府里的傳統(tǒng)是每月初一各房夫人們皆要到金泉寺燒香，所以給老太太大請安的日子定在初二和十五。這日正是冬月初二，規(guī)定各房妻眷子女都要上正院給老太太請安的日子。
琉璃頭一次拜見老太太，格外鄭重，穿上了新制的藕色云雁細(xì)錦襖，同色夾褲，一對紅絨花綴了雙丫髻，并由翠瑩跟著。
到的時候不早不晚，余氏、齊氏及梁氏，還有毓華、素華并幾位尚未有差事的少爺，以及大奶奶二奶奶都已到了，四房沒到，浣華與閔華燕華未到。別的姨娘們大約是已經(jīng)請完安去了，只有蘇姨娘還在。祖上傳下的規(guī)矩是姨娘沒有資格在上房用飯的，庶出的子女們倒還資格高些，但蘇姨娘是個例外。
老太太休整了幾日，面色尚好，只是比印象中略瘦了些，正在看毓華調(diào)制的胭脂膏子。
琉璃看見余氏，難免就想起何蓯苙要給她請教引嬤嬤的事來，心里頓時被那四個字壓得跟吞了蒼蠅般難受。然而知道許多人正暗中注意著她，只得且撇開這層，走到老太太跟前跪下，道了聲“琉璃給老太太請安”，老太太似沒聽見，繼續(xù)跟毓華說著胭脂膏子。青裳走上前，彎腰道：“老太太，九姑娘給您請安呢！”
何老太太困惑地看了眼地上，青裳與她附耳說了兩句，才像是想起什么來，微微蹙了下眉頭，嘆氣也似的嗯了聲。
琉璃又叩了個頭：“琉璃給老太太請安。”
老太太道：“起來吧！”
等她站起來，打量了她幾眼，便沖青裳道：“去匣子里挑兩樣頭面給她?！?p> 一旁有人給她搬了座椅，放在最末尾。一路給在座人都見了禮，梁氏也補(bǔ)了見面禮，青裳卻又捧著盤子出來，到老太太跟前給她過了目，又轉(zhuǎn)到琉璃面前。
是甚華麗的兩只鳳釵，十只金錁子，十只銀錁子，不像余氏給的那般名貴，出手卻也足夠配上她二品誥命的身份。
琉璃一絲不茍拜謝收了，退到座位上安坐。
老太太并未如何為難她，興許要托她尚且只是個孩子的福，畢竟她羽翼未豐，又毫無背景，對她們?nèi)魏稳硕紭?gòu)不成威脅。也許對所有人來說，目前為難她實(shí)在勝之不武，當(dāng)然除了何燕華。
老太太陪毓華說了一陣，道：“等你二姐姐來了，你去與她說去吧。她成日里悶著，只怕又悶出病來，你們姐妹隔得近，多親近些?！?p> 毓華替她捏肩膀，一面撒嬌：“二丫頭除了繡花，別的什么也不會。還是老太太知道的多！”
老太太笑道：“千金小姐們的正經(jīng)事才是繡花，制胭脂那是不務(wù)正業(yè)?！?p> 毓華也笑道：“繡個花就成正經(jīng)千金小姐了么？我不信！如果尚書府的嫡孫女、右丞府的嫡外孫女都不能算千金小姐，那天下又還數(shù)得出幾個千金小姐？”
老太太呵呵大笑，拍了拍她的手。
琉璃去看蘇姨娘，這個女人定力真是深厚，只見她臉上一貫微笑著，附和著眾人的聲音道：“我們?nèi)媚锟墒莾筛膶氊悾f千金，萬金也當(dāng)?shù)昧?。來日老太太若不再仔?xì)挑個萬萬金的好孫女婿，我都不依！”通體上下，完全看不出一絲一毫的勉強(qiáng)，就連老太太也笑道：“虧得你姨娘大方，把你當(dāng)自個兒女兒這般疼！”
蘇姨娘索性挨著毓華在榻上坐下，說道：“老太太這話不對，我可是一直覺得自己有三個女兒，閔兒毓兒素兒，我哪個不疼？只是憑毓兒這伶俐勁兒，就得有個比她更伶俐尊貴的人才配得上！”
眾人又是一陣大笑，毓華臊紅了臉撲進(jìn)蘇姨娘懷里，道：“姨娘忒壞！”
余氏笑著看二人，抬手撫了撫發(fā)鬢。梁氏笑道：“話說回來，三姑娘也快滿十三了吧？漸漸也說得親事了?！?p> 老太太點(diǎn)點(diǎn)頭：“你們妯娌間在外走動得多的，也可留意留意?！?p> 門外人道：“二姑娘五姑娘八姑娘來了?！?p> 簾子一開，果然閔華燕華浣華齊身進(jìn)來。素華起身迎過去：“你們可來了，這里正拿三姐姐打趣呢！”
三姐妹朝毓華笑看了一眼，先給老太太行了禮，才順著毓華往下坐下來。
閔華道：“你們拿三妹妹說什么呢？”
燕華接過丫鬟奉的茶，一面直直往琉璃看過來，眼內(nèi)的一股陰狠，讓人不寒而憟。
琉璃笑了笑，也看過去。
眾人都以毓華為中心，湊趣說笑起來。浣華依到琉璃身邊，拉著她的手，小聲道：“這幾日還好么？我一直想進(jìn)園子里找你，可惜天雨寒冷，母親不讓我出門?！?p> 琉璃禮貌而客氣地笑道：“我很好，多謝八姑娘?！?p> 浣華打量了她一會兒，也放心地笑起來。
琉璃想起來，道：“對了，聽說那日劉姨娘打了你，你沒事吧？”
浣華搖頭，眉頭卻皺起來：“我沒事，也不過輕輕兩下，薅散了頭發(fā)。就是我覺著母親這回太嚴(yán)苛了些，居然還去告訴了大夫人，連帶二夫人也被老太太說了兩句。四姐姐到如今還怪我呢?！?p> 琉璃點(diǎn)頭，感慨也似的：“三夫人平日可極冷靜?！?p> 浣華道：“正是。”
寒暄了一陣，底下人道“擺飯”，即是要擺早飯了。余氏看了一眼四座，便不高不低道：“都這會兒了，怎么還有人沒到？”
便是四姑娘六姑娘姐妹并四夫人聶氏。燕華上前與老太太道：“早上外祖母家來了人，母親因要接待，故要遲些才來?！崩咸c(diǎn)頭。
這邊廂梁氏急忙喚來丫鬟，命去催淑華與臻華。老太太笑道：“這六丫頭獨(dú)跟她四姐姐親近，便連遲到也要一塊兒。”梁氏微訕：“淑兒這孩子素來和氣。”
一會兒，門口打了簾子，淑華臻華來了，才行禮坐下，聶氏也抬步進(jìn)來，給老太太福禮道：“媳婦來遲，請老太太恕罪?！?p> 老太太讓青裳搬了座，道：“怎能怪你。”又道：“娘家來人，可是有什么事？”
聶氏道：“來的是媳婦兒的兄弟。也是因前邊兒大勝，此番祈元帥不但奪回了好幾座城池，竟還率軍向西推進(jìn)了許多里，圣上龍心大悅，決意趁勝直擊，正在尋征糧官征糧。我兄弟聽說了，便想收些數(shù)食在手上，可愁沒有路子，故來尋媳婦出出主意?！?p> 老太太隔了會兒，點(diǎn)頭道：“正卿大人掌管法治，雖然權(quán)重，此事確不好出面。”
聶氏陪笑：“誰說不是呢？”
余氏笑了笑，道：“這你可拜對菩薩了，誰不知老太太族里的侄兒尹大官人現(xiàn)如今正改行做著藥材買賣？現(xiàn)如今可是兩京商行中炙手可熱的人物。想這尹大官人當(dāng)初還是托咱們老太太老太爺?shù)母Ｈ氲倪@一行，如今四夫人要做買賣，老太太只消一句話，就包準(zhǔn)你們姐弟心想事成！”
聶氏受了點(diǎn)撥，當(dāng)下歡歡喜喜跪下求請老太太，老太太笑道：“你們這些人，就會算計(jì)我！”
“是老太太本事大！”
眾人一齊捧贊，只有齊氏嘴角淡淡掛了絲笑，不甚熱衷。而梁氏瞧著聶氏這一堆，則打鼻孔里哼了一聲。
琉璃仍被浣華挽著手，忽然手一松，浣華呼地站起來：“朝廷征糧是為了攻打胡虜，讓將士們保家衛(wèi)國，你們趁國難之機(jī)斂財，不是不忠不義之舉嗎？”
所有人在聽清這句話后都漸漸靜下，好些人笑容僵在臉上，明顯都還沒回過神來。
齊氏不由起身怒斥：“浣兒，不得胡說！”
浣華氣勢矮了些，但仍是執(zhí)拗地道：“朝廷出錢保衛(wèi)百姓，你們應(yīng)該擁護(hù)，不該……”
“閉嘴！”
齊氏忍無可忍，走過去照她的臉?biāo)α艘话驼?，“大人說話，哪有你插嘴的余地！”
浣華捂著臉，嚶嚶抽泣起來。
一屋寂靜之中，聶氏哼了一聲，慢悠悠拿絹?zhàn)硬链剑骸斑@八姑娘就是忠肝義膽，三嫂真是教導(dǎo)有方。我也就罷了，倒是無辜連累了老太太，讓人過意不去。”
老太太的笑容早已不見，眼睛望著地上，看不出深淺。
齊氏被聶氏這一刺，臉色愈發(fā)地陰沉，一手只揪著手絹?zhàn)?，指?jié)都已發(fā)白。
“母親恕罪，是兒媳管教無方……”
齊氏正彎腰賠罪，燕華忽然道：“三伯母不必自責(zé)，八妹妹原先本是極好的，可如今有人看她單純，好煽動，也不知給八妹妹下了什么迷魂藥，竟唆使得她話也說不好了。三姐姐，你說這人可恨不可恨？”
她字字句句都沖著浣華身后的琉璃來，這一眾人的怒氣仿佛忽然也找到了爆發(fā)點(diǎn)，全部夾著箭一般向瞪著琉璃。
毓華輕輕哼了一聲，算是附和了燕華。
浣華也愣了愣，脫口道：“哪里是琉璃唆使，明明是我自己……”
“閉嘴！”齊氏再一次把她的話斥回喉底，這回聲音都有些顫抖。
真是明槍易躲暗“賤”難防，這個何燕華真是時時都不忘給人添堵。琉璃覺得自己仿佛已變成了箭靶子，想她這一次當(dāng)真是無辜又無辜，常言道好漢不吃眼前虧，可眼前真不是耍嘴皮子充能耐的時候，論起無辜，浣華也許比她更甚，她要是為自己辯護(hù)，輸了的話會讓燕華高興，同時給自己招來不少麻煩，贏了的話則會害得浣華更慘，這時候除了閉嘴默認(rèn)，她還能怎樣呢？