那是去年的一次雨夜，一行二十來(lái)號(hào)的客商身披蓑衣，個(gè)個(gè)騎馬，各自還都配了另一匹馬與之并駕齊驅(qū)，以便換乘。這蓑衣在南國(guó)使用頻繁，可他們卻萬(wàn)萬(wàn)沒料到，難得來(lái)趟北國(guó)，目的地也是近在眼前，卻趕上了一陣一年到頭也難見的大雨。
騎士們絲毫不懼撲面而來(lái)的風(fēng)雨，緊緊地護(hù)送著一架駟車，急馳于大周朝冷清的鬧市之上，面向王宮南門長(zhǎng)驅(qū)直入，組織性極強(qiáng)，這隊(duì)人馬顯然都是些訓(xùn)練有素的軍人喬裝而成。
如此陣仗，這年在這個(gè)國(guó)度還是第二次。這年之前若在這任周天子繼位以來(lái)還有比這更大的排面，基本也都是各路諸侯前來(lái)“慰問”他們的老領(lǐng)導(dǎo)。
這不，前幾日剛發(fā)生過一起，那秦國(guó)左丞相樗里疾領(lǐng)著百乘秦軍，還反客為主趕走了周天子姬延，以待他的侄兒秦王趙蕩前來(lái)索取自夏建國(guó)以來(lái)象征天下共主無(wú)上王權(quán)的國(guó)寶——九鼎。
“要快！再快！”車上的貴婦披著黑色斗篷，濕漉漉的臉頰隨著呼吸聲急促著，她再也顧不上以客商的身份來(lái)掩飾自己，慌張地驅(qū)使著在梁辀前執(zhí)轡的壯年男子。
“諾！”那男子顯得比貴婦還要著急，因?yàn)樗撬钪匾娜耍ヒ娨粋€(gè)對(duì)她來(lái)說(shuō)最重要的人。
那男子不是別人，正是楚王次子上官子蘭。那貴婦也不是別人，正是楚國(guó)女性中地位僅次于南后的夫人鄭袖。
南后不在了，楚王卻并未將鄭袖提為后，一來(lái)是楚王癡情，二來(lái)也是怕鄭袖之子上官子蘭由庶成嫡威脅太子之位，加劇朝中黨爭(zhēng)，畢竟兩者同歲。
按周制，一國(guó)之后是唯一的，可僅次于其后的夫人至多能置三席，鄭袖卻獨(dú)占此級(jí)，也說(shuō)明了楚王對(duì)其用情至深。除卻亡者與虛銜不說(shuō)，鄭袖，即是目前楚國(guó)最尊貴的女性。
像如此星夜兼程地趕路，已沒去細(xì)算具體是第幾個(gè)日頭了。他們?cè)诘弥赝跖d師將臨周而求九鼎的消息后，第一時(shí)間自千里之外的郢都出發(fā)，穿越整個(gè)楚國(guó)北部，跑死了好幾匹戰(zhàn)馬。若非事發(fā)突然，鄭袖絕不會(huì)只帶了些許親信，微服出境，有恃無(wú)恐地疾馳于昔日周天子出行專用的周道。
黎明將近，可天上仍籠罩著層層黑云，像是隨時(shí)要崩塌壓垮這座早已黯然失色的舊城一般。
周赧王八年、秦武王四年、楚懷王二十二年（西歷前307年），八月，周國(guó)洛邑——
“馭——王宮已至！”為首的騎士，率先在宮門前剎住了使得路面積水都略微滾燙的馬蹄。
“靳尚，下馬開路！”上官子蘭對(duì)著為首者吩咐完，也已翻身下車，伸手去扶他那萬(wàn)分焦慮的母親。
望著這座從未到過的周王宮，靳尚不禁唏噓。這哪叫王宮?。砍丝瓷先サ卮罅它c(diǎn)兒，根本不像是天子居所，眼前不少宮室具已年久失修。哪怕在楚國(guó)隨隨便便拉個(gè)縣公，住得都比這要來(lái)得氣派吧。周王室衰敗至此境地，從來(lái)只是聽說(shuō)，今日總算是親眼見識(shí)了。
這二十余人疾行入宮，零星的守衛(wèi)也絲毫沒有阻攔的意思，個(gè)個(gè)失魂落魄，畢竟是劫后余生，仍處于驚悸狀態(tài)，已是草木皆兵。
見狀如此，靳尚就近找了一名靠坐在墻角的守衛(wèi)，搖起對(duì)方肩膀問道：“天子呢？秦軍呢？”
守衛(wèi)略微清醒了一分，“天……天子懼秦相樗里疾之威，已避至西周公國(guó)……昨日秦王至此，與手下力士孟說(shuō)賭舉雍州鼎，說(shuō)是要得到此鼎認(rèn)同。好在列位先王之魄，尚在佑周。秦王反受巨鼎所壓，絕臏身亡。秦軍懼周余威，樗里疾也只得領(lǐng)著尸身，退兵回秦治喪?！?p> 來(lái)者盡為此所汗顏，那與楚國(guó)前兩位王子同歲，卻已如同虎狼般窮兵黷武的秦王，不過才在位短短四年，就這么崩了？
“這秦王該死啊，要不是他沒管好太醫(yī)李醯，致使名醫(yī)扁鵲遭嫉被殺，或許還有救?！鄙瞎僮犹m嘀咕了句。
“那顏率呢？”鄭袖卻急不可耐地問出這個(gè)人名。
“顏大夫……守在宗廟的豫州鼎旁，寸步不離?！?p> 說(shuō)到這里，一行人又忙著往宗廟方向疾行。
“三哥！”
“舅父！”
在見到顏率后，鄭袖和上官子蘭分別喊出了這兩種稱謂。
當(dāng)上官子蘭叫出口后，卻又不自覺地將視野定格在了代表楚國(guó)的荊州鼎上，那便是自他先祖楚莊王時(shí)期便開始覬覦的至寶，飲馬黃河之濱曾問鼎于中原，至當(dāng)今楚王已歷十世。
“你們?cè)趺磥?lái)了？”原本跪于豫州鼎前的顏率大驚，隨之猛然起身的還有兩名少年。
“姑母！表哥！”少年們對(duì)著鄭袖母子異口同聲道。
“還不是怕你們?cè)庥霾粶y(cè)！早前你還為了九鼎而周旋于秦、齊二王之間，秦王此次就真的來(lái)了！他就是個(gè)瘋子，要知道你的身份，還能放得過你？”這是鄭袖的顧慮。
“咻——咻——”接連兩聲箭響，顏率身側(cè)兩名少年先后倒地，均是喉結(jié)中箭！
“啊——”眾人驚呼！
沒等其他人反應(yīng)過來(lái)，上官子蘭已將視線調(diào)轉(zhuǎn)箭矢來(lái)處，同時(shí)拔劍沖刺。
“咻——”第三支箭已從弩機(jī)發(fā)出。
“鏘——”上官子蘭盡最大努力側(cè)身躲避箭矢，擋在身前的劍刃先后刮過箭矢和箭竿，與箭矢蹭出了淡藍(lán)的火星，并直直地在十步之外的老者身上劃下了重重的一擊，血淋淋的開口由左肩移至小腹。
“啪！”
老者倒在了上官子蘭劍下，手中的弩機(jī)滑落于地，上官子蘭將其一腳踢開。
“啪！”
而上官子蘭身后同樣傳來(lái)這么一聲。
“啊——”鄭袖跪倒在顏率面前，眼見著這第三塊血泊在龜裂的地磚上迅速暈開，卻什么都做不了。
顏率顫抖著食指，使盡最后的一分力氣，指向了豫州鼎，“袖……脩……脩……”
第三支箭深入顏率心口，以致其口齒不清。
“快去尋巫醫(yī)！”鄭袖喝斥左右。
“來(lái)不及了。天下之強(qiáng)弓勁弩，皆從韓出。這還不夠，箭矢上還淬了黑鴆之羽?！崩险呔惯€能相對(duì)流利地說(shuō)著話。
果然，顏率不一會(huì)兒就跟他那兩個(gè)倒霉的兒子一樣，再也沒有動(dòng)靜。
鄭袖的淚目轉(zhuǎn)向老者，還沒等她開口問話，對(duì)方已經(jīng)開始自行交代：“哈。早前就有疑慮，這鄭國(guó)公孫該不會(huì)也和四十二年前的晉靜公一樣，逃到了姬姓最大的一宗——周天子的老巢吧。若不是你們母子及時(shí)現(xiàn)身，老夫也絕不會(huì)想到謀士顏率，便是鄭國(guó)公孫?！?p> 這老者六十有余，流露出的盡是一副慈眉善目，從他身上絲毫感受不到殺氣。
“你為何殺我舅父一家？”上官子蘭吼著。
“四十二年前，老夫也是在此刺殺晉靜公，令晉國(guó)徹底絕祀?！崩险邲]有直接回答問題，而是繼續(xù)述說(shuō)先前所提到的一件往事。
“他腕上系了枚屯留布幣！上面好像還刻了個(gè)字！”靳尚注意到了那枚方足布。
“你說(shuō)這個(gè)啊，不過是件戰(zhàn)利品。”老者側(cè)目看了眼方足布。
“那是個(gè)‘韓’字！你……是韓玘！”上官子蘭訝然。
說(shuō)起韓玘，這真是一個(gè)在列國(guó)間臭名昭著的人物。
都知道先前韓、趙、魏三家貴族一步步侵吞所侍奉的晉國(guó)的土地，直至九十六年前同時(shí)被周威烈王正式封為侯爵國(guó)，可晉國(guó)尚存。而到了晉靜公這一代，貪得無(wú)厭的韓、趙、魏三國(guó)徹底瓜分了晉國(guó)所剩無(wú)幾的領(lǐng)土，還不經(jīng)周天子許可私自將晉靜公廢為庶人，流放至屯留。
后晉靜公逃亡至洛邑，尋求同姓的周顯王的庇護(hù)，誰(shuí)知那亦是出自姬姓的韓昭侯不同于同時(shí)期的趙肅侯和魏惠王，死咬著晉靜公這一“禍根”，必要將其趕盡殺絕。于是，派出了年輕的宗室子弟韓玘，潛入周王宮，竟是公然在周天子眼皮底下刺殺了晉靜公！還拾起了由晉靜公身上掉落的其中兩枚屯留方足布，大搖大擺走出了王宮，毫不避諱地自稱受命于韓侯，就此全身而退，回國(guó)復(fù)命。敢做到這一步的，在那個(gè)年代只有這韓氏二人，列國(guó)震驚！
一轉(zhuǎn)眼四十二年過去了，韓昭侯的孫子韓王倉(cāng)又指派給了韓玘最后一件任務(wù)，那便是把鄭國(guó)遺留下的“禍根”也給肅清。韓玘現(xiàn)已是風(fēng)燭殘年，那受死的三人年紀(jì)加起來(lái)都沒他大，他可是賺夠本了。
“你是如何有恃無(wú)恐地進(jìn)入周王宮？”上官子蘭繼續(xù)問道。
韓玘解釋道：“你稱鄭太孫為舅父，樗里疾稱我為舅父。此次他興兵至周，借道韓地。舅父耄矣，已是個(gè)將死之人，說(shuō)是當(dāng)年刺殺晉靜公，卻未曾一睹九鼎真容，實(shí)為人生一大憾事。如此順?biāo)饲椋死锛策€能拒？”
“沒錯(cuò)，樗里疾的生母出自韓氏。沒想到，竟是韓玘的姊妹！”靳尚補(bǔ)充道。
“哈！哈哈哈哈！”話說(shuō)到這個(gè)份上，上官子蘭竟是放聲大笑，還躬身拾起了腳邊的夾弩。
原先趾高氣昂的韓玘，終于展現(xiàn)了一絲憂色，“有何可笑？”
“天下之強(qiáng)弓勁弩，皆從韓出——此話不假，韓國(guó)憑此在遠(yuǎn)戰(zhàn)上處處占優(yōu)，因而被稱之為勁韓。那你又可曾知，這弩是我楚人琴高首制？”上官子蘭嫻熟地把玩著那臺(tái)精巧的弩機(jī)，緩緩移步至豫州鼎前。
“你們是……楚人？”韓玘這才注意到他們的口音。
“老匹夫，好在目今不是二十年前，要不是占著身子骨遠(yuǎn)比你好用，我還真得死在你的手上。告訴你，今日你犯了兩個(gè)錯(cuò)——其一，我是楚國(guó)的王子；其二，鄭國(guó)還未絕祀！”
上官子蘭從豫州鼎中抱出了一名十來(lái)歲的男童，劍眉之下一雙怒目直直地灼向了韓玘，他肩上還披掛著一面殘破的血旗，繡著“奉天討罪”四個(gè)古老的鄭國(guó)文字。
“蝥弧大纛！”韓玘驚詫道。
這面大纛，見證了鄭國(guó)的興亡，韓玘只在祖輩的傳說(shuō)中聽過——相傳四百年前由鄭莊公所制，隨他南征北戰(zhàn)，成就小霸之威名，鄭莊公也是提出霸業(yè)的千古第一人。
“他日我鄭脩當(dāng)揚(yáng)此纛，率軍踏平韓境，以雪早年國(guó)破家亡之恥、報(bào)今日父兄橫死之仇！若違此誓，明神殛之！”孩童立下中原之地最常用的誓言。
韓玘大驚失色，他為韓氏之崛起而機(jī)關(guān)算盡無(wú)所不用其極，行將就木反而給母國(guó)釀出了一起禍端。
鄭袖終于開口了：“沒想到啊……沒想到啊……六十八年前，滅我鄭國(guó)、殺我祖父康公鄭乙，以致先父鄭太子流亡于周楚之間。顛沛流離之際，三位兄長(zhǎng)與我相繼出世，我們隱姓埋名，試圖淡忘仇恨。可你們……不斷地派出刺客于各國(guó)搜尋我們的蹤跡，竟又殺我父母兄弟。當(dāng)年我委身于楚國(guó)太子后，將我三哥送進(jìn)周天子屬地，化名顏率。多年來(lái)我在楚國(guó)做了多少違心之事，戕害后宮魏美人、勾結(jié)外臣張儀、誣陷忠良屈平……只為保住榮寵積攢財(cái)物，資助周王室開支，以求周天子護(hù)我三哥周全。如今我鄭國(guó)公室，僅剩我三哥一脈，你們還要絕我宗祀，此事我決不罷休！”
“噠……”窗外傳出一聲近乎聽不到的細(xì)步。
“咻——”卻還是被上官子蘭注意到了，以弩機(jī)發(fā)出了致命的一箭。
左右見狀，均四處搜查是否還有韓玘的同謀。
“二王子，里里外外都搜過了，已確認(rèn)韓玘只帶了窗外一名隨從，目前不會(huì)有其他人知道這些對(duì)話?！苯谢胤A著。
“此地不宜久留，恐生變故，帶上尸首即刻準(zhǔn)備返駕。”上官子蘭鎮(zhèn)靜地吩咐著。
“且慢。”鄭脩從上官子蘭懷里跳了下來(lái)，吃力地拖起上官子蘭的利劍，向前移步，像是一只掙脫了鎖鏈的兇獸幼崽般猙獰。
“大王，老臣也只能做到這兒了，天佑我韓國(guó)。
四牡奕奕，孔修且張。
韓侯入覲，以其介圭，入覲于王……”
韓玘念著《詩(shī)·大雅》中的名篇《韓奕》，追溯著五百年前的先祖光輝，合眼受死。
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“二子乘舟，泛泛其景。
愿言思子，中心養(yǎng)養(yǎng)！
二子乘舟，泛泛其逝。
愿言思子，不瑕有害？”
跽坐在各自案前的弟子們把書上的文字念完了，紛紛抬頭望向相對(duì)而坐的屈平。
楚懷王二十三年（西歷前306年），楚國(guó)郢都，蘭臺(tái)宮。
蘭臺(tái)是宮，植滿了蘭花，無(wú)論走到哪里都是芬芳馥郁。但如此浪漫多情的宮室，卻并非楚王居所，而是這個(gè)國(guó)家的最高教育管理機(jī)構(gòu)，同時(shí)也是最高學(xué)府，甚至整個(gè)華夏世界可能也就齊國(guó)臨淄的稷下學(xué)宮能與之媲美，交流并總結(jié)著燦爛又殷實(shí)的楚文化，還催生出了屈平這樣的奇才，在他的領(lǐng)導(dǎo)下不斷將南國(guó)文學(xué)推向一個(gè)前所未有的頂峰。
“夫子，這中原的四言詩(shī)念得好不自在。咱們用的明明是楚音，非要學(xué)什么雅言，就不能教幾篇您寫的騷賦？騷賦于我楚國(guó)之盛，再以我楚國(guó)之強(qiáng)，他日必成諸夏主流之風(fēng)?！钡鮾豪僧?dāng)?shù)男⊥踝雨?yáng)文君，又如往常那般主動(dòng)與屈平辯論。
面對(duì)這樣的質(zhì)疑，屈平端坐不答，因?yàn)樗烙腥藭?huì)與小王子辯論，這可比整日要弟子們死記硬背那些詩(shī)篇更容易得到進(jìn)步。
“三王子所言雖是在理，先君熊渠也曾自謂‘我蠻夷也，不與中國(guó)之號(hào)謚’，可你不能忘了，自武王稱王之后，我楚國(guó)歷代君王也以中國(guó)之號(hào)謚，往后又多番引援中原民俗，兩相結(jié)合，這才有了今日之盛。無(wú)論雅言還是雅樂，都是應(yīng)該學(xué)的。”鄭脩發(fā)表著自己的觀點(diǎn)。
“中原，中原，就知道中原。整日還裝出一副中原的腔調(diào)，你又不是中原人。崇北媚外，貶抑荊楚，可讓你心中爽朗？”陽(yáng)文君轉(zhuǎn)移著話風(fēng)。
自鄭脩被鄭袖母子帶回楚國(guó)以來(lái)，在靳尚家中住了一年，日日修習(xí)楚語(yǔ)和楚地的生活方式，可這口音就是怎么也改不過來(lái)。不過這哪能得難得了靳尚，教他裝出一副崇尚中原文化的樣子，也大不會(huì)有人懷疑。
鄭袖母子一黨雖與屈平是政敵，還曾合力在楚王面前讒諂屈平，以致其被楚王疏遠(yuǎn)，可鄭袖也是深知屈平獨(dú)步一時(shí)的才學(xué)。能夠安排鄭脩拜在屈平門下聽其講學(xué)，那是再好不過了，比那些進(jìn)出東宮的太師、太傅、太保都來(lái)得強(qiáng)。哪怕能在屈平身上學(xué)到一分，也夠他名留經(jīng)典。
屈平也是心大，明知是靳尚送來(lái)的孩子，仍能遵循儒家有教無(wú)類的原則，對(duì)其一視同仁。鄭袖正是抓住了這點(diǎn)，才這么放心讓鄭脩去求學(xué)，她也知道屈平會(huì)盡心去教授。
“依我之見，二位都未真正找到要害上。我雖認(rèn)同三王子所說(shuō)，楚之騷賦必將發(fā)展為后世主流，亦認(rèn)同鄭脩所言，我們?cè)撓蛑性瓕W(xué)的還有很多，可兩者更應(yīng)不間斷地再行交融。思想，需要逐步統(tǒng)一，如你，如我，如他?！卑l(fā)言者點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴，先后望了望陽(yáng)文君和鄭脩。
屈平有四子一女，長(zhǎng)子承開，次子承元，三子承天，幼子承貞，另有一女羋瑤華。前三子尚武，一個(gè)個(gè)的剛滿束發(fā)之年，便外出從軍。
在那樣的一個(gè)社會(huì)，貴族子弟早年參軍，日夜練兵雖吃苦，卻并不見得是件多么危險(xiǎn)的事情。他們不僅有各自的營(yíng)帳，還有平民和奴隸組成的步兵供其驅(qū)使。將軍們是把他們當(dāng)成將才來(lái)培養(yǎng)的，屈家這幾個(gè)兒子都已是佰長(zhǎng)。若不是幾年前他們都在另一條戰(zhàn)線，秦軍都?xì)⒌角议T口了，以他們那樣的愛國(guó)精神，屈平怕是得連喪三子，可怕的是身為忠臣他也絕不會(huì)攔著兒子的，反而覺得那就是他們的歸宿。當(dāng)然，即便是幾年后的現(xiàn)在，貴族出身的新兵的戰(zhàn)場(chǎng)應(yīng)變能力沒到一定修為，如無(wú)特殊情況也是絕不會(huì)被輕易動(dòng)用到實(shí)戰(zhàn)上的。
唯幼子醉心于文墨，常年追隨屈平左右，發(fā)言者正是此人，年十歲。
“黃歇，依你之見如何？”屈平終于開口，點(diǎn)了個(gè)名。
這是擺平越、齊二國(guó)后，屈平回來(lái)講學(xué)的第一天，也是黃歇入學(xué)的第一天。
蘭臺(tái)宮不像稷下學(xué)宮那么開放，一般只有本國(guó)的頂級(jí)貴族子弟才能在此就學(xué)，身為平民的黃歇是破例跨進(jìn)了這道門檻。
屈平任三閭大夫，教育之事也是由其主管。他現(xiàn)在閑著也是閑著，于是也親自教學(xué)，希望能為祖國(guó)多培養(yǎng)出一些正直之士，因?yàn)樵趫?chǎng)的這些人里今后大多都會(huì)出現(xiàn)在朝會(huì)之上議政。
“夫子，弟子認(rèn)為兄長(zhǎng)所言甚是。若是做不到思想上的相互接納，即便以武力抹去國(guó)境線，又何談詩(shī)與樂？我楚國(guó)剛并越國(guó)，若強(qiáng)行更改越地民俗，必是欲速不達(dá)，分崩離析只在于頃刻之間。像那吳王夫差，破越后根本不將越民以國(guó)民待之，以致越地民不聊生，故而盡失民心。我楚國(guó)當(dāng)引以為戒，安頓降民?！边@是黃歇所延伸出的觀點(diǎn)。
屈平聽完，饒有興致地?fù)崃藫犴?，輕點(diǎn)了兩下頭，“民不聊生，這形容還是頭一回聽說(shuō)，有點(diǎn)見地?！?p> “你又是何人？”陽(yáng)文君不耐煩地瞥向黃歇，明知故問。
“淮南黃縣庶民，黃歇?！秉S歇報(bào)出了身份。
“哦——我的那個(gè)替身?！标?yáng)文君更顯傲慢，“黃歇啊，那我就問問你，當(dāng)年你們黃國(guó)亡于我熊氏疏族斗氏之手，都城被毀，世代遭受打壓，可曾想過復(fù)國(guó)？”
聽到這話，黃歇頓了頓，才面無(wú)表情地答道：“黃歇非黃國(guó)公室之后，乃是遠(yuǎn)支。再者黃國(guó)已滅三百余年，對(duì)該國(guó)談不上任何感情，又何來(lái)其它想法？”
“黃歇，此言差矣。九世仇的故事，在座的都聽過吧？”陽(yáng)文君進(jìn)一步逼迫著。
黃歇默然不語(yǔ)。
鄭脩聽不下去了，“三王子，何苦步步逼人？都是楚人，也該適可而止。秦惠文王為太子時(shí)曾犯法，時(shí)值商君變法，太子又為國(guó)之根本，便治其太傅公子虔、太師公孫賈之罪。我楚國(guó)法令亦嚴(yán)，還請(qǐng)三王子慎言，勿要羞辱于有功之士，觸怒大王而使夫子代為受罰?！?p> 陽(yáng)文君聽到這里，氣不打一處來(lái)，“大膽！你算個(gè)什么……”
“好！此言甚好！”后方傳來(lái)叫喊，打斷了陽(yáng)文君發(fā)起的喝斥。
“見過二王子?！北娙讼蛏瞎僮犹m行禮。
“二王子今日怎有此興致，親舉玉趾于朕蘭臺(tái)？”屈平見了此人，連假笑都不愿意給。
上官子蘭卻顯得很輕松，“各路將領(lǐng)已移至東門，大王將論功行賞，我來(lái)親迎小英雄。屈子，您也準(zhǔn)備下吧。”
“黃歇?！鼻接贮c(diǎn)了這個(gè)名，對(duì)于自己的事卻不甚在意。
“弟子在?！秉S歇謙遜道。
“既是王命，準(zhǔn)你半天假?！鼻竭@才展露出一絲笑意。
“謝夫子。”黃歇道謝。
“啊呀，老三，今日這學(xué)的都是些什么呀？”上官子蘭擺出一副乖張的模樣，跽坐到了陽(yáng)文君身側(cè)，一手圈住他的脖子，一手抬起竹簡(jiǎn)。
“二……二哥，夫子今日教《邶風(fēng)·二子乘舟》?！标?yáng)文君似乎很怕這個(gè)大了自己十五歲的二哥，畢竟是同父異母，自己又早早失去母親的庇護(hù)。
“那你倒是給我解釋解釋，這詩(shī)講的是什么？”上官子蘭的口吻愈發(fā)乖張。
“這……這……”陽(yáng)文君也不知是不會(huì)講，還是不敢講，就那么卷縮著。
“講啊！快！”上官子蘭在陽(yáng)文君耳邊狂吼。
“二王子，我來(lái)吧?！编嵜懼鲃?dòng)出來(lái)解圍。
上官子蘭抬頭望向了他這個(gè)表弟，“哦？也行，說(shuō)說(shuō)看?！?p> “衛(wèi)宣公聽信奸人讒言，與長(zhǎng)子之間的關(guān)系被挑撥，于是明里派長(zhǎng)子持白色旄節(jié)出使齊國(guó)，暗里又派刺客偽裝成強(qiáng)盜，欲在長(zhǎng)子乘舟時(shí)殺之。誰(shuí)知次子得知此事，特去通報(bào)長(zhǎng)子，長(zhǎng)子聽后卻一心求死，次子便在岸上將長(zhǎng)子灌醉，自己持著白色旄節(jié)登舟替兄赴死。刺客只認(rèn)白色旄節(jié)，果然誤殺了次子。待刺客提著人頭登岸，長(zhǎng)子酒醒，見了弟弟的人頭，悲痛欲絕，竟向刺客說(shuō)出實(shí)情，要他們把自己的人頭也砍下回宮復(fù)命，表示尚有功過相抵的余地。于是，刺客亦殺長(zhǎng)子?！编嵜懴鄬?duì)完整地述說(shuō)了這個(gè)真實(shí)發(fā)生過的故事。
“哦？這故事感人，兄弟之情，何其可貴？不過，你這故事沒講完整，那奸人是誰(shuí)？為何要構(gòu)陷衛(wèi)宣公長(zhǎng)子？次子又是如何得知？”這是上官子蘭給出的幾點(diǎn)疑慮。
“奸人不是別人，正是衛(wèi)宣公三子，后來(lái)的衛(wèi)惠公?！边@正是上官子蘭想要的答案。
“哦——原來(lái)這才是故事的重點(diǎn)。老三啊，你說(shuō)這故事里的老三，心腸怎么就這么壞？”上官子蘭又轉(zhuǎn)向陽(yáng)文君。
給這一問，陽(yáng)文君嚇得連話都說(shuō)不出來(lái)。
“告訴你，別仗著王子的身份，就對(duì)師長(zhǎng)和同席無(wú)禮，大哥和我什么時(shí)候像你這樣了？你這是辱沒王族名聲。我看在場(chǎng)的個(gè)個(gè)都比你好學(xué)，他們可都是楚國(guó)將來(lái)的棟梁，是你說(shuō)詬辱就能詬辱的嗎？再給我這么下去，我也救不了你，我得稟告父親去。”上官子蘭要挾著。
這陽(yáng)文君又是一驚，登時(shí)就給上官子蘭跪了，重重地叩著頭，“二哥我再也不敢了！千萬(wàn)別告訴父親！你就饒了我這一回吧！”
“跟我說(shuō)有什么用？問問同席們?cè)辉從惆伞！鄙瞎僮犹m更加不客氣地教訓(xùn)著。
陽(yáng)文君無(wú)助地轉(zhuǎn)向黃歇和鄭脩，可他好歹也是個(gè)王子啊，又不情愿開這個(gè)口，百般掙扎。
“二王子莫說(shuō)笑，小兒萬(wàn)萬(wàn)不敢。”黃歇起身頷首作揖。
“小兒也不敢。”鄭脩也起身。
上官子蘭看了看眼前這倆小兒，心想：怎么這么不爭(zhēng)氣？本王子好心替你們出氣，你們反倒是充當(dāng)起好人來(lái)了，又不是我要搞事情！
“好啦，好啦。二王子，將領(lǐng)們舟車勞頓，勿讓他們久等?！弊詈?，還是屈平站出來(lái)打圓場(chǎng)，“其余學(xué)子，此詩(shī)抄錄五遍再走，明日檢查?！?p> “今日就給屈子一個(gè)面子?！鄙瞎僮犹m掃興地站了起來(lái)。
陽(yáng)文君如釋重負(fù)，可他在心里告訴自己，黃歇和鄭脩這么做，只會(huì)更遭自己記恨。
上官子蘭又看向了鄭脩，“對(duì)了，你叫什么？”
“小兒鄭脩，是靳大夫去年在外拾得的孤兒，剛來(lái)私學(xué)尚不足一月。”鄭脩陪著上官子蘭繼續(xù)演這出戲。
“鄭？與我母族同氏?？茨阋彩强稍熘模@樣吧，你陪黃歇一同前往宮里，也長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。屈子，可否？”上官子蘭最后又轉(zhuǎn)向了屈平。
“二王子都這么說(shuō)了，自然可行。鄭脩，去吧?！鼻街苯訉?duì)鄭脩回應(yīng)。
“謝夫子?！编嵜懹謱?duì)屈平作了一揖。
在這樣的一個(gè)貴族社會(huì)，無(wú)論哪國(guó)，禮賢下士是身為一名合格的高等貴族所要具備的最基本的一點(diǎn)，最起碼表面功夫也得做做到位。他們崇尚養(yǎng)士，借此實(shí)現(xiàn)自己的政治追求。
士，可以是屈承貞這種朝中重臣之子；也可以是像黃歇、鄭脩這種沒落的貴族，或者說(shuō)他們實(shí)際已退至庶民階層；還可以是被貶為仆役、奴隸的舊貴族。
若不在朝中為官，士可以說(shuō)僅僅只有貴族之名，因?yàn)樗麄冎皇翘尜F族辦事的家臣，由該貴族單方面提供吃穿用度，卻沒有由國(guó)君正式分封的領(lǐng)土。按禮制，士是有佩劍的特權(quán)，這是身份的象征。成年的貴族無(wú)論會(huì)不會(huì)使劍，外出也都會(huì)佩劍。畢竟比起兇器，這些人的劍更符合禮器這個(gè)定位，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是件裝飾。當(dāng)然，在這點(diǎn)上軍人另算。
上官子蘭是這個(gè)國(guó)度最高等的貴族，大夫靳尚就曾是他所招攬的門客。他會(huì)找上滅越的小功臣黃歇，順帶又看中鄭脩的才學(xué)與性情，這在屈平看來(lái)并不意外。雖然上官子蘭是個(gè)十足的壞蛋，可對(duì)屈平來(lái)講這也沒什么好阻撓的，他們都是自己的弟子，只要其本質(zhì)不壞，哪怕日后真的成了上官子蘭的門客，屈平也有信心帶他們走上正道。反之，做再多也是徒勞。
門客又稱食客、家臣、私臣，一般是由士充當(dāng)，是這個(gè)時(shí)代的特定產(chǎn)物，同時(shí)他們也推動(dòng)著時(shí)代的發(fā)展。
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“此番我軍深入越境，一舉兼并其北部、中部，勾吳、于越二國(guó)之故地，盡歸我荊楚，諸夏全境已獨(dú)得其半。唯一不足的是，僅越國(guó)南部那片以山林與大小島嶼為主的疆土為越王無(wú)彊次子越蹄所據(jù)，若除卻內(nèi)海，其領(lǐng)土大致接近于當(dāng)年故黃國(guó)全境的兩倍之多。說(shuō)是建為甌越國(guó)，亦稱東甌國(guó)，越蹄則自稱甌越王。又因他建都甌海北岸，則由姒姓越氏別族為歐陽(yáng)氏，現(xiàn)如今應(yīng)叫他歐陽(yáng)蹄?！闭殃?yáng)向王座上的楚王匯報(bào)著戰(zhàn)況與敵方信息。
“嗯，善哉。不轂也未曾想到，雄踞東南稱霸一時(shí)的望國(guó)，潰敗得竟如此之快。只不過，楚王、越王、周王、秦王、韓王、魏王、齊王、燕王、宋王、中山王，這片大地有太多的王并存了，不轂好不容易解決了一個(gè)越王，又給跑出來(lái)一個(gè)什么甌越王，還是變回了十個(gè)王。昭睢，我軍現(xiàn)與甌越的戰(zhàn)況又是如何？”楚王又問向昭睢。
將國(guó)號(hào)定為甌越，這就有了兩種截然不同的意味。可以是表示既繼承了越國(guó)王位，又占據(jù)了甌地；又可以理解成雖然繼承了越國(guó)王位，卻只占據(jù)了甌地。但無(wú)論哪種解釋，都是一種相對(duì)低調(diào)的做法。
“稟大王，昭滑自攻陷越都會(huì)稽后，一路南下追擊越國(guó)二位王子?？赡钱T越之地，地形與其國(guó)中部完全就是兩個(gè)樣，有山脊與江海等天險(xiǎn)阻隔，山路、水路具不易摸清，大點(diǎn)的盆地都找不到，更別說(shuō)平原了，均無(wú)法以車馬或戰(zhàn)船大舉推進(jìn)。當(dāng)?shù)厥剀娪侄嗍悄闲U甌部之民，完全掌握了我方行軍路線，利用熟悉的地勢(shì)和多變的天象頻發(fā)奇襲。我軍主力短時(shí)間內(nèi)雖不至大敗于此等小打小鬧，可這多番下來(lái)卻也是疲于奔命，前后損失也不容小覷啊。真不知這越國(guó)，先前是如何將甌地諸部給一個(gè)個(gè)吃下的?！闭f(shuō)到這，昭睢就頭疼。
“照這么說(shuō)，當(dāng)年越軍或可經(jīng)由海上大舉進(jìn)軍，先攻占東邊各部，再以各島之間的海為行軍路線，逐一擊破，最終入江，就這么由東至西逐步占下整個(gè)甌地?！边@是上官子蘭的推斷。
“可我軍毫無(wú)海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，領(lǐng)著剛俘虜?shù)脑杰娚钊霒|海怕也是多有不妥?！边@是靳尚的憂慮。
“那與之爭(zhēng)奪王位的越玉又何在？”楚王問起另一個(gè)越國(guó)王子。
“稟大王，兵敗后下落不明，有說(shuō)是率領(lǐng)殘部出境，流亡至更南的閩越之地，該地南蠻部落仍較為零散，尚未一統(tǒng)。未得王命，我軍亦不敢冒進(jìn)。”昭睢回答著。
“海內(nèi)東南陬以西者。甌居海中。閩在海中，其西北有山。一曰閩中山在海中……”楚王嘀咕著《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》的開頭，陷入了深思，將黃歇俘獲的步光劍立起并靠在了肩頭，一手按著劍鞘，有序地蠕動(dòng)著四指。
殿中眾臣見狀，也是一籌莫展。
“父親，南蠻各部散布于蠻地已有千年，也非朝夕之間便能盡吞。我楚國(guó)不也耗費(fèi)了數(shù)百年，才南擴(kuò)至此。越國(guó)兩名嫡王子雖有天險(xiǎn)以拒，這反過來(lái)講也已再難北上起事。此戰(zhàn)能有此成就，已是成了我國(guó)歷代先王未能成之業(yè)，何不先寢兵，在東方新地設(shè)郡立縣布防，以加強(qiáng)鞏固，再面南徐徐圖之？”太子做了個(gè)總結(jié)。
太子即熊橫，已故南后所出，是楚王三個(gè)兒子中唯一的嫡子。雖然只比鄭袖所生的上官子蘭大了幾個(gè)月，卻也是最年長(zhǎng)的，兼具嫡、長(zhǎng)兩大絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。無(wú)論鄭袖榮寵多盛，只要楚王不開金口，上官子蘭就絕沒有機(jī)會(huì)越過這個(gè)大哥去繼承大統(tǒng)。
“大哥說(shuō)得太對(duì)了！”上官子蘭第一個(gè)站出來(lái)贊同熊橫的觀點(diǎn)。
這個(gè)上官子蘭，陽(yáng)奉陰違的本事可是深得其母真?zhèn)鳌．?dāng)年的鄭袖就是深知自己在楚國(guó)毫無(wú)根基，是絕對(duì)爭(zhēng)不過熊槐元配南氏的，便主動(dòng)獻(xiàn)殷勤并與其結(jié)盟，熊槐的新寵一個(gè)個(gè)被她們給聯(lián)手處理掉。如今南后已薨，也算是熬出頭了。當(dāng)然，對(duì)她來(lái)說(shuō)這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
上官子蘭雖覬覦儲(chǔ)位，卻從未表露出來(lái)，還事事順著熊橫，他也知道就目前這條件不值得自己冒死去試。那熊橫又是有勇無(wú)謀之輩，雖然從這方面來(lái)看楚王自己也沒比兒子好到哪去，可就是很不喜歡熊橫這一點(diǎn)，反而是更欣賞上官子蘭。奈何太子并未犯過什么難以原諒的大錯(cuò)，楚王就是明知上官子蘭更適合當(dāng)王，也無(wú)意去改變現(xiàn)狀。
楚王和熊橫，都把上官子蘭當(dāng)成最信任的親人，萬(wàn)不會(huì)想到對(duì)方日夜想著怎么去算計(jì)著他們，以謀奪王位，這一家子把若敖氏之亂讀得最透的怕是上官子蘭。
“大王，太子所言著實(shí)在理，不妨考慮。”靳尚也隨聲附和。
楚王這會(huì)兒又看向了昭魚：“昭子，依你之見呢？”
“臣附議?！闭阳~也贊同著。
“那便依太子所言，傳令下去，加封昭滑為大司馬，即刻退兵至可控范圍，與甌越重新劃定界線，行常規(guī)布防之措。另外，昭子，這些年你也沒有好好歇過，此次又為不轂擊退齊軍，不轂又是歉疚又是感佩，理應(yīng)善待?？赡慵纫压僦亮钜恢€有何求，說(shuō)出來(lái)，好讓不轂來(lái)辦?！背跤终f(shuō)了一段很是微妙的話。
“大王，這都是臣下的分內(nèi)之事，哪敢有什么請(qǐng)求？不過臣下確是有些乏了，姑且請(qǐng)辭回采邑休養(yǎng)，先好好做幾年稱職的父親，享享清福?！闭阳~主動(dòng)請(qǐng)辭。
“這怎使得？昭子可要留在朝中替不轂分憂??！”楚王盡說(shuō)一些客套話，演得眉飛色舞。
“大王萬(wàn)不能拒啊。臣下身體抱恙之際，均由昭陽(yáng)暫代職權(quán)，他已熟知其事。再者此次滅越，昭滑、昭陽(yáng)均為主將，方才昭滑已獲封大司馬，大王若要臣下討個(gè)什么封賞，還望由昭陽(yáng)接替令尹之位，好替大王分憂。”這是昭魚開出的條件。
其實(shí)此次出征之前，昭魚就早有預(yù)感，權(quán)柄在他手中握得太久，楚王早已忌憚。昭魚本人也不是多么在意高官厚祿，他身為昭家宗主，更多的還是想著為昭家謀取更大的利益，這個(gè)令尹只要還是昭家人，那誰(shuí)來(lái)做對(duì)他來(lái)說(shuō)都一個(gè)樣。
可楚王不這么想啊，還納悶了怎么昭魚把話說(shuō)得這么爽快。本來(lái)是想提景家人上來(lái)的，可既然昭魚的話都已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份上了，也得給他幾分薄面不是。且昭陽(yáng)為人更為正派，沒那么多私心，讓他來(lái)繼任令尹，也不是不可，大不了找個(gè)機(jī)會(huì)再行撤換唄。
“昭子既是心意已決，不轂也不再為難。山子，即日起為令尹，萬(wàn)不可辜負(fù)你家兄長(zhǎng)這一番期望?！背蹩偹阏f(shuō)了兩句爽快話。
“諾！謝大王！謝令尹！”昭陽(yáng)回應(yīng)。
處理完這件事，楚王將劍往前一拄，“黃歇?！?p> “小兒在。”與鄭脩一同站在上官子蘭邊上的黃歇即刻出列，于殿庭稽首。
“不轂聽說(shuō)了，你是個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)孤兒，自小在黃縣由族人輪番收養(yǎng)，還是當(dāng)?shù)爻隽嗣暮脤W(xué)之子。你說(shuō)你只要拜屈子為師，可誘殺越王無(wú)彊是大功，這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我楚廷之上賞罰分明，有功者必賞。不如這樣吧，自此刻起，除寄養(yǎng)于屈家之外，不轂賜越國(guó)步光寶劍于你，并恢復(fù)你貴族之名，稱公子歇，待你成人后再以黃國(guó)故都之地為你采邑，由你為宗主，以供黃氏血食，你看如何？”楚王開口就給了個(gè)偌大的恩典。
“小兒跪謝大王垂憐！”