卻說(shuō)朱如心等人在長(zhǎng)安城內(nèi)連著查找了數(shù)日，并未發(fā)現(xiàn)易明蹤跡。此時(shí)，朱如心站在風(fēng)起樓上，不禁百感交集：一個(gè)月前，自己還是個(gè)弱不禁風(fēng)的弱女子，雖有替父報(bào)仇之心，卻不會(huì)武功，身單力薄?？扇缃瘢约阂呀?jīng)擁有黃蓮教絕世神功，那個(gè)薛安，雖然自己并無(wú)證據(jù)，可他的嫌疑卻是不小，況他又幾次落到自己手里，可內(nèi)心卻不知為何，每次到了關(guān)鍵時(shí)刻，卻饒他而過(guò)。更可恨的是那個(gè)女扮男裝的易明，目前看來(lái)，此人是兇手的可能性最大。然而時(shí)紅等人將長(zhǎng)安城幾乎翻了個(gè)遍，依然毫無(wú)所獲。此時(shí)一陣涼風(fēng)吹來(lái)，朱如心不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，忽然看見(jiàn)時(shí)紅自樓下上來(lái)，面上似有急色。朱如心忙問(wèn)：“找到她了？”時(shí)紅說(shuō)道：“報(bào)告圣女，屬下方才接到渭陽(yáng)分堂密報(bào)，說(shuō)是堂主趙徹被人殺死，他們派人過(guò)來(lái)，請(qǐng)總教立刻派人過(guò)去處理此事?！敝烊缧穆?tīng)了，說(shuō)道：“我還以為他們找到了易明，既然不是，那這事還是姑姑自己看著辦吧。”時(shí)紅忙低頭道：“分堂主任命之事，屬下不敢自專(zhuān)，只能由圣女親自任命。”朱如心本不愿管理這些事，但此刻堂主之位短缺，自己如今是圣女，職責(zé)不小，如果放手不管，只怕黃蓮教群龍無(wú)首，未免生出不少事來(lái)，當(dāng)下只得問(wèn)道：“可知是何人所為？因?yàn)楹问?？”時(shí)紅便將趙徹等人看到孟楓強(qiáng)搶民女，上前阻攔，不料卻被孟楓殺害之事說(shuō)了，又說(shuō)道：“若不是一個(gè)女子相救，恐怕跟著趙堂主的那些弟子也都將遇害?！敝烊缧暮闷?，便問(wèn)：“是什么樣的女子？”時(shí)紅道：“我聽(tīng)傳信的說(shuō)，此女身法極快，眨眼之間，便在那幫人的臉上都留下了劍痕。當(dāng)時(shí)他們忙于逃命，并未打聽(tīng)那個(gè)女子的來(lái)歷?！敝烊缧暮鋈幌肫鹪邳S蓮教之時(shí)，易明的輕功之高，竟能在眾人合圍之下逃脫，當(dāng)下說(shuō)的這個(gè)女子莫不是她？心中一動(dòng)，便對(duì)時(shí)紅說(shuō)道：“此事非同小可，我們這就趕往渭陽(yáng)?！庇谑菚r(shí)紅便通知眾人不必再尋找易明，跟著圣女同往渭陽(yáng)。
那日，苗百毒接到中山王命令，便帶人二次往南宮山而來(lái)。再說(shuō)南宮山自上次被偷襲，早已加派人手，各處明崗暗崗、消息機(jī)關(guān)均已布置停當(dāng)，嚴(yán)防死守，以防敵人再來(lái)。這里苗百毒剛到南宮山下，哨探得悉，連忙報(bào)告山上。眾人聞知，忙齊聚一堆議事。當(dāng)下有人說(shuō)道：“這次苗百毒再來(lái)，定是上次陰謀未曾得逞，他并不甘心。上次尚有師父在，我等尚且難以自保，現(xiàn)今無(wú)人主持大局，又當(dāng)如何？”眾人聽(tīng)了此話，立即一片混亂，惶惶不安。只聽(tīng)得議事廳內(nèi)眾說(shuō)紛紜，有堅(jiān)持為師父報(bào)仇的，有主張歸順的，有罵說(shuō)師父尸骨未寒就忘恩負(fù)義的，又有說(shuō)大丈夫能屈能伸等話的，百口千言，莫衷一是。突然一人以極為渾厚的內(nèi)力大聲說(shuō)道：“大敵當(dāng)前，你們還有功夫爭(zhēng)吵！”震得眾人幾欲耳聾。只見(jiàn)盛長(zhǎng)淵此時(shí)走到臺(tái)子高處，說(shuō)道：“各位請(qǐng)靜一靜，且聽(tīng)盛某說(shuō)兩句?！北娙艘?jiàn)是二師兄，便都不再說(shuō)話。盛長(zhǎng)淵接著道：“師父仙逝，南宮派群龍無(wú)首。若在往日，此事并無(wú)要緊，如今情況危急，事急從權(quán)。當(dāng)下，最重要的便是眾各位當(dāng)中選出一人暫代掌門(mén)之職，渡過(guò)難關(guān)。”眾人聽(tīng)他這話甚是有理，都表示支持。一位老者出來(lái)說(shuō)道：“若說(shuō)代掌門(mén)人選，當(dāng)從先掌門(mén)的弟子當(dāng)中選取方妥。如今其它弟子或逃或死，先掌門(mén)的弟子里只有二徒盛長(zhǎng)淵和六徒夏凡，只能他兩人方有資格，也只有這樣，大家方能信服。”這個(gè)說(shuō)話的老者雖然在派中職位不顯，但是輩份卻極高，眾人聽(tīng)了他的話，也都紛紛贊成。盛長(zhǎng)淵見(jiàn)眾人無(wú)疑議，便徑直來(lái)到夏凡旁邊，拱手說(shuō)道：“六師弟，二師兄不才，掌門(mén)之位，由你暫代方妥?！毕姆猜?tīng)說(shuō)，連忙推辭道：“二師哥，這萬(wàn)萬(wàn)使不得。我年齡尚淺，諸事不通，況我自小便由師父和你帶大，平日也都是以二師哥所行為標(biāo)榜，如今唯有二師哥暫代掌門(mén)之職，方能救南宮派于危難。”盛長(zhǎng)淵早已料定夏凡不能服眾，自己原本只是假意讓他代掌門(mén)之職，當(dāng)下又推辭再三，眾弟子都勸道：“良才善用，能者居之。二師兄不要再加推辭，當(dāng)以本派大計(jì)為要。”盛長(zhǎng)淵見(jiàn)眾人齊勸，便不再推讓。當(dāng)下登上廳中主位，發(fā)號(hào)施令。命眾弟子各往山腰埋伏，誓與來(lái)犯之?dāng)硾Q死一戰(zhàn)。
山下，苗百毒正帶人往上攻，卻不想這次南宮派早有準(zhǔn)備，自己等人并不像上次那樣輕而易舉地便攻了上去。僥是如此，苗百毒仗著這次帶的人數(shù)遠(yuǎn)比上次要多，不斷催促眾人往上。攻到半山腰時(shí)，苗百毒方松一口氣，說(shuō)道：“大家再加把勁，就要到山頂了?！痹捯粑绰?，卻見(jiàn)上面羊腸小道滾來(lái)不少塊石圓木，這些人中，武功低的一些躲閃不及，一時(shí)被砸被碾者無(wú)數(shù)，只有武功稍好的騰縱而起一一躲過(guò)。苗百毒見(jiàn)一下?lián)p失不少人，當(dāng)下怒急，拿出綠瑩笛吹了起來(lái)。不多時(shí)，便見(jiàn)無(wú)數(shù)條毒蛇從四面八方出現(xiàn)，密密麻麻地幾乎要將整個(gè)山吞噬，一片綠被齊向山頂漫延而去。半山上防守的南宮派弟子無(wú)從抵擋，皆被毒蛇所害。于是苗百毒等人再不受阻擋，跟在毒蛇陣后面一路往山上而來(lái)。剛踏上山頂，卻見(jiàn)前面的毒蛇卻不再向前，或向兩邊四散而去，或在原地蜿蜓。蛇群漸漸消散而去，苗百毒向前，方才看見(jiàn)前方一人，持劍而立，悠然自得，似乎已經(jīng)等候良久。此人手中劍甚是奇怪，劍尖雙開(kāi)叉，劍身虹彩點(diǎn)點(diǎn)，看見(jiàn)苗百毒，冷笑道：“苗老怪，別來(lái)無(wú)恙，我倒要謝你?！泵绨俣締?wèn)：“你是何人？”此人道：“南宮派盛長(zhǎng)淵?！闭鞘㈤L(zhǎng)淵，原來(lái)當(dāng)日他在師父密室盜得淬火劍訣，后來(lái)又看到書(shū)中所載，才知世間還一柄神劍淬火劍，于是又從密室中搜得此劍。該劍乃是百煉精鋼于烈火爐中煅煉九九八十一日方成，威力無(wú)比，劍身不但泛出隱隱虹芒，且劍體通身往外泛出熱勁。方才苗百毒所驅(qū)毒蛇，雖是性冷之物，并不怕一般的熱溫，不料眾蛇卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便感到淬火劍氣勁，皆退散而去。盛長(zhǎng)淵本來(lái)看到如此多的蛇擁來(lái)，心中還有些擔(dān)憂，豈知后來(lái)這些蛇竟然停步不前，才明白淬火劍之妙，心中不禁暗喜。苗百毒看著盛長(zhǎng)淵手中之劍，點(diǎn)點(diǎn)虹芒閃爍，才明白毒蛇四散之因，又聽(tīng)他之言，似是話中有話，便道：“想不到南宮派還有此等神劍，看來(lái)老夫這次倒沒(méi)白來(lái)?！笔㈤L(zhǎng)淵說(shuō)道：“我見(jiàn)過(guò)你的武功，若是上次，我還真非你的敵手。如今，你說(shuō)這話，未免言過(guò)其實(shí)。”苗百毒道：“既然這樣，苗某便。。?！痹捨凑f(shuō)完，突然出手，雙肩攀伏著的兩條蛇忽然射向盛長(zhǎng)淵。盛長(zhǎng)淵冷哼一聲，揮劍而出，雙蛇早已身首異處。苗百毒緊跟著揮笛攻進(jìn)，直點(diǎn)盛長(zhǎng)淵腰部。盛長(zhǎng)淵輕輕一閃而過(guò)，右手劍接著一攻而出。苗百毒側(cè)身，誰(shuí)知盛長(zhǎng)淵之劍來(lái)勢(shì)奇快，苗百毒只得出笛去擋。結(jié)果不出所料，綠瑩笛被淬火劍削為兩段，盛長(zhǎng)淵復(fù)又一劍刺來(lái)，苗百毒急退，同時(shí)雙手連環(huán)劈出，無(wú)數(shù)青芒飛向盛長(zhǎng)淵。盛長(zhǎng)淵急芒舞劍護(hù)住全身，寒芒碰到淬火劍，皆彈射飛出。只聽(tīng)得一聲悶哼，苗百毒已被彈回的青芒刺中，接著腳下一軟，跌倒在地，急忙從懷中掏出丸藥服下。盛長(zhǎng)淵見(jiàn)苗百毒臉色急劇變黑，氣喘吁吁，自已心下也猶自驚悚，說(shuō)道：“你用如此歹毒的手段，最終卻害了自己。不過(guò)我還是要感謝你，替我消除了對(duì)手。你走吧，回去告訴中山王，南宮派與他井水不犯河水，盛長(zhǎng)淵在一日，南宮派便不容旁人覷覦?！迸赃叺耐醺窒乱?jiàn)到苗百毒倒地不起，早已嚇得一哄而散。苗百毒掙扎著從地上爬起，緩緩下山而去，又想著自己連次未完成王爺交付的任務(wù)，哪里還敢再回王府，思索再三，便重回南疆而去。王府手下逃了回去，只得將苗百毒再次戰(zhàn)敗，無(wú)顏再見(jiàn)王爺，自回南疆之事說(shuō)了，又說(shuō)到苗百毒代轉(zhuǎn)之話，中山王聽(tīng)罷，暗想：南宮派兩次攻而不下，看來(lái)時(shí)機(jī)未到，只得另想辦法。
南宮派二次之圍解除，眾人清點(diǎn)人員，死傷的同門(mén)亦不在少數(shù)。原來(lái)盛長(zhǎng)淵在抵御苗百毒進(jìn)攻之時(shí)，便將素日與自己意見(jiàn)不和的弟子大多數(shù)派往山中抵抗?，F(xiàn)在，反對(duì)盛長(zhǎng)淵的對(duì)手多已不在，且盛長(zhǎng)淵又力敗苗百毒，眾人都已深服，于是，盛長(zhǎng)淵便再無(wú)人反對(duì)，正式繼任南宮派掌門(mén)。盛長(zhǎng)淵從此便志得意滿，又鑒于南宮派遭逢兩次罹難，派中弟子急劇減少，便派人下山，四處收徒，重興南宮派。山洞中，夏凡道：“師父、大師兄，如今盛長(zhǎng)淵已登上掌門(mén)之位，眾弟子也多服從于他?！甭孵璩傻溃骸八m然保住了本派基業(yè)，但令諸多弟子慘死，未免過(guò)于殘忍。”羅清秋嘆道：“長(zhǎng)淵，你做的究竟是對(duì)是錯(cuò)？”夏凡聽(tīng)了，不解地問(wèn)道：“師父，你忘了二師兄是怎么害你的嗎？弟子可不敢稍忘，只是如今他正在勢(shì)頭，弟子不過(guò)暫時(shí)屈從于他，也好掌握他的動(dòng)向?！甭孵璩捎值溃骸傲鶐煹埽阄翼氁诩泳毠?，方能早日出去，替師父報(bào)仇。”
那日吳星兒和葉兒二人偷得銀子于鎮(zhèn)上度過(guò)一夜。次日醒來(lái)，用過(guò)早飯，吳星兒便對(duì)葉兒道：“昨日聽(tīng)那些人說(shuō)，孟府千金很是漂亮，不如我們?nèi)タ纯?，順便還能打打牙祭?！比~兒笑道：“我聽(tīng)小姐的，在山上每日粗茶淡飯，葉兒也覺(jué)得很是無(wú)趣?！眳切莾盒Φ溃骸澳氵@話要是被師父知道，可不得了，她老人家一定會(huì)以為你厭煩了山上，巴不得下山呢，說(shuō)不定我下山還是你慫恿的?！比~兒聽(tīng)了，又想想齋主平日威嚴(yán)之態(tài)，不由得心里害怕，忙道：“小姐，這話你可千萬(wàn)不可告訴齋主呀，不然，葉兒可就倒霉了?！眳切莾荷熘敢稽c(diǎn)葉兒的鼻子，笑道：“嚇你的，你果然當(dāng)真了?！倍顺隽丝蜅?，行到半路，前面出現(xiàn)兩個(gè)叉路口，二人一片茫然，昨日只跟著那些人行不多遠(yuǎn)便又回頭，并不知孟府到底在何處。只得在路邊東張西望，只等有人經(jīng)過(guò)問(wèn)路，不料此時(shí)天色尚早，行人稀少。正在這時(shí)，卻聽(tīng)一陣馬蹄聲疾，前邊一叉路上沖來(lái)一匹馬，轉(zhuǎn)眼已到身邊，二人急忙閃躲一旁，那馬一拐，又往另一叉路上去了。吳星兒眼尖，隱隱看見(jiàn)馬上似有一人橫在馬背上，尚未看清之際，接著又是一陣馬步聲，那條叉路上又來(lái)一匹快馬，到得二人跟前，二人又閃，不料那馬上之人似是專(zhuān)為二人而來(lái)，一把攜起葉兒就走，葉兒嚇得忙叫：“小姐救我?！痹瓉?lái)葉兒往日只跟著吳星兒習(xí)練過(guò)輕功，卻于武功招數(shù)、攻守套路一絲不通，此時(shí)被馬上之人所擄，絲毫反抗不得。吳星兒也是一驚，不想白日光天之下，竟有人當(dāng)?shù)罁尳?，?dāng)下施展輕功，急追而去。誰(shuí)知此馬速度極快，比尋常劣馬快了不少，吳星兒拼勁全力追趕，也僅是險(xiǎn)險(xiǎn)跟住，卻再前進(jìn)不得。追了一段之后，吳星兒漸覺(jué)體力不支，暗想：如此下去，自己必然力竭。當(dāng)下顧不得許多，掏出兩枚袖錢(qián)，欲射前面那人后背，但因葉兒被他點(diǎn)住穴道，橫放在后，因又怕傷了葉兒，直射前面馬腿。那馬忽然吃痛，奮力一邁，去勢(shì)更急。吳星兒暗器射出之時(shí)，本就一緩，此時(shí)前面之人去速卻更快，片刻便不見(jiàn)了蹤跡。吳星兒不禁暗悔，當(dāng)下只得放緩速度，沿道往前。行不多遠(yuǎn)，卻見(jiàn)路上血跡點(diǎn)點(diǎn)，心中一喜，必是方才那馬所留，于是便跟著痕跡一路追了下去。不多時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，血跡消失不見(jiàn)，卻見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處幾間草屋。吳星兒見(jiàn)此處再無(wú)別居，便朝此處而來(lái)。才到屋前，便聽(tīng)見(jiàn)里面有人說(shuō)話。一人道：“胖子，快點(diǎn)將馬腿包好，帶著這兩個(gè)娘們，趕快走，免得那人追上來(lái)?！绷硪蝗苏f(shuō)道：“今日你是怎么了，往日可不見(jiàn)你這般膽小?！毕惹澳侨说溃骸澳悴恢?，方才那人武功非同尋常，一直追了我七八里，未免她順路找到這里?！眳切莾喊祻臇艡诳p隙看過(guò)去，只見(jiàn)院中一人正在包扎馬腿，另一人按著馬頭。那馬腿部受傷，又連著跑了不少路，早已疼痛難忍，不時(shí)踢腿哀嚎。胖子又道：“今日搶的這兩個(gè)女人，都是姿色不凡，本想著玩玩再送去青樓換錢(qián)，誰(shuí)知你如此敗興?！痹倏次萸埃袃蓚€(gè)女子躺在地上，其中一個(gè)便是葉兒，另一個(gè)卻看不清模樣。胖子又道：“好了，先把她們裝進(jìn)麻袋，再運(yùn)出去，免得讓人看出破綻?！倍苏鶆?dòng)手裝人，突然看見(jiàn)外面進(jìn)來(lái)一個(gè)女子，胖子見(jiàn)了吳星兒，不由得流下口水，不懷好意地笑道：“老子今日真是走了桃花運(yùn)，還有送上門(mén)來(lái)的美人?！闭f(shuō)著便上來(lái)摸吳星兒，吳星兒抬手，胖子便已倒地，另一人看見(jiàn)吳星兒這么短的時(shí)間便找到這里，早已嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身便欲翻墻而出。吳星兒抬手又是一枚袖錢(qián)飛出，那人亦倒地而亡。吳星兒接著將葉兒和那個(gè)女子救下，葉兒穴道一解，立即哭了出來(lái)：“小姐。我還以為再也見(jiàn)不到你了。”吳星兒安慰道：“好葉兒，有我在，怎會(huì)讓別人傷害你?！眳s見(jiàn)另一女子獨(dú)自在旁垂淚，梨花帶雨，海棠點(diǎn)露，更顯得她容色姣好。吳星兒說(shuō)道：“姑娘，現(xiàn)在沒(méi)事了。不知你叫什么，你的家在哪里，怎么也會(huì)被他們所掠?！蹦桥犹ь^說(shuō)道：“小女孟憶雪，家父是孟公府。。。”話未說(shuō)完，卻突然住口，接著又道：“多謝姐姐相救，我定當(dāng)厚報(bào)?！眳切莾哼@才明白，她便是近日鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的孟公府之人，只是不知她是否便是那位正要待嫁的孟府千金，又如何被搶到了這里，忽又想到這本是她家私事，自己不便多問(wèn)。此時(shí)看見(jiàn)院中兩匹馬，便讓葉兒和孟小姐騎那匹好馬，自己則騎上這匹腿上有傷之馬。三人同從來(lái)路而回，路上，孟憶雪說(shuō)道：“姐姐之恩，憶雪不知如何報(bào)答，且請(qǐng)二位姐姐隨我回孟公府，憶雪準(zhǔn)備酒宴款待。”吳星兒聽(tīng)了，正合自己之意，便笑道：“孟小姐盛情，我二人不便推辭，如此，便麻煩你了?！睅兹擞滞白撸蠎浹┯值溃骸敖袢罩?，還請(qǐng)二位姐姐不要對(duì)別人說(shuō)起，妹妹感激不盡?！眳切莾鹤匀幻靼状耸聜鞒鋈?duì)她名聲不好，尤其是大家千金，便點(diǎn)頭道：“這個(gè)自然?！痹捯舴铰洌瑓s見(jiàn)幾人早已迎了上來(lái)，說(shuō)道：“小姐去了哪里，老爺都急壞了?！北娙诉M(jìn)得門(mén)來(lái)，孟憶雪便讓人帶著吳星兒和葉兒去用飯，又道：“二位姐姐千萬(wàn)莫要客氣，就把這里當(dāng)成自己家是一樣的?！闭f(shuō)完自去見(jiàn)孟老爺。吳星兒和葉兒原本就是為孟府看熱鬧而來(lái)，此時(shí)只見(jiàn)孟府從里到外金碧輝煌，喜氣洋洋，到處張燈結(jié)彩，二人不由得目不暇接。過(guò)慣了山中的清苦日子，突然來(lái)到此地，難免大飽眼福，樂(lè)不思蜀了。
原來(lái)孟員外正要吃早飯，卻到處不見(jiàn)小姐，便命人四處尋找，此刻聽(tīng)說(shuō)小姐從外頭回來(lái)，這才落下心來(lái)。孟員外忙命人傳話：“快讓她來(lái)見(jiàn)我?！痹捯粑绰?，孟憶雪已經(jīng)進(jìn)來(lái)，孟員外急道：“雪兒，你去了哪里，眼看快要成親，還到處亂跑，一大早飯也不吃，又去了哪里瞎逛?！泵蠎浹┥锨袄蠁T外的手笑道：“爹，你可不是瞎擔(dān)心，我能去哪里，不過(guò)是剛才看貓兒跑出去，我害怕它跑丟，這才追了出去。后來(lái)又遇到個(gè)朋友，說(shuō)是來(lái)府上祝賀的，我才帶著她一同回來(lái)?！泵蠁T外笑道：“正是，婚事要緊。等你嫁了過(guò)去，我就是想操心，也管不著了?！闭f(shuō)著，便讓人傳飯。旁邊的孟楓問(wèn)道：“姐姐，不知是什么朋友，怎么一大早便來(lái)道賀?！泵蠎浹┱f(shuō)道：“不過(guò)普通朋友?！闭f(shuō)著，卻見(jiàn)一人來(lái)到孟楓耳旁說(shuō)了幾句，孟楓聞言吃了一驚，便匆匆用過(guò)飯，起身而去。孟憶雪看著弟弟離去，說(shuō)道：“爹，不知弟弟一天到晚都在忙什么，平日連我都難得看見(jiàn)他，這不，飯才沒(méi)吃幾口，便又走了?！泵蠁T外聽(tīng)了孟憶雪之話，說(shuō)道：“雪兒，我就你弟弟一個(gè)兒子，將來(lái)家中之事自然都要交給他的，因此我想著先讓他磨練磨練，近來(lái)便把一些瑣事都交由他辦理，看他神色匆匆，想來(lái)定有要事，我也懶得過(guò)問(wèn)?！泵蠎浹┰缫崖?tīng)說(shuō)孟楓在外所行多有不義，只是瞞著家里。自己也風(fēng)聞一些，本想說(shuō)出來(lái)，又害怕父親知道傷心，弟弟受責(zé)，便道：“弟弟年輕，辦事未必牢靠，父親還得多盯著點(diǎn)才好。”孟員外道：“今日你怎么和我說(shuō)起這話來(lái)了？”孟憶雪道：“不過(guò)是女兒想著今后不能陪在父親身邊，難免傷心。”孟員外笑道：“往日你天天催我向墨家提親，說(shuō)墨家二公子如何如何好，現(xiàn)在你的心愿即將實(shí)現(xiàn)，心中偷著樂(lè)還來(lái)不及吧?！闭f(shuō)著又是哈哈大笑。孟憶雪聽(tīng)了父親之話，不禁面上一紅道：“爹，你說(shuō)什么呢?！?p> 再說(shuō)孟楓聽(tīng)了管家報(bào)告，說(shuō)是前日傷了自己的那個(gè)女子竟然來(lái)了家里，還是姐姐親自帶回來(lái)的。他心中猶自不信，便過(guò)來(lái)一看，不是她還有誰(shuí)，正是那日街中所遇之女子。心中納悶：她與姐姐竟然認(rèn)識(shí)，為何從沒(méi)聽(tīng)姐姐說(shuō)過(guò)，若她將當(dāng)日之事告訴姐姐，姐姐又告訴父親，自己不免難堪。如今只有暫時(shí)躲著她，不與她見(jiàn)面，等姐姐嫁了人，她自然便再不來(lái)孟府。因此對(duì)管家道：“告訴他們，只裝作不認(rèn)識(shí)她，此事切不可讓父親知道。”管家道：“是，少爺，我明白了。”
近日前來(lái)孟府賀喜之人亦是不少，住處離此不遠(yuǎn)的、關(guān)系一般的都是當(dāng)日獻(xiàn)禮吃酒完畢，便告辭而去。還有少數(shù)與孟家關(guān)系交厚，或者道遠(yuǎn)之人，均在孟府下榻。吳星兒和葉兒在孟府玩了半日，本要離去，孟憶雪卻苦勸挽留，吳星兒推辭不過(guò)，只得也歇在孟府。這夜，孟憶雪端著盤(pán)酒菜，親到吳星兒和葉兒下處，笑問(wèn)：“二位姐姐今日可曾盡興？”吳星兒笑道：“多謝你的美意?！泵蠎浹┱f(shuō)道：“因后日便要出門(mén)，近幾日忙個(gè)不停，白天沒(méi)有時(shí)間陪二位姐姐，還請(qǐng)恕罪。”說(shuō)著進(jìn)得屋來(lái)，三人共飲，孟憶雪笑道：“我太粗心了，到現(xiàn)在還不知二位姐姐名諱?！眳切莾罕銓⒆约汉腿~兒之名告訴了她，又問(wèn)了彼此年齡，吳星兒和孟憶雪年齡相仿，吳星兒因道：“葉兒年紀(jì)還小，你往后直喚她葉兒吧?！本坪ㄖH，孟憶雪又提起家中之事，吳星兒這才知道她母親早亡，家中只有父親和弟弟兩個(gè)親人。吳星兒忽然想到自己和葉兒，從小便被師父收養(yǎng)，根本不知父母何人，是否還活在人世，不免也傷心一陣，眼看天色不早，孟憶雪方才離去。這里吳星兒和葉兒因方才之話，都心有所傷，并無(wú)話說(shuō)，很快便已入睡。半夜，吳星兒忽聽(tīng)得房頂響動(dòng)，似有人走動(dòng)，待要上去一看，細(xì)聽(tīng)卻再無(wú)動(dòng)靜。次日醒來(lái)，卻聽(tīng)說(shuō)孟府昨夜失盜，丟失了不少財(cái)物，已經(jīng)報(bào)了官。來(lái)賀喜的眾人，見(jiàn)此情形，害怕?tīng)窟B到自己，都告辭而去。瞬間孟府便少了一大半人，變得冷冷清清，這日，本是孟憶雪出嫁之日，人數(shù)卻遠(yuǎn)不如前兩日之多。孟員外后悔不迭，不應(yīng)報(bào)官，急忙又命人去通知官府：不必再來(lái)，失盜之物價(jià)值無(wú)幾，自己也不勞官府，不再追究。
此時(shí)，墨松已然來(lái)到孟府迎娶孟小姐過(guò)去。眾人上了轎馬，正要起行，只見(jiàn)前面來(lái)了一行人，抬著禮物。為首之人見(jiàn)了花轎，連忙拱身讓道：“在下賀喜來(lái)晚，讓各位見(jiàn)笑?！闭f(shuō)著，便命人將禮物放在路當(dāng)中，正好堵住去路。墨松見(jiàn)狀，忙上前問(wèn)道：“諸位，這是何意？”對(duì)面之人道：“今日是孟員外之女出嫁，按理我等不應(yīng)攔住去路。你等要想過(guò)去，倒也容易，只須留下一個(gè)人，便放你們過(guò)去?！蹦陕?tīng)說(shuō)，勃然大怒，便欲拔劍而上。旁邊之人忙攔住，說(shuō)道：“今日是公子大喜之日，不可沖動(dòng)，且好商量才是?！闭f(shuō)著便問(wèn)對(duì)面：“不知你要留下何人？”對(duì)面說(shuō)道：“便是孟員外之子，送親的孟楓?！闭f(shuō)語(yǔ)方落，孟家這邊聽(tīng)說(shuō)，都是大怒。孟員外早已得報(bào)，連忙過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“我便是孟時(shí)興，不知諸位找犬子有何事？”那邊又道：“孟楓殺害我教四人，重傷三人，此仇不得不報(bào)。”正是黃蓮教尋仇而來(lái)。孟時(shí)興聽(tīng)說(shuō)，叫過(guò)孟楓，問(wèn)道：“可有此事？”孟楓戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢回話。孟時(shí)興大怒，一掌打了過(guò)去，說(shuō)道：“逆子。”孟楓不禁一聲慘呼，飛出兩丈之外，噴出一股鮮血。此時(shí)孟憶雪也已過(guò)來(lái)，見(jiàn)父親還要再打，不禁哭道：“爹，弟弟雖有不是，但他畢竟是你的親兒子，難道爹真要打死他不成?！泵蠒r(shí)興回過(guò)頭，向?qū)γ嬲f(shuō)道：“家門(mén)不幸，有此逆子，如今錯(cuò)事已然鑄成，不可挽回。諸位如果有任何要求，只管提出，孟某即便傾家蕩產(chǎn)，也無(wú)不答應(yīng)，只求放過(guò)犬子。”黃蓮教眾人說(shuō)道：“自古殺人償命，即便你孟家再有財(cái)富，關(guān)系再大，黃蓮教也是不懼。”說(shuō)著，各自亮出兵器，說(shuō)道：“我等只找孟楓報(bào)仇，與旁人無(wú)關(guān)?！彪p方僵持不下，一邊定要過(guò)去，一邊要讓孟楓償命。墨松也是左右為難，孟楓所行不義，償命天經(jīng)地義，自己不應(yīng)相幫，但如今自己要娶孟憶雪，欲出手相助，卻想起
薛安說(shuō)過(guò)，那日在破廟中相救自己的便是黃蓮教之人。心中左思右想，十分為難。葉兒此時(shí)也和吳星兒在旁，見(jiàn)此情形，便悄聲對(duì)吳星兒道：“小姐，我看孟小姐甚是可憐，他只有這一個(gè)弟弟，不如幫幫他?！眳切莾旱溃骸懊蠗鞫嘈胁涣x必自斃，那日他的惡行你我都看在眼里，難道你忘了?！比~兒忙道：“我見(jiàn)了今日之事，只嘆她可憐，卻差點(diǎn)忘了那日的事，該死，該死！”不想此話卻傳入孟憶雪耳中，二人猶不知曉。就在眾人鬧得不可開(kāi)交之時(shí)，孟時(shí)興卻走到孟楓身邊，說(shuō)道：“楓兒，別怪為父?！痹捯粑绰洌蠒r(shí)興抬手便朝孟楓頭上拍去，孟楓眼見(jiàn)父親出手，慌忙中欲要躲閃，已然不及，一聲哀呼，倒地一動(dòng)不動(dòng)。眾人都吃了一驚，都沒(méi)想到孟時(shí)興竟下手殺死自己的親兒子。孟憶雪見(jiàn)弟弟慘死，不禁大哭道：“弟弟！”伏在孟楓尸身上傷痛不止。孟時(shí)興這才對(duì)黃蓮教眾人說(shuō)道：“如今逆子已死，爾等可以讓行了嗎？”黃蓮教眾見(jiàn)孟時(shí)興如此決絕，也都不禁心中不忍起來(lái)，當(dāng)下再不多說(shuō)，轉(zhuǎn)身而去。孟時(shí)興又說(shuō)道：“大喜之日，還不將尸身抬下去。”立即上來(lái)幾個(gè)家丁，將孟楓抬走。孟時(shí)興向墨松說(shuō)道：“今日之事，孟某實(shí)在抱歉?！庇謱?duì)墨憶雪道：“雪兒，還不上轎，隨墨公子去吧。”孟憶雪心中悲痛，說(shuō)道：“爹，我沒(méi)想到你竟然如此絕情，我不嫁了，我要去為弟弟守靈?！蹦梢?jiàn)狀，說(shuō)道：“娶親之事不如今日暫罷，等孟公子安葬之后，再議迎親之日?！泵蠒r(shí)興說(shuō)道：“墨公子此言無(wú)理，雪兒已出了孟家之門(mén)，豈有嫁出去的女兒再抬回去的道理?！庇值溃骸把﹥海豢扇涡?。今日你不嫁，爹做的一切豈不白費(fèi)，你弟弟也就白死了?！闭f(shuō)著，含淚轉(zhuǎn)頭回了孟府。進(jìn)了門(mén)，孟時(shí)興說(shuō)道：“關(guān)門(mén)，誰(shuí)叫門(mén)也不開(kāi)?！蹦珣浹┛粗赣H回去，將孟府大門(mén)關(guān)閉，知道他是不想讓自己回去，不禁更加傷心。墨松勸道：“孟姑娘，今日之事，墨某也十分無(wú)奈，還請(qǐng)孟姑娘節(jié)哀?！迸赃吤细陀H之人也都勸道：“小姐，如今事成定局，傷心無(wú)益，上轎吧?！泵蠎浹┬闹须m有萬(wàn)分無(wú)奈，卻也無(wú)能為力，只得上了轎，隨墨松等人而去。吳星兒跟著送親花轎到了路口，欲要再見(jiàn)孟憶雪一面，勸她珍重，不料卻被孟府下人攔住，說(shuō)道：“小姐傷痛至極，此時(shí)無(wú)心再見(jiàn)他人，二位姑娘請(qǐng)自離去?！眳切莾阂詾樗皇莻模蝗膛c自己相見(jiàn)。二人看著送親花轎漸行漸遠(yuǎn)，吳星兒嘆道：“大喜之日卻逢大悲之事，孟姑娘真是個(gè)可憐之人。”葉兒?jiǎn)枺骸靶〗悖覀內(nèi)ラL(zhǎng)安找齋主嗎？”吳星兒又想起薛安來(lái)，只是不知他現(xiàn)在是否還在那里，不禁心中悵然。
孟府。床上一人躺著，旁邊坐著一人，正是孟家父子二人。孟時(shí)興說(shuō)道：“楓兒，為父也是無(wú)奈，你別怪為父?！闭敲蠒r(shí)興，此時(shí)他滿面悲色：“你放心，爹一定會(huì)讓黃蓮教從此雞犬不寧，寢食難安?！贝藭r(shí)，只見(jiàn)床上之人胸部略有起伏，孟時(shí)興忙握住孟楓的手，又道：“爹下手時(shí)只用了三分力，又暗將力道轉(zhuǎn)移，便是賭你不死。不過(guò)，如今你雖然保住了命，但自今日起，你便要在床上躺上兩三年，才能下床走動(dòng)，你也要好好反醒反醒。我會(huì)派人過(guò)來(lái)伺候。”說(shuō)完，出了屋子，命管家道：“今后，這里不許旁人過(guò)來(lái)。”管家道：“是，老爺?！?p> 入夜，黃蓮教渭陽(yáng)分堂。朱如心剛到這里，便聽(tīng)說(shuō)白天分壇弟子去找孟府理論，此時(shí)已經(jīng)回來(lái)。現(xiàn)在兇手已死，眾人祭過(guò)已亡教眾，便齊聚一起議事。時(shí)紅說(shuō)道：“如今趙堂主已亡，渭陽(yáng)分堂須另立堂主才是，各位心中可有推選之人？”渭陽(yáng)分堂在關(guān)中一帶并不大，只有幾十人，眾人往日也很少聚會(huì)，彼此不熟，聽(tīng)了時(shí)紅之話，都默默搖頭。時(shí)紅因道：“圣女，此事還須你拿主意。”朱如心看了一眼眾人，皆老實(shí)木訥，并無(wú)機(jī)敏巧能之人。忽然看見(jiàn)龐三在一側(cè)侍立，心中一動(dòng)：念他自破廟相遇之后，便一直跟著自己，中間尋找易明，他也很是盡心。當(dāng)下主意已定，便低聲與時(shí)紅商量，時(shí)紅道：“一切全憑圣女裁決。”朱如心方說(shuō)道：“龐三，過(guò)去你雖不義，但我不能無(wú)情，且你跟著我之后并無(wú)過(guò)錯(cuò)，暫將渭陽(yáng)分堂交你管理?！饼嬋?tīng)說(shuō)大喜，忙行禮謝道：“多謝圣女信任，龐三定不辱使命，將渭陽(yáng)分堂發(fā)展壯大?！敝烊缧挠值溃骸澳愕氖治夷苤魏茫愕拿乙材苣萌?。希望你以后記住教訓(xùn)，不要再做不義之事?！饼嬋溃骸罢?qǐng)圣女放心，龐三對(duì)你絕無(wú)二心?！庇?jì)議方定，忽然外面之人進(jìn)來(lái)報(bào)道：“圣女，不好了。一個(gè)蒙面人連著殺了教中七八名弟子，正往這里而來(lái)?！敝烊缧暮蜁r(shí)紅聽(tīng)了，心中都暗是一驚，竟然有人擅闖黃蓮教分堂。二人急忙帶眾人出去。外面月光皎白，地面銀霜一色，在這初冬的夜里，更加深了陣陣寒意。只見(jiàn)一蒙面之人，手中一柄鋼刀，在月色下泛出道道寒光。時(shí)紅問(wèn)道：“什么人，敢闖黃蓮教分堂，殺我教中弟子?！泵擅嫒瞬⒉淮鹪?，直朝眾人走來(lái)，時(shí)紅一躍而出，說(shuō)道：“看招?！币欢浼t蓮不知從何而來(lái)，倏忽攻向蒙面人，蒙面人斫刀相迎。一聲清響，紅蓮彈射而開(kāi)，卻無(wú)破損，原來(lái)是朵鐵制蓮花。時(shí)紅不停舞動(dòng)，隔空御使紅蓮不停攻向蒙面人，蒼茫高空，銀光之下，只見(jiàn)一女子身形翩然，令人不禁陶醉。朱如心也沒(méi)料到，時(shí)紅已是中年之人，不料身體卻是如此靈動(dòng)，宛如十七八歲的少女一樣。時(shí)紅進(jìn)攻，蒙面人防守，時(shí)紅攻不進(jìn)去，蒙面人也絲毫不落下風(fēng)，二十多招過(guò)后，二人仍是你來(lái)我往，依然纏斗不清。時(shí)紅想著圣女在此，欲要顯示自己本事，便不顧危險(xiǎn)，突然挺身而上，出掌攻向蒙面人。蒙面人見(jiàn)她攻來(lái)，不敢大意，一邊要躲鐵紅蓮之勢(shì)，一邊又要躲閃時(shí)紅掌法。當(dāng)下不再遲疑，忽然身形急退，時(shí)紅以為他要逃走，大喝一聲：“哪里走!”說(shuō)著緊追而上，朱如心忙道：“姑姑小心！”時(shí)紅未料到蒙面人狡猾之極，乃是佯敗誘敵之計(jì)，只見(jiàn)他手中刀突然脫手，直朝時(shí)紅腹部而去，接著右手猛然一揮，三道寒芒分射時(shí)紅身體三處要穴。時(shí)紅暗道不妙，正要躲開(kāi)飛來(lái)之刀，卻覺(jué)腰下一麻，已被點(diǎn)住穴道，動(dòng)彈不得。原來(lái)蒙面人的暗器是后發(fā)先至，時(shí)紅猝不及防，直跌而下，飛來(lái)之刀也將刺穿時(shí)紅。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，朱如心早已留心，當(dāng)下心隨意動(dòng)，施展步步生蓮步法，瞬間已到時(shí)紅身邊，抬手一揮，將飛刀擊飛。又提住時(shí)紅身體，落下地來(lái)。蒙面人只見(jiàn)人影一閃，朱如心便由數(shù)丈之外到得時(shí)紅之旁，又見(jiàn)她隨便出手，便將飛刀去勢(shì)變化。暗自驚疑，不敢逗留，轉(zhuǎn)身便走。黃蓮教眾見(jiàn)狀，欲要追趕，朱如心道：“不必追了，你們不是他的對(duì)手?！庇謫?wèn)道：“姑姑，你沒(méi)事吧?！睍r(shí)紅驚魂未定，說(shuō)道：“多謝圣女相救?！敝烊缧奈⑿Φ溃骸肮霉帽九c他在伯仲之間，只是一是不察，中了他的詭計(jì)?！睍r(shí)紅亦暗悔自己貪功心切，不應(yīng)急躁冒進(jìn)。