汪鋐，字宣之，行榮四，號誠齋，南直隸徽州府婺源縣大畈人。歷經(jīng)四朝，縱橫官場三十余年，一生歷任十七職，官至太子太保，吏部尚書兼兵部尚書，明代唯一同掌吏兵二部權(quán)利的人。歷史上第一位倡導“師夷制夷”的軍事家，創(chuàng)造師夷之長技以馭夷狄的成功戰(zhàn)例，取得中國歷史最早抗擊殖民侵略的勝利。
汪鋐初登仕途并不順利，拜左少宰吳文定為師，吳文定有意提攜他，去找太宰馬端肅，馬端肅見吳文定十分器重汪鋐，結(jié)果在任職時對汪鋐不升反降。汪鋐奉敕巡視廣東海道，處理過疆戎務，遷廣東提刑按察使，此間親自參與和指揮我國與西方殖民主義入侵者的首次戰(zhàn)爭。
汪鋐，巡視海道和奉命出師，駐扎南頭海道署。海道署，又稱海南道行署，是廣東提刑按察司官員巡視海疆，在前線按臨經(jīng)略的行署，亦即管理廣東海疆邊防的前線指揮部，在南頭附近的屯門是汪鋐擊潰佛郎機的主戰(zhàn)場。西歐部分國家已進入資本主義原始積累時期，開始對海外擴張與掠奪，佛朗機攻占了滿刺加，隨即侵犯我東南海面。
佛朗機駐滿刺加總督臥亞派安達拉率軍艦四艘前往中國，隨行還有特使皮利司，到達屯門后，留下兩艘軍艦，其余繼續(xù)向廣州進發(fā)。佛朗機入侵者的暴行，連葡萄牙人也不得不承認。伊斯特氏所著《葡人在中國之居留地》中載：“西眇于1518年駕一大舶及三小艇至屯門港。此人秉性貪暴，所在劫奪財貨，掠買子女；并于此建筑堡壘，以示有據(jù)此島之意。”另葡萄牙史學家巴羅斯撰文亦載：“……西沙統(tǒng)帥葡人，起壕障，虐待大門島土人，故中國人當初對葡人之美意，至是變?yōu)閻阂狻?p> 佛朗機一邊在屯門等地營建據(jù)點，干著海盜的勾當，一邊大事賄賂權(quán)奸江彬、布政使吳廷舉和總督陳西軒，得以在南京被引見武宗，“通事”火者亞三為武宗所賞識，被留下來。武宗突然病故，江彬因失去后臺而被處死，接著充當漢奸的火者亞三亦被誅。皮利司被逐出北京，回到廣州，被作人質(zhì)關(guān)進監(jiān)，隨后朝廷下命廣東按察使汪鋐，率軍驅(qū)逐屯門之佛朗機，汪鋐得令后在南頭設立海防前線指揮部，具體部署與佛朗機進行決戰(zhàn)。
當時，佛朗機勢力強悍，船堅炮利，佛朗機船的船體龐大，非常堅固，“其船用夾板，長十丈，寬三丈，兩旁駕櫓四十余杖，周圍置銃三十余管，船底尖而面平，不畏風浪，人立之處，用板捍蔽，不畏矢石，每船二百人撐駕，櫓多而人眾，雖無風可以疾走。各銃舉發(fā)，彈落如雨，所向無敵，號曰：‘蜈蚣船'?！狈鹄蕶C銃，人們也稱之為“佛朗機?！薄捌溷|管用鋼鑄造，大者一千余斤，中者五百余斤，小者一百五十斤。每銃一管，用提銃四把，大小量銃管以鐵為之，銃彈內(nèi)用鐵外用鉛，大者八斤，其火藥制法與中國異。其銃舉放，遠可去百余丈，木石犯之皆碎?！笔悄?月，汪鋐奉旨指揮了驅(qū)逐佛朗機的第1次戰(zhàn)斗。封鎖了屯門澳，曉諭佛朗機離開。佛朗機根本不予理睬，仗其船堅炮利及岸上堅固的軍事堡壘，據(jù)險抵抗。“汪鋐以兵逐之，不肯去，反用銃擊敗我兵，由是人望而畏之，不敢近?！钡?回合，明軍失利。
第1戰(zhàn)的失利，讓汪鋐更加堅信必須以先進的武器裝備部隊，師夷制夷。他秘密派人以賣米酒為由接近佛朗機，見有兩位中國人楊三、戴明在船上，便偷偷與之通話，勸諭其回頭為國效力，并相約某夜以小船接應，見汪鋐。汪鋐聽了楊三、戴明對佛朗機船和銃的具體描述，令其如式制造，后經(jīng)試驗，果屬利器。
汪鋐再次親臨南頭，這時仿制的佛朗機銃和小蜈蚣船，源源不絕地運到軍中，明軍的戰(zhàn)斗力大大加強。當時，佛朗機的十多艘蜈蚣戰(zhàn)船泊于屯門澳，另在岸上設有軍事營壘，居于明軍以北，等到秋天南風起，汪鋐乘此向佛朗機發(fā)動進攻。先命仿造的佛朗機火炮向佛朗機開火，然后用火舟沖擊，火借風勢，直撲佛朗機蜈蚣戰(zhàn)船，敵船大亂，汪鋐一聲令下，明軍小蜈蚣船紛紛沖入敵陣，陸上明軍也同時發(fā)動猛攻。水陸夾攻，敵軍大部分被殲，岸上營壘盡被摧毀，殘存余寇逃往外海，明軍大勝。
汪鋐攻伐屯門佛朗機取勝，朝野傾動，為表彰其功績，朝廷特敕加汪鋐一級，使食一品俸。汪鋐仍留駐南頭，命令明軍艦隊巡視珠江口，將佛朗機徹底驅(qū)逐。佛朗機首領(lǐng)別都盧率其所屬千人準備劫掠新會縣茜草灣，汪鋐得報，令明軍艦隊迅速出擊，把敵軍打得落花流水，生擒別都盧，至此佛朗機可以說是聞“汪鋐”二字而喪膽。
此后，汪鋐歷任廣東布政使司右布政使、浙江布政使司右布政使、浙江布政使司左布政使、都察院右副都御史、欽差提督、刑部右侍郎等職。入京后，汪鋐三次上疏嘉靖帝，推薦朝廷推廣佛朗機銃及蜈蚣船，為了證實佛朗機銃兇猛，汪鋐令何儒、楊三等帶原獲佛朗機銃進京實驗。嘉靖帝御覽汪鋐的奏稿后很高興，命戶兵工部議處，但當時的兵部尚書李承勛，認為決定戰(zhàn)爭勝利的關(guān)鍵是人不是物，拖著不辦，嘉靖帝一氣之下免了李承勛，命汪鋐取而代之。
汪鋐一品考滿，進勛柱國，世宗特授予敕太子太保吏部尚書兼兵部尚書，這是汪鋐第17次任職，也是最后一次任職。自太祖朱元璋罷中書丞相府，朝廷大政歸之六卿，而六卿之中又以吏、兵二部最重要，明代先后任兩部尚書者有其人，但同時任兩部尚書者只有汪鋐。