且說這晚二更天，阿凌去了清荷閣見到了幻衣國那位使臣王大人——
這位使臣，那日同曠大人回朝送解藥的時候，還是風風光光的，一派儒雅貴氣的打扮，舉手投足間盡顯國家重臣的氣度，可是，只過了不到一日的光景，今日晚間，他便穿上宦官的裝束，偷偷摸摸趁夜入宮——更令兆凌驚疑的是，這位老臣王大人，發(fā)現(xiàn)閣內(nèi)只有他和阿凌兩人的時候，竟然狠狠地跪倒在地，兩個膝蓋發(fā)出“嗵嗵”兩聲兒，在外望風的張老都給嚇到了——阿凌這個小書生，自他上位以來，下跪者多矣，可他從沒見過大臣露出這等乞憐的神色，一時早嚇住了，抖著手去扶王大人，一邊顫著聲問道：“王…王大人，您別這樣！遠來是客，您起來，坐下說話…不急，我給您看茶！”
王大人不肯起身，他叩頭如搗蒜，一把一鼻涕一把淚地道：“騰龍國主…不！不！大國皇上！您救救我們幻衣國，救救我們這些大臣，救救我國太子……”
“王大人…我也在文書里了解過您，您乃是當今吳澤國主的岳丈，幻衣國正宮雅妍皇后的父親，您是堂堂的國丈，有事兒好說！您莫急…唉…先坐好，喝點兒水……慢慢說來……”
我們兩國呢，是在先皇武宗景佑十六年，也就是貴國的書君二十四年開始打了一場仗，我國大獲全勝，打跑了貴國的人馬，但也徹底得罪了桑日人。當時我國的兵馬主要對付的是桑日人，貴國是趁火打劫，但是也分了我國部分兵力。當時他們桑日國主絕仁，甚為昏聵，桑日軍隊也并未占到什么便宜?？晌覈髞?，就和桑日結了世仇，我國先皇武宗爺，雖然對外另有說法，可其實也是在對桑日作戰(zhàn)時受傷，最后傷重不治而駕崩的。
我這位女婿吳澤，是先皇的第七子，其實是幼子，按說他根本沒有希望上位，可是呢，他謙恭有禮，大有才華，老朽惜才，嫁女予他，十二年吶，他待我女兒一向極好！老夫心動了，靠了王家世家大族的力量，傾盡一切扶他上位——武宗先皇走得急，沒立遺詔，諸子間爭來奪去，半年多功夫，七個兒子，死了四個！有兵權的成王敗寇，沒兵權的，被新掌權的害絕了！有一位是吳澤最強的對手越王，越王因為在朝上說了幾句有見地的話，卻被武宗的長子猜忌，越王覺得長子一定會登位，于是自己削了頭發(fā)當了和尚，最后，居然莫明奇妙被人用棉被悶死了。有人說是先皇長子動的手，有人說是吳澤動的手，可他們都錯了，動手的是臨江王——先皇的二弟，大皇子和吳澤二人的親叔叔！當時再加上老夫的運作，這么一來，大皇子人心失盡，被臨江王暗殺了。吳澤是嫡子，是先皇后所出，當時再沒別的選擇了，眾人便擁了吳澤即位。
老夫在吳澤手里，剛開始很不錯，這時候老夫說一不二，在朝里專橫點不足為奇！可后來，我的女兒雅妍染病去世，吳澤傷心了一陣，最后立了臨江王的侄女為新后?？伤痪糜趾托潞笕缒z似漆的，還又添了三個皇子。從此他對我這個丈人的態(tài)度就一點點壞下來。可是現(xiàn)在，更令我擔心的不是吳澤對我的態(tài)度，而是對我唯一的外孫的態(tài)度！我那外孫吳晟，自吳澤登基就立為太子了，他長大后，受我影響主張對抗桑日，可這點和吳澤國主大不相同！吳澤醉心音律、辭賦、丹青等事，吳晟卻一樣也不會，只知舞槍弄棒，故此吳澤對他不滿，臨江王乘機構陷他私藏兵甲、私蓄私兵，果然都有其事！可我知道，那都是他的侍衛(wèi)，都是他辛苦訓練的人馬，準備對付桑日人的！吳澤龍顏大怒，太子在我王家的人謀劃下，躲到巖香國去了！我自是將一切能調(diào)的勢力，全都調(diào)去跟隨外孫！吳澤自然懷疑是我蠱惑了外孫出逃，遷怒于我，就在我來騰龍之前，正是我女兒的冥誕之期，吳澤在我兒的牌位前指責我“私調(diào)私兵、擅權陰險”，命我來騰龍，務必弄到那失傳樂譜，否則就要數(shù)罪并罰！可昨天，老臣剛到這兒，就接到老夫的遠親，巖香國的嚴素荷小姐的信，她是樂中圣手，告訴我說《巡天引》早已失傳！老夫這下急壞了！要是那樂譜要是真失傳了，老臣必死啊…我是不信也得信！那吳澤國主平日對我那般孝順，如今居然要害我？！我死不要緊，可我外孫…皇上…老夫星夜來此叩閣，其實并不為我自個兒，我是為了我幻衣國！求皇上借兵給我外孫，讓他殺回國內(nèi)，抵御桑日國——現(xiàn)在桑日掌權的德仁，才能十倍于當年的絕仁，眼下，他正忙著和他兄長無仁窩里斗，可一旦他動了吞并的意思，我國離它最近，一定是首當其沖！老夫是想斗膽向皇上您借兵，幫我外孫自保?。±戏蜃铀貌煌?，只有這一個外孫，只要您能借兵保他，我愿獻上貴國征桑日的所有軍費，您哪怕要我王念嗣的命，我都答應！
阿凌耐心聽完王念嗣國丈的話，便十分溫和地回復他道：“老大人，借兵之事，恕小輩無法答應你。貴國和桑日是世仇，我國和他們桑日也有傾國弒親之恨！可是，目下貴國和桑日并沒有戰(zhàn)事，貴國太子是為了躲避貴國主的猜忌才躲去了巖香。我可以修下國書，代為調(diào)停，讓貴太子回歸本國，與其父王盡力彌合。我國現(xiàn)下，還有大公主和媯娘娘等皇親國戚和我?guī)熌溉~老夫人等大臣家眷還在桑日人手里。我已派心腹二次前往，但至今還沒有任何進展。不瞞大人，小可為了這事心焦得很，現(xiàn)下我國兵力聵乏，軍備武器等均非桑日之敵。這也都是實話！老大人，小可自幼不受父寵，因此深知卷入帝室爭斗之中，而被猜忌冷遇的痛苦。阿凌可以寫下手書，蓋上國璽，托您轉交貴國太子，如果他日有人對他不利，他可來我國暫避。若到時見不著我，可找我的心腹何忠義及衛(wèi)流光二位將軍，若不得見他二位，也可去尋新皇。我今代掌朝廷，新皇是我所選，必能達成此事。大人也不必過份擔憂！這二來么，大人，您是個仁義之人！阿凌知道，如果按吳澤國主的意思，大人完全可以扣住二階靈藥，先不予我?？墒谴笕四c我非親非故，卻選擇相信了阿凌，提前拿了出來！只憑大人您這份義氣，那阿凌也絕對不會讓貴國主在那樂譜上作文章來陷害您。我必將親往太爺?shù)那嗔?，找找那譜子，如若真沒有，那我也有法子！我國文藝之風盛行，自有圣手可以續(xù)寫此譜，大人不用擔心，十日之后，我必獻出此譜，鞏固我兩國邦交?！?p> 王大人嘆了一口氣，表情十分落寞：“其實…老臣也知道！可能并非我國主要陷害老臣，而是老臣是由武及文的，朝中自有奸人看中了我的勢力，想取而代之！”
“大人…說來慚愧，小可雖是讀了幾年圣賢，但對朝臣傾軋之事是絲毫不懂。但是老大人…我以為，財勢均是煙云，必要時可以放棄。您若有難處，我可以派曠大人跟您回去。待您完成了兩國締和約的大事，且代我表達了對昔日大戰(zhàn)的愧悔之心，我便讓曠大人立時把您帶回騰龍，就說我向他借用了您，您是締約功臣，對兩國和平有恩，且您送了解藥，救下我的義妹，在私底下，也于我有恩！王大人，您放心，阿凌立誓，無論您身在何處，我定護您周全！”
王念嗣大人聞言，出力抱住了阿凌那瘦得只剩皮包骨的手，他怔了一怔，很快回過神，求告道：“皇上…老臣不管你是不是代理的，老臣只認得您！您是個重信諾講情義的人，老臣得到您的承諾，便不怕了！有道是忠臣不事二主，老臣也沒有辦法，您不用派大人和我回去了。我國吳澤國主生性淡泊，除了有些多疑，并沒什么不妥。老夫相信，他摯愛的發(fā)妻才亡數(shù)載，他也不至于和我這個丈人動手，他不至于要害絕我吧……老夫只盼…力保我國太子之事，萬望圣上您切勿食言吶！”
阿凌聞言扶著王大人并肩走出了清荷閣，又寬老人家的心道：“放心吧。實在不行，就來我國。老大人…您回吧，兩日之后的海陸法會，事關邦交，也要您勞心呢！你我…便別過吧?！?p> 兆凌又對張老吩咐道：“張老，快送王大人回去。叫暗衛(wèi)尹將軍加派人手護衛(wèi)大人?！?p> 但是，接下來的事，就說明了世事無常。阿凌別了王念嗣，回轉清思殿才不到兩個更次，忽地張老帶了一眾徒弟又來了。張喜放極聲在殿外稟報道：幻衣國國丈，使臣王念嗣，在其所住的迎賓館臥房中，被人以短袖箭刺殺，箭中咽喉，已經(jīng)生命垂危了！兆凌聽了，沒有猶豫，直接道：“慶子！趕緊去，把顯老大夫和薛大夫等人全找來，去迎賓館救王老大人要緊！有他的命在，什么都好說！快去！張爺爺，我是信您的！不過您這回得陪我去協(xié)德殿，出事兒的時候，咱們是最后幾個見到王大人的人吶?！?p> 阿凌代坐龍位，自去年臘月里回都到現(xiàn)在這個四月里，滿打滿算不足五個月，如今出了這等塌天的事，他想通過法會之事促成兩國和平的努力也隨之化為了泡影?，F(xiàn)在，阿凌也沒了辦法，只好四更天，就從那半冷的被窩爬起來，滿腹悲憤與狐疑地坐在協(xié)德殿中——他怎么也沒有料到，好好的王大人，居然霎時間陰陽兩隔，兩國軍士超度大會，明明兩天后便可以進行，如今，用這種最小的代價換取和平的路，卻已被不知什么人以這等殘忍的方式無情的堵上了。
與兆凌一樣，從自己府上給拉出來的，有瀟王、桂王、漓王和孤鶴、流云、曠老、吳擎等一大群文臣，以及張棲將軍等留守的武將，才來龍都稟事的葉雋逸將軍，自然也在這里頭。厲正詰姍姍來遲，晚來了一刻鐘。但是，眾人也并不關注厲大人。此刻眾人矚目的，卻是跪在前方的尹漩、蘇秋山和鮑輔仁三位負責使臣安全的暗衛(wèi)將軍。
當然，還有一部分人，也不能忘了，那就是此刻，以副使楊總管為首的共二十六個人的幻衣國使團。
雖說依兆凌的話，他們?nèi)粚④?，該是兩日后再負責使團的安全，可是實際上，他們?nèi)藚s是從昨日，也就是王念嗣大人進朝的那天，就開始負責了。所以，在什么都沒問的時候，他們?nèi)齻€就已經(jīng)被推到了前方！
這次暗夜里的朝會，是在聒噪、悽愴的氛圍中進行的！使團二把手，吳澤的內(nèi)監(jiān)二總管楊度威首先發(fā)難，大罵騰龍君臣無義，守衛(wèi)失察，導致了王國丈重傷瀕死??！
阿凌面對著這泰山壓頂般的壓力，不覺靜默了一時，問道：“王國丈于今夜夜入皇宮，尹將軍，你等三人可知曉？”
尹漩道：“小將確實不知。不過小將親眼所見，王國丈于初更時分離開迎賓館時，穿戴如常、舉止與平常無異，小將等是無權跟隨。他身邊，原跟著他家跟班阿東。此人，也在使團里的?！?p> 幻衣副使楊總管一聽，臉徹底紅了，道：“一派胡言，小太監(jiān)華東，是本使臣的人，今夜他害了風寒，根本沒有跟隨王公！華東，你出來，尹將軍，你所說的阿東，就是他吧？”
“不是！”一旁的蘇秋山將軍看了一邊的華東，道：“圣上，小的和尹將軍一起，看見跟著王公的人，并不是此人！”
“楊總管稍安勿躁。張老，您初更天引王國丈進宮，卻是誰將王國丈到來的消息告知您的？”
“乃西宮門守軍侍衛(wèi)長段達將軍親自告知于我?！?p> “段將軍，您最后一次見到王公，他身邊可有什么人？”
“確有一人。此人末將從沒見過，但王公親口說，此人是他的近侍，長隨華東?！倍芜_舉目看了殿上跪著的小太監(jiān)華東，道：“副使楊總管方才說，殿上這位小太監(jiān)是華東？但是，今晚跟著王公來找末將的人，一定不是這個華東。臣段達出身行伍，為將多年。這一點臣可以分辨，那個人與鮑將軍年齡相仿，約四十余歲，走路是龍形虎步，虎口有厚繭，顯然也出身行伍。末將因賤內(nèi)之事，被貶西門，我最怕有不法之人侵入，驚了駕，讓末將罪加一等。所以我當時攔下了那個人，只向張喜公公稟告了王國丈一個人要進宮的事兒。而另外那個人，卻被我攔住，令他在西門值房內(nèi)等候，而張公公送王公出宮時，此人沒有迎出來。所以，張公公也沒有見到他?！?p> “王公從清荷閣離去后，回轉迎賓館，他回來時，可有人見過這位隨從？”
鮑輔仁道：“我們?nèi)酥?，末將年紀最大，位階卻最低，王公回來的時候，仍在守衛(wèi)他的只有我一人，末將沒見過什么隨從，王念嗣大人是一個人回來的?！?p> 阿凌拋了個眼色給厲正詰，厲大人問道：“王大人出事，是誰先發(fā)現(xiàn)的？”
小華東的臉漲得通紅：“是小奴。小奴今日害了風寒，王國丈很仁慈的，放我不必跟隨他，可我們總管平素厲害，在幻衣國時，他就吩咐我，一定要貼身照顧王大人，王大人若出了丁點事，我們國主怪罪，他便拿我開刀，死了也不得拿回我那寶貝，不給全尸！所以，我只好了一點，就沖進大人房里，想著給他端端茶水，等他發(fā)了話，我才好去睡。哪知我一進去，就發(fā)現(xiàn)王大人咽喉中了箭，卻還有氣息呢！我心里害怕，以為出了人命，我死定了，我嚇得手里的茶水也端不穩(wěn)，全都撒在我手上，我被燙得摔了茶壺，茶具碎了一地，我也顧不得了！趕緊找到了門口鮑將軍……”
厲正詰深望了旁邊的鮑輔仁一眼，正色陳說道：“臣探望過王大人，傷口不致命，但嗓子廢了，手也受了重傷，手筋盡斷。我查過，那短箭壓根不是射入的，而是面對面插入了王公的咽部！華東…我試過他的手勁，憑他根本不可能將箭捅得那么深！且王公手筋被挑，傷口卻十分細長，出血甚少，沒有絕頂武功根本做不到！王公手腕上的細長傷口，卻碰巧和鮑將軍您慣用的靈蛟劍的鋒口完全吻合呀！鮑將軍…您是軍人世家出身，從軍二十多年，兇手溜進您的防守之地、王國丈中箭，王公掙扎等都有響動，您卻什么都沒有聽見？還有…圣上！諸位大人，這一事十分奇怪！華東給王大人送的茶水，一壺一杯，均已砸碎。碎片在王公屋里尋見了。這套是米色的茶具，泡的新出的白茶，余溫尚在，一定是后泡的！可他屋里，卻還有另一套屬于迎賓館公家的茶具，迎賓館每一個房間，均有一套這樣的紅色茶具。它本是一壺四杯，可是現(xiàn)在卻成了三杯，還有一只杯子，不知去向！我所養(yǎng)軍犬栗子十分靈慧，循著味去尋那紅杯子，東西雖一無所獲，可是我的栗子，卻圍著鮑將軍您的床榻吠了好幾圈，拉也拉不走啊。鮑將軍…日防夜防，家賊難防！鮑將軍，迎賓館房中的紅茶壺表面雖是冷的，內(nèi)里卻是溫熱的，且有水汽。這說明，此壺中也泡過水，時間在華東入門之前。我驗過壺內(nèi)，發(fā)現(xiàn)蒙汗藥餅的碎渣。王大人從宮里出來，進了迎賓館，又走進他的房間。你，鮑輔仁，跟進房間，利用他對你身份的信任，你趁其不備，在茶中下入藥餅將他迷倒，又用短箭，刺其咽喉，還以佩劍，斷其手筋。之后，你佯作無事，繼續(xù)在迎賓館外值守，直至華東小公公進入。為什么？鮑將軍！你是將門出身，你生在貧門寒族，可騰龍朝廷沒有慢待你家！你祖父是裨將軍，歷任清風與西康兩朝，壽九十八歲善終，父親在書君朝屢立戰(zhàn)功，你本人今年42歲，與你祖父一樣身為裨將軍，我朝一向重視養(yǎng)兵，眼下就更不用說了。鮑將軍，下官調(diào)查下來只覺得寒心！你做下此事，良心失盡，你對得起你祖宗嗎？”
鮑輔仁看也不看厲正詰，反而眼光極怒極怨地逼視著龍座上的兆凌，面露輕蔑不屑之色，他鼻子里哼了一聲：“哼，是我干的。是我故意趁著王大人去見過你這昏君之后，假意騙他說要教他兩日后法會的流程之事，進了他的屋，用江湖伎倆給他下了藥，爾后刺他咽喉，斷他手筋！跟他前往皇宮，用華東的假名‘護衛(wèi)’他的人，其實也是我！我早年多作細作之事，易容術十分不錯，所以尹、蘇二位當面也不認得我！當時天色已晚，沒人留意他帶什么人出去。王公呢？我是當他的面易的容。我告訴他說，我的職責就是貼身保護他，但我也不好以真容在深夜進宮，這有違宮規(guī)的。所以只好變個樣子。王公覺得自己低三下四來哀求你這昏君，也極不光彩，需要瞞著旁人進行。但他身在騰龍，又不敢違逆我的心意。所以權衡之下，王大人就對尹漩他們說，我是那個華東。不妨告訴你！我本是想入宮行刺于你的，可是想起來你賣掉高越園珍寶充軍費，自你前年年底管事兒起，也的的確確沒有虧待過我們這些將士……唉！兆凌，你雖對我不怎么樣，總也沒有太對不起我！可是，我恨的就是你！你不是天下人的皇上，你是你師父，還有這些文官的皇上??！可這些文官，最不是東西！幻衣國這個王老大人，還有你們這些文官，都是靠一張嘴、還有一支筆，靠這些，就可以抹掉別人一生所有的努力！我不圖什么，哪怕押上全家，我就是要毀了他！不過，我這么干，就沒想活！你拿下我吧，這么一來，騰龍和幻衣的和議，也就完了！爹！孩兒算對得起您了！”
阿凌百感交集地看向下方，鮑將軍毫無懼意，端端正正地跪在御階下。阿凌想到，以往天大的事都是孤鶴在前頂著，現(xiàn)在難得自己親自扛一回，居然就這么招人恨！鮑將軍他根本不熟悉，平素連照面都少得可憐，怎么居然就能恨上他呢？阿凌帶著七分無奈、一分失望和兩分不解，盡力平和地對鮑輔仁道：“鮑將軍！你有何不滿，完全可以上奏啊。什么都可以光明正大的說出來，何必做出這誤國害人的勾當呢？自作孽不可活。你刺殺使臣，毀了合約，與你早年病故的父親有什么關系？你一心毀去合約，到底有何目的？明白交待了，給使團和自己一個交待，也好少受些辛苦。諸位，都先不要指責于他，讓他說清楚，給大家一個明白?！?p> 書君二十四年，咱們騰龍的郁高國師，訪得伏虎國一支人馬藏在幻衣國吳氏地盤之中。伏虎國主金印據(jù)說也在這伙人手中。所以書君爺就發(fā)動了這場戰(zhàn)爭，目的是剿滅伏虎余部。這就是當年書君先皇昭告天下的事件緣由。但這其實只是一個借口，書君爺命椒王和檉王爺帶兵搶的，實際還是江山！幻衣國的至寶幻雪神衣，不過是一個幌子。他國令我國動容的，實際是探日海南邊海域的鹽田。當年書君爺明知道郁高提議的什么伏虎余部及金印的事兒是假，也一定要發(fā)動此一場戰(zhàn)爭，其實就為了鹽田！這里頭有個天大的緣故！這塊鹽田，當年是個無主海域。當初首先將它圈起來，掌握制鹽法并開發(fā)成鹽田的人，是武匡帝的親弟弟兆廣德?？珊髞碚讖V德投靠了吳氏的開國先祖，離開了武匡帝。這塊鹽田也跟著廣德歸了吳氏皇帝?？晌淇锏圻€是封了兆廣德為臨海王。吳氏皇帝騙得密法，不久找借口處死了兆廣德，另封了吳氏嫡系為臨海王。于是歷代臨海王即掌管這鹽田。至三百多年前，有一位臨海王犯事被誅，從那時起封號也改小了一些，稱為臨江王，從此此鹽田即歸吳氏國有，但不一定歸王爺直接掌管。自打廣德被誅算起，我國與他們就一直糾葛在這鹽田上，先皇要搶這鹽田哪有什么不對？
你說到我的父親！他確實是病死的！可他是在這場戰(zhàn)爭中，給吳建手下的天狼將軍打成重傷，癱瘓六年而死的！這場仗我們不占理、又敗了，朝廷至今沒給我爹任何補償。爹被先帝勒令歸田養(yǎng)息，俸銀停發(fā)，由于年齡不足六十，到死也沒有領過一文養(yǎng)贍銀子！就這，他老人家臨死還勸我要忠于朝廷！如今呢…兆凌！你居然說這場戰(zhàn)爭我方是錯的，要議和，要超度雙方亡魂？那像我爹這樣的呢？！我爹重傷回家的那年，我已經(jīng)干了多年的裨將軍。何忠義小小年紀，武藝也沒有比過，可能確實比我強一點吧。這小子傲得很，他雖然一直對外說我是他的心腹，可我私下里根本和他合不來！自他二十三年中武狀元后，他小子就一直壓我一頭！三十年那會，他借口我武藝不精，竟連戰(zhàn)場也沒讓我上！我沒立上功，眼睜睜瞧著同僚們一步步升上去，可我坐在此位足足十二年，從去年起，我的俸銀是不增反減——你為了去救你姐，不是讓弟兄們少拿一點，多存一點，好讓朝廷攢夠軍費再次出征嗎？兆凌啊兆凌！你做此決定，你想過我們沒有？！我們一家兄弟四人，下面還有兩個妹妹。我排老幺，三個哥哥全部歿于王事，我娘為了賣繡品給我爹治病，熬得眼睛已花，幾乎盲了。如今大妹出嫁，二妹只有十歲，我家里本還有個老婆，因嫌我貼補自家，日子過得太苦，去年里帶著小女與我和離改嫁了。我一家上下，現(xiàn)在都是靠我呀…我就是氣不過，我爹打江山負傷，怎么成了錯的呢？兆凌！你不是昏君，又是什么呢？
阿凌聽了鮑輔仁的話，沉吟半晌，無言以對。只聽孤鶴道：“你胡說八道！目下我與幻衣和局已定，無論你有天大的理由，也不能違背國策殺害使臣！你犯了謀逆之罪，無需再饒舌！來人……”
聽了孤鶴的話，阿凌的臉一下紅起來，那雙美目含淚，卻也已經(jīng)漲紅了，他緩緩站了起來，迅速截口道：“事情還不明呢！鮑輔仁做此事必有所圖。鮑將軍，你做此事，查出必死，你就不為你老娘及家人留點后路？我問你，刺殺王大人，是誰命你做的？”
“我說了，就怕你不會信！”鮑輔仁昂然站起身來，身上的暗黃色鐵甲泛起寒光，在協(xié)德殿甚亮的燈燭映照之下，看起來皎白如銀，他的聲音不疾不徐冷然響起，引起朝臣一片議論之聲：“何忠義，就是他，在前不久出發(fā)之前指使的我！”