歐陽貞，字元春，號貧樂，一號石戶農(nóng)，分宜防里人，理學(xué)家、文學(xué)家。他做學(xué)問的出發(fā)點(diǎn)，開始同其他知識分子一樣，做著“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的美夢；但元朝廷祜間兩次考舉人落榜后，則絕意功名，不樂仕進(jìn)，株守家中讀書著述，或是設(shè)席課徒，傳授知識。
歐陽貞，從小就受到嚴(yán)格的家庭教育，淹貫經(jīng)史，又外出拜揭奚斯、夏鎮(zhèn)為師，發(fā)憤讀書，以后工古文詞，做了小官，元朝末年，政治腐敗，正下太亂，便辭官回家。明太祖朱元璋得了天下，政局穩(wěn)定后，他才出頭露面，開始參加江西鄉(xiāng)試，中第一名解元，從此又進(jìn)入仕途，先后做了考城、扶溝主簿。幾年后，因年將花甲，便請求回鄉(xiāng)。
六十五歲那年，考中了進(jìn)士，僅僅是取個“學(xué)歷”而已，重回家鄉(xiāng)，他在家鄉(xiāng)里干些什么？一是“求老農(nóng)學(xué)鋤耨，性拙而力弱，工倍而食鮮，故益貧，雖貧亦未嘗以為苦”；二是“喜游遨，每佳山林好風(fēng)月，同心者邂逅，杯酒從容，即高談郎詠，旁者無人”；三是在“自坐自行中有會悟”，則廢寢忘餐，吟詩著文，所著有《周易問辨》三十卷、《史提鉤》七十卷。詩文有《余學(xué)初集》、《龍江叢稿》、《東齋寓錄》、《貧樂集》。
寫了篇《貧樂齋自贊》，其詞曰：天能貧吾身，而不能貧吾心；吾能樂吾心，而不樂吾身。貧吾身固不樂，樂吾心斯不貧。人皆以身不貧者為樂地，吾獨(dú)以心不樂者為貧民。噫，樂果何人？貧果何人？這是作者自我解剖人生觀，用哲學(xué)語言，闡述自己對貧與樂的看法。作者是個甘貧窮的樂觀主議者，從貧與樂說到身與心。在他看來，人的身與心這兩個東西，心更重要。如果維護(hù)身子與維護(hù)有顆善良的心發(fā)生矛盾時，應(yīng)盡可能維護(hù)后者。因此，“天能貧吾身”，天能夠使我少吃少穿，身子受到折磨，“而不能貧吾心”，不能我的良心受到損害。樂心與樂身往往發(fā)生矛盾，這矛盾一旦發(fā)生，那就“吾能樂吾心，而不能樂吾身”。
由于這樣，我在任何時候都“樂吾心”。因?！皹肺嵝摹?，任何時候都感到滿足，就任何時候也不感到貧乏了。然而好些人的看法與我不同，“人皆以身不貧者為樂地”，他們認(rèn)為人生在世，吃得好穿得好用得好，肥了身子就是快樂，不管花的錢來得正路不正路，即使是妄取茍求，不義之財，良心受到譴責(zé)，他們也要這樣干，認(rèn)為能撈到錢的地方就是“樂”地。我卻認(rèn)為這各昧天良肥已而“心不樂者”的行為，不僅無快樂，而且是人世間真正的“貧民”。
歐陽貞，后將住宅改建為意山讀書樓，揭奚斯為之書匾額，并作記，虞集為之賦詩，學(xué)者稱他為意山先生。