南中州。
成片開墾整齊的農(nóng)田，溝壑分明，有蔓狀農(nóng)物臥生其間。白茫如海的蒲葦叢，一眼望去，起伏無盡。一條白土路向前方延伸，成為一條界限，將二者隔開。路的兩邊，一半詩意，一半煙火。
獨(dú)自行于道上，柳月亭的面上神色微凝，似是有幾分疑慮，正在思量，一時半會兒也未得解，因此腳下還不疾不徐。
不覺間，穿過這片平野，又越過幾條山坳，走在一條下坡的林道，前方山丘與平地的交界處，道路旁幾座巨大的干草垛堆疊如山。草堆的后邊，依稀有些茅屋，還有一陣隱約的說話聲傳來。
柳月亭稍微抬頭看去，林木遮掩，也不怎么看得真切，只是心頭知曉，應(yīng)是到了一處村莊。
繼續(xù)行去，從山坡下來，經(jīng)過幾座比房屋還高的草垛，便進(jìn)入到了村莊里。柳月亭轉(zhuǎn)望一眼，打量周圍情景，所見就是一座平凡祥和的村莊，也沒有所謂集市或者客棧之流。緊挨著道路，前方一間屋子外面聚集有數(shù)人，此刻正談?wù)撝裁?，看來便是先前那陣說話聲的來源。
“賀老三，你還認(rèn)得我不？”有人大聲喊道。
柳月亭聞聲看去，見那邊四五人聚作一處，中間圍著一人，身形蜷縮跪地，不住顫抖，任憑周圍人如何發(fā)問，只顧雙手緊緊抱著一根立柱，雙目中流露出莫名驚恐神色。
“前兩年我們還常常一起上山打柴的，怎么會不認(rèn)得了呢？”
“怎么突然就犯了癲病呢……”
那人連問一陣，不得回應(yīng)，搖頭著嘆惋聲道。
“崔大夫，請你定要治好他呀——”又有一個聲音道。
此時人群中一位大夫模樣的人凝眉思慮，點(diǎn)點(diǎn)頭，向周圍人道：“各位放心，病患當(dāng)前，我自會盡力就是。眼下要勞煩各位幫忙，先將他移至病舍?！?p> “好、好！”
周圍眾人接連應(yīng)承，緊跟著就紛紛卷袖，要去扶那跪地之人，怎料那人見狀時驚駭更甚，雙手手臂就是死死抱住立柱，喉嚨中發(fā)出嘶啞聲音，渾身顫動得愈發(fā)厲害。
“老三，你別折騰！早點(diǎn)治好病，你也好早點(diǎn)回家去！”見他死活不肯松手，眾人邊出言勸慰，邊去拉他手臂，要將他環(huán)抱的雙手解開，但任憑眾人如何努力，總是不能將他的雙臂拉開。
默然著從旁邊經(jīng)過，柳月亭稍微望去一眼，回頭繼續(xù)行去，似乎并沒有停留的打算。就在這時，忽然間一陣風(fēng)起，卷動地上的些許落葉，朝向這邊過來，零星落葉飛來撞在柳月亭的身上，簌簌落地，又隨風(fēng)朝側(cè)后方飛去。
“啊——”一聲大吼！
剛才還瘋癲不清之人忽然間身形暴動，甩開周圍眾人的扶持，朝上風(fēng)方向直撲過去。
柳月亭察覺形勢，回身過來，見那人直撲過來，頃刻間已近在眼前，一手橫舉劍鞘，擋在身前，那人轉(zhuǎn)眼撲至，雙手抓住劍鞘的兩端，狠命拉拽。柳月亭眉頭一皺，只覺對方力大出奇，手中劍鞘幾乎要被拉脫，忙定心神，這才穩(wěn)住。
那邊眾人反應(yīng)過來，連忙迎上，趕過來將那人拉住。那人如今雙手握住劍鞘，跟剛才緊抱柱子時一樣，也是一度不肯松手，但在眾人又一陣安撫勸慰，才終于是漸漸松手。
“年輕人，真是多有冒犯！”在眾人緩緩攙扶而去，崔大夫回頭向著柳月亭道。
柳月亭稍微整理衣物，肅容道：“無妨?！?p> 再想起剛才與那人對峙時，那人面上所流露出的駭人神情，以及雙手異乎尋常力量，稍有疑慮，又問道：“只是，不知剛才那位是？”
崔大夫回看一眼，道：“他呀，本是鄰村人，在多年前，與我們村常有來往，不過后來聽說他在上山砍柴時失蹤，此后便沒了音訊?！?p> 柳月亭道：“既如此，那如今也算是知曉了下落?！?p> 崔大夫眉間微緊，不展的神情道：“不然，我看他如今的情況，可也并不簡單。他是犯‘癲病’不假，但就剛才的情形來看，恐怕是那‘恐水病’?！?p> 柳月亭問道：“那是什么??？難道生病可使人癲狂至此？”
崔大夫道：“少年有所不知，所謂‘恐水病’，患者神智喪失，舉動無常，畏水、畏光、畏風(fēng)。因畏水故，常難飲水，不近水源；畏光故，白日里隱于暗處，行動受限；而剛才那一陣風(fēng)起，少年也親見他迎風(fēng)發(fā)難，便是畏風(fēng)故。只是老夫平生行醫(yī)，此病歷來絕跡，如今乍現(xiàn)，本就稀罕。何況這‘恐水病’發(fā)作兇猛，一但沾染，只消數(shù)日，有死無生，但看他情形，染病時日又似乎已然不短，叫人費(fèi)解?！?p> “所謂國之將亡，必現(xiàn)瘟疫。再有什么稀奇之事，在這中州地界，恐怕也見怪不怪--”柳月亭還未及開口，那村子另外一頭的方向，一道女子聲已然傳至。
“柳師弟，好久不見！”那聲音跟著又問候道。
柳月亭轉(zhuǎn)頭看去，見那邊走來的二人，其中一位女子長發(fā)結(jié)束，身姿高挑，正面帶笑意望來，顯然就是剛才的答話之人。而她旁邊另外一位紫衣少女，容貌清麗靈秀，面上神情淡雅，雖不帶笑容，自然間流露一份婉約動人之意。
“原來是楊姑娘和姜姑娘?！闭J(rèn)出二人來，柳月亭稍微頷首，輕揖應(yīng)承。
“嗯?！倍诵兄两?，楊瑛向柳月亭一笑而過，繼續(xù)向那崔大夫道，“關(guān)于剛才那位村民的情況，據(jù)小女所知，近段時間，這一帶的村落中還有一些類似的情形，你們這里也并非個例，不知大夫以為如何？”
崔大夫苦澀一笑，道：“中州頹象已有十?dāng)?shù)年，莫說你們外鄉(xiāng)人視為不祥之征兆，心生猜疑，中州子民亦是夙夜難安，背井離鄉(xiāng)者不在少數(shù)。關(guān)于今日之事，老夫行醫(yī)平生也未曾見聞，更難以作解，也許便誠如這位姑娘所說，是為中州氣數(shù)將盡，禍亂滋生，也是無怪?！?p> 楊瑛道：“還請崔大夫不要怪小女口出冒昧，世人所謂災(zāi)殃禍亂，于我等并不避諱，亦無退縮不見之理，如若有需，愿為解難。今日路過貴地，實(shí)有一事相詢……”
“我們買點(diǎn)這個吧?！苯╈`稍微打量面前的一筐野果，說道。
路邊擺放著一個背簍，里面裝有大半筐青黃色的小果，一位老婦坐在后面。不大的一座村莊，沒開有什么店鋪，只在道路的兩邊零散有些擺攤的人。
“大娘，你的東西怎么賣？”楊瑛的聲音跟著響起，向那老婦詢問道。
她話音落罷，那老婦也不應(yīng)答，只是抬頭看來，又問道：“大娘，你東西怎么賣，我們想買一點(diǎn)?！?p> 但那老婦依舊是毫無所動，仿若未聞。柳月亭這時看去，見那老婦正有些眼熟，轉(zhuǎn)眼想起自己先前在來時的路上曾經(jīng)遇見過，當(dāng)時自己要問路，也是這樣的情形。
“我看她似乎是聽不見，這樣問她也沒用?！弊呱锨皝恚峦さf道。
倘若如此，想想倒真不好辦，兩位女子互相望望，一時有些猶疑。
“那我們就這樣?！鄙酝Ｆ蹋╈`忽然開口說道。只見她從身上取出兩枚銅錢，向那老婦晃了晃，用手指了指背簍里的小果，將銅錢遞到那老婦身前。
如此果然奏效，那老婦點(diǎn)點(diǎn)頭，雙手捧過銅錢，去放在旁邊地上，又從地上拿起一個袋子，從背簍里裝滿了遞來。
姜雪靈伸手接下，手肘不禁微微一沉，顯然分量不少。
“所以柳師弟，你也在找人么？”路過一間間茅屋，三人繼續(xù)走在村莊里，楊瑛向柳月亭道。
柳月亭琢磨道：“也算不上。我與師兄他們失聯(lián)已有數(shù)日，在前幾天我也打聽過他們的行蹤，沒有什么消息。本來這次下山，師父那里還有其他事情交代，我辦事回來，師兄他們已不在原先的地方。大概他們是沒有發(fā)現(xiàn)什么別的古怪，已經(jīng)回山復(fù)命了吧?！?p> 楊瑛道：“那你們這次下山，就只是為了調(diào)查那什么嗎？”
柳月亭目色閃動，不經(jīng)意間向楊瑛旁邊那位女子看去一眼，道：“便是所為這中州地界，近日來可能有那魔教為亂之事。先前師兄們曾發(fā)現(xiàn)兩處血陣，疑似魔教所為，但除此之外，也不見其他異狀。倒是我這邊，與師兄他們分散行事，在那近百里開外的撫仙湖……”
“那里怎么了？”柳月亭說道中突然猶疑不定著，楊瑛不禁追問一聲。
“嗯，也沒什么，只是曾經(jīng)遇上一些混亂?！绷峦ざǘㄐ纳?，繼續(xù)說道，“那你們呢，不知兩位來這中州，是所為？”
“自然是來尋找?guī)孜煌T的下落?！睏铉f道，“跟你那些師兄們的情況不太一樣，在大約半月前，我們長纓門中幾名弟子看護(hù)一批貨物，在途經(jīng)這一帶時失去音訊。此事不僅牽連外人，還關(guān)乎幾位同門的安危，我們收到了消息就立時趕來?！?p> 柳月亭點(diǎn)點(diǎn)頭道：“原來如此。那不知你們進(jìn)展如何，可有尋獲？”
楊瑛攤攤手道：“沒有尋獲。你也看見了，剛剛也才問過那位崔大夫，他們這里可是完全沒有動靜，已經(jīng)快一個月沒有外地人來過?！?p> 三人邊走邊談，不覺間走到了村子口，前方一株大樹橫立路中，將出村的路一分為二。
“怎么樣柳師弟，那你如今有什么打算？”樹蔭之下，三人稍作停留，這時楊瑛開口說道，目光向柳月亭看來，而她旁邊的女子則是默然著，背身望向一條岔路。
柳月亭沉吟片刻，道：“其實(shí)也還沒什么具體的打算，如果師兄他們已經(jīng)回山，那我接下來，就該去辦師父交代的一些事情?！?p> 楊瑛道：“既然如此，柳師弟還沒決定好去哪里，我們二人正要繼續(xù)找尋幾位同門的下落，不如就先同路吧？”
“這個……”柳月亭口中猶疑，一時間正有些舉棋不定。
楊瑛道：“怎么了，難道柳師弟還存有什么顧慮嗎？”
柳月亭露出幾分認(rèn)真的神色道：“那也不是，我同師兄們這次下山，是為調(diào)查魔教動向，眼下情勢不明，就恐將二位牽連其中?！?p> 楊瑛道：“你不是也說，你們也沒發(fā)現(xiàn)什么苗頭嗎？再說你我兩家同屬正道同門，倘若此地真有魔教中人生事，我們長纓門自然也是沒有退避之理?！?p> “好了瑛姐姐，也許別人就是覺得不太方便，我們也別太勉強(qiáng)了?！绷峦ふ运剂浚鋈婚g一個聲音響起，卻是旁邊的姜雪靈在說道。
“哪有此事。”柳月亭擺手否認(rèn)，接著不禁輕嘆一聲，說道，“好吧，反正在下目前也沒有其他打算，只要兩位不嫌，愿助同門一臂之力。”
從村子里出來，三人繼續(xù)走在道上，楊瑛居中而行，朝身側(cè)同時陷入默然的二人打量一陣，忽然開口說道：“對了，你們這是怎么回事呢？”
柳月亭有所思慮，歉然而道：“是在下的問題，先前曾誤信歹人之言，與姜姑娘之間有些誤會，在此賠禮！”
“是有什么誤會呢？”聽他如此說道，又一幅誠心悔過的模樣，楊瑛又不禁著道。
柳月亭目色閃動一陣，也不去如何展開細(xì)說，只道：“總之，是我的不是，既然知曉那夏商瀾是魔教中人，就不該再聽信其言，枉自猜忌同門，還請姜姑娘莫要介懷于心。”
在他提到那夏商瀾之名，姜雪靈面上突然浮現(xiàn)過一絲異色，瞬息間已然舒展開來，行若無事般，轉(zhuǎn)頭過來向柳月亭道：“你可以放心吧，我們正道中弟子蕓蕓，除魔衛(wèi)道本就辛苦，偶爾也難免有個別為魔教蠱惑，我也不會去跟他們計(jì)較，自己懂得悔改就行了?！?p> 柳月亭淡然一笑，抱拳應(yīng)道：“姜姑娘尚有心思拿在下開玩笑，如此，倒是甚好。”