孔子帶領眾弟子周游列國，積極傳播學說，爭取當權(quán)者的支持，以實踐“仁愛“和“德政“的治國理想，但是一直沒有遇到哪個國家的當權(quán)派能夠真正重用孔子師徒。
公元前489年，即魯哀公六年，孔子一行在楚國負函附近游歷期間，一日外出訪學，眼看目的地就要到了，可是前面有一條河流擋住了去路。
臨河望去，河道蜿蜒曲折，一眼望不到頭。河坡陡峭，河中水流湍急，水面雖然不是太寬，但徒涉絕無可能。
這時天色已近傍晚，孔子師徒找不到渡口，心里有些著急，怎么過河呢？按說這么寬的河流肯定會有渡口的，要不當?shù)氐娜巳粘Ｍ鶃碓趺催^河的呢？
正當孔子和他的弟子為過河犯愁之際，他們看到不遠處田地里有兩位老人正在低頭鋤地。這兩位老人正是當時隱居在這里的高士長沮和桀溺。
于是，孔子派了大弟子子路前去向兩位老人問詢渡口的位置。
兩位隱士看到子路走過來，又看到不遠處坐在車上的孔子，預感到子路是過來問路的，但仍是面無表情地低頭干著手里的活。
等子路走近了，還沒等他說明來意，長沮問子路：“那位坐在車上的人是誰？”他說這話時既沒看子路，也沒有停下手里的活兒。
“他是我的老師孔丘。”
長沮終于抬起頭，用嘲笑的口吻問：“是魯國的孔丘嗎?“
“是的?！?p> “哦，他不是生而知之，學識淵博嗎？他應該知道渡口在哪里呀，還需要來問我們這樣的種地人嗎?”
子路很是納悶，心想這是怎么了，怎地這一段時間在這一帶地方總是遇到不友好的對待？這要在平常，子路非要和他理論一番，但此時必須要盡快找到渡口，他還是壓下火氣。
沒辦法，他又轉(zhuǎn)身去問另一位隱士桀溺。
桀溺停下鋤頭，問：“你是誰?“
“我是仲由?！?p> “你是魯國孔丘的弟子吧?”
“是的?！?p> “告訴你，當今天下大亂，猶如滔滔洪水，誰能改變這樣的世道呢？你與其跟著那個總是被人攻擊的人到處游歷，還不如學著我們這些避開亂世的人，做個隱士吧?！?p> 桀溺說完話，又忙著鋤地，再也不理會子路了。
嗯？原來又遇上隱士了。自周游列國以來，子路跟著老師遇到過不少隱士，他們大抵對當政者不滿，但對孔子師徒還算客氣。今天兩位隱士態(tài)度如此冷漠，還是第一次遇到。
子路沒有打聽到渡口，回來后只好把長沮和桀溺兩位隱士的話轉(zhuǎn)述給老師。
孔子聽了，心中一陣酸楚，“自己這大半輩子一心求道，宣揚禮義思想，推行仁德之治，目的只為了改變禮崩樂壞動蕩混亂的社會，給百姓以安定富足的生活，怎么就不能被世人理解呢？甚至于問個路都不肯痛快地相告？”
不過令他存有一絲欣慰的是，在這么偏遠的地方，仍有人知道魯國的孔子師徒，說明他和弟子的努力，已經(jīng)讓更多人了解了他們的主張。
沉默了好一會兒，孔子才調(diào)整情緒，告訴子路和眾弟子：“人是不能同飛鳥走獸為伍的。鳥屬于天空，在天空中可以自由飛翔；獸屬于山林，可以無憂無慮地行走。人各有自己的理想和目標，各走各的路是最好的了。”
孔子還想借這個機會，跟弟子們講得更明白些。他知道在挫折面前，信心是最重要的。
他繼續(xù)說道：“對于隱者，我不敢茍同，想要推行自己的理想，如果不同世上的人打交道，還同誰打交道呢？如果天下太平，符合正道，我們就沒有必要這么辛苦周游列國，力圖改變這個亂世了！”
后來，在一位農(nóng)夫的指點下，孔子和他的弟子在太陽快要落山的時候，終于找到了渡口，過了河，并順利到達目的地。
后人為了紀念孔子及其弟子路過這里，便把子路“問津”的河流叫子路河，“問津”處所在的小鎮(zhèn)叫子路鎮(zhèn)，還有一個村子命名子路村，甚至有一條街道命名子路街。
“子路問津”和“指點迷津”，是孔子周游列國歷程中，為后世留下的著名典故。曾有人在子路“問津”處立過石碑，以示孔子師徒在這里留下的故事。
“問津”是孔子及其弟子與長沮、桀溺兩位隱士之間發(fā)生的對話，表面上是在打聽河流的渡口，實際上還暗示了孔子師徒在探尋人生渡口和救世道路，這關系到孔子對人生觀、價值觀、宇宙觀的思考與踐行。
從“問津”這一次普通的際遇，可以看到春秋末期諸侯爭霸，動蕩亂世的黑暗和無道。象長沮、桀溺這樣的隱士，他們就是看不慣當權(quán)者的黑暗，才選擇遠離政治，隱居鄉(xiāng)野。但他們對于孔子師徒這樣的斗士，又是如此冷漠無情，甚至連舉手之勞的幫助都不愿意提供。
從“問津”過程，又可以看出作為“萬世師表”的孔子，其思想和人格的不凡。個別人你可以不告訴我”津”在哪里，但是畢竟“津”它就在那里，只要繼續(xù)去追尋，遲早會找到渡河之”津”。
孔子在周游列國中推廣自己的思想，盡管遇到的困難層出不窮，看似不可為，但他“明知不可為而為之“，走了一條常人難以企及的道路。
在楚國這個地方，孔子遇到的隱士還不只有長沮、桀溺，類似的事情后來又遇到了一次。
這天，子路和其他弟子陪孔子外出，子路跟大家走散了。他正一個人走著，遇上一位肩上挑著除草竹器的老人。
子路上前客氣地問道：“您可看見了我的老師？”
老人說：“你們這些人，手腳都不勞動，五谷也分不清楚，誰是你的老師我怎么會知道？”說完只管下地去除草。
事后子路把經(jīng)過告訴了孔子，孔子說：“那是一位隱士?！苯凶勇坊厝フ?，老人卻已走了。
這些人都是隱逸之士的代表人物，他們不滿于當時的陰暗世道，不與統(tǒng)治者合作，選擇了隱居避世，潔身自好的人生道路。這與孔子堅守自身的服治理想，積極入世，“知其弗成而為之”的積極人生立場形成鮮明的對比。
對于隱者，孔子一方面謙恭地征詢他們對社會、對自己的意見，一方面鮮明地表達自己的態(tài)度：面對繁重的社會責任，有志者怎能隱居山林，置天下黎民蒼生于不顧，而終日與沒有思想的鳥獸為伍呢？如果天下太平，就用不著象我孔丘四處奔波矣！
積極入世，主動作為，齊家，治國，平天下，是孔子的一貫主張。