正值盛夏，瓜果飄香，豐收喜慶。
大庸朝京都定昌城也因這份歡欣熱鬧起來(lái)。
大庸不收進(jìn)城稅，周邊村落城鎮(zhèn)里的百姓閑暇之余總愛(ài)到城內(nèi)逛逛，探探糧價(jià)物價(jià)。來(lái)得勤了，總能逮著機(jī)會(huì)將家里才收的新糧賣個(gè)好價(jià)錢(qián)。
定昌城北的長(zhǎng)華街上，一輛朱蓋八寶香車緩緩而行。
沈默言坐在馬車?yán)铮叧涑庵∩特湹倪汉嚷?，路人的詢價(jià)聲，以及車馬轱轆聲，行路人的聲音。不由好奇揭開(kāi)馬車簾子，一陣清風(fēng)撲面而來(lái)，外頭車水馬龍，行人挨山塞海，比肩繼踵，熱鬧非凡，街道邊的小攤上擺著各式各樣的新奇小物件，都是沈默言沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。
“這里是長(zhǎng)華街，離北門(mén)最近的一條街，這條街上的商鋪多半是買(mǎi)賣些糧食菜蔬布匹等尋常百姓家用的常見(jiàn)物什?！?p> 見(jiàn)沈默言看得出神，身邊的紅衣丫鬟出言與她介紹。
另外一邊的綠衣丫鬟皺著眉頭，嫣紅的小嘴抿成了一條線，一臉的苦大仇深。
“也不知道忠勇候府是個(gè)什么章程？往常席媽媽來(lái)，我看著方向走的也不是北門(mén)，怎么今兒來(lái)接姑娘倒走起北門(mén)了？”
“你這丫頭滿口胡吣些什么呢？普惠寺在定昌北邊，不走北門(mén)，還要繞道走南門(mén)不成？”
同車的魏媽媽小心地覻著沈默言的臉色，嗔了一句。要說(shuō)翠袖這丫頭就是不如紅袖穩(wěn)重。
蕭家勛貴之家，蕭家正養(yǎng)病的老侯爺早年隨著圣上征戰(zhàn)沙場(chǎng)，那是為皇帝賣過(guò)死命的，說(shuō)一句簡(jiǎn)在帝心也不為過(guò)。
沈家雖也昌盛過(guò)，可如今只剩姑娘和少爺兩個(gè)小主子了，勢(shì)單力薄不說(shuō)，又是投奔蕭家去的，有什么不好的到了地頭關(guān)起房門(mén)說(shuō)幾句也就罷了，這在半路上嚷嚷出來(lái)，能有什么好？
定昌城分內(nèi)城和外城，內(nèi)城不必多說(shuō)，只有皇宮和各大王府以及公主府屬于內(nèi)城。
外城分四個(gè)城區(qū)，大庸朝的開(kāi)國(guó)勛貴元老多半住東城，文人雅士，清流人家薈聚南城，西城住著商賈富戶。
住在北城的大多是些窮苦人家，北城有水運(yùn)碼頭，會(huì)聚了一大幫子幫閑力士扛貨維生。
北城魚(yú)龍混雜，治安混亂那是出了名的。一般有些底蘊(yùn)的人家下人都嫌棄腌臜，不肯走這一方。
這會(huì)倒叫自家走這條路，這不就是給自家姑娘少爺臉子瞧嗎？
明明也是他家三催四請(qǐng)的殷勤來(lái)接，到鬧得好像是沈家扒著他們了。
“分明從東門(mén)更近便些……”
那翠袖不服氣地犟嘴，卻在紅袖的瞪眼下，忿忿地消了音。
沈默言心里明白，翠袖說(shuō)的不錯(cuò)，這忠勇候府怕不是那么好去的。
普惠寺說(shuō)是在定昌北邊，其實(shí)走東門(mén)也是一樣的距離，忠勇侯府在東城中心位置，走東門(mén)顯然更方便些。
明明有好走的近路不走，偏走不好走的遠(yuǎn)路，不得不說(shuō)，這個(gè)下馬威是給的足足的。
在城里兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了近兩個(gè)時(shí)辰，在沈默言幾乎昏昏欲睡之時(shí)，突然感覺(jué)到馬車的輪子在什么東西上一磕，馬車微微一震，停了下來(lái)。
到了！
沈默言精神一振，坐直身子，任由兩個(gè)丫鬟將有些散亂的衣衫整理一遍。
果不其然，馬車外頭傳來(lái)聲招呼。
“沈姑娘，請(qǐng)下車吧！”
馬車直接停在二門(mén)外，沈默言扶著魏媽媽的手下了馬車。環(huán)顧四下，這才發(fā)現(xiàn)少了一人。
“沈大爺往外院拜見(jiàn)我們侯爺去了，姑娘不必掛心，且隨我進(jìn)去，老夫人和侯夫人正等著你呢！”
這個(gè)媽媽沈默言是認(rèn)得的，這是忠勇侯府蕭老夫人身邊的柯媽媽，曾受老夫人差遣，在沈默言的母親秦氏靈前上過(guò)香，不久前，沈氏兄妹出孝，為秦氏做道場(chǎng)時(shí)，也是她出的面。
三年前蕭老侯爺退隱養(yǎng)病，由長(zhǎng)子蕭博承了爵。
圣上感念老侯爺當(dāng)年為他出生入死效死命的情分，讓蕭博不降等襲了爵。
柯媽媽口中的侯夫人說(shuō)的就是蕭博的妻子湯氏了。
沈默言跟著柯媽媽穿過(guò)垂花門(mén)，一路往前，走了約莫有一炷香的時(shí)間，這才轉(zhuǎn)到一處院落。
這個(gè)院子雖舒朗寬闊，位置上卻稍顯偏了一點(diǎn)，想來(lái)應(yīng)當(dāng)是忠勇侯府老侯爺夫婦住的壽安院了。
柯媽媽跟門(mén)口看門(mén)的婆子打了招呼領(lǐng)著沈默言進(jìn)了院子，廊下打簾子的丫鬟忙打起簾子通報(bào)，“沈姑娘來(lái)了！”
忠勇侯老夫人看起來(lái)十分和氣，保養(yǎng)得當(dāng)，一點(diǎn)也不像有年近六十歲的年紀(jì)。對(duì)沈默言亦很是親和，“言丫頭快過(guò)來(lái)，我瞧瞧！”
沈默言依言上前見(jiàn)禮，“見(jiàn)過(guò)老夫人?！?p> 蕭老夫人執(zhí)起沈默言的手，細(xì)細(xì)打量，“好孩子別見(jiàn)外，叫我姨祖母，這一晃眼，你都出落成大姑娘了。你祖母泉下有知，也能安息了?！?p> 說(shuō)著還抹了一把眼淚。
說(shuō)起沈默言的祖母，與蕭老夫人還是兩姨姐妹呢，要論起來(lái)蕭沈兩家也算得上是親戚了。當(dāng)然，這倆表姐妹之間其實(shí)也沒(méi)什么深厚情誼就是了。
自打當(dāng)年沈家敗落了，京里那些親朋舊友都恐避之不及，就連沈默言祖母馬氏的娘家也與沈家斷了來(lái)往，更別提蕭家這等遠(yuǎn)親了。
哪怕是求到蕭家門(mén)前，靠的也不是和蕭老夫人這點(diǎn)親戚情誼。
忠勇侯府老侯爺年輕的時(shí)候征戰(zhàn)四方，曾受過(guò)重傷，傷了底子，早年年輕力勝時(shí)尚且不顯，年邁后便出了問(wèn)題，需要靈藥續(xù)命。
秦氏得知此事，病中輾轉(zhuǎn)給蕭家遞了話，沈家手里有一株千年雪蓮，可送于蕭家。
秦氏所求，不過(guò)是她走后兩個(gè)孩子能得忠勇侯府一點(diǎn)庇護(hù)，安平度日。
這抬抬手的事，蕭家自是一口應(yīng)下。
取了靈藥后也沒(méi)食言，秦氏死后，忠勇侯府的下人幫著沈家兄妹打理了后事，后來(lái)更是將兄妹兩個(gè)接了進(jìn)京。
沈氏兄妹在京城北郊的普惠寺旁租了宅院守了三年孝。
這不，才出了孝，忠勇侯府就急急派了人來(lái)接了沈氏兄妹入府。
“看我，一時(shí)情動(dòng)，倒耽擱你們姑侄相見(jiàn)。言兒，快來(lái)見(jiàn)過(guò)你姑姑。你們姑侄也多年未見(jiàn)了吧！”
早已在一旁等候多時(shí)的婉約麗人聞言便紅了眼圈。
沈家長(zhǎng)房這一支如今除了沈默言和沈賀年兄妹，還有一個(gè)就是眼前的沈婉了。
沈婉是兄妹兩個(gè)的親姑姑。多年前做了忠勇侯府二老爺蕭應(yīng)的妾室，沈家離京后再也沒(méi)了聯(lián)系。
秦氏臨死前托孤蕭家，大半原因就在沈婉身上了。
無(wú)論如何，沈婉總還是孩子們的親姑姑，依傍著忠勇侯府的勢(shì)力護(hù)兩個(gè)半大孩子周全還是能做到的。
沈婉膚色瑩白如玉，眉下是脈脈含情的眼眸，烏油黑亮的秀發(fā)梳了個(gè)燕尾髻，發(fā)髻上只配了兩三樣首飾，很是簡(jiǎn)潔大方。氣色極好，雖已年過(guò)三十，看著倒像二十出頭的年紀(jì)?？磥?lái)這些年在忠勇侯府過(guò)得不錯(cuò)。
入京三年多，這還是沈默言頭一次見(jiàn)著沈婉的面，要說(shuō)對(duì)這位素昧蒙面的姑姑有多深厚的感情，那倒真沒(méi)有。
沈默言觀察沈婉時(shí)，沈婉也同樣打量著這個(gè)侄女，十四歲的花季少女，明眸皓齒，亭亭玉立，單身上那股子鮮活勁兒就讓人心生向往。
沈婉十分動(dòng)容地握著沈默言的手，才要開(kāi)口，廊下侍候的丫鬟進(jìn)來(lái)說(shuō)，二夫人來(lái)了。
沈婉微微皺下眉頭，神色微斂，她來(lái)做什么？
要說(shuō)整個(gè)忠勇侯府最不待見(jiàn)沈家的，那可就非蕭二夫人何氏莫屬了。
蕭老夫人心里有數(shù)得很，“你不是要給貴妃準(zhǔn)備生辰賀禮嗎？此時(shí)過(guò)來(lái)做什么？”
“看母親說(shuō)的，我們老爺房里的沈姨娘娘家來(lái)人了，我這做主母的不得露個(gè)面，好叫沈家拜個(gè)真佛呀！再說(shuō)了，大嫂子不也在嗎？”
何氏慢悠悠地?fù)u著手里的團(tuán)扇，話里帶著沈家，眼睛卻沒(méi)往老夫人身旁的沈婉姑侄兩個(gè)瞥上半眼，嫌惡之意溢于言表。
蕭老夫人心里堵的的直運(yùn)氣，早上說(shuō)了讓何氏也來(lái)見(jiàn)見(jiàn)沈家兄妹，好歹是人家的靈藥救了老侯爺?shù)拿?，她到好，一句要給她那貴妃姑姑準(zhǔn)備生辰禮，沒(méi)空見(jiàn)什么雜七雜八的下等人，“你大嫂這會(huì)子在這兒，只因她對(duì)老侯爺?shù)囊黄⑿?。這份心，你有嗎？”
何氏悻悻，眼波一轉(zhuǎn)，“我也是想為母親分憂才來(lái)的。這是沈大姑娘吧！這小模樣長(zhǎng)得可真水靈，和沈姨娘比也不差什么了。可許了人家了沒(méi)有？來(lái)了就在府里安心住著，不要想七想八，更不要把市井上的那些個(gè)小把戲帶進(jìn)來(lái)了?！?p> 沈默言就笑，“夫人說(shuō)笑了，我不過(guò)是多年不曾見(jiàn)過(guò)姑姑，過(guò)府探望一番。沒(méi)想到因此引起夫人誤會(huì)，倒是我的不是了?！?p> 大夫人一怔，看了同樣訝異的沈婉一眼，沉默不語(yǔ)。這沈大姑娘性子和她姑姑倒是大不一樣，硬的有些扎手。
蕭老夫人哪能放她走？自是要極力安撫的。藥已經(jīng)給老侯爺用了，雖說(shuō)以后也只能將養(yǎng)著吧，好歹命是保住了。
不管怎么樣，沈家對(duì)蕭家那就是有恩的，這人家小姑娘頭一回進(jìn)家門(mén)就被擠兌走了，蕭家還不得成為京城里忘恩負(fù)義的典范呀。
沈默言只是咬定不松口，趨利避害那是人的本能，明顯蕭家不是個(gè)安逸的所在，自家何必討這個(gè)嫌。
沈賀年進(jìn)來(lái)給老夫人請(qǐng)安時(shí)，見(jiàn)到的就是這么一副情景。
得知緣由，沈賀年自是站自家妹妹那頭的，“正當(dāng)如此才是，老夫人，我已成人，借住侯府到底不太合適?！?p> 有什么不合適的？又不是宅院太小住不下！說(shuō)到底，還是覺(jué)著何氏給他妹妹委屈受了，不樂(lè)意了。
“年哥兒，心疼妹妹沒(méi)錯(cuò)兒，可也得心疼心疼你姑姑呢，這么多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)娘家人，你這一來(lái)就要走，可不就是把她的心也捥走了。”
忠勇侯夫人湯氏輾轉(zhuǎn)把話圓回來(lái)。
“姑姑若是想我們了，便叫人給我送個(gè)信，我再帶妹妹來(lái)瞧你就是了?！?p> 反正不受這個(gè)閑氣。