杏娘從“緣來江館”客棧出來，向南過了兩個(gè)街口，然后向左拐了兩次，向右拐了兩次，方才轉(zhuǎn)到此街市中最熱鬧的一段。雖然這這里比不得臨安城之繁華，但時(shí)值歲末，巷陌街口、橋門市井，皆著彩裝，花光滿目，煥然一新。
路上行人涌動、車馬喧闐，將這一條狹窄的主干道堵得水泄不通，此起彼伏的叫賣聲、吆喝聲、吵鬧聲、呼喊聲交織著發(fā)聲者的浮躁與體臭，將這一方嘈雜的主干道渲染得異常紛亂而鄙俗。
杏娘輕掩口鼻，從中穿過，熱情的賣家還不時(shí)熱情地招徠她近前來坐坐，但她都一步不停地走開了，看都不看一眼。只在一處售賣蜜餞果子的鋪席前，她停住了腳步。她準(zhǔn)備給小緗買了一裹甜津津的金絲黨梅。小緗最近服藥總是抱怨藥太苦，用此下藥，當(dāng)可解其苦。
該鋪席的鋪主是一位面容和藹的白首老婆婆，一雙飽經(jīng)風(fēng)霜的眼睛被歲月雕琢得就剩下了兩條縫，這兩條縫很窄，但很深，深得有些神秘。她不善吟叫，所以也不主動招徠顧客，就和她的鋪席一樣縮在一個(gè)與世無爭的角落里，顯得本分而軟弱。
她將金絲黨梅遞給杏娘的時(shí)候，還在杏娘的手心塞了兩顆蜜漬梅子，老人家樸素的笑容和一句誠摯的“苦盡甘來”，讓杏娘無法拒絕，她半是羞澀地將一顆蜜漬梅子塞進(jìn)了自己嘴里。
多久了，她都沒有嘗過這樣的甜味了。食物的甜味，讓杏娘的心情舒展，她將另一顆梅子收在了自己的帕子中。然后繼續(xù)往前走。
不遠(yuǎn)處，有兩座隔著道路相望的酒樓，正相互斗氣似的搭建他們各自的彩樓歡門。彩樓相對，繡旆相招，綺羅珠翠，掩翳天日。負(fù)責(zé)結(jié)扎彩樓歡門的伙計(jì)正在忙碌著年底前最后一次“錦上添花”工作。
這是兩家酒樓的門面功夫，時(shí)逢節(jié)慶，更是隆重非常，兩邊的伙計(jì)們一個(gè)個(gè)都小心翼翼，不敢馬虎。
小緗是最喜熱鬧的，換作平時(shí)，她見此番景象，定然會千方百計(jì)地慫恿著杏娘下車游逛一番，但今日杏娘一人外出，對這番鬧景，全無興味。她無心流連，買了些干糧、藥物，就匆匆準(zhǔn)備回客棧去了。
行得半路，忽聽著身后一陣雞飛狗跳驚天動地的騷動之聲，她回過頭來警覺地凝目望了一眼，眉頭微微一蹙，然后人往道路邊挪了幾步。
這幾乎是路人的一致反應(yīng)，所有人都像是在躲避瘟神一樣不約而同地急急地往兩邊分散，驚恐的眼睛里還時(shí)不時(shí)地觀望——今天誰會那么倒霉，惹上那個(gè)瘟神？觀望的眼神甚至有幾分黃鶴樓上看翻船的意味。
杏娘無心追隨大家的眼神，一個(gè)人轉(zhuǎn)頭往回走，她的身影在人流中逆行穿梭，可擁擠的人群就像是無法跨越的障礙，無法阻擋的洪水，牽制著她向前的腳步，她吃力地沖破阻力向前移動了一步，但很快她又被洶涌的人群逼著倒退了數(shù)步，在如此往復(fù)的幾次徒勞之后，杏娘決定在那還未結(jié)扎完工的彩樓歡門之下暫避一時(shí)，歇息片刻。
不多時(shí)，身后奔來數(shù)騎，塵煙滾滾，行至數(shù)丈開外，杏娘看到，來者驪馬四駕，肥馬輕裘，其上坐著幾個(gè)著青衫小帽的少年狎客，前呼后擁地簇?fù)碇虚g一名著錦衣華服、腦滿肥腸的簪花少年，那人騎著一匹青驄馬，玉羈金勒，寶蹬花韉，好不威風(fēng)。幾人幾騎，呵喝馳驟，忽焉而至，于杏娘不遠(yuǎn)處，停了下來。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽見這騎乘驪馬的幾位“花褪馬”奴顏媚骨地對那位簪花少年大獻(xiàn)殷勤，極盡溜須拍馬之能事。諛詞鼎沸，浮詞盈耳，令人不堪卒聞，杏娘聽得煩心，瞟了一眼，轉(zhuǎn)身便走。
只聽得那公子哥高聲嚷道：“諸位兄臺實(shí)在太客氣了，我這匹‘玉花驄’如何？”話語傲慢粗俗。
身邊那幾位“兄臺”之中有兩位似乎年紀(jì)較長于他的人，最先答話，一開口就展現(xiàn)了兩人老奸巨猾的捧人藝術(shù)，繁言蔓詞，贊聲不絕，好似那連人帶馬俱是天上有人間無的絕世珍品。
余下有些口才不佳的人，說話則較為直接露骨，隨風(fēng)倒舵，掇臀捧屁，盡討那少年的歡心。言語鄙俗而繁蕪，就跟這滿街堆砌的浮華錦繡一般，雖然花團(tuán)錦簇，卻依舊難掩貧乏虛榮之本質(zhì)。
杏娘沒有回頭看那少年的表情。聽著這一群人狂妄而恣肆的笑聲，她就大概了解了那少年與那一群如蟻附膻的隨從們的關(guān)系。
忽聽得那公子哥一聲鞭響，馬蹄噠噠又疾奔起來，這鬧市之中，縱馬馳騁，焉知不會傷及無辜呢。杏娘微微側(cè)目，靠邊避讓，不欲理會?？删驮谶@時(shí)，她陡然瞥見路中間一個(gè)七八歲模樣的小女孩，被擁擠的人群擠倒，撲跌在地，全身顫栗，驚恐的眼睛里淚水盈眶。
她在嚎啕大哭，可是沒有人注意到她無助的哭聲，也沒有人注意她渺小的存在。準(zhǔn)確來說，是因?yàn)樗哪且簧硪h褸讓人忽視了她的存在。
這個(gè)世界，或許就是這樣畸形！這樣冷漠！豪強(qiáng)為人追捧，弱者則注定被人踐踏，豪強(qiáng)踐踏是他的尊嚴(yán)，而世人踐踏的則是他的最后一絲希望。
眼見馬蹄將至，若這馬蹄一落，這小女孩便活不成了。杏娘大駭，說時(shí)遲那時(shí)快，她一個(gè)急縱身上前，將女孩攬入懷中，一個(gè)卷地翻滾，從路的這一端來到了路的另一端。
動作之矯捷，身形之迅疾，令路人驚駭不已。見二人平安無恙，有人長吁了一口氣，直贊其英勇；卻也有人為其不值，直嘆真是不要命了。
突然有人“啊”的一聲驚呼，只見那匹“玉花驄”長嘶一聲，前蹄瘋也似的騰空縱起，猛地沖向了那高高架起的彩樓之中，彩樓綁縛未牢，一下子被它沖散了架。彩樓訇然倒塌，馬上那位公子哥也隨之從馬上墜落。
兩個(gè)高高在上的龐然大物忽然倒下，發(fā)出了巨大的聲響，街市上原本的喧囂被這一聲巨響給震懾住了。
杏娘摟著那個(gè)小女孩，緊張地問道：“小妹妹，你沒事吧？”那女孩兀自啜泣不答，縮在杏娘懷中，杏娘見其衣衫襤褸，其狀可憐，抱得更緊了些，溫言相哄道：“小妹妹，沒事啦！沒事啦！莫哭莫哭！告訴姐姐，你可哪里有受傷?。俊蹦桥聡虏徽Z，只露出一雙明亮的大眼睛，一臉戒懼地審視著杏娘，也審視著周邊的看客。
看客們的注目引起了她的某種不適，而他們目光中的色彩更讓她畏縮地往杏娘懷里一鉆。一雙骯臟而稚嫩的小手無處安放，只好緊緊地攥著，右手攥著戒備，左手握著恐懼。杏娘緊緊抱著她，溫柔的懷抱富有潤物無聲的感染力，小女孩逐漸感受到了杏娘的善意，也逐漸接受了杏娘的懷抱。
怎么說，這也應(yīng)該算是人世間暖心的一幕，可周圍的看客們卻沒有對這一幕致以相應(yīng)的贊許和頌揚(yáng)。
各個(gè)斂聲屏氣，交換著眼神。身邊剛才還贊頌杏娘英勇的人這時(shí)紛紛掩面?zhèn)壬矶?，一副畏縮縮的樣子，站在人后交頭接耳，竊竊私語，杏娘隱約聽到些許風(fēng)聲。
“壞了，壞了，是曹衙內(nèi)啊。這小娘子慘了！”
“誰讓她多管閑事呢，救一個(gè)小叫花子有什么好，得罪了曹衙內(nèi)，可有她好果子吃！”
“嘿嘿，這小娘子身手不錯(cuò)哩，敢從高衙內(nèi)馬下救人，說不定來歷不小呢?！?p> 說話者大有唯恐天下不亂之態(tài)，或同情、或冷漠、或嘆息、或害怕，還有不少人見狀趕緊溜跑了的。
冬日烈烈，飄風(fēng)發(fā)發(fā)。杏娘到得此刻，已然意識到自己惹禍了。
回頭再看那墜馬的簪花少年曹衙內(nèi)，雖然猝然落馬，讓他受了不小的驚嚇，但得益于他那一身油脂肥膏，倒未落下什么嚴(yán)重的傷勢。身邊的幾個(gè)人見那馬忽然失控發(fā)狂，早已嚇得魂不附體，滾鞍下馬，將曹衙內(nèi)從那一堆被馬撞毀的彩樓殘骸之中攙扶出來，為其擦衣抹鞋，整巾束袍，甚是殷謹(jǐn)，無有一絲懈怠。
曹衙內(nèi)口吐一口惡氣，在眾人七手八腳的攙扶之下，笨拙地從地上站了起來，臃腫的肉軀在一起一倒之間搖晃著，好像是在努力地尋找平衡。身體的失衡，讓他一時(shí)說不出話來，喉嚨里齁齁地發(fā)出頻促的喘息聲。
那些自以為落葉知秋的隨從未等曹衙內(nèi)發(fā)話，先以風(fēng)雷之勢對肇事之畜生和人進(jìn)行了一頓極為兇惡的抨擊與痛罵，其他人未能先聲奪人，只好附和著在他們的聲音之后叫嚷怒罵。唾沫橫飛，空氣里彌漫著一股子令人作嘔的惡臭。
所有人都以為這位簪花少年曹衙內(nèi)這次肯定會雷霆大怒，杏娘這次肯定要倒霉了。但結(jié)果，出乎意料。
“娘子，可有傷到啊？”
這位曹衙內(nèi)第一次在眾人面前展示了自己的大度。這讓那些幸災(zāi)樂禍的看客們不免有些失望。曹衙內(nèi)的那些隨從們也是愣了好長時(shí)間，他們面面相覷，都在竭力揣摩這位少年的心思。盡管曹衙內(nèi)臉上的笑容看似真誠而友善，但他們一致認(rèn)定這個(gè)笑容不懷好意。