六月中的大鹽城，悶熱，讓樹蔭也不覺得冷意，反而因為元站身上的汗味，招來了很多丁馳譽特別討厭的蚊蟲。
丁馳譽一路南下，在馬車車廂里竭力適應著南部截然不同的氣候和餐食；今日看到都督府門外一群說著南部方言的大鹽民眾們，他更是有著生理上的懼怕和反感。
這會兒看著對面和自己聊天的元站，他一想到門外民眾們的一臉不友好，和自己完全聽不懂的方言，丁馳譽突然心里明白。
他推測、或者說元站讓他推測，此刻表現(xiàn)積極的元站，應該是希望借此機會向上爬升，丁馳譽想來，這也是人之常情，更加斷定自己方才對元站的推測，便微微嘆息：小地方的人，就是這個勢利。
“都說，‘交淺莫言深’。你我二人年紀相仿，今日初見便覺得是舊相識的。”他瞇起眼睛，望向都督府后院的一處穿廊，靠近池塘的地方，有一叢他叫不上名字的花。
丁馳譽停住了緩緩朝前院走過去的腳步，轉身看著身邊默默跟隨的元站，突然話鋒一轉，“要么，這樣！你暫且代行都督職，幫我看管幾日都督府，我先回京復命了。”
“大人？！”元站瞪著大眼睛，失口叫了。他不知道對方什么心意，面對突然落下來的“命令”，完全手足無措。
想到門外生死不明的左凌豐和驚恐萬狀的葉子夫人，元站用力吞咽了一下，將胸口的一口氣沉沉咽下，竭力讓身心與眼前這個丁馳譽大人，共情。
“丁大人，緣何如此？這……大人，可是出來久了，有了思鄉(xiāng)之意？”
“倒也不全是?！倍●Y譽望著一臉茫然的元站，最后收住了內心。
他沒有和盤托出，自己無力處理這都督府內務文書、那一堆鹽政、海防亂麻一樣的奏報軍報、以及他早上以為是左凌豐在“吹牛放屁”的城外兩萬大軍。
方才，只看到老將樊鐵的那張陰郁紫漲的臉，他就怕了。
說白了，他沒有見過太多野外征戰(zhàn)的武將們，他不知道如何與之對談和處理日常，更不要說萬一有戰(zhàn)事發(fā)生，那些他完全陌生的軍政要務的處理。
更關鍵的一點，丁馳譽永遠不可能說出口。
他做為太子身邊的妥帖之人，剛剛得知皇帝病倒、太子掌權。這么瞬息萬變的關鍵時刻，他卻遠在大鹽城幫太子立威、幫南益州那個什么章瞬出氣，完全失去了對動蕩的任何了解和預判，這才是最讓丁馳譽煩難、擔憂的。
最后，他正式對元站說，“我授你代都督權，幫我接管都督府的查封。上面只說查封，說真的，你想如何，我只當你查封了?！?p> 其實，看到元站枯瘦的面容和眼底的平白，丁馳譽就斷定，元站和京城里油光水滑的紈绔、貴胄們不一樣，也不過是個平常百姓家的孩子。
再看他小心地拿出兩塊金餅，便明白了，此人重情重義，估計這金餅也是他到處賒借而來的，因為以他這個年紀，俸祿再怎么積攢，也是不夠的。
既然眼前有個如此妥帖之人幫忙，自己打也打了、鬧也鬧了，原本太子并沒想趕盡殺絕，自己何苦為了他的一時沖動，傻傻地在這人生地不熟的地方，呆到太子爺心里活泛，再次想起了自己？眼下新舊更迭，詭譎多變的事情肯定不在少數(shù)，太子爺怎么可能一時半刻地想起，不在眼前轉悠的自己。
丁馳譽開始只是個模糊，隨著說出口的“命令”，他篤定了自己的做法。
元站就這樣，莫名奇妙地接手、掌管了這大鹽都督府。
他始終不相信左凌豐就此衰敗，因為左老夫人始終沒回大鹽城，他相信左老夫人不會就此放棄，她可是英華將軍。
因而元站在任期間，他不做任何改變，對管轄的五城七縣，只每年基本保證軍餉到位、鹽路暢通；朝廷每年收到的大鹽財報和稅收，只逐年減少了一點。
元站不敢讓朝廷覺得是自己管理疏漏，否則他們會立刻派別人來接管大鹽都督府；但他更不能讓朝廷認為自己確實勝任此職，因為他根本沒有那個能力，現(xiàn)在配合他的武將和地方官吏們，都是看在他是左凌豐舍命救下來的愛將，而從旁協(xié)助他罷了。
其實，在元站的內心，他認為，自己不挑唆左凌豐謀反，已經是自己對朝廷最大的“功績”了。
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六月十八，東濱城。
丁馳譽在頒布了“太子口諭”、刑杖了左凌豐之后，他壓根不打算久留，第四天一早就帶著欽差衛(wèi)隊，便搖搖擺擺地出了大鹽城的北城門。
妥帖送走丁馳譽的元站，望著衛(wèi)隊旌旗最后消失在官道上，他手扶著城門邊，覺得自己整個人仿佛兵營里的訓練人偶一般，幾乎要癱在地上。
已經趕回來的羅小希，哪里知道小元大人這會兒的身心俱疲，見他半天說不出話來，便走上來扶住比他矮小半個頭的元站。
突然，一滴溫熱的淚，落在小希的手背上。
元站知道現(xiàn)在大鹽都督府，除了前院和正堂，后面幾乎沒有人，因為“那里有鬼”！他草草在軍營里吃過午飯，來到都督府前院，看著剛剛放出來的都督府里的下人們。
老家丁張極已經拿來花名冊，元站讓張極將年輕的都發(fā)了銀子打發(fā)了，只留下他認為妥當?shù)膸讉€。畢竟經歷了這場變故，目前誰也不知道未來是怎樣，留下年輕人在偌大的都督府里，只會生亂子。
首巡衛(wèi)林藝的空缺，原本是眾人爭著要上的肥差，現(xiàn)在卻一個個面面相覷，沒人吭聲。
“都督府上的護衛(wèi)編隊，我一個都不會少的，你們擔心什么？！”元站少有的語氣煩躁地說著，垂手握著拳，看向院子里的一群身高胖瘦都一樣的年輕人。
隊伍里左搖右晃地嘀咕了一陣，眾人輕推了一個略長兩歲、剛剛娶親的出來。
“就你吧，‘老李頭’。”
元站看了看名冊，知道推舉出來的應該是個名叫李常安的，一個平日里“看不到”的普通人，以前過來都督府，他在林藝身邊，從來沒見過這個人。
元站看了看李常安，確實比這群“臭小子”看著老城些，都督府這么亂，他倒是衣著整潔，腳上一雙鞋也不帶污跡，便問他，平日住在府上嗎？
隊伍里有爽朗的，不等李常安開口，冒出一句，“他疼女人，天天回家。”
“誰?。窟@會兒多嘴，剛才怎么不站出來！”一整天都在死撐著不垮掉的元站，聽了這么輕佻的言語，立刻拿了架子。
想著日后這府上的安寧還要這群“臭小子”幫忙，他厲聲嚇唬了幾句，“再這么，就送你們去押送苦役好了！一個個的……”
這群一個個都比元站高出一個人頭的年輕人，日常被桂英關愛禮遇，不常在家的左老夫人只要回來了，也喜歡帶著他們出去郊游、練身架，因此平時在都督府，他們自然是有些受寵的，如今見元站不似左凌豐，對他們睜一眼、閉一眼地放縱，立刻相互吐吐舌頭、眨巴眼睛，老實了。
李常安，一張微紅了臉，有棱角而顯著俊挺堅毅，撐著樸素的微黃膚色，兩頰瘦削讓顴骨和下額線明顯，刀裁一般的鼻骨下是單薄的雙唇，混在膚色里而沒有棱角。
這，也讓元站莫名覺得，他和自己一樣，是個普通人家的出身。
被元站冷著臉，上下端詳了很久，李常安潤了一下喉嚨，說道，“回元大人，在下李常安，在都督府里當值四年九個月了，對都督府內外，是比他們略熟悉些。”
元站收起虛張聲勢地官威，細問下來才知道，李常安因為一直“好說話”，就經常排班做夜巡，所以白天過來的元站，幾乎沒什么機會見到他。
他低頭沉思片刻，想著自己拉了營中一個妥當?shù)娜藖碜鍪籽残l(wèi)，仿佛還不如先交給這個李常安，便招手讓他跟著自己去了左凌豐的書房。
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張極，安頓了隨喜、亞琴，以及廚娘等幾個女仆們，便依照元站的指使，立刻去東濱城送消息。
元站是擔心魏琳知道了左都督的事情，以他的性子，可能會生出亂子來；而且左之瑛應該是最快知道他大哥情況的人，才對。
果然，知道左凌豐獲罪被貶，全然不知的魏琳，立刻覺得自己仿佛一頭撞進了冰山里，不禁失聲斷喝。
“搞什么？哪里就……什么太子口諭！偌大的一個大鹽城的都督府，就是一個口諭……”
倒是邊上的左之瑛比他鎮(zhèn)定些，起身阻止了他，并吩咐門外的阿信，帶了白發(fā)蒼蒼的張極，去洗個澡、吃點東西。
僵立在書房當中的魏琳，看著張極微駝背的身形，突然感覺，自己面對著皇權，比當時伍集突然揮向自己的“寒冰大棒”，還要恐怖。
因為他始終不知道、翻來覆去的推測，也猜不出，左凌豐因為什么緣故，被貶成一個燈塔看守。
“難道身家背景、年資能力如此的左凌豐，最后就落個這樣的……結果？”他憤恨地將手拍向桌面，不禁想到了他自己。
至此，一身甲胄坐在書案邊的魏琳，和一身傷痕躺在馬車里的左凌豐一樣，都不約而同地想到了伍集、想到了伍集的謀反。
伍集，應該是第一個知道，太子朱堅新會耍什么手段的人。
應該是伍集對宮廷，帶著和左老夫人一樣的厭惡，讓他比表弟左凌豐更加敏感。幾次朝中覲見之后，他發(fā)現(xiàn)，太子不喜歡他們這樣的武將。
而且，太子沒有經歷過戰(zhàn)亂戰(zhàn)場，他沒見過人被刀砍過之后是什么樣子，也不知道被箭射中有多疼，在伍集眼中，朱堅新不過是暖房里的一盆長得還不錯的蘭草花。只要撤去保護和照顧，蘭草花立刻，在冷風冷雨里，凋敝。
伍集鄙視這樣的男人，日后將天下交給這樣的人，他完全無法信任。
他比任何人都預感到，新皇帝登基了，自己可能會有什么樣的“禮遇”。伍集是不會甘心自己落得和左凌豐一樣的下場，所以干脆趁著新舊更迭之際，做了謀劃，只是當時的所有人，都不知道。
但是，再憤慨的魏琳、再失望的左凌豐，都不可能像伍集那樣，說干就干、說謀反就謀反，事前全無征兆和消息，因為伍集沒有家小。
當然，事后他們也明白，伍集為何一直不娶，也沒有孩子。他是對現(xiàn)實生活徹底失去希望的人，從他母親夕顏開始，幼小的伍集便計劃著，成年之后的這次謀反。
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左之瑛從婆婆房中出來，看著眼前的兩個孩子在日頭地里跳格子玩，突然有了個主意。
她也贊同婆婆的建議，先不要急急沖去大鹽城問個明白，因為張極趕到東濱城的目的，就是不讓他們去大鹽城。
問及小楓，張極說她始終沒回到大鹽城。當時送魏娟和魏無恙回來的阿信說過，小楓半路上收到消息，便說有事情要提前離開。這會兒左之瑛推測，應該是姑母左老夫人叫走了她，看來她們一時半刻不會回到大鹽城，那么自己不顧元站的囑托，跑去大鹽城，也沒有意義。
思前想后，左之瑛覺得，不如先搞清楚他們夫婦二人先后離開宿州城外的營地之后，到底發(fā)生了什么。
只有一條路，去找當時一直在宿州城的馮歌，問個明白。