偌大的宮室里，皇帝朱堅新發(fā)出的叫喊，幾乎想一道道利劍劈向地上的葉子，她除了驚恐，所剩無幾地就是內(nèi)心那一絲絲對孩子的渴望。
“我不能死。”葉子內(nèi)心默念。
氣惱的朱堅新本來想說，“立刻拉出去砍了”！
可他自己也不知道緣故，話要說出口了卻看著首當其沖、驚恐奔進來的大太監(jiān)瑞昱。
瑞昱從來沒有如此慌張，不由得讓朱堅新也跟著對方的目光，看向地上瑟縮不停的葉子。他就這么，莫名改了口。
知趣的宮女帶著兩個小太監(jiān)，沖上來，一把拉走衣裳還沒徹底穿好的葉子，拖出門外，便是劈頭蓋臉地一通責打。
葉子也不敢大聲叫喚，只一心想著今晚要是死了，孩子們都沒有能看到最后一眼，便開口哭泣起來。
“陛下饒了民婦吧，民婦粗鄙，民婦罪該萬死?！彼溃绻@個時候再不叫喊求饒，今晚便是被活活打死的命。
朱堅新聽著葉子逐漸變小的哭喊聲，抬手示意放過了葉子。因為他眼前浮現(xiàn)出葉子面上的櫻花和她口中說到的宿州城往事。他穿戴好，抬手叫來瑞昱，讓他立刻出宮找來宋佳。
瑞昱見過帝王古怪的，只是這個時候召見朝廷大臣進宮，他實在猜不透這個皇帝的心思，便欲言又止地退了出去。
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睿智的左老夫人，幾個月前在慕賢閣聽到太監(jiān)只念了公文里的后半截，后來兩日她用重金找到瑞昱，得知皇帝陛下始終不提及公文里前半截寫的，自己兒子納娶的妾室原是個軍中的女犯人。
她立刻意識到，朱堅新要有什么意圖，聯(lián)想到朱堅新要葉子斷發(fā)，忍不住冷笑一聲，心里生出這日后的對策。
都猜到朱堅新始終不放葉子，是想霸占這個異族女人，但是左老夫人提前告訴了暴室里的葉子，并教她到時候盡量展露早年留下的鞭傷，更不要遮掩手上的粗糙，只要不是傷及龍體的罪，死不了。
“他一個養(yǎng)尊處優(yōu)的皇帝，沒見過這種的，必然會因為驚嚇而無能?！弊罄戏蛉撕V定地說。
果然，葉子引誘朱堅新撤了明燈上的紗罩，讓自己的傷痕顯露無余，朱堅新果然是從來沒見過女人的身體上還能有這些，徹底沒了興致。
因為擔心朱堅新因此而非難左凌豐，死里逃生的葉子在宮中日夜落淚，乳汁竟變成苦味，嘉穎小公主壓根不肯吃。
沒法哺乳的葉子，加上一頭詭異的灰色頭發(fā)，讓本來就嫌棄的皇后找到了借口，立刻下令，放葉子出宮。
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冬的寒冷完全不能侵襲還穿著秋季夾衣的葉子。
一早就聽到鄉(xiāng)公公匆匆走過來的腳步聲，葉子以為這下完了，又不知道是什么宿命在等著自己，她只能立在小屋里等著對方大步?jīng)_進來。
誰知鄉(xiāng)公公只說了句，“趕緊拿著這個，走吧。”說完，他放下手里的對牌就離開了。
只在深宮中短住的葉子，并不知道“對牌”是干什么的，但是看鄉(xiāng)公公一臉不悅地扭頭便走，她大概能猜到，自己可能是被放出了這“牢坑”。
匆匆走進來兩個小太監(jiān)，一個上來話也不說，直接開始脫去葉子身上的錦緞長服和翻毛小襖，細細疊好放在大托盤里，另一個瘦小的太監(jiān)扔給她一身普通宮女的秋衣。
葉子不敢多問、趕緊換上衣服，急匆匆跟著瘦小的太監(jiān)一路幾乎是半小跑地走到宮門口。
看到前面的宮女在遞交對牌，葉子立刻從腰間抽出磨得水滑的對牌，交給一個立在宮門口的太監(jiān)，他身后是個拿著筆準備寫記錄的太監(jiān)。
葉子聽到身后的瘦小太監(jiān)走上去和那人說了什么，一心要逃離的葉子根本沒聽清，只是回身對里面的一眾人躬身行禮，口中說了“多謝大人”，也不等答復便一轉(zhuǎn)身，大步走出高大宮墻下的這個小門垛。
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一瞬間覺得天地晃動了一下，葉子發(fā)現(xiàn)天空中的冷，竟然展示著從來沒有過的可人。激動的心跳直接哽住了喉嚨，她用力吞咽，試圖將跳出來的心，重新咽回去。
因為根本不知道去城南的路，葉子只能快步先走過宮門外肅殺的侍衛(wèi)，她甚至擔心自己走慢了，身后的太監(jiān)或者侍衛(wèi)冒上來，直接又扣住自己。
身邊不再有侍衛(wèi)林立和巡視，葉子猜測自己應(yīng)該是走出皇城的范圍，她放眼望著遠處，寒冬里匆匆來去的行人和各種車馬都是她沒見過的鮮亮奢華，這才讓她感到身上幾乎凍透了，腳上的單鞋更是讓腳趾和腳踝冷到發(fā)疼。
葉子仍然不敢停下腳步，只能面朝著南大步地走著，后來幾乎成了小跑，因為太冷的緣故。
她心里知道，這樣的寒冷還不至于被凍死，等快到了城南再開口問一下路人。
正在這時，迎面看到一個人，本來騎著的馬被突然被猛拉了韁繩而前蹄微微抬起，然后馬兒憤恨地落下蹄子，不停地搖晃著頭。
葉子身邊的人都吃驚地張望，只有她全無心思，用力裹緊了前襟，低頭縮背地躲讓突然停了腳步的人們，繼續(xù)朝城南的方向前進。
“葉子！”馬上的人開口驚呼，葉子聽了大吃一驚，凍得幾乎沒了知覺的腳踝吃不住身體的分量，跌倒在路邊，低頭看到自己凍成紫紅色的雙手，她失聲痛哭。
你——那是她聽過的呼喚，在小胥城的林間小道上。
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魏琳一邊翻身下馬，一邊松了身上的西洋呢斗篷，沖著地上的葉子跑過來。
是一身單薄秋衣、露著異樣雪白的脖頸，更是那一頭的灰發(fā)，讓坐在馬上小跑的魏琳，遠遠就看到人群里迥異的葉子。
京城里，大小事情見怪不怪的人們，并沒有人為了葉子和魏琳的相擁而泣，停留片刻，只是路過身邊的時候，一邊走一邊歪頭瞥兩眼這兩個陌生人。
寬敞的街道上沒有積雪和泥水，但是葉子縮在魏琳的斗篷里仍然仿佛置身寒冷的泥潭里一般，她隔了半天才止住了哭聲，聽到魏琳問她，“你果真不是逃出來的？”
葉子一直僵挺的身軀，徹底倒在魏琳緊抓的雙臂里，好像胸口里的一股支撐，松掉了。
坐在魏琳的馬上走了半里地，葉子才開始本能的打起哆嗦，他二人只方才簡短說了兩句就再說不出話來。
“大人如何在京城？”
“衛(wèi)戍調(diào)防，我正好年前負責城南和城東的巡檢?！蔽毫諞]有說，他自從調(diào)防京城，天天一早就這么跑去城南的曉銘府探問葉子的消息。
今日也一樣，老遠就看到安景立在曉銘府的門口沖他擺手，他便知道昨天葉子還是沒有回來，也就不下馬，馬鞭示意了一下就直接撥轉(zhuǎn)馬頭往回跑，結(jié)果路上正好遇到了葉子。
葉子裹著斗篷、側(cè)騎在魏琳的馬上，繼續(xù)問，“無恙，好嗎？”
“好，今年入學讀書了，很用功的孩子?！?p> “他的頭發(fā)……”
“嗯，你放心，烏黑烏黑的?！?p> 葉子聽到這里，再次喜極而泣，盡管每年左之瑛都會寫信給她，告訴她魏無恙很健康，完全沒有變成灰色的頭發(fā)，但是眼下真的聽到魏琳爽朗的回答，她還是止不住的落淚。
兩人又走了一段，葉子問，“老夫人和瑛子、絹子，都還好？”
“都挺好?！蔽毫彰黠@喜上眉梢地回頭看了眼葉子，“瑛子這會兒不在京城，有七個多月了，我不讓她天寒地凍地跟著我出門。”
葉子聽聞，一種恍若隔世的感覺襲上心頭，先是一陣酸澀，緊跟著是一陣暖意，讓她不由得面上也帶上了笑意，過了一會兒才說，“恭喜大人啊。”
魏琳聽到葉子的欣喜，同樣的酸澀并著愉悅涌上心頭，不由得莫名脫口問句，“你還好嗎？”
往日的一幕幕，仿佛一支支箭，瞬間射穿了他二人的身體。
魏琳聽到身后的葉子，再次隔了很久才笑著說：“嗯，我挺好的，大人放心?！?p> 他不敢回頭，因為他能聽出、甚至他能看到，身后的女人，在笑著落淚。
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之后，回到洛城看望左之瑛的魏琳，特特問及大鹽都督府里的內(nèi)外院的規(guī)矩，左之瑛不解，說與其他府上不無差別。
“那么，怎得六兒這樣的小廝，會沒見過葉子夫人?！?p> 被問的摸不抓頭腦的左之瑛，問魏琳，到底怎么想著問這個，魏琳才說了，那日在京城偶遇葉子，然后到了城南附近，突然看到六兒走上來問，“馬上的人可是葉子夫人？”
“我也是一愣，怎么左老夫人身邊的人，會沒見過葉子？”魏琳類似自言自語地看向妻子左之瑛。
始終懷孕之后胃口非常好的左之瑛，這會兒鼓著紅撲撲的面頰，笑了。
她先問，如何能在偌大的京城，再偶遇六兒？
魏琳解釋說，六兒是左老夫人派了天天守在西邊的宮門口，就是擔心葉子會突然放出來，天寒地凍地不知道曉銘府的去處。結(jié)果那日，葉子一早就被放出來，她又跑得急，所以以為通常巳時才開始放人的六兒，根本沒接到她。
魏琳沒有說，當時的葉子穿著單薄的秋衣，帶著手臂上的傷痕，形狀凄慘異常，他擔心自己真的說了，眼中會落淚，讓妻子誤會。
他也問過六兒。
六兒當然是不敢說當時左老夫人初見葉子之時，起了誤會差點兒將葉子打死。他只說，葉子夫人原本就深居府院不出門，他一個小廝，也不可能會見過后院里的全部女眷？
魏琳仍然疑惑，但是也沒有其他說辭來反駁，所以回家之后問了左之瑛。
左之瑛捂著嘴、撲哧一樂，便說了當年姑母左老夫人的形狀。
魏琳聽了吃驚不已，默默說了句，“看來葉子，確是個‘魔女’的！”。