“春兒，我派兩幾個(gè)人陪你進(jìn)京考試。”徐明光跟劉世春商量進(jìn)京考試事宜。
“一個(gè)足夠，不要多人?！眲⑹来夯卮稹?p> “那好，我派手下最得力的李偉陪你去?！崩顐ト鲱^，高大魁梧智勇雙全，常常跟老板出差辦事，是徐明光最得力的助手。
他們輕車熟路二十幾天就趕到了京城，在貢院不遠(yuǎn)外找了家旅館住下。
離考期還有二十幾天，劉世春把自己關(guān)在房間，認(rèn)真復(fù)習(xí)功課。李偉呆不住，每天都要出去逛京都集市，考察市場行情也順便打探考試的動態(tài)。
父親去世的事，劉世春還蒙在鼓里，連個(gè)噩耗信息都不曾獲取。他還在認(rèn)真?zhèn)淇?，?zhǔn)備用實(shí)力爭取功名。
一日，正在讀書的劉世春覺得心煩意亂、沉沉欲睡，就想出去走走。
劉世春走到街上，聽到前面?zhèn)鱽硪宦暸R。他邁腿前去觀望，發(fā)現(xiàn)包子鋪老板正對著一個(gè)衣衫襤褸的乞丐破口大罵。
他向人打聽了原因：這些衣衫襤褸骯臟邋遢的乞丐每天都到包子鋪乞討，往來的人們看到乞丐好生討厭，便不想前來買包子。
包子鋪老板曾幾次跟乞丐商量讓他不要再來，乞丐卻依然我行我素。就在剛才，包子鋪老板終于動了肝火，對乞丐破口大罵，險(xiǎn)些就要拳腳相向。
劉世春見乞丐可憐，就上前勸阻，買了包子送給乞丐，并給了些碎銀叫乞丐走開，不要影響人家做生意。
劉世春扶乞丐的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他走路一瘸一拐的竟然是個(gè)殘疾人。劉世春讓乞丐蹲在屋檐下，看著他把包子吃完。
“好人??！難得的好心人啊！”乞丐贊嘆不已。
乞丐吃完包子，看見劉世春還沒有走開，索性閑聊起來：“其實(shí)我是故意攪場，不讓這間店好好做生意?！彼又f：“你還不知道，這家伙是地痞惡霸，專欺負(fù)窮人尤其是我們這些乞討者，看見就吆喝拳打腳踢。晚上還結(jié)伙地方惡霸欺男霸女，壞事做絕不得人心。”
“我看你是外地人，住在哪？”乞丐問。
“我就住在前面的旅館”劉世春指了指。
劉世春來到京城除了看書寫字很少出門，人生地不熟沒有人能搭上話。人分三六九等但沒有高低貴賤之分。劉世春也不嫌棄乞丐多管閑事，把自己的情況如實(shí)相告。
乞丐聽完對他說：“你今晚通宵別吹蠟燭。”
“為什么？”劉世春心生疑惑，便開口詢問乞丐。
“那間店隔三差五會有跳梁小丑蒙面偷盜客人銀兩。你要保管好自己的錢物，不要睡的太死。估計(jì)小偷看見有亮光就不敢進(jìn)來?！逼蜇ぬ嵝训?。
“你怎么知道會是今天晚上？”劉世春好奇地問。
“今天住進(jìn)來的都是像你們這些有錢人?。 逼蜇ふf完笑了笑。
劉世春佩服乞丐的推理。他們走街串巷見多識廣情報(bào)應(yīng)該可信。
晚上，劉世春一夜沒熄蠟燭，躺著床上看書。
第二天，隔壁旅客都說昨晚進(jìn)賊銀兩被盜。有的旅客還號啕大哭，說自己沒有了銀兩不能活；有的與店小二吵了起來，說店家沒有做好安全保衛(wèi)工作。
劉世春震驚不已，這才明白乞丐的苦心。
會試的日子到了。讀書人在這個(gè)緊要關(guān)頭心中都會緊張激動，患得患失就此一舉。過去多年來三更燈火五更雞的苦讀力學(xué)，都是為了這一時(shí)刻。
劉世春走進(jìn)考場，對照自己的考號走進(jìn)答卷室。
每個(gè)考生安排一間斗篷答卷室，那里有文房四寶還有一張答題的試卷。考試時(shí)，考生不準(zhǔn)說話，外面有侍衛(wèi)看守。
會試分為三場考試，分別在農(nóng)歷初九、十二、十五三天舉行。尤其重要的就是第一場，決定成敗在此一舉。
第一場考試題目出自《四書五經(jīng)》?？碱}是這樣寫的：子謂顏淵曰：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”這句話出自《論語·第七章·述篇》。
劉世春在贛州讀書的時(shí)候，老師對八股文的答題方法講的很到位，對此次考試啟發(fā)很大。
劉世春認(rèn)真推敲題目，對題目進(jìn)行破題（相當(dāng)于現(xiàn)在考試的審題），提煉出問題的精髓和論點(diǎn)。根據(jù)題目分為兩部分，前后各破一點(diǎn)。前面重點(diǎn)破“藏”，后面的“示”對應(yīng)“行”。蓋圣人之行藏，正不易規(guī)，自顏?zhàn)訋字伎膳c之言矣。
然后根據(jù)題意選角度。他知道從《四書五經(jīng)》之中立意沒有絕對的正誤，只要言之有理且能自圓其說，內(nèi)容上旁征博引，文采斐然，又不偏離考試主題。這樣的文章才能是一篇好文章。
劉世春擬訂了文章框架，然后根據(jù)自己的思路下筆，字字珠玉下筆如神，很快就完成了一篇巨作。他讀了兩遍，修改了幾個(gè)詞語，覺得滿意就走出答卷室。
第二場是考核論、章、表、論、判、詔、誥；第三場是考核策論和試經(jīng)史。其實(shí)后面兩場是走個(gè)過場。第一場相當(dāng)于如今某些考試的筆試；二、三場相當(dāng)于復(fù)試，占考試成績的比例很小。
其實(shí)，第一場考試的成績就能分高低；第二場考的是應(yīng)變能力；第三場相當(dāng)于現(xiàn)在的面試，給考官的印象分和人情分留下來空間。
李偉這幾天規(guī)矩了許多，起居住行服務(wù)得妥妥貼貼，鞍前馬后想得周周到到。這是他的職責(zé)，老板曾反復(fù)囑托要盡其所能確?？荚嚦晒?。
第三場考試結(jié)束，劉世春走出考場。李偉迎面走來，詢問了考試情況。劉世春含糊其辭地說：“我也說不出來，感覺監(jiān)考官對我有成見，專提一些古古怪怪的問題。”李偉知道，雖然劉世春博覽群書，但考官的提問超出想象范圍就難免失誤。
“也好，我基本能應(yīng)對，自我感覺良好?！眲⑹来鹤孕诺卣f。
李偉知道，監(jiān)考官是給考生信號，如果不送禮考分會往下拉許多。老板在來之前已經(jīng)交代，當(dāng)花的銀子就得花。
“少爺，看來我們免不了要去拜訪這幾位考官。我們晚上去走一趟吧！”李偉提議道。
劉世春回答：“不要，我要靠實(shí)力考取功名。如果自己沒有真本事，將來走出社會也可能被淘汰。”
“我不想考取狀元、榜眼、探花，只要榜上有名考取個(gè)貢士就滿足了。這樣也是光宗耀祖對得起父母和義母。”劉世春不同意送禮。
當(dāng)時(shí)的科舉考場是非常的腐敗，就算你再有才華實(shí)力，也要給主考官送禮博取他的開心才能打高分，尤其是第二、三場考分，沒有基本的衡量標(biāo)準(zhǔn)，全由主考官說了算。
劉世春是個(gè)正直的人，看不慣考場的腐敗，也不會向黑暗勢力低頭。他不想放下身段去討好主考官。他也知道自己身無分文，雖然義父吩咐隨從帶足了銀兩，畢竟不是自己的錢，也不想花重金去換取功名。
劉世春和李偉住在旅館等待考試結(jié)果。這時(shí)候每位考生
都揣著一顆忐忑不安的心，害怕自己功虧一簣名落孫山。
劉世春像千斤重?fù)?dān)落地，在房間除了看書就是睡覺，不太關(guān)心自己的成績，也許是胸有成竹很有信心，也許是聽天由命順其自然。李偉則不同，擔(dān)心榜上無名回去不好交差。老板會怪責(zé)他沒有做好后勤保障，尤其是沒有疏通關(guān)系打通人脈。
終于出榜了，貢院門口擠滿了人，有笑又哭，有的大聲吶喊忘乎所以。李偉好不容易擠了進(jìn)去，在第一張紅榜第三行找到了劉世春的名字。李偉數(shù)了數(shù)是第十二名。
“中了，中了，考中貢士啦，榜上有名啦！”李偉像小孩似的喊著、跳著、跑回旅館向少爺報(bào)喜。
“第幾名？”劉世春臉上看不出多少驚喜，只是淡淡地問了問。
“十二，第十二名?！崩顐ヅ牧伺膭⑹来旱募绨?，說：“你真行！沒有給我們丟臉?！?p> 這次會試考中了，稱為貢士。朝廷會從貢士中選一部分優(yōu)秀考生參加殿試。劉世春的名字也在其中。
皇上會親自參與殿試的監(jiān)考與閱卷，這樣的成績比較實(shí)在。
殿試考中稱為“甲榜”。一甲為賜進(jìn)士及第，只有前三名，為狀元，榜眼，探花，合稱三鼎甲；二甲為賜進(jìn)士出身，有若干名，第一名稱為傳臚；三甲為賜同進(jìn)士出身，也有若干人。在一，二，三甲的都泛稱進(jìn)士，中了進(jìn)士，功名就到了盡頭。
殿試在會試出榜兩個(gè)月后舉行。那些有資格和沒資格參加殿試的，甚至那些落榜的考生都不想回家，要看殿試的紅榜，揭曉狀元、榜眼、探花的神奇人物。
九江。
“大哥，我該什么時(shí)候?qū)懶啪┏?，把世春父親去世的消息告訴他？”徐明光內(nèi)疚瞞了世春這么久。
“我估摸著京城會試已經(jīng)結(jié)束，現(xiàn)在寄信過去應(yīng)該不礙事。但要把信寄給李偉，吩咐他事情沒結(jié)束不要讓少爺知道?！惫芗颐嗣诱f。
徐明光聽了管家的話覺得有理兒。
晚上，徐明光寫了一封信給李偉，把世春父親去世的事作了簡單敘述，并囑咐他在考試未揭榜之前不要讓世春知道。
京城。
李偉收到信的時(shí)候，剛好劉世春出去了。他拆開信，發(fā)現(xiàn)里面有兩張信紙，一張是給自己的，另一張是寫給世春的。李偉看完信，把信紙折好塞回信封，放在自己裝衣服的背包夾層。
有一天上午，李偉出去逛街了，劉世春一人在房間看書。他發(fā)現(xiàn)想看的一本書不見了，找遍了房間的各個(gè)角落都沒有找到。當(dāng)他翻找李偉的背包時(shí)，發(fā)現(xiàn)了義父寄來的信。
劉世春看完信后瞬間目眩神搖跌坐在地號啕大哭……