiàn)縣太爺?！?p> 有氣無(wú)力地挪動(dòng)倚靠在門(mén)柱上的身體，懶散地瞥了一眼，滿不在意地打了個(gè)哈欠，挺腰凸肚地說(shuō)道:“邱二爺，不在府衙。小事咱不辦，大事找縣丞，死了人，趁早埋了去?！?p> “誒誒，說(shuō)了邱二爺不在，甭往里頭進(jìn)。。?！倍吮谎靡蹟r下。
牛二從兜里摸出幾文錢(qián)，偷塞衙役的手心中，衙役好生嫌棄的皺了皺眉頭，斜目瞧了一眼說(shuō)道:“走吧，往西走。到西郊戲園，找邱二爺哦?！?p> “莫在小爺，這里尋事！”
天祥嘶牙咧嘴，隨即破口大罵，被牛二半摟半拽地下了臺(tái)階。
“那副模樣，會(huì)像個(gè)當(dāng)差的，呸，分明是懶豬一頭。”天祥一吐心中不快。
“算了，咱們趕緊去找縣令吧！”搖頭嘆氣，又心疼那幾文錢(qián)。
二人引馬來(lái)到，縣城西郊區(qū)，據(jù)說(shuō)西郊別院，修建的初衷便是為了供人尋歡玩樂(lè)，不少紳士公子哥，入了戲園后便樂(lè)不思蜀。
做官的人就是講究，不說(shuō)這宅院有多大氣，家門(mén)口擺放兩尊石獅，便高人一等，氣勢(shì)凌人。
走上臺(tái)階，扣響青銅獅子門(mén)首，許久后，有老叟走出來(lái)，挪開(kāi)一絲門(mén)縫，透過(guò)門(mén)縫答話，一聽(tīng)說(shuō)是來(lái)求邱二爺保護(hù)村莊的。
老仆人上下打量一番，瞧他們穿得窮酸破舊，表情更加傲慢無(wú)禮。
用雙指捻住信封一角，接過(guò)求救信后，合上印有彩印財(cái)神爺大門(mén)，走進(jìn)大宅園。
過(guò)了一會(huì)兒，大門(mén)重新挪出一道縫隙，“喂，你倆，過(guò)來(lái)，出兵保護(hù)村子，你們出多少銀錢(qián)?！崩羡艖B(tài)度無(wú)禮地放聲吆喝著。
“銀錢(qián)，未曾聽(tīng)說(shuō)啊，再說(shuō)咱是來(lái)報(bào)官的。”兩人甚是吃驚。
面無(wú)表情的斜視:“滾吧，別攪了老子的心情?！庇趾仙洗箝T(mén)。
趙天祥怒火直沖頭頂，甚是氣憤。在門(mén)前破口大罵，牛二怕惹了禍?zhǔn)?，急忙捂嘴拖著人，使勁將他拽下臺(tái)階。
那老叟也是仗勢(shì)的狠人，領(lǐng)幾個(gè)掄棒使棍的打手竄出大門(mén)，卷起袖口，準(zhǔn)備教訓(xùn)當(dāng)街叫罵的冒失鬼。
多年習(xí)武的天祥，早已有非凡武功，收拾幾個(gè)小嘍啰不在話下。
原本不富不貧的潭口村，近幾年，黑白兩道都來(lái)村落征收糧草，以至于村民們常年缺糧少食。
征糧納稅，官兵差役如同黃蜂傾巢而出，挨家挨戶搜查，必定刮剝鍋里油，壺中茶，刨地三尺。
他早就看不慣這群狗奴才了，狡猾兇惡的黑澤池妖都被他斬殺了，干翻三條狗奴才，也就是抬抬手的小事。
牛二眼看就要拽不住這頭倔牛，情急之下，破口罵道。
“你個(gè)無(wú)禮晚輩，虧劉里長(zhǎng)(村長(zhǎng))下跪求于你?！迸６С端囊路?p> 天祥怒火攻心的氣勢(shì)，戛然而止，目光漂浮不定。腦海里浮現(xiàn)劉村子屈膝重托的場(chǎng)景，猛得揮下空拳，心中不甘。
“哎呀，膽子不小，兩個(gè)鄉(xiāng)里鱉也敢在此撒野?！?p> “小爺，先讓你們嘗嘗棍棒的滋味。。。再請(qǐng)你們吃吃牢飯。。?！?p> 打手們包圍住天祥二人，牛二連忙賠禮道歉。
“哎呀，叔叔是我啊，我是您侄子牛二啊。”牛二的喜出望外叫喊著。
意想不到，能在這里碰到自己的親叔叔，當(dāng)年叔叔走投無(wú)路，入大莊園做下人。時(shí)過(guò)境遷，沒(méi)想到，叔侄二人在此相遇。
他叔叔顯然沒(méi)有認(rèn)親敘舊的心情。
“小子，敢在邱二爺府門(mén)前撒野，今天不打斷你一條腿，休想走?！?p> “叔叔，饒了他吧，天祥，他還小，不懂事?！迸６贿厰r著天祥，一邊沖叔叔討好地微笑。
“要爺爺我饒了你，可以，磕頭認(rèn)錯(cuò)?！?p> 牛管事仗著邱二爺?shù)墓偻⒃谖髟捍箝T(mén)前，派頭十足。不一會(huì)兒涌入不少路人，圍觀喧嘩著。
“一看見(jiàn)就是鄉(xiāng)下來(lái)的，窮酸破爛樣，也敢招惹邱二爺，簡(jiǎn)直找死。”
“唉。。又是一個(gè)被邱二爺打死的倒霉人啊?！?p> 天祥緊緊攥著拳頭，眼神放射出仇視的光芒，打了縣太爺?shù)氖窒?，?shì)必連累牛二受苦，想請(qǐng)救兵保護(hù)村子更不可能了。
當(dāng)年入深山歷練，與猛虎野獸搏斗，天祥也未曾低頭認(rèn)輸，反倒是人情世故壓死人。
“侄子牛二得罪了牛爺爺，大人有大量，放過(guò)我們吧?！敝t卑的低頭俯身。
打手們并不滿意，逼他三拜九叩。
形勢(shì)逼人，天祥被無(wú)形的牢籠囚困著，尖銳的目光注視高臺(tái)上的人，猶如一頭困獸。
一襲北風(fēng)卷過(guò)，刮打著二人的雙臉。
本指望著親人間相互照應(yīng)，求他幫忙，牛二抬起頭看見(jiàn)得卻面無(wú)表情的老家仆。一幅幅兇惡的神情咬食他的自尊。
牛二，放下緊拽著衣服的手，跪倒在地上，回頭拽了一下天祥的衣袖，示意讓也他跪下認(rèn)錯(cuò)。
牛二趴俯在砌滿青瓷磚的地上，握拳捶地，嘴里蹦出幾個(gè)字。
“大家會(huì)被土匪殺光的?！?p> 一線光閃過(guò)天祥的腦海，恍然醒悟，心有不甘地垂下眼皮，低下高傲的頭顱，拱手作揖。
“適才沖撞了牛爺，在下，賠個(gè)不是。”說(shuō)罷，天祥，甩手，轉(zhuǎn)身便走。
打手們欲沖上去阻攔，天祥回頭虎視對(duì)方，殺氣騰騰，頓時(shí)嚇得幾人退后三步。
老仆人攔住牛管事，雙手負(fù)于后背，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)“那小子帶著刀，眼神兇狠，江湖上的亡命之徒。”
牛管事不甘心地說(shuō)道“那無(wú)禮的小子沖撞我們?！?p> “你懂什么?你們幾個(gè)過(guò)多招惹他，他年輕氣盛，憤怒地痛下殺手。邱二爺會(huì)給你們報(bào)仇，找回面子，但是你們命可沒(méi)了。”老仆人捋捋胡須說(shuō)道。
牛管事掏一些銅錢(qián)，在手上掂了掂，又不由地?fù)u頭嘆息，把銅錢(qián)扔牛二。
“做叔叔的，不讓你白磕頭?！闭f(shuō)罷，進(jìn)了府中。
他愣住了，這算怎么回事了，一個(gè)巴掌一粒糖嗎?
牛二起身望著天祥的遠(yuǎn)去的背影，好一會(huì)兒才追上他。二人面面相覷，如今連八字形的衙門(mén)也沒(méi)能邁進(jìn)半步，更何談?wù)埍仍?p> “趙兄弟，事到如今，你說(shuō)該怎么辦吧？”頗有不滿的語(yǔ)氣說(shuō)道
天祥聽(tīng)得出有幾分怪罪他的意思。
再過(guò)幾日，芹林山匪遲遲未見(jiàn)火猴子返回寨子。到時(shí)候，惡匪下山，洗劫潭口村。雖說(shuō)芹林山就數(shù)十人匪徒，也足以燒殺擄劫村中的婦女老幼。
十二人，若是胡幼情報(bào)是真的，摸入芹林山，與匪徒較量一番，也不知誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)。
如今雙親的血海深仇已報(bào)，再無(wú)顧慮。上那賊山，死了也就罷了，莫連累村子里的人。
“你先回村里，給村里報(bào)信。我去芹林山，滅了那些毛賊?！?p> 不等牛二答話，趙天祥縱馬奔騰，一人一馬一刀，獨(dú)自前往芹林山。