魏琳送葉子回到曉銘府的時候，元站一家三口早已經(jīng)回到了大鹽城。
因?yàn)榈窝?yàn)親的當(dāng)天，元站就立刻被釋放。他在宮門口果然看到抱著孩子的妻子尚小瑜，盡管知道結(jié)果但還是摟著妻女，失聲痛哭。
他們在曉銘府里稍是休整、恢復(fù)了體力和元?dú)?，元站便啟程回大鹽城。他知道驗(yàn)親當(dāng)天便被命令返回大鹽城的左都督大人，肯定在大鹽城等的心焦，自己趕緊回去接替、交接工作，也好讓他做好準(zhǔn)備、借著年底述職的機(jī)會，盡早來京城等候葉子夫人的消息。
左老夫人意外這個她看不上眼、兒子卻舍命救下的“小矮子”元站，竟然能如此體察自家心意，想到當(dāng)年也是他傾囊相助才讓兒子在安巖村稍微體面些過活，隨即命人拿了二十兩紋銀，卷在一個放了衣服的包袱里，交給尚小瑜，說，“幾件舊衣裳，你們回去的路上穿。既然你夫君不習(xí)慣我這里，那就明日便啟程吧。”
雖然多日相處，尚小瑜還是對左老夫人充滿敬畏，此刻聽了對方這個語氣，只覺得心里一沉，不敢造次多問，只能規(guī)矩行禮，口中不停言謝，然后回到自己的房中。
進(jìn)門之后，看到元站抱著睡熟的女兒不肯放下，便問，是不是方才言語上得罪了左老夫人。
元站不解，說了自己計(jì)劃急急趕回去的緣由。然后看著妻子打開包袱準(zhǔn)備行裝，卻發(fā)現(xiàn)里面的銀兩，元站立刻放下孩子，準(zhǔn)備要去歸還給左老夫人，被小瑜攔住了。
“左老夫人臉冷心熱，你別逆了她老人家的心思。咱們保重自己，速速回去便是了。”
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兩年后。
山野達(dá)成已經(jīng)受戒出家，即將成為永明寺的住持，在成禮之前他特地遠(yuǎn)涉渡海趕到千葉縣，參加一個佛教的大法會，跟隨他一同來的，還有個三年前才收的弟子，安田成男。
路過大鹽城，山野達(dá)成特地來拜會故交左凌豐和葉子夫人。
對著左凌豐和葉子介紹這個弟子的時候，因?yàn)檎f的官話，不是東瀛語，所以左凌豐在聽到安田這個姓的時候，先是一愣。
他記得當(dāng)年從東濱城來見他的，也是叫安田的東瀛使者。
因?yàn)樗牭竭@個弟子叫安田成男，左凌豐心里一放。按照中國人的規(guī)矩，父子二人的名字里，是不會用同樣的字，因而放松了剛開始的異樣。
只是，他身后的羅小希，看著剃成光頭、低眉善目的安田成男，仍然有疑慮，總覺得在哪里見過這個人，卻怎么都想不起來。
自從元站從京城回來之后，便命令羅小希始終守在左都督大人左右，一刻不離。而他自己則是連都督府的大門，都絕對一步也不靠近。因而這兩年跟隨在左凌豐身邊的人，換成了更加年輕且英俊的羅小希。
他長期在左凌豐身邊，學(xué)會了這個都督大人看人的本事，聽到左凌豐問及“安田這個姓氏，在東瀛可是大姓氏嗎？”
其實(shí)這不過是左凌豐的隨口一問，所以他雖然面沖著對面的山野達(dá)成和他身后的安田成男，卻是不等對方回答，就一邊拿起身前的素點(diǎn)心放進(jìn)嘴巴里，一邊轉(zhuǎn)頭就看向葉子，擔(dān)心自己過多問及東瀛事務(wù)，引起對方的不悅。
坐在左凌豐西手側(cè)的葉子，端起面前的清茶，面露愉悅地回看了一眼左凌豐，笑而不語。她知道，左凌豐是在問安田成男。
唯一感受到緊張氣氛的，只有左凌豐身后的羅小希。
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很多年沒有這么一夜酣醉，左凌豐早上起來的時候，才發(fā)現(xiàn)，自己大概時真的老了，因?yàn)樗拮碜屪约旱念^，疼得很厲害。
他慶幸著自己這次來劍南沒有帶來桂英，否則這會兒肯定是對方低低地心疼式地抱怨：自己孫子都會拿弓箭的人了，還這么由著性子喝大了，我還是趕緊閉了眼吧！
“葉子？”左凌豐立在劍南山下的驛站里，低低喚了一聲。很奇怪的是，外面只有羅小希的回應(yīng)，“大人，您起來了?！?p> 隨著他年輕的聲音，羅小希推開了房門。左凌豐知道，對方應(yīng)該是知道，房中沒有葉子夫人，才這么做。
“葉子夫人呢？”
“夫人和那個日本和尚，一早就進(jìn)山了?！?p> “哦？”
“是達(dá)成師父嗎？”
“不是，是那個年輕的，安田師父?！?p> 左凌豐聽了，心里有些不快，不過也沒有多說什么。心里不悅是因?yàn)檫@次來劍南就是這個年輕不多話的安田成男的主意，這是他昨晚聽山野達(dá)成說的；而自己的夫人單獨(dú)和一個年輕的和尚進(jìn)山，讓他總有種不是醋意的膈應(yīng)，來自他的本能。
“出去多久了?！彼Z氣里沒有掩飾這種不悅。
“一個時辰左右，應(yīng)該快回來了了?！?p> “這么早，進(jìn)山干什么？”
“挖竹筍?！绷_小希也聽出都督大人的不悅，做著口頭上的簡單回復(fù)，同時利落地伺候左凌豐洗漱、穿戴。
“怎么也不和我說一聲?！弊罅柝S還在嘀咕，伸手取來短刀習(xí)慣性地插進(jìn)后腰。這時候，他一愣。
放短刀的邊上，留著一封他覺得異樣的信。
“要葉子活命，單獨(dú)來前腰?！弊罅柝S看著信上陌生的筆記，立刻原地喊了一聲：“前腰，什么地方？！”
說完，他一把講輕薄的信紙，甩給羅小希。
門外路過的元站，也聽到了這房中的動靜，不過自從京城回來之后，他就始終和葉子夫人保持著必要的距離，盡管這會兒他也知道，葉子夫人不在驛站里。
他是遠(yuǎn)遠(yuǎn)目送葉子夫人微笑著地和安田成男，一前一后地說著東瀛話，離開驛站的。
羅小?？赐晷?，頓時傻在原地，只覺得喉嚨口一陣陣發(fā)干，氣息急促起來。這反襯著對面的左凌豐，鎮(zhèn)定自若。
劍南守城跟過來的小將，白影，見元站在急促地沖他揮手，已經(jīng)握著佩刀跑了過來。
“你趕緊進(jìn)去，都督大人，問話?！痹驹陂T口低聲說著，然后用力一把，將白影推進(jìn)房門里。
白影，顧不上禮數(shù)，嚯啷一聲，帶著元站的推力，沖進(jìn)了房門，正好看到左凌豐從一個木匣子里，取出玄色的霸王锏。他之前只是聽說過，但真的見到晨光中閃著五色華彩的鐵器，他也是一愣，突然忘記了是要進(jìn)門做什么。
“你來的正好，帶我去劍南的前腰?！?p> 白影聽到左凌豐語氣鎮(zhèn)定，一邊背上霸王锏，一邊拿起桌上的早點(diǎn)，快速的望嘴巴里填，知道一定是發(fā)生了什么，他不敢細(xì)問，只說了句，“大人，請跟小的來。”
兩個人并排走到半山腰的一個岔路上，白影舉著馬鞭說，前面向右，不到五里地就是前腰，那里全是竹林和見風(fēng)長，蛇鼠猖獗的，大人當(dāng)心腳小。
“見風(fēng)長，是什么？”左凌豐悶聲悶氣地一路跟著，剛剛揮手讓跟在后面的羅小希和元站原地等著，不要跟上來，這會兒聽到這個沒聽過的，立刻問。
白影知道都督大人心里有事，立刻低聲說，“是這劍南山里特有的一種藤曼，多生在懸崖的石縫里，外形類似蛇形，這里的山民就這么起了個名字?！?p> 也不知道左凌豐有沒有在聽，他只說了句，“去叫來幾個弓箭手，在這里守著。發(fā)現(xiàn)安田成男，立刻陣法。”說完，他頭也不回，驅(qū)著戈豆，朝前腰沖過去。
葉子，被安田成男讀了嘴、蒙了眼，拎了雙手、捆在兩顆粗壯的竹子之間，動彈不得。
當(dāng)時她正和安田成男說著竹筍的做法，讓他回國也可以這樣烹制，突然被對方從身后一把抱住，正當(dāng)她以為是對方易于圖謀不軌，卻聽到安田成男仿佛野獸一般地大吼，“你要是死了該多好，你這個蠢貨！”然后在葉子的奮力反抗中，他抽打著葉子的臉，并死命扼住她的脖頸。
男人粗壯的手指幾乎陷阱葉子白皙的脖頸里，最后一刻，安田成男看著葉子吃驚而痛苦的臉，他突然松了手。
應(yīng)該還是因?yàn)槿~子方才的東瀛話，軟軟糯糯的鄉(xiāng)音，讓安田成男無法繼續(xù)用力，活活掐死這個他昨晚才知道全名的這個女人，加藤葉子。因?yàn)閺V思城的加藤老爺，是個好人，他記得小時候曾經(jīng)聽老人們說起過，整個安田家曾經(jīng)得到過來自廣思城的加藤老爺?shù)亩骰?，否則那年就全部要凍死在大雪封山的路上。他無法對著自己的恩人，下不了手，盡管安田成男還不知道，他昨晚一心想著今天的計(jì)劃也顧不上了解更多，這個加藤家的長女，是如何跑到了大鹽城，做了自己仇人的小夫人。
葉子在眼睛幾乎爆出眼眶的瞬間，突然發(fā)現(xiàn)安田成男松了手，她立刻用力吸氣，而讓喉嚨疼痛無比，隨即是不停地咳嗽和流眼淚。
不過，安田成男只是猶豫了剎那，他隨即不等葉子緩過氣，就利落地用身上的細(xì)腰帶捆住了葉子，就對方放在肩上，跑向他預(yù)先找好的地方。
左凌豐走到半道，看到了葉子遺落在雜草邊的一只高幫小短靴，這是當(dāng)時的葉子還不知道安田成男要做什么，情急之下，她借著掙扎的機(jī)會，用力脫了一只靴子，留在原地，希望日后左凌豐能夠帶人快速找到這里。
葉子稍稍能說話，就立刻質(zhì)問安田成男，她用盡自己的東瀛話，問明白了，安田成男原來是安田誠郎的獨(dú)子，為了當(dāng)年安田誠郎屈辱自盡而來尋仇的。
三年前，安田成男返回東瀛的路上，他當(dāng)時真的以為，親手殺死的樊鐵，就是仇人左凌豐，因此在船上聽說遇到了風(fēng)暴潮，便取出所有的銀兩分給了其他三個人，他自己只想，如果真的死在這次船難，也了無遺憾。
誰知道，等他被岸上的人救起才發(fā)現(xiàn)，一起去復(fù)仇的幾個人里，只有他，活了下來。身無分文的安田成男，沿路去了寺廟，為父親上香祈福，并告訴他，心愿達(dá)成。在寺院里，饑餓和疾病讓他昏厥，等他徹底康復(fù)才發(fā)現(xiàn)，自己只能留在永明寺里出家，來報答主持的搭救之恩。
山野達(dá)成在講課的時候，提到他早年遠(yuǎn)游的經(jīng)歷，聽課的安田成男竟然意外聽到了他夜夜不忘的名字，左凌豐。為了能接近住持，他更加刻苦，因而得到了這次重返大鹽城的機(jī)會。因?yàn)樗饾u知道，自己并沒有殺死左凌豐，這個怎么都沒有死掉的中國男人。他也曾經(jīng)想放棄，因?yàn)樽〕稚揭斑_(dá)成的講述讓他知道，遠(yuǎn)在大海另一端的左凌豐，不是個惡人；但是每當(dāng)他想放棄的時候，夜晚就會恐懼地睡不著，父親那張落淚凄楚的面容，仿佛一個巨大的手掌，迎面撲來，將他死死地按在蒲團(tuán)上，連呼吸的縫隙都不給他留下。
為了讓葉子閉嘴，他只能把她的嘴巴堵上，因?yàn)樗荒茉儆腥魏蝿訐u和放棄，否則父親的那只巨大的手掌，又會沖過來，就他死死地按在地上。
葉子最后聽到的聲音，是安田成男拔出東瀛刀的聲音，之前的悉悉索索，她完全不知道是什么。她以為安田成男會折磨她，讓她的痛苦慘叫聲引來左凌豐，但是一邊等待著疼痛或者屈辱，一邊顫抖著，葉子卻只聽到了竹林間的風(fēng)聲，一臉兇神惡煞的安田成男，對她什么也沒有做。