沐晟，字景茂，黔寧王沐英次子。少年時(shí)代就受到了明太祖朱元璋的喜愛，后來官任后軍左都督，封侯，討伐平定麓川。明成祖命沐晟為征夷左副將軍，與朱能分兵進(jìn)攻安南，沐晟從云南進(jìn)攻，朱能從廣西進(jìn)攻，但朱能在途中因病去世，張玉之子張輔接替其職，兩人在白鶴會(huì)師，打下重鎮(zhèn)多邦，并擒拿黎季犛，論功封黔國公。麓川再次叛亂，沐晟和胞弟沐昂、都督方政會(huì)兵攻擊，并攻下到高黎共山，再次攻破其舊寨，戰(zhàn)敗退軍，到了楚雄之后病逝，明廷贈(zèng)他為定遠(yuǎn)王，謚號(hào)忠敬。
沐晟是黔寧王沐英的次子，自少年時(shí)代起就不茍言笑，為人沉穩(wěn)，非常喜好讀書，明太祖朱元璋非常喜歡他。后來官任后軍左都督。沐晟的異母長兄、西平侯沐春逝世，沐春身后無子，故而由沐晟承襲西平侯爵位，等到他就鎮(zhèn)云南的時(shí)候，叛蠻刀干孟再次叛亂，明惠帝朱允炆遂拜何福為征虜將軍。何福繼而攻破敵寨并擒拿刀干孟，招降敵軍七萬余人，當(dāng)時(shí)諸蠻分割占據(jù)他的屬地，沐晟一一討平他們，把他鎮(zhèn)守的地方分為三府二州五長官司，又在怒江以西設(shè)置屯衛(wèi)千戶所來戍守這里，麓川地區(qū)才安定下來。
起初，岷王朱楩被分封到云南，岷王在云南多有不法之事，建文帝即位之后將他削藩囚禁。燕王朱棣即位，釋放岷王歸籓，岷王回到與云南之后更加的肆無忌憚，沐晟在一定程度上牽制岷王的作為。岷王非常生氣，向明成祖朱棣上書進(jìn)讒說沐晟的壞話，明成祖為之訓(xùn)誡沐晟，并賜書給岷王，稱沐晟的父親有大功于朝廷，不要開罪與他。
安南丞相黎季犛殺死國王，并向明朝謊稱陳氏王朝無后，百姓推舉自己當(dāng)王，明成祖便賜其為王，但陳氏王朝老臣裴伯耆與原國王的兄弟陳天平入京闡明真相，成祖便派使者送陳天平回國即位，但黎季犛父子將明朝使臣與陳天平殺死，成祖大怒，命沐晟為征夷左副將軍，與朱能分兵進(jìn)攻安南，沐晟從云南進(jìn)攻，朱能從廣西進(jìn)攻，但朱能在途中因病去世，張玉之子張輔接替其職，兩人在白鶴會(huì)師，打下重鎮(zhèn)多邦，并擒拿黎季犛，論功封黔國公。
八百大甸進(jìn)犯明朝邊境，斷絕了貢使，沐晟會(huì)車?yán)铩⒛景钣懚税税俅蟮椤Ｃ鞒蟊饔懡恢?，拜沐晟為征夷左副將軍，與大將張輔走異道從云南進(jìn)入交趾。所以由蒙自取道在野地披荊斬棘打通道路，奪取了猛烈、掤華等諸關(guān)隘，舟船在夜里出了洮水，渡過富良江，與張輔的軍隊(duì)會(huì)師。雙方共破交趾很多城池，直搗其東西二都，生擒了偽王黎季犛?；爻?，沐晟論功被進(jìn)封為黔國公，歲祿三千石，獲賜子孫世襲公爵的誥券。
之后交趾的簡(jiǎn)定復(fù)叛，明成祖命沐晟佩征夷將軍之印率軍征討，雙方在厥江大戰(zhàn)，沐晟戰(zhàn)敗，張輔再率領(lǐng)軍隊(duì)與沐晟合討交趾，生擒了簡(jiǎn)定送到京師。之后張輔回到京師，留沐晟繼續(xù)搜捕陳季擴(kuò)，沐晟多次戰(zhàn)役都不能攻下。張輔再次率軍出師與沐晟會(huì)合，一直追擊到占城，擒獲了陳季擴(kuò)，之后才班師回朝，沐晟也受到了明成祖的賞賜。
富州的蠻族叛亂，沐晟率領(lǐng)軍隊(duì)前去圍剿，還沒等進(jìn)攻，派人前去曉以大義，竟然令他們投降了明仁宗朱高熾即位之后，沐晟加太傅，并且為他鑄征南將軍之印，之后沐氏繼而鎮(zhèn)守的，都贈(zèng)與這方寶印。
交趾的黎利的勢(shì)力又開始發(fā)展起來，明廷下詔沐晟和安遠(yuǎn)侯柳升一起進(jìn)討交趾，之后柳升戰(zhàn)敗而死，沐晟也隨之退兵，群臣都彈劾沐晟，明宣宗收回了他的寶印以示懲戒。麓川思任發(fā)發(fā)動(dòng)叛亂，沐晟抵達(dá)金齒，與他的弟弟沐昂以及都督方政會(huì)師，方政為前鋒，擊破了賊兵沿江的諸寨，明軍逐北至高黎共山下，再次擊破了叛軍。后來，方政中了埋伏而死，明軍被擊敗，沐晟也退軍，逐漸因恐懼而發(fā)病，到了楚雄之后逝世，明廷贈(zèng)他為定遠(yuǎn)王，謚號(hào)忠敬
在金庸先生的小說《鹿鼎記》中存在著眾多股反清復(fù)明的勢(shì)力，如天地會(huì)、臺(tái)灣鄭氏等，其中有一股勢(shì)力較為特別，而且有些陌生，這就是云南的沐王府。小說中沐王府的人物應(yīng)屬于虛構(gòu)，但“沐王府”確卻并非虛構(gòu)，是有著真實(shí)歷史原型的。沐王府的歷史原型就是整個(gè)明朝時(shí)期統(tǒng)治云南的沐英家族。
沐英死后長子沐春承襲父親的爵位，鎮(zhèn)守云南。沐春字景春，英勇善戰(zhàn)，材武頗有父風(fēng)。在鎮(zhèn)七年，多次平定各地叛亂，同時(shí)大修屯政，辟田三十余萬畝，鑿鐵池河，灌宜良涸田數(shù)萬畝，民復(fù)業(yè)者五千余戶，當(dāng)?shù)厝烁心钇涔Φ?，為他立祠廟。因沐春無子，所以他的弟弟沐晟承襲了爵位。
永樂年間沐晟參與征討安南之戰(zhàn)，因功被封為黔國公，歲祿三千石，沐晟繼承其父兄的基業(yè)，久鎮(zhèn)云南，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)，因此沐氏在云南威權(quán)日重。而滇人畏懼沐晟父子的威信，事之如朝廷。而沐晟雖然不善于用兵，但精于理財(cái)，他置辦了三百六十多處莊田，廣蓄資財(cái)，用以結(jié)交朝廷權(quán)貴，此后沐氏子孫世代以黔國公、征南將軍的身份鎮(zhèn)守云南，儼然如“云南王”一般。