二十年前。
當(dāng)時的左凌豐，剛剛二十四。
正是那年，他在富下城，第一次遇到三娘。
也是這一年，住在城東的樊鐵的父親，樊首東喪偶多年，突然決定娶肇氏，即便他自知，自己的房勢幾乎不行，但還是經(jīng)不住傳說中肇氏的美貌，決定續(xù)弦。果然，大半年過去了，藥吃了不少、辦法也用盡了，樊首東架不住貌美嬌妻的哀求，竟然默許了她的淫亂。
樊麗花，應(yīng)該是馬夫，萬優(yōu)的孩子，這在當(dāng)時還是樊府的秘密，只有萬優(yōu)的表弟，樊采兒確切知道。年長四歲、膽小怕事的萬優(yōu)，和爽快大方的采兒不同，這也是采兒后來非常后悔的地方，因?yàn)槭撬麑⑷f優(yōu)介紹進(jìn)的樊府。
采兒只比樊鐵小一歲的。
在樊述出生后不久，沒了娘的采兒就跟著舅媽，李嫂子在樊府里進(jìn)進(jìn)出出，因?yàn)槔钌┳邮欠膹N娘，樊鐵的母親看著采兒瘦弱孤苦，也不特別追究這個廚娘每日里送吃食給自己的外甥，當(dāng)然，也是李嫂子做事規(guī)矩，從來知道上下分寸。就這么一來二去的，采兒后來干脆就在樊府里住下了，在樊鐵入學(xué)之后。
因?yàn)槟菚r候，樊鐵的母親剛剛過世，忙完喪事之后，原本不住在府上的李嫂子為了照顧兩個小主人的一日三餐，答應(yīng)了樊老先生的請求，多數(shù)時間里都住在樊府的下人房，自小經(jīng)常跟著她的采兒，因此也成了樊鐵兄弟二人的玩伴，后來干脆在入軍籍的時候，隨著樊姓。
樊府里的馬夫，家中父母年邁就請辭走了，當(dāng)時表哥萬優(yōu)正好閑散在富下城，采兒就介紹給樊首東相看，樊府一直不喜歡用陌生人，家里的仆人都是有些親緣的，因此萬優(yōu)當(dāng)日就住進(jìn)了樊府，做馬夫。
其實(shí)，說是在樊府做馬夫，萬優(yōu)也只是粗通些馭馬，對于養(yǎng)馬更是一點(diǎn)不通的。
只是面相看著比采兒俊俏很多，人又收拾的干凈，開口應(yīng)答也規(guī)矩，樊首東見過立刻喜歡，便一抬手讓他留下了，而府上兩匹馬的保養(yǎng)、馬掌的護(hù)理，采兒都是悄悄請了街上的馬販們上門料理，不過萬優(yōu)也在一旁認(rèn)真地學(xué)。
這讓采兒心里也看著舒服，不停鼓勵老實(shí)肯學(xué)的表哥，不要二三年，一樣能把馬匹照料得妥帖的。
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因?yàn)榉F的生母是個來自西部的蒙人，很喜歡馬，因此馬棚邊上，有個專門給馬夫歇息的地方。
萬優(yōu)看到肇氏逐漸孕顯之后便再不肯與她淫亂，因?yàn)橹罢厥系纳T哀求，是說，自己此生若是沒個一兒半女的，不多久便會被樊家趕出家門，娘家是不會要她的，她一個孤女便只能落魄街頭。
但是，嘗過甜頭的肇氏，哪里肯就此放過，就和萬優(yōu)糾纏拉扯著，讓正好路過馬棚的采兒知道了，夫人和自己表哥的事情。
樊采兒耐著性子在馬棚外，等著肇氏鼓著肚子在馬棚里，讓萬優(yōu)爽了自己之后悄悄離開，然后才走進(jìn)來大罵萬優(yōu)糊涂。
剛剛應(yīng)承了風(fēng)騷暴戾的肇氏，萬優(yōu)正心中氣惱，癱軟著冒虛汗，眼見面前的表弟氣勢洶洶、口中不干不凈地咒罵，立刻漲紅的臉、身子顫抖著，也不顧有沒有人聽見，叫嚷著辯駁了兩句。
誰知道，后來竟然成了，他們兄弟二人在馬棚里扭打起來。
樊采兒雖然年紀(jì)小，但一身的功夫都是樊鐵在家時親手教的，本來就憋著氣惱聽了馬棚里面的齷齪之事，自然是泄憤般的大力地打了幾下不知廉恥的萬優(yōu)，結(jié)果本來文弱些的表哥，只是個頭高一些，原本就氣力不大，加上剛剛被肇氏一番的死活折騰，只招架了兩個來回就被采兒打得，在馬棚邊上的小屋里，又氣又惱地躺了兩天都起不來。
第三天反而開始咯血，萬優(yōu)心里涼了一半，找人讓采兒過來說話，采兒誤會以為是表哥怨怪自己下手重了而不敢來，進(jìn)而又被肇氏借機(jī)進(jìn)來糾纏，弄了兩次，竟在二十一歲的年紀(jì)上，死了。
萬優(yōu)臨終的默默落淚，表弟采兒才知道，是自己一直在誤會表哥，后來得知完全是這肇氏著力勾引的結(jié)果，心里說不上的后悔和憤恨。
一貫和睦的兄弟倆，自從馬棚里打了架，原本樊府里也沒在意，誰知道病倒的萬優(yōu)，被肇氏心急火燎地找大夫看病，治療，最后反而死了，過來人心里就都有了些大概。
樊首東也看著自己的小妻子太過分，天天不顧禮數(shù)的關(guān)懷一個馬夫，面上很是不自在，晚上訓(xùn)斥肇氏不知道收斂，卻反而被蹲守在窗外的采兒聽了個確切明白，因?yàn)椴蓛涸诒砀缗R死前的悔恨里沒有聽到確切的言辭。萬優(yōu)到死還是一副怯弱的樣子。
而肇氏，當(dāng)然不能就此罷手，萬優(yōu)送出去發(fā)喪的那日，她瘋了一般、揪著采兒大罵，是他下手重了打死了人，要去報官！
頭一晚偷聽到確切的采兒，只是面無懼色地盯著樊首東，一聲不響。
樊首東心知，必是萬優(yōu)死前全都告訴了采兒，擔(dān)心果真報了官將此事捅出去，這肇氏做為淫婦，是要當(dāng)眾被酷刑處決的，他雖然厭惡肇氏的不規(guī)矩，但從心里又始終怨恨不起來。
同時想到家中丑事鬧出去總是他自己沒臉，為了息事寧人，也是想到日后肇氏的孩子無法立足，當(dāng)然更是自己的顏面，樊首東立刻喝斥了肇氏住手，并讓采兒立刻去了大鹽城找樊鐵，入了軍籍算了。
這算是，彼此各讓一步的。
——在場的樊府家仆一眾，看到夫人、老爺如此，便更加坐實(shí)了之前的猜測。
樊首東知道肇氏肚子里的孩子不是自己的，便用這個做要挾，讓肇氏從此放過樊采兒。這些事雖然在當(dāng)時就這么遮掩過去，但是當(dāng)左凌豐念及樊鐵家中老父，重新派他回到富下城做守城將軍的時候，這些沉渣又一次泛起。
第一天回府，最讓樊鐵意外的，就是眼前出來奉茶的樊麗花，雖然只有十二、三歲，卻是異常出眾的品貌。但是，一直跟隨樊鐵的樊采兒，聽到樊鐵夸贊這個“隔肚皮妹子”的行止端莊貌美，反而一臉地不自在，當(dāng)天就辭了樊鐵，堅持軍營里事務(wù)繁多，自己住在軍營里更為妥當(dāng)，此后便天天找了各種借口，怎么不肯再進(jìn)樊府。
起初，樊鐵以為采兒是因?yàn)榧抑杏泄媚锓惢?，自己進(jìn)出不方便，便也不再強(qiáng)求。但是一日清早，他聽到水井邊，兩個老仆在說，采兒還是記得萬優(yōu)的事情，這也是正常的，不住進(jìn)來也好。
樊鐵知道里面有事情，招手叫了正在洗衣服的陳阿嫂，進(jìn)到書房問話。
“方才……，你們說什么，‘不住進(jìn)來，也好’？”樊鐵直接問。
陳阿嫂，用圍裙反復(fù)擦拭著手上早就沒有水漬，“樊大人，這我們不好亂說的，還是大人直接問采兒吧。”
“我先聽你的?！狈F說著，兀自起身、關(guān)上了門，回身用食指點(diǎn)了點(diǎn)桌邊的椅子，“然后我自然會再去問樊采兒?！?p> “唉，這都十三年了！”陳阿嫂哪里敢坐，單薄的眼皮不停眨動了兩下子，看看樊鐵全然不知的表情，心里更加緊張，“我只說我聽說的哦，具體真不是我一個下人能見到的，樊大人可不能怪我多事情，才是哦?！?p> 她停了停，看樊鐵伸手去了一本簿冊翻看，就繼續(xù)說，“當(dāng)年，采兒的哥，萬優(yōu)，那鬧得那些真是不能說的。大人可千萬不能說，是我說出來的?！?p> 樊鐵聽她推三阻四地在拖延，早心里氣惱上來，只是面上學(xué)著左凌豐的樣子，假裝輕松地抬手翻了一頁簿冊，斜看了陳阿嫂的圍裙，口中低聲嘀咕，“到底是什么呀??？”
陳阿嫂便將萬優(yōu)突然病了，然后夫人請了大夫也沒醫(yī)好，半個多月竟然病死，然后夫人硬說是采兒打死了表哥，要拿人去報官，后來被老爺攔住，讓采兒去的大鹽城軍營里投奔大人。
樊鐵一時間有些沒聽懂，聽不出這些與采兒堅決不肯住在樊府有什么緣故，便放下手中的簿冊，直起身盯著對方，問，“這些都很久之前了，這幾日也沒見我二媽對采兒再如何，難道當(dāng)年還有什么嗎，陳阿嫂？”
陳阿嫂被多年不在家的小主人這么審視著，渾身一個激靈，忙訕笑道：“大人您還是問樊老太爺吧，我一個下人，從來不去前面走動。這沒有眼睛看到的事情萬不能亂說的?！?p> “什么意思！”
樊鐵再怎么問，陳阿嫂都不在開口，這反而讓樊鐵更加確信，事情的嚴(yán)重性。
和扭捏的陳阿嫂相比，自己的父親樊首東倒是“看得開“，全說了！因此，當(dāng)樊鐵得知肇氏和萬優(yōu)的事情之后，便自己也找了機(jī)會借口，從家里搬到軍營里住下，不是自己父親派人來找，他是不肯回家團(tuán)聚的。不過樊首東還是顧及樊麗花的日后，沒有說出她是萬優(yōu)的女兒，只說肇氏曾經(jīng)和馬夫萬優(yōu)有過不軌之舉，被采兒知道，至于萬優(yōu)怎么死的他說他也不知道。
樊鐵聽出，老父親言語中有所保留，想到十幾年前的大夫也不便去找，便只得作罷。只是后來的左凌豐聽到這里，心里明白，淫婦怎么會就此罷手，必然還有奸夫在富下城。
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