魯哀公很看重孔子的政治才略，想重用孔子，但仍有保守勢(shì)力站出來阻撓。孔子返魯時(shí)已經(jīng)六十八歲，到了這個(gè)歲數(shù)，從政的意愿也不如年輕時(shí)那樣強(qiáng)烈了，不參政反而有更多時(shí)間來治學(xué)、教學(xué)。
哀公便以國(guó)師的地位尊待孔子，經(jīng)常找孔子詢問國(guó)家治理問題。
這天，魯哀公問孔子：“為政最重要的事是什么呢？”孔子回答說：“為政最重要的是選任好的臣子。”
魯哀公請(qǐng)孔子再說詳細(xì)點(diǎn)?？鬃诱f：“自古以來，國(guó)家因用賢人而興盛，因用奸佞而衰亡之事舉不勝舉。舜有五位賢臣，天下大治。周武王有九個(gè)能臣，從而開創(chuàng)姬氏天下?！?p> 魯哀公再問：“那么怎樣選取能臣呢？”
孔子回答說：“不要選取要強(qiáng)好勝的人，不要選取鉗制別人的人，不要選取能說會(huì)道的人。要強(qiáng)好勝的人，往往貪得無厭；鉗制別人的人，往往會(huì)犯上作亂；能說會(huì)道的人，往往會(huì)弄虛作假。一張弓首先要調(diào)好，然后才求其強(qiáng)勁；一匹馬首先要馴服，然后才求其成為良馬；人才首先要忠誠(chéng)老實(shí)，然后才求其聰明能干?！?p> “一個(gè)人如果不忠誠(chéng)老實(shí)卻又非常聰明能干，很可能就是豺狼啊，接近他是非常危險(xiǎn)的。坊間傳說：‘齊桓公任用逆賊，晉文公任用強(qiáng)盜?！杂⒚鞯木鞲鶕?jù)利害得失來選人而不憑感情用事，昏庸的君主憑感情來選人而不根據(jù)利害得失。對(duì)利害得失的考量超過了感情用事就會(huì)強(qiáng)盛，感情用事超過了對(duì)利害得失的考量就會(huì)滅亡。”
魯哀公又問：“怎樣才能使臣民服從政令呢？”
孔子回答說：“選用正直的人，把他們置于邪惡的人之上，人民就會(huì)服氣；選用邪惡的人，把他們置于正直的人之上，人民就不服。”
孔子怕哀公聽不明白，就直接站在他的角度作比喻，他說：“國(guó)君執(zhí)掌著國(guó)家的權(quán)柄，站在人民之上，要隨時(shí)有危機(jī)感，《易經(jīng)》上說：‘腳踩在虎尾上’，《詩(shī)》說：‘如履薄冰’。用不好的政策治理國(guó)家，有如以腐敗了的繩索駕馭奔馬，不是很危險(xiǎn)嗎？”
哀公聽了一再拜謝孔子，說，我雖不聰明，但會(huì)照您這些話考慮問題的。從此，哀公對(duì)孔子更加信任。
過了幾天，魯哀公找到孔子，說：“請(qǐng)你推薦一名學(xué)生到單父當(dāng)邑宰吧?！?p> 孔子問，您想要什么樣的人才呢？哀公說，要能干的就可以?？鬃泳屯扑]了自己的學(xué)生巫馬期。
巫馬期到單父上任后，每天天沒亮，星星還沒消失就出去了，一直忙到夜里繁星密布，才疲憊不堪地返回公堂。巫馬期大小事情無不親自處理，為了工作，吃不香，睡不好，好不容易才將單父治理好。但是好景不長(zhǎng)，巫馬期因操勞過度病倒了，無法再主持單父的工作。
魯哀公讓孔子再推薦一個(gè)人選?？鬃泳屯扑]了另一個(gè)學(xué)生宓子賤。
宓子賤來單父上任前，先拜訪了孔子，孔子告訴他：“不要因別人的意見與已相反而拒絕，隨便拒絕就要出現(xiàn)蔽聞塞聽，也不要輕率許人，輕率許了又做不到就容易喪失操守?！?p> 宓子賤上任后，大家只見他整天鳴琴唱和，悠閑自得，沒怎么見他走出過公堂。然而在他的治理之下，單父這地方生活富足，人心安定，似乎比以前更繁榮了。
孔子問宓子賤：“你治理單父，百姓都高興，你是怎樣做的？”
宓子賤說：“我以對(duì)待父親之禮善待老人，以對(duì)待子女的心腸對(duì)待單父的孩子，撫恤孤寡，哀悼喪紀(jì)......我當(dāng)父親看待的有三個(gè)人，當(dāng)兄弟看待的有五個(gè)人，當(dāng)朋友看待的有十一人，有五個(gè)比我賢能的人，我尊他們?yōu)閹??！?p> 孔子高興地說：“堯舜治理天下，努力尋求賢能輔佐......可惜你治理的是個(gè)小城啊?！?p> 后來宓子賤去看望在養(yǎng)病的巫馬期。巫馬期不解地問，你整天輕松悠閑，還把工作做得這么好，用的什么辦法？有什么秘訣嗎？
宓子賤說：“你工作是用力，我是用賢，用賢者易，用力者勞，易則久，勞則傷”。百姓稱宓子賤治單父是“鳴琴而治”。
宓子賤有一次來看望孔子時(shí)，孔子問他：“你做了官，有什么得失？”
宓子賤說：“沒有失去什么，得到了三種東西，以前學(xué)過的現(xiàn)在能實(shí)行了，學(xué)問更加長(zhǎng)進(jìn)了；薪奉雖不多，亦可照顧親友，親友間更密切了；公事雖多，但也能擠時(shí)間走親看友，吊喪看病，朋友之情更深了。”
孔子贊嘆說：“真是君子??！”宓子賤的“得失三味”被后世傳為經(jīng)典，不失為從政關(guān)系學(xué)之實(shí)用內(nèi)容。
這天，魯哀公又請(qǐng)孔子聊天，魯哀公突然問孔子這么一個(gè)問題：“我出生在深邃的后宮之中，在婦人的哺育下長(zhǎng)大，我從來不知道什么是悲哀，什么是憂愁，什么是勞苦，什么是恐懼，也不知道什么是危險(xiǎn)?！?p> 孔子說：“您所問的，是圣明的君主才能明白的問題。我孔丘，是個(gè)小人啊，哪能知道這些？”
哀公說：“除了您，我沒有地方可問啊。”
那我就嘗試解釋一下吧，孔子說：您走進(jìn)宗廟的大門向右，從東邊的臺(tái)階登堂，抬頭看見椽子屋梁，低頭看見靈位，那些器物還在，但那祖先已經(jīng)沒了，您從這些方面來想想悲哀，那么悲哀之情哪會(huì)不到來呢？
您黎明起來就梳頭戴帽，天亮?xí)r就上朝聽政，如果一件事情處理不當(dāng)，就會(huì)成為禍亂的發(fā)端，您從這些方面來想想憂愁，那么憂愁之情哪會(huì)不到來呢？
你天亮?xí)r就上朝處理政事，太陽偏西時(shí)退朝，而各國(guó)逃亡而來的諸侯的子孫，一定有等在朝堂的遠(yuǎn)處來求您幫助的，您從這些方面來想想勞苦，那么勞苦的感覺哪會(huì)不到來呢？
您走出魯國(guó)國(guó)都的四方城門，去瞭望魯國(guó)的四郊，那些亡國(guó)的廢墟中一定有幾處茅屋，您從這些方面來想想恐懼，那么恐懼之情哪會(huì)不到來呢？
而且我聽說過這樣的話：‘君主好比船，百姓好比水。水能載船，水能翻船。’您從這個(gè)方面來想想危險(xiǎn)，那么危險(xiǎn)的感覺哪會(huì)不到來呢？”
哀公凄然，突然間各種感覺都有了?？鬃幽樕下冻鑫⑿?。
在魯國(guó)掌握實(shí)權(quán)的季康子也經(jīng)常向孔子諮詢政治上的問題。有一次，他問孔子和魯哀公所問幾乎同樣的一個(gè)問題：“為政怎樣選人呢？”看來選人是當(dāng)政者最重要的問題啊。
孔子說：“舉用正直的人來矯治邪曲的人，這樣就能使邪曲的人也變?yōu)檎钡牧?。?p> 孔子和季康子討論各國(guó)的政治時(shí)，有一次說到衛(wèi)靈公好色無道，而衛(wèi)國(guó)卻沒有滅亡這一問題?？鬃釉u(píng)論說，盡管衛(wèi)靈公本人無道，但他還算是善于用人，關(guān)心臣下，當(dāng)時(shí)衛(wèi)國(guó)有一批賢能之士分別掌管著外交、內(nèi)政、軍事等重要事務(wù)，所以使衛(wèi)國(guó)不至于敗亡。
當(dāng)孔子越深地了解到魯國(guó)的政事，就越多地為當(dāng)政者的不仁不義而厭棄，為國(guó)家的羸弱而痛惜，為自己主張的大道不行而遺憾，孔子慨嘆“莫我知乎”，沒有人了解我??！我沒有以身行道的希望了。
有一次，他在川流旁邊，看見水流很快，無法阻止，于是聯(lián)想到時(shí)間流逝和自己的老邁，很感慨地說：“逝者如斯夫，不舍晝夜！“時(shí)間就像流水一般啊，日夜不停地流淌。又說：“我已經(jīng)很久沒有夢(mèng)見周公了！”說明孔子不再抱出仕的期望，亦說明孔子當(dāng)初從政時(shí)目標(biāo)之遠(yuǎn)大。
陳恒是齊簡(jiǎn)公的上卿大夫，其祖先陳完原是陳國(guó)貴族，因貴族間內(nèi)爭(zhēng)，害怕禍及自身，便于齊桓公十四年逃奔齊國(guó)，到陳恒時(shí)己是第八代了。
陳恒治齊，善于收攬人心，他在朝堂上為群臣向君主請(qǐng)求爵祿，在下面則以大斗放貸小斗收貸施惠于百姓，以致齊人中有這樣的民歌：“嫗乎采芑，歸乎田成子?！本褪沁B采芑菜的老嫗，都說陳恒的好話。
齊簡(jiǎn)公很平庸，無所作為。陳恒終于要發(fā)動(dòng)政變，簡(jiǎn)公卻與婦人飲于檀臺(tái)。內(nèi)亂已經(jīng)爆發(fā)后，倉(cāng)皇逃往舒州地方去，被陳恒部隊(duì)追上，簡(jiǎn)公遂被殺。
陳恒立簡(jiǎn)公的弟弟驁為齊平公，陳恒為相?？鬃拥牡茏釉子杷涝谶@次叛亂中。這件事引起了孔子的極大憤慨。
孔子分析了形勢(shì)，認(rèn)為陳恒弒君，齊國(guó)國(guó)內(nèi)有一半的民眾不會(huì)擁護(hù)他，如果魯國(guó)出兵討伐，加上這一半對(duì)陳恒不滿的民眾，就可以擊敗陳恒，改變魯國(guó)長(zhǎng)期受齊國(guó)欺凌的形勢(shì)，同時(shí)有可能使魯國(guó)走上強(qiáng)國(guó)之路，這是難得的國(guó)際機(jī)遇！
孔子雖然告老不出仕，但終究按捺不住，沐浴齋戒后專程去朝見魯哀公，說：“齊國(guó)的陳恒把齊君殺了，請(qǐng)出兵討伐他。”但哀公不能決定是否出兵，要孔子去征求當(dāng)時(shí)主持朝政的季孫、叔孫、孟孫三家意見。
孔子退了出來后，心有不悅，自言自語道：“因?yàn)槲以鲞^大夫，遇到這樣生死存亡的事，不敢不來報(bào)告。國(guó)君卻說，你去告訴三子?！边@不明顯是不想作為而踢皮球嗎？這就是有抱負(fù)之人與無抱負(fù)之人的區(qū)別！
孔子認(rèn)為自己曾經(jīng)做過大夫，向國(guó)君報(bào)告此事是自己的責(zé)任。哀公卻對(duì)此事漠然待之。
出于對(duì)國(guó)家前途的強(qiáng)烈責(zé)任，無奈之下，孔子只得又去告訴了三家，結(jié)果三家不答允出兵討伐?？鬃邮志趩?，一面退出，一面又自言自語地說：“因?yàn)槲以?jīng)做過大夫，所以不敢不告啊。”
對(duì)于借齊國(guó)陳恒之亂出兵齊國(guó)的事，魯哀公讓孔子找三桓，三桓也沒有積極性，事情不了了之，機(jī)會(huì)就這樣失去了。魯國(guó)的執(zhí)政者，終不能改變魯國(guó)國(guó)勢(shì)日衰，日后被強(qiáng)國(guó)所滅的命運(yùn)。