吳老先生說(shuō)到這里如鯁在喉抽抽噎噎……
許久，吳老先生擦了擦眼淚接著說(shuō)：“從此，我宣布閉館休學(xué)，徒弟在家自行操練。我備足盤(pán)纏帶上道具行囊，一路南下尋找女兒下落。所到之處舞刀弄棒吸引觀眾，求助好心人提供蛛絲馬跡。然而收效甚微，所獲信息不盡人意。有時(shí)還惹來(lái)不速之客騙取錢(qián)財(cái)，好在自己一身武藝，騙子也不敢放肆胡來(lái)?！?p> 沉默許久。
“吳老先生不要難過(guò)，小女涉世未深不識(shí)人心險(xiǎn)惡，人生在世難免會(huì)遇到渣男，權(quán)當(dāng)是一次教訓(xùn)罷了?！标惏矔k想不出更好的話來(lái)安慰他。
“這個(gè)教訓(xùn)也太大了，我倆口子幾乎崩潰，寢食難安，只好勞師動(dòng)眾勞民傷財(cái)，能否找到小女還不得而知。”吳師傅哀嘆地說(shuō)。
他沒(méi)有追問(wèn)陳安昸的身世來(lái)歷，也沒(méi)有心事想那些置身事外的事情。陳安昸也不好主動(dòng)介紹自己，怕老人家識(shí)破企圖，畢竟自己不是單純的偶遇。
“吳老先生，只要自信不疑，堅(jiān)持不渝就一定能找到小女。人有逆天之時(shí)，天無(wú)絕人之路?！标惏矔k是喝了墨水的人，說(shuō)話有一套，想事也周全。
“嗯！”吳老先生在沉思。
“我認(rèn)為您要改變策略，好好斟酌李斯大概的去向范圍。如果他行動(dòng)詭秘不露真相，一般人難于發(fā)現(xiàn)蹤跡。”陳安昸一語(yǔ)驚人，吳師傅茅塞頓開(kāi)，重新打量審視這位年輕人。這時(shí)候才想起要了解了解對(duì)方，也許是個(gè)人才，也許是值得深交的朋友。
“年輕人，能說(shuō)說(shuō)你自己?jiǎn)幔俊眳抢舷壬鷨?wèn)。
既然老人家問(wèn)起也只好坦誠(chéng)相告了。陳安昸敘述自己考取秀才不想當(dāng)官欺壓百姓，跟著同窗好友來(lái)到佛山拜師學(xué)藝，家境貧寒交不起學(xué)費(fèi)被掃地出門(mén)，選擇北上奔前程謀生計(jì)……
“咱們有緣在此相遇。初次見(jiàn)面有這般知無(wú)不言坦誠(chéng)相見(jiàn)，是鄙人值得尊敬和深交的老先生。”這是陳安昸的心里話，也是討好吳老先生的言辭。
“是的，確實(shí)是緣分。我乍一看，你淑質(zhì)英才臉軟心慈就知道是一個(gè)善人義士，且知書(shū)達(dá)理能說(shuō)會(huì)道也惹人喜歡。初次看見(jiàn)你就有一見(jiàn)如故的親切感”吳老先生也說(shuō)了實(shí)話。陳安昸能得到吳老先生如此評(píng)價(jià)十分高興。
“吳老先生，如果不嫌棄，鄙人愿與您共同探討方法和策略，協(xié)助您尋找小女?！标惏矔k主動(dòng)請(qǐng)纓。
“好啊！有高人指點(diǎn)迷津是我的福氣，那就拜托了！”吳老先生自然高興，況且是足智多謀的書(shū)生。
“吳老先生，您選擇往南方向?qū)ふ沂钦_的。北方氣候寒冷環(huán)境惡劣，李斯嬌嫩還帶個(gè)拖油瓶肯定不會(huì)往那邊去。”
“我也是這么想的?！?p> “李斯是偷偷摸摸出走的，不會(huì)往人多的地方擠，也不可能去鄉(xiāng)下村鎮(zhèn)，那里生活艱苦他們受不了那種苦?！?p> “嗯！我同意你的分析。”
“據(jù)您所述，李斯或許從家里偷了不少銀兩攜帶身上。他好賭成性且沒(méi)有其他的生存之道，貌似頻繁出入賭場(chǎng)，試圖以賭來(lái)賺錢(qián)維持兩口子的生活?！?p> “你說(shuō)到點(diǎn)子上了，極有可能如此?！?p> “所以，他也許在賭場(chǎng)附件租房住。我們要在賭場(chǎng)范圍內(nèi)尋找蛛絲馬跡。”陳安昸說(shuō)到這里寡然而止，這僅是猜測(cè)而已沒(méi)有勝算。
吳老先生看著這位小伙子，伸出大母子贊不絕口。
“我想請(qǐng)你幫忙一起尋找，不知是否方便！”吳老先生發(fā)出邀請(qǐng)。
“如果您不嫌棄，我愿意以己微薄之力一起尋找，直至找到貴千金為止?！标惏矔k在伸出橄欖枝的同時(shí)也像抓住了一根救命稻草。因?yàn)樽约旱鸟籽炓呀?jīng)見(jiàn)底，今晚的住宿消耗了幾天的伙食費(fèi)，不然明天開(kāi)始就真的成為乞丐了。這也是互惠互利相得益彰??！
“那感情好！只是時(shí)間久了怕耽擱你的前程。年紀(jì)輕輕的跟著老頭子流落街頭，我感激涕零心中視乎過(guò)意不去?！眳抢舷壬纳疲幌胱约旱氖逻B累別人。
“您不要這樣想，我是自愿的。況且跟著您也能學(xué)到武藝，給了我免費(fèi)學(xué)武術(shù)的機(jī)會(huì)，實(shí)現(xiàn)了自己的夙愿，我高興還來(lái)不及呢！我遇上您是緣分也是福分?！标惏矔k說(shuō)的是真心話。
“不敢，不敢，大家有緣走在一起，以后互相幫助患難與共?！眳抢舷壬老灿鲋簦嗔藗€(gè)能掐會(huì)算足智多謀的幫手，尋找女兒猶如撥云睹日指日可待。
“時(shí)間不早了，您老人家累了一天該休息了。咱們明天見(jiàn)！”陳安昸看適逢其時(shí)大功告成，告別吳老先生去自己房間睡覺(jué)了。
晚上，兩人都有些激動(dòng)，欣慰找到了知己，找到了希望和未來(lái)。
第二天，兩人都起得早。
“陳秀才，我們今天正式結(jié)盟行么？”吳老先生洗漱完畢就去了隔壁房間，笑著問(wèn)陳安昸，生怕年輕人變卦。
“可以??！男人說(shuō)話算話絕不反悔?！标惏矔k笑了笑回答。
“我們要商量個(gè)計(jì)劃，斟酌行程方向和目的地?！标惏矔k招呼吳老先生坐在床沿，這里太窄了連張凳子也沒(méi)有。
“你先說(shuō)，我聽(tīng)你的?！?p> “我估摸著陳斯會(huì)往大城市走，最有可能的是廣州、汕頭、珠海，也有可能想到偷渡香港、澳門(mén)。據(jù)說(shuō)澳門(mén)是賭城，
兩人商定下一站是汕頭，然后是廣州。
汕頭。
汕頭人除了捕魚(yú)、耕田之外，還利用海水曬鹽，各地鹽販也常到這里販鹽運(yùn)銷(xiāo)。隨著過(guò)往商船日趨頻繁，帶動(dòng)了商貿(mào)發(fā)展推動(dòng)了地方經(jīng)濟(jì)。然而政府官員腐朽，地方污吏奸商欺行霸市，貧民生活饑寒交迫。
這里旅店很多住店的也多，外地商販要在這里住店等待卸貨、裝船。如果是鹽販還要辦理關(guān)稅審批手續(xù)，往往一等就是幾天。
海邊的旅店居多，一排排一幢幢形成規(guī)模。一條街幾乎是旅店，還有供住店商人和本地有錢(qián)人享受消遣的妓院和賭場(chǎng)。
兩人找了間旅店住下，
幾天的行程實(shí)在太累了。兩人洗了澡，吃了晚餐倒床便睡。離開(kāi)韶關(guān)后，吳老先生住店專(zhuān)選大間大床，兩人談身世聊家常，無(wú)話不說(shuō)。
清晨，在院子里練武；白天，在鬧市、廣場(chǎng)獻(xiàn)藝；晚上，走家串戶尋找女兒的蹤跡。
幾天的相處，兩個(gè)患難之交情同手足如膠似漆，確立了一種模糊不清的關(guān)系，既是師徒又是兄弟；既有朋友情感又有父子情懷……患難與共相依為命，還有種誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)的感覺(jué)。
幾天的明察暗訪四處求助，結(jié)果還是音信全無(wú)。
兩人回到旅店，坐在一起喝茶、聊天。
“吳師傅，我覺(jué)得這樣尋找不是辦法。雖然有重金誘惑吸引眾人眼球，但多數(shù)人獲取不了信息源頭，相似大海撈針沒(méi)有結(jié)果。如果李斯和小女不常露臉，一般人也很難發(fā)現(xiàn)。”陳安昸覺(jué)得要好好斟酌斟酌，改變方法和策略。
“那你認(rèn)為要怎么辦？”吳老先生一籌莫展。
“吳師傅，春香妹妹的五官外貌有沒(méi)有與眾不同的地方，能引人注意留下深刻映象。”陳安昸說(shuō)。
“有啊，小女的下嘴唇正中長(zhǎng)了一顆黑痣，一眼就能看出來(lái)?！眳菐煾嫡f(shuō)。
陳安昸說(shuō)：“好??！我可以試試給春香妹妹畫(huà)肖像，書(shū)寫(xiě)尋人啟事，然后在熱鬧的地方張貼。這樣的成功率可能會(huì)更高?！?p> “好的，這辦法好！”吳師傅恍然大悟，這才想起小伙子是秀才，寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)應(yīng)該是一把好手。
兩人出去吃晚飯，順便去文具店買(mǎi)了文房四寶回來(lái)。
陳安昸沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位少女，繪畫(huà)也就無(wú)從下手。高矮胖瘦可以不理會(huì)，但腦子里總要有那么一點(diǎn)點(diǎn)輪廓幻影，憑空想象與現(xiàn)實(shí)的妙齡少女會(huì)有很大的差距，這樣行不通。
吳師傅反復(fù)描述女兒的外貌特征，陳安昸畫(huà)了一張又一張，一直到老人家說(shuō)“有點(diǎn)像”為止。陳安昸把宣紙對(duì)折，右邊寫(xiě)尋人啟事，左邊畫(huà)肖像。這樣寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)十幾張，待墨水干了折為一疊。
第二天，兩人找人多的地方把尋人啟事貼在了墻上。早市來(lái)臨，街道熙熙攘攘，行人看見(jiàn)有少女肖像的啟示都忍不住停下腳步觀看。這樣奇特的“啟示”激發(fā)了路人的好奇心。
這時(shí)候，幾個(gè)壯漢看見(jiàn)許多人在圍觀，也擠進(jìn)去看個(gè)究竟。大家回頭看看，紛紛散開(kāi)讓道，看來(lái)這幾人來(lái)頭不小。吳師傅和陳安昸貼完啟示不曾離開(kāi)，在暗中觀察動(dòng)靜，不放過(guò)絲毫有價(jià)值的信息。
“二哥，這畫(huà)中人有點(diǎn)像前幾天那混小子拿來(lái)抵債的小妞?！蹦侨伺牧伺呐赃叾绲募绨?。
“嗯！三弟不要泄露天機(jī)，不然大哥生氣你沒(méi)有好果子吃?！倍缂?xì)聲告誡道。
那兩人說(shuō)話聲音雖小，卻瞞不過(guò)不遠(yuǎn)處正聚精會(huì)神豎著耳朵的陳安昸。他拉過(guò)吳師傅，在耳邊悄悄說(shuō)了幾句話，還往那幾個(gè)壯漢瞟了一眼。
幾個(gè)壯漢走出人群，說(shuō)著笑著往一條小巷走去。吳師傅和陳安昸跟隨其后，看見(jiàn)前面有一幢高級(jí)別墅，那幾個(gè)人徑自走進(jìn)大門(mén)，打手沒(méi)有阻攔，還向那幾個(gè)人點(diǎn)頭哈腰。
吳師傅和陳安昸也不畏懼，大膽地走了過(guò)去。
只見(jiàn)兩個(gè)打手伸出棍棒把路一攔，大聲吆喝：“站住，干什么的？”
“我們是來(lái)找你們大老爺?shù)?，有要事商量?！标惏矔k說(shuō)。
“有約嗎？老爺知道不？”打手問(wèn)。
“沒(méi)有！我們是湖北來(lái)的，有要緊事拜見(jiàn)你家老爺?！眳菐煾祷卮?。
“不行，我家老爺很忙，沒(méi)有約定的人一律不見(jiàn)?！绷硪淮蚴终f(shuō)。
陳安昸靈機(jī)一動(dòng)，從身上拿出一張尋人啟示，請(qǐng)求看門(mén)人送進(jìn)去給老爺看。吳師傅也從身上掏出兩個(gè)銀元給兩個(gè)看門(mén)人。
一個(gè)看門(mén)人拿著啟示進(jìn)去了，過(guò)了一會(huì)兒出來(lái)了，后面跟著一位大個(gè)子。陳安昸一眼認(rèn)出就是剛才那個(gè)所謂的老二。
“我大哥要我接你們進(jìn)去，遠(yuǎn)道而來(lái)登門(mén)拜訪的都是客。大哥是好客之人，靠立德獲取民心，靠誠(chéng)信做大生意?！崩隙褍扇藥нM(jìn)去，一路上凱凱而談把老大捧上了天。
兩人跟在后面微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，真希望遇上的是講義氣的大好人。
別墅共有三層，每一層的景色都各有千秋。
客廳寬敞、整潔，正中央還有一張茶幾，茶幾擺了很多吃的東西。茶幾的后面是一套橙色的布藝沙發(fā)，上面擺著幾個(gè)不同顏色的抱枕?？蛷d的墻中央掛著“天道酬勤”的橫匾，兩側(cè)還掛著幾幅精美的風(fēng)景畫(huà)。一眼望去，這里的布置即大方又得體，即美觀又高雅，給人一種清雅舒適的感覺(jué)。
老二招呼客人在側(cè)邊沙發(fā)坐下，仆人給每人一杯茶。
老爺在幾位小弟的護(hù)擁下從側(cè)門(mén)走進(jìn)來(lái)。吳師傅和陳安昸禮貌地站起來(lái)抱拳作揖行見(jiàn)面禮。老爺回禮，在正中單人沙發(fā)上坐下。
“兩位客人是湖北來(lái)的？”老爺問(wèn)。
“是的，老爺！我是專(zhuān)程來(lái)尋找女兒的，到了寶地來(lái)不及拜訪老爺，請(qǐng)恕罪！”吳師傅不敢多嘴，怕有失言惹老人家不高興。
“我看了你的尋人啟事。你家里到底發(fā)生了什么事，可以告訴我嗎？越詳細(xì)越好?！崩蠣斦f(shuō)。
吳師傅也不隱瞞，把辦武館招學(xué)徒，不肖弟子花言巧語(yǔ)拐騙女兒離家出走，然后一路向北沿街賣(mài)藝尋找女兒的詳情娓娓道來(lái)。
老爺聽(tīng)了，被吳先生的愛(ài)女情懷和執(zhí)著精神所感動(dòng)，憐憫之心油然而生。他不像那些十惡不赦的地痞惡霸，欺行霸市欺男霸女。雖然是一方霸主但他心地善良，德高望重深受市民擁戴。
“據(jù)你所述，結(jié)合那張尋人啟事的肖像，我?guī)滋烨笆樟袅艘粋€(gè)少女，很有可能是您的女兒。但我安排她到鹽場(chǎng)做工了，現(xiàn)在還不能見(jiàn)面?！崩蠣斦f(shuō)。
“那感情好！小女能遇上您這個(gè)大善人是前世修來(lái)的福分。我感謝您的大恩大德！”吳先生說(shuō)完，撲通一聲跪在地上磕頭拜謝。
“吳老先生請(qǐng)起！古人說(shuō)：人為善，福雖未至，禍已遠(yuǎn)離。大家都是江湖中人，能幫忙的義不容辭。”老爺說(shuō)完對(duì)老二說(shuō)：“老二，你向客人說(shuō)說(shuō)這件事?！?p> 老二喝了口茶，把事情的來(lái)龍去脈向客人描述。
這位老爺姓林單名芳，土生土長(zhǎng)的本地人。林氏家族歷代經(jīng)商，擁有一個(gè)鹽場(chǎng)，十幾間商鋪，還有一個(gè)大型賭場(chǎng)。
前不久，一位紈绔子弟在林氏《德仁軒賭坊》豪賭，幾天功夫就把獨(dú)資花完。
賭場(chǎng)有規(guī)矩，一旦沒(méi)有了賭資可以向“放包人”借錢(qián)繼續(xù)賭。
那小子沒(méi)錢(qián)再賭了，就找到老板要求借貸，而且還要大數(shù)額。
那個(gè)賭徒就是李斯。他出門(mén)前偷了家里的銀兩，每到一處就安頓老婆住下，推說(shuō)去找事做卻溜進(jìn)賭場(chǎng)過(guò)賭癮。
“不行，你是外地人，沒(méi)有資產(chǎn)抵押我們不會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)?！蹦莻€(gè)賭場(chǎng)放包的老板就是現(xiàn)在說(shuō)話的二哥。
“你們放心，我家有錢(qián)，不會(huì)耍賴(lài)皮欠賭債。”李斯說(shuō)。
“你家再有錢(qián)也遠(yuǎn)水救不了近火。不行就是不行。我勸你趁早離開(kāi)，不要妨礙別人賺錢(qián)。”
李斯還是賴(lài)著不走，打手連哄帶推要強(qiáng)制帶離，那廝突然冒出一句：“我有一個(gè)年輕美貌的老婆作抵押行嗎？”
老板向那邊擺了擺手，吩咐手下去旅店核實(shí)是否真實(shí)。
李斯輸?shù)媚铱杖缦催€不認(rèn)輸，妄想賭最后一把成為暴發(fā)戶，租間商鋪?zhàn)錾?，帶著老婆過(guò)上好日子。這真是幻想……
雙方簽字畫(huà)押，協(xié)商只是抵押而已，，限一月內(nèi)還請(qǐng)賭債贖回老婆，超過(guò)時(shí)間賭坊有權(quán)處理。考慮李斯回家取錢(qián)路途遙遠(yuǎn)，除借期放寬外還免除利息。
賭徒的共同心理是越輸越想賭，總想瞬間發(fā)財(cái)撈回資本。但絕大多數(shù)賭徒是越賭越輸，最終傾家蕩產(chǎn)、妻離子散，家破人亡，這就是賭博的歸宿。
李斯就是其一，輸光本錢(qián)，輸?shù)衾掀?，淪為乞丐，流落他鄉(xiāng)。
老板帶著人強(qiáng)行把他的老婆帶走，李斯眼睜睜看著老婆哭著喊著，且沒(méi)有吭聲也不敢阻攔。
……
吳先生聽(tīng)完淚流滿面，沒(méi)想到女兒遭受這般苦難，恨不得把李斯那小子撕個(gè)粉碎。
林家老爺派去的家丁回來(lái)了，把吳先生的女兒帶了回來(lái)。父女相見(jiàn)抱頭痛哭，嘔心抽腸。
“父親，我對(duì)不起您！我鬼迷心竅被人蒙騙，沒(méi)有聽(tīng)信父母的忠告，罪有應(yīng)得?！迸畠汗蛟诘厣喜黄?，向父親磕頭認(rèn)罪。
“女兒，你要拜謝林老爺，是他老人家心善寬厚，沒(méi)有把你當(dāng)奴隸虐待，還管你吃喝。”父親說(shuō)。
女兒轉(zhuǎn)身拜謝林老爺，一邊磕頭一邊說(shuō)：“林老爺，我想通了，是您把我拉出火炕拯救了我的人生。我已看破李斯那混蛋，跟著他沒(méi)有好日子，終究會(huì)遭此一劫甚至死于他手。”
林老先生把父女倆拉過(guò)來(lái)坐在旁邊，說(shuō)：“我也忙中有失，不知道你是千金小姐。這般玉枝金葉的少女不該派去做苦力活?！?p> 林老先生視他們?yōu)橘F賓，吩咐管家擺家宴盛情款待。
吳先生交完贖金，拜謝林老爺，回到了客棧。
這一夜，吳先生睡了個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。
第二天，三人打點(diǎn)行裝回湖北漢陽(yáng)。
……