沐英，字文英，濠州定遠(yuǎn)人，朱元璋養(yǎng)子，明朝開(kāi)國(guó)功臣，軍事將領(lǐng)。以副帥之職隨鄧愈征討吐蕃，因軍功被封西平侯，賜丹書(shū)鐵券。朱元璋命沐英與傅友德、藍(lán)玉率兵30萬(wàn)征云南。云南平定后，沐英留滇鎮(zhèn)守，其鎮(zhèn)滇10年間，大興屯田，勸課農(nóng)桑，禮賢興學(xué)，傳播中原文化，安定邊疆。沐英因義母馬皇后病逝，悲傷過(guò)度而咳血，又因太子朱標(biāo)的去世，遭受打擊而患病，于太子死后的兩個(gè)月，病逝于云南任所，年僅48歲。沐英死后，朱元璋十分痛心，命歸葬京師，追封黔寧王，謚昭靖，侑享太廟，沐氏子孫世代承襲，鎮(zhèn)守云南，直至明朝末年。
沐王府的奠基人，就是沐英，朱元璋將他收為養(yǎng)子，讓他經(jīng)營(yíng)川藏地區(qū)，開(kāi)拓邊疆?dāng)?shù)千里，被封為“西平侯”，因平定云南有功，留守開(kāi)發(fā)西南邊陲，死后追封“黔寧王”，子孫世代鎮(zhèn)守云南，承襲“黔國(guó)公”的爵位。
沐英，平時(shí)不茍言笑，但好賢禮士，對(duì)兵卒愛(ài)惜有加，從不濫殺無(wú)辜。在治理云南期間，他大力發(fā)展屯田，解決糧食問(wèn)題，他把屯田增減情況作為考察官吏政績(jī)的主要依據(jù)，使屯田總數(shù)超過(guò)一百萬(wàn)畝。沐英還修水利，杜絕水患；注重商業(yè)發(fā)展，召集商人進(jìn)入云南；開(kāi)發(fā)鹽井，增加財(cái)源，修理道路，保護(hù)糧運(yùn)，使人民安居樂(lè)業(yè)。
沐英鎮(zhèn)守云南期間，在各地重修及興建了一批儒學(xué)學(xué)宮，增設(shè)府州縣學(xué)十幾所，選擇民間優(yōu)秀人才及土官子弟讀書(shū)，并親頒學(xué)制、學(xué)規(guī)，禮聘人才任教。同時(shí)自己也積極參與其中，在提高自身文化素養(yǎng)的同時(shí)，促進(jìn)了云南文教事業(yè)的發(fā)展。這也導(dǎo)致了明朝在滅國(guó)的時(shí)候，末代皇帝桂王逃到云南，沐英的子孫沐天波和四家將的后代保護(hù)桂王到緬甸，沐天波更代主而死，其時(shí)滿(mǎn)清開(kāi)國(guó)不久，人們普遍懷念前明，特別是江湖人物，更將反清復(fù)明為己任，所以對(duì)這些人都十分敬重。
《皇明世說(shuō)新語(yǔ)》中記載：有一次朱元璋問(wèn)朱英說(shuō)，“朱英呀朱英，你到底是誰(shuí)的孩子呢”？朱英只是一個(gè)勁地回答：“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的養(yǎng)育之恩?！敝煸八坪醪豢狭T休，還是一個(gè)勁地問(wèn)朱英，朱英卻始終磕著頭，對(duì)朱元璋重復(fù)剛剛說(shuō)過(guò)的話(huà)，就這樣來(lái)去了幾個(gè)回合之后，朱元璋一下子笑出了聲音來(lái)，也許是因?yàn)轲B(yǎng)子太可愛(ài)了，也許是因?yàn)楸火B(yǎng)子感動(dòng)了?？傊?dāng)時(shí)的朱英在此事的處理上，很討朱元璋的歡心。
最后，朱元璋對(duì)朱英說(shuō)：“你是朕的養(yǎng)子，現(xiàn)在就是不讓你恢復(fù)原來(lái)的姓氏，也不能讓你再隨我姓‘朱’了。”可是賜怎樣的姓給朱英呢？這倒沒(méi)有難住朱元璋，剛剛朱英一直口念“深沐陛下和皇后的養(yǎng)育之恩”，既然孩子這么說(shuō)了，就賜他姓“沐”吧，讓他可以永沐皇恩。出于鞏固明王朝西南邊陲的重要性，和沐英的個(gè)人才能考慮，沐英和其后人是憑借軍功獲得皇帝信任，當(dāng)明政府在云南設(shè)立了府州等行政機(jī)構(gòu)后，沐氏依然保留著西平侯的世襲爵位和西南軍權(quán)。
皇帝甚至多次下旨，要求云南地方官員，在處理重大政務(wù)時(shí)務(wù)必征求沐府的意見(jiàn)，沐英的第十世孫沐叡墓中，曾出土一塊類(lèi)似“長(zhǎng)命鎖”一樣的金牌，金牌正面正中寫(xiě)著“黔寧王遺記”五個(gè)空心大字，右邊刻“此牌須用”等字；背面寫(xiě)著：“凡我子孫，務(wù)要盡忠報(bào)國(guó)，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之?！边@是沐英對(duì)后代的諄諄教誨。