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話說(shuō)方才重歸旅途的三人發(fā)現(xiàn)沈瓊枝跟在身后時(shí)，便即開始商量著要如何處置她。
但見沈瓊枝衣裝簡(jiǎn)樸，甚至看上去有些粗俗，與先前在圣地生活時(shí)那身雅致輕盈的裝束不同，她穿上了最普通的粗布衣，同時(shí)身上背著一個(gè)灰黑色的大包袱。
她每每向前踏足一步都要使出全身力氣似的，一邊抹著汗珠一邊走在路上，因?yàn)榧缟系陌ぬ^(guò)沉重，迫使她連抬起頭看清前方崎嶇道路都很困難。
走過(guò)半晌，沈瓊枝實(shí)在不堪重負(fù)，將包袱放在地上舒展四肢，這時(shí)才與白鳳一行人在相隔數(shù)里的地方交融視線，這里沒有任何遮擋物，一望無(wú)際皆是草原和坡地。
荊棘見狀，正欲駕馬上前相助，誰(shuí)料白鳳馬上出言相阻，只道：“我們無(wú)須多管閑事，既然沈姑娘不宣而至，想必一定有她的理由，我們何必自討沒趣呢？想必，她在經(jīng)歷過(guò)草原戈壁的艱險(xiǎn)之后，不過(guò)一日便要走回頭路吧？”
“可是，她一個(gè)人……還是個(gè)從沒自己走出過(guò)圣地的姑娘?！鼻G棘滿臉疑惑，直言不解：“師兄，你平常不是這樣的！”
白鳳望向沈瓊枝招了招手，咧嘴一笑，回道：“阿荊，你還沒明白，沈姑娘并不信任我們，指不定會(huì)對(duì)我們做出何種出格的舉動(dòng)來(lái)，我不放心帶她一起走，可是也不能明著趕她走，因?yàn)檫@會(huì)暴露我們真正的心思并不在圣地?！?p> “抱歉，我沒有想到這么多事情。”荊棘頷首思量，感嘆一聲。
慕容嫣側(cè)身坐于馬鞍之上，又與荊棘相與道：“我們盡力走慢些，讓沈姑娘能夠跟得上我們不就行了？反正此行我們不必星夜兼程，走的也盡是通達(dá)的道路，不必?fù)?dān)憂時(shí)日?！?p> 其余二人聽罷，很快便應(yīng)承下來(lái)。三人執(zhí)鞭啟程。
是夜，蒼穹無(wú)云，狂風(fēng)吹起草浪，讓平日里脆弱的雜草也能擁有刮蹭掉少女肌膚的能力。
沈瓊枝位于白鳳一行人不遠(yuǎn)處，費(fèi)勁千辛萬(wàn)苦搭建好一個(gè)營(yíng)地后，雙掌、小臂上業(yè)已滿是血痕，接下來(lái)她還要解決自己的溫飽問題。
她在營(yíng)帳前用戳子刨出一個(gè)小坑用作火炕，再?gòu)哪莻€(gè)大包袱里拿出精致的陶器廚具、漆器碗筷，還有一些諸如茶葉、干果、野菜之類的寡淡食物，她隨意用掉一囊袋的水，煮了一鍋湯充饑。
白鳳見她這般奇怪，不禁上前問道：“沈姑娘，你那么大包袱里居然就裝了這么點(diǎn)吃的？”
“你不是還想看我笑話嗎？”沈瓊枝坐在一個(gè)小馬扎上，裝模作樣地放下精致的碗筷，回道：“我現(xiàn)在可如你所愿了？”
“這里不同于圣地，你只吃這么點(diǎn)，撐不過(guò)兩天就要餓暈在草原上被群狼叼走?！卑坐P伸手遞去一塊烤羊排，續(xù)道：“你的身體太單薄，不可能走到御夷鎮(zhèn)去。”
沈瓊枝道：“我沒吃過(guò)肉，我也不吃肉?！?p> “好吧?！卑坐P言罷，啃著羊排便往回走，臨別進(jìn)帳前不忘對(duì)沈瓊枝打趣一聲：“若是餓得實(shí)在受不了，可不要勉強(qiáng)了自己！”
沈瓊枝聽罷繼續(xù)故作清高，沒有理會(huì)，速速用膳完后收拾碗筷便回帳歇息了。這夜她睡得還算安穩(wěn)，興許心里還在期盼著能夠在水糧消耗完之前到達(dá)御夷鎮(zhèn)。
第一日、第二日常能茍且，可第三日、第四日、第五日之后，她便開始出現(xiàn)缺糧缺水的狀況，這不是可以單靠信仰神明便能解決的事情。
沈瓊枝的身體狀況越來(lái)越差，雖然她繼續(xù)向前走的意志并沒有消沉，可是逐漸失去力氣的四肢已經(jīng)不能支持她走得更快了，有時(shí)候白鳳幾人為了遷就她的腳程，居然還要一同下馬步行。
論年紀(jì)沈瓊枝長(zhǎng)不了慕容嫣幾歲，身材卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)瘦小于慕容嫣。她相貌清癯瘦弱性子卻異常剛烈，明明手無(wú)縛雞之力卻仍想完成不可能的事情。
到了第六日夜里，她仍然沒有選擇回頭。
翻開包袱，僅剩下的半囊袋干凈水也快用完了，所謂的食物更是早已消耗殆盡。她躺在營(yíng)帳里，餓了就喝一口水充饑，勉強(qiáng)睡了過(guò)去。
這恐怕是沈瓊枝此生最絕望的一個(gè)夜晚，因?yàn)椴痪煤蟛菰嫌制鹂耧L(fēng)，根基不牢的營(yíng)帳搖搖欲墜，她再無(wú)力應(yīng)付，只能蜷縮在草席上瑟瑟發(fā)抖。
少頃，狂風(fēng)掀翻了未系牢固的篷頂，不過(guò)一會(huì)兒，扎進(jìn)泥土的木桿也被連根拔起，這在睡眼迷蒙的沈瓊枝眼中似夢(mèng)如幻，這時(shí)她已經(jīng)接近失去意識(shí)了。
在快要昏過(guò)去之前，幾個(gè)熟悉的聲音從遠(yuǎn)處一直縈繞到她的身邊四周，緊接著，有一股久違的溫暖包裹著她冰冷的內(nèi)心，她舔了舔嘴唇，品嘗到了一種既甜膩又辛辣的味道，很陌生，但是一點(diǎn)也不覺得討厭。
“沈姑娘，你醒了？”慕容嫣用手背輕輕蹭了蹭沈瓊枝的臉頰，道：“好冷啊，喝點(diǎn)溫酒暖暖身子吧？”
“我不要你們幫我，讓我走。”沈瓊枝話音未落便要起身，此時(shí)白鳳剛好拿著一塊羊肉進(jìn)賬，說(shuō)道：“沈姑娘，特意給你留的，這塊肉一點(diǎn)骨頭都沒有，慢慢吃吧?！?p> 沈瓊枝聞見肉香味立刻便起身而去將肉塊奪來(lái)大飽口福，嘴里呢喃著：“真好吃……我從未沒吃過(guò)這樣好吃的東西！”
“今天真是可喜可賀?。∩蚬媚?，這下你該清楚，在外面的世界如果不吃飽喝足，是走不了多遠(yuǎn)的?！卑坐P說(shuō)罷，然后出賬外又同荊棘講道：“阿荊，再多烤一點(diǎn)，看樣子還不夠她塞牙縫的！”
“你們，難道不問問我為何要跟來(lái)嗎？”沈瓊枝問道。
慕容嫣當(dāng)即回答說(shuō)：“鳳哥哥跟我說(shuō)過(guò)，其實(shí)你早便想從圣地出來(lái)了，對(duì)吧？”
“哼，算是吧?！鄙颦傊πΦ溃骸罢f(shuō)句實(shí)在話，我對(duì)你們著實(shí)羨慕得緊，可是，我依然要親眼看著你們兌現(xiàn)諾言重返圣地，這是我的使命?！?p> “這有什么好羨慕的……天天風(fēng)餐露宿，吃完上頓沒下頓，還要躲避官府朝野的追緝?！蹦饺萱炭粗颦傊⒛菈K肉吃得干干凈凈，打心底覺得高興，馬上到外面又拿上一塊分給對(duì)方：“從今往后，我便稱你作瓊枝姐姐，我們是絕不會(huì)背信棄義的?！?p> “圣女大人！”沈瓊枝話音未落，慕容嫣便笑道：“哎呀，在外面就不要這樣喊了，你生怕太平道眾不知道我在哪里嗎？瓊枝姐姐就照常喚我嫣兒，大家都是同伴，互相幫持，何須區(qū)分尊卑？”
幾人烤肉吃過(guò)、攀談許久后，相繼睡去，翌日一早，困頓的旅途重又開始，新的故事永遠(yuǎn)只在前方。