幾日后，父親找錦朝去問(wèn)葉限的事。
錦朝解釋道：“世子爺上次來(lái)不慎傷了我的貓，這次是特地來(lái)賠罪的?！?p> 顧德昭看了一眼錦朝，似乎有些不信她。
他坐下之后繼續(xù)問(wèn)：“我聽(tīng)瀾姐兒說(shuō)，世子爺曾送了你一副畫(huà)？”
錦朝面不改色：“世子爺傷了貓心有愧疚，才送了一幅畫(huà)，畫(huà)上也是貓。二妹在場(chǎng)可是看到的，沒(méi)有和父親說(shuō)明白嗎……”
顧德昭皺了皺眉，叮囑她：“世子爺輩分畢竟比你高，你以后待他要十分客氣才行。”這話(huà)是怕他們有私情。錦朝聽(tīng)著不由失笑，給她幾個(gè)膽她都不敢和葉限有私……
顧德昭又說(shuō)起顧瀾的及笄禮：“……你二妹半月后就要及笄了，府里也漸漸忙碌起來(lái)。你是長(zhǎng)姐，該琢磨一下送瀾姐兒什么樣的及笄禮才好。瀾姐兒的及笄禮需要一個(gè)贊者，你可愿意做？”
錦朝自然答道愿意。心中卻想，即便她愿意了，顧瀾說(shuō)不定還不情愿呢。她為人最是驕傲了，肯定是嫌棄自己名聲差。
“不知道插笄和司者父親可有人選了？”錦朝又問(wèn)父親。
顧德昭道：“你宋姨娘的意思，是從原先宋家出嫁的兩個(gè)姐姐里選一個(gè)插笄，司者也從她侄女中選一個(gè)。這事你就不必憂(yōu)心了?！?p> 錦朝回到清桐院，讓佟媽媽去寶坻請(qǐng)羅永平過(guò)來(lái)。
羅永平已經(jīng)是兩家杭綢鋪?zhàn)拥恼乒窳?，還是錦朝在母親面前擔(dān)保的。他也因此十分感激錦朝，但凡錦朝交代的事情都辦得非常好。
他穿著印寶相花紋的綢衣，樣子顯得更白胖了。笑呵呵地問(wèn)錦朝：“……不知道大小姐有什么吩咐？”
錦朝讓他準(zhǔn)備給顧瀾的及笄禮：“……要奢侈的，金光閃閃的，看著就貴氣。一定還要副金絲髻頭面，她最喜歡那東西了……”
白蕓和采芙皆抿唇而笑。
羅永平答應(yīng)下來(lái)：“一定給小姐辦得妥當(dāng)！”
錦朝想到父親說(shuō)宋姨娘那兩個(gè)的姐姐。
宋家的情況她一向不了解，也不知道她這兩個(gè)姐姐秉性如何，是嫁到什么人家的。
她又吩咐羅永平：“太常寺宋少卿有兩個(gè)嫡女嫁與別人做妻，你幫我打聽(tīng)一下這兩個(gè)人?！?p> 羅永平想了想，立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)道：“……奴才知道了?！?p> 羅永平領(lǐng)命去了，兩日后就讓小廝捧著東西來(lái)顧府。用三個(gè)盒子裝著，除了兩副金絲髻草蟲(chóng)頭面，還有一對(duì)鎏金手釧。
錦朝覺(jué)得很滿(mǎn)意，讓佟媽媽把東西收起來(lái)。羅永平又從袖中拿出一本青色的冊(cè)子：“這是宋姨娘兩個(gè)姐姐的家室，奴才口述怕有遺漏，特地眷了一份給大小姐拿過(guò)來(lái)?！?p> 羅永平辦事十分仔細(xì)。
錦朝讓佟媽媽賞了羅永平，送他出了門(mén)。隨即讓青蒲開(kāi)了窗，讓外面的陽(yáng)光投到屋內(nèi)，躺在大炕上把冊(cè)子打開(kāi)仔細(xì)看。
宋姨娘兩個(gè)姐姐，大姐嫁給陜西宣撫司李宣撫，宣撫任職陜西，卻只帶了丫鬟小廝去。李夫人和自己的婆婆、兩個(gè)女兒一起居住在大興縣。坊間傳聞其實(shí)李宣撫早在陜西養(yǎng)了小妾生了兒子，所以才不想回燕京。李夫人為人很驕傲，最討厭別人說(shuō)這些，上次讓她聽(tīng)到小丫頭嚼舌根，立刻就把她趕出府去。
她特別重視女子三從四德，兩個(gè)女兒都是遠(yuǎn)近聞名的賢惠得體。
而宋姨娘的二姐嫁給了光祿寺少卿文大人，夫妻也算是和美。文大人雖然只是正五品的官，但他畢竟當(dāng)過(guò)張居廉的門(mén)生，算是張居廉黨，前途還是不可限量的。文夫人生有嫡長(zhǎng)子，在京城大臣親眷的圈子里，也是說(shuō)得上話(huà)的。
羅永正不僅寫(xiě)了宋姨娘的兩個(gè)姐姐家況，連一些秘密傳聞也寫(xiě)上去。十分詳細(xì)。
錦朝和佟媽媽說(shuō)完這些，佟媽媽就說(shuō)：“照宋姨娘的性格來(lái)看，替二小姐插笄的應(yīng)該是文夫人。文夫人性格爽朗，喜歡幫人做媒，所說(shuō)的親事十之八九都是和和美美的，宋姨娘肯定要顧及顧瀾的婚事，多多討好文夫人?！?p> “不過(guò)李夫人為人驕傲，要是沒(méi)有好好安撫，恐怕是會(huì)暗中記恨宋姨娘的?！?p> 錦朝微微一笑：“選哪個(gè)倒是不一定。要是我，我就會(huì)選李夫人，寧可得罪君子不可得罪小人，被心胸狹隘的人記恨可不好……當(dāng)然這有什么可擔(dān)心的，顧瀾有的是手段?！?p> 佟媽媽跟著笑笑：“奴婢倒是忘了。小姐快些午睡吧，下午還要去夫人那里請(qǐng)安呢?！?p> 錦朝點(diǎn)頭，讓青蒲點(diǎn)了燭臺(tái)，親自把小冊(cè)子燒成灰燼。
仲春一過(guò)，暮春將近，很快要到初夏了。錦朝小池子里種的睡蓮長(zhǎng)出淡紫色的花苞。
顧家也熱鬧起來(lái)，從花房里移出石榴、夾竹桃、美人蕉擺滿(mǎn)了庭院和花園，又特別搭建了花臺(tái)。父親還親自擬定了宴請(qǐng)名單，訂了德音坊的戲班子唱戲。臨近顧瀾及笄禮的那幾天，不僅是臨近的永陽(yáng)伯府、宋家，連羅賢胡同的羅家、定國(guó)公樊家都讓人送了禮來(lái)。
錦朝正在房里染指甲。
她早上起來(lái)看到鳳仙花開(kāi)得正好，又見(jiàn)到自己一雙手素白，突然就想染指甲，讓雨桐捧了琉璃碗，她親自站在花圃里摘鳳仙花瓣。
花瓣搗碎，鮮紅的汁水和白礬攪合在一起。細(xì)細(xì)抹到指甲上后，再用棉布包住指尖。
錦朝把手放到小幾上，聽(tīng)采芙念著從回事處抄來(lái)的冊(cè)子。
“羅賢胡同羅家，琉璃碗樽一盒……羅賢胡同樊家，古雙耳三足瑞獸香爐一個(gè)……玉兒胡同穆家，翡翠纏絲玉鐲一對(duì)……”
錦朝聽(tīng)到穆家，問(wèn)采芙：“穆家也隨了禮？”
采芙答道：“老爺幾個(gè)要好的同僚都送了禮，不過(guò)穆家的禮最厚重罷了……”
“越厚重她們才越頭疼?！卞\朝點(diǎn)點(diǎn)頭，示意繼續(xù)念。
過(guò)了會(huì)兒白蕓過(guò)來(lái)稟報(bào)：“小姐，李夫人和文夫人已經(jīng)來(lái)了。正在宋姨娘那里?！?p> 還有四天就是及笄禮了，宋姨娘便請(qǐng)示了父親，早早讓管事去接她兩個(gè)姐姐過(guò)來(lái)。這幾天就住在顧家，幾個(gè)姐妹姨侄的也好說(shuō)說(shuō)話(huà)。
原先李夫人和文夫人還不愛(ài)與宋姨娘往來(lái)，如今看到宋姨娘稍微有點(diǎn)扶正的可能，才親密了許多。畢竟父親的恩師就要高升了，而顧家背后，還有一個(gè)和長(zhǎng)興侯有姻親關(guān)系的顧家祖家。能和顧家交好，肯定是有好處的。
顧錦朝想了想，吩咐采芙幫她洗手。
采芙覺(jué)得奇怪：“小姐，時(shí)辰還沒(méi)到呢……”
“染得淡紅最好看了，不用鮮艷?！卞\朝隨口解釋道。采芙服侍她洗手，果然一雙凝脂般的手指甲淡粉柔嫩，十分好看。
錦朝帶著青蒲和采芙去了宋姨娘那里，特地見(jiàn)李夫人和文夫人。
李夫人是帶著自己的次女李敷過(guò)來(lái)的，應(yīng)該是宋姨娘給顧瀾選的司者。李敷年十五，穿丁香色纏枝紋褙子，言行謹(jǐn)慎，雖然長(zhǎng)得也是清秀可人，卻難免有些古板。
李夫人見(jiàn)到錦朝，表情卻顯得有些怪異。似乎很不屑她的樣子，連錦朝和她打招呼，都只是嗯了一聲就不再理會(huì)。
錦朝想到羅永平給她的那個(gè)冊(cè)子，說(shuō)李夫人最重視女子三從四德，像她這樣坊間傳聞囂張跋扈、又不太循規(guī)蹈矩的女子，她是格外不喜歡的。
文夫人倒是笑著夸贊了錦朝幾句：“……朝姐兒長(zhǎng)得好看，連這滿(mǎn)園的花都比下去了?！?p> 李夫人仔細(xì)看她，說(shuō)道：“大小姐容顏嬌艷，或許可以試試更素凈的衣服?！?p> 似乎是嫌她長(zhǎng)得太妖媚了。
錦朝覺(jué)得莫名其妙，她穿的可是天碧色的云紋的緞衣，哪里不素凈了！
宋姨娘也覺(jué)得自己大姐說(shuō)話(huà)不討巧，笑著道：“我們大小姐，可是適安出了名的好看。大小姐難得上我這里來(lái)，聽(tīng)說(shuō)你喜歡睡蓮，我這臨煙榭的睡蓮正好開(kāi)了，你要是喜歡，覺(jué)得哪盆好看就搬回去?！?p> 錦朝笑著打趣她：“姨娘的睡蓮長(zhǎng)得好，我可不敢?jiàn)Z您所愛(ài)！”
宋姨娘目光一閃正要說(shuō)什么，巧薇卻過(guò)來(lái)通傳，說(shuō)二小姐來(lái)了。
顧瀾一進(jìn)來(lái)，就笑著拉住文夫人的手道：“文夫人，我可好久沒(méi)見(jiàn)到您了！”
文夫人忙摟住她：“快讓我看看，都長(zhǎng)成大姑娘了！”
顧瀾笑著說(shuō)：“我再怎么長(zhǎng)大，那也是和您親的。我還記得我小時(shí)候生病不肯吃藥，您給我買(mǎi)窩絲糖吃呢！”
宋姨娘說(shuō)她：“沒(méi)個(gè)樣子，快給李夫人和李二小姐請(qǐng)安?！?p> 顧瀾又拉住李夫人的手道，“我只是看到你們來(lái)太高興了，李夫人心胸寬廣，李二小姐又是賢惠得體的，肯定不會(huì)計(jì)較我的?！?p> 李夫人道：“不會(huì)計(jì)較你的！只是你這孩子這么傻，以后被人欺負(fù)了可都不知道呢！”
顧瀾不好意思地笑笑，“有長(zhǎng)姐在，怎么會(huì)有人敢欺負(fù)我呢……”目光朝錦朝望過(guò)來(lái)，顯得十分意味深長(zhǎng)，文夫人卻愛(ài)憐地摸了摸她的頭發(fā)。
錦朝在一旁看著，心里暗自發(fā)笑。
顧瀾那套人面前說(shuō)人話(huà)，鬼面前說(shuō)鬼話(huà)的功夫練得真好。
顧瀾那套人面前說(shuō)人話(huà)，鬼面前說(shuō)鬼話(huà)的功夫練得真好。