寧昭自回京撤職后，一直在府中“閉門思過(guò)”，思及賑災(zāi)錢糧畢竟是折在了自己手中，便自發(fā)捐出府中錢糧用以彌補(bǔ)。
寧帝頗感欣慰，念其將功贖罪，并未予以其他懲處。而太子一番親巡撫民，盡顯仁厚，盡得民意，在沈凌宇的協(xié)助下，災(zāi)區(qū)暴動(dòng)漸漸平復(fù)。只是，寧帝派人查探哄搶一事，卻并無(wú)所獲。
而晨陽(yáng)等人沿著秦伊提供的線索，在寧都城內(nèi)外查探那日與于烈碰面之人，一個(gè)右手背上有一顆黑痣的中年商人。但一時(shí)并無(wú)消息，而那些帶頭哄搶的爪牙也如泥沙沉海，消失無(wú)蹤。
這日，有人向凌王府送來(lái)一盒藥丸。寧昭納悶，他這好端端的又沒(méi)病，誰(shuí)會(huì)送他藥呢？又為何送他藥呢？
他拿起一顆藥丸，仔細(xì)打量起來(lái)，忽然靈機(jī)一動(dòng)，掰開(kāi)為二，里面卻什么也沒(méi)有。他不大甘心，一一拿起藥丸掰開(kāi)，直到其中一顆露出一截折疊的小紙條來(lái)。
他打開(kāi)紙條一看，不禁皺起了眉頭，立刻吩咐備車，急匆匆地出了門。馬車沿著浦水河畔而行，最后遙遙地停在了杏林堂前方。
這時(shí)，天色已暗，杏林堂里點(diǎn)起了燈燭，潤(rùn)黃的光亮透出屋子來(lái)，讓人不禁好奇里面正發(fā)生著什么。
寧昭正注視著那里的動(dòng)靜，車簾卻忽然被人掀開(kāi)，一個(gè)身披斗篷的身影鉆進(jìn)了車?yán)铩?p> 那人坐了下來(lái)，退去頭上的風(fēng)帽，露出略顯蒼白卻溫潤(rùn)如玉的面容，一身華彩難掩。正是子鈺。
子鈺朝寧昭拱了拱手，寧昭只看了他一眼，又繼續(xù)看向外面。不一會(huì)兒，只見(jiàn)數(shù)名學(xué)徒從堂里走出，每人手中拿著一個(gè)藥盒，像是要去哪里送藥。
寧昭想起自己收到的藥丸密信，瞬間便明白過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭看向子鈺道:“這就是杏林堂的秘密？”
子鈺點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這就是他們隱秘的聯(lián)絡(luò)方式？”
“據(jù)我猜測(cè)，應(yīng)是如此?！?p> 寧昭想了想道:“一搜便知，若是人贓俱獲，看他們?cè)趺唇妻q！”
子鈺搖頭，“那若是一無(wú)所獲，或是那密信之中暗語(yǔ)隱晦，無(wú)法定罪呢？”
“至少能知道暗賊都有誰(shuí)，他們究竟有何打算?！?p> 子鈺微微一笑道:“殿下，既是暗賊，那何必要打草驚蛇？我已安排了可靠之人，密切留意學(xué)館動(dòng)靜?！?p> 寧昭頷首，這位寧都第一公子比他沉穩(wěn)。
“你所托之事，已有眉目，張放確實(shí)十分可疑?！?p> 子鈺溫和的眼神閃過(guò)一絲精光，等著寧昭繼續(xù)說(shuō)下去。
“他是在如妃入宮后第二年入東宮當(dāng)差的，當(dāng)時(shí)如妃正得隆寵，父王將太子交給她撫養(yǎng)。如妃每日前往東宮照料，與張放常有接觸。當(dāng)時(shí)，太子年幼多病，如妃有時(shí)也會(huì)在東宮留寢，宮中對(duì)此有些微詞，不過(guò)她正得寵得勢(shì)，沒(méi)人敢明說(shuō)。第二年，如妃便生下了海靈。此間，母妃提到一件事情，頗耐人尋味?！?p> “哦？何事？”子鈺心中隱隱有了幾分猜測(cè)。
寧昭繼續(xù)道:“母妃說(shuō)，她記得太醫(yī)診斷如妃身懷有孕一個(gè)多月，可在此之前的兩個(gè)多月，如妃似乎就已經(jīng)有些孕兆。不過(guò)，她身材一向豐滿，似乎并不十分明顯，而且那段時(shí)間父王因國(guó)事操勞，也并未過(guò)多留意后宮，所以此事母妃一直深有疑惑。”
子鈺道:“這么說(shuō)來(lái)，海靈公主應(yīng)是早產(chǎn)?！?p> “不錯(cuò)，海靈確實(shí)早產(chǎn)。”寧昭點(diǎn)頭道:“因?yàn)槿珏ち艘货??！?p> “摔了一跤？”
“嗯。你可知當(dāng)時(shí)張放是如何進(jìn)入東宮的？”
子鈺眉頭微蹙道:“難道是慕王？”
“不錯(cuò)?！睂幷腰c(diǎn)了點(diǎn)頭，“慕王當(dāng)時(shí)是太子太傅。”
子鈺心里一沉，或許張放一開(kāi)始便是慕王的人，是慕王安插在東宮的暗線！一個(gè)潛藏了數(shù)年的暗線！
“殿下，有一事還需要您相助?！?p> 寧昭聽(tīng)到子鈺這句話，不禁嗤笑一聲，“本王如今身無(wú)半職，還有什么可幫你的？”
“事態(tài)至此，殿下真能袖手旁觀？”
寧昭默不作聲。
子鈺繼續(xù)道:“還請(qǐng)殿下將眼下的時(shí)局告訴沈?qū)④姟５蹖m和主上的安危事關(guān)社稷，他身為禁軍統(tǒng)領(lǐng)，地位舉足輕重，還請(qǐng)他密切留意禁軍內(nèi)部動(dòng)向，以防有變?！?p> “難道這就是于烈入京的目的？”寧昭大吃一驚，他竟忽略了禁軍方面，既然慕王的勢(shì)力能夠深耕于東宮，那么禁軍之中自然也難以避免。
子鈺道:“如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有查出私造兵器一事，只怕如今慕王已高坐太極殿之上。”
寧昭默然片刻，由衷道:“幸得何府，大寧國(guó)柱?！?p> 子鈺看向?qū)幷?，目露訝然之色，這位一向?qū)λ行骋獾幕首?，竟能說(shuō)出這番贊譽(yù)之言。
“不過(guò)，一事歸一事，本王雖感激何府除奸救國(guó)，但不代表本王贊同何府所有作為。”
子鈺沒(méi)有回應(yīng)，微微一笑。
“還有一句話要提醒你。接下來(lái)的情勢(shì)，不是何老，更不是你我所能左右的，還是及早稟告父王為好?！?p> 子鈺贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻聽(tīng)寧昭又道:“那日你救了伊妹，多謝。”
子鈺一愣，他救了秦伊何須凌王來(lái)謝?是了，他們才是自己人，一時(shí)心緒翻涌，卻又無(wú)可奈何，只是低嘆了一聲，默默下了車。
寧昭一語(yǔ)出口，自己也有些怔愣，拋開(kāi)秦伊與譚震的關(guān)系，他似乎已將秦伊當(dāng)作是他自己的人，一個(gè)不知何時(shí)已走入他心中又即將成為他枕畔相伴之人。
想到這里，寧昭對(duì)正要趕車的賀元道:“派人暗中保護(hù)秦太醫(yī)父女，上次的事情，不可再有下次！”
秦伊傷寒病愈回到學(xué)堂時(shí)，那場(chǎng)噩夢(mèng)般的遭遇已過(guò)去了半個(gè)月。
盡管她表面看起來(lái)和以前沒(méi)什么兩樣，依然和眾人歡笑晏晏，不過(guò)霏茉卻隱隱有種感覺(jué)，眼前的師妹似乎不再是那個(gè)天真爛漫的少女了。
宮中又有消息傳出，寧帝有意成就并蒂花，這自然是皆大歡喜的結(jié)局。不過(guò)，霏茉卻發(fā)覺(jué)師妹秦伊反應(yīng)冷淡，或淡淡一笑，或改換話題，似乎此事完全與己無(wú)關(guān)。每當(dāng)秦伊轉(zhuǎn)身時(shí)，霏茉竟想象著她轉(zhuǎn)過(guò)身去的臉龐會(huì)露出落寞與傷感的神情。
這日，寧帝召見(jiàn)。秦伊隨秦越入宮，看著宏偉的宮殿，心緒復(fù)雜難平。當(dāng)年，譚氏的英豪們也從這里走過(guò)，談笑風(fēng)生，赫赫威武。這里的每一寸土地，都留下了他們精忠報(bào)國(guó)的志向與熱忱！寒風(fēng)吹過(guò)，她似乎嗅到了鎧甲的味道，帶著絲絲鮮血的腥氣，眼眶不禁一陣濕潤(rùn)。
忽然，她發(fā)現(xiàn)走在前面的秦越不知何時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正疑惑地望著她。
“爹，怎么了？”秦伊笑道。
“又開(kāi)小差，快跟上?！鼻卦秸f(shuō)著，眼神卻直盯著秦伊的眼睛。
秦伊快走幾步，一邊揉著眼睛抱怨道:“這風(fēng)吹得眼睛生疼。”
秦越皺了皺眉頭，叮囑道:“待會(huì)兒，殿前可不能失了儀態(tài)?！?p> 秦伊點(diǎn)了點(diǎn)頭，深深嘆了一聲，用帕子將眼淚擦干。
寧帝一向體質(zhì)薄弱，近日又染了風(fēng)寒，身子愈發(fā)瘦弱。秦越診了脈，開(kāi)了方。寧帝問(wèn)他:“秦太醫(yī)，聽(tīng)聞衛(wèi)帝以舉國(guó)之力尋求長(zhǎng)生不老之術(shù)，這世上當(dāng)真可有此術(shù)？”
秦越道:“生老病死，乃是常理，無(wú)人可逃?！?p> “那或許有呢？秦太醫(yī)就一點(diǎn)也不感興趣？”
秦越堅(jiān)定道:“臣是醫(yī)，不是神，可治病，不可逆命?！?p> 寧帝笑了起來(lái)，“也就你敢這么同孤直言?！焙鲇稚袂轺龅聛?lái)，嘆了一聲道:“長(zhǎng)生之術(shù)，多少帝王的美夢(mèng)??！”說(shuō)著，搖頭笑道:“不過(guò)，孤還沒(méi)有病糊涂老糊涂，以高祖開(kāi)國(guó)之能，真龍之命，都逃不過(guò)生死常理，孤又怎么逃得過(guò)呢？”
秦越看著滿面病容的帝王，勸慰道:“主上不要多慮，眼下需安心靜養(yǎng)。臣雖不能逆命，但至少還能保命?！?p> 寧帝點(diǎn)頭笑道:“有你在，孤就安心多了。孤總想著賞賜你些什么，可你又不重名利。不如，讓孤為伊妹賜一樁婚事，如何？”
秦越拱手道:“謝主上厚愛(ài)，賜婚實(shí)不敢當(dāng)。”
“這有什么不敢當(dāng)?shù)?？男大?dāng)婚女大當(dāng)嫁，伊妹也到了適嫁的年紀(jì)，孤和淑媛都十分喜歡她，有意選她做兒媳?！闭f(shuō)著，寧帝看向秦伊，溫和笑問(wèn):“伊妹？你可愿嫁給凌王？”
秦伊看著眼前的帝王，心中充滿了恨意。為了包庇弟弟，為了皇室安定，寧帝竟無(wú)視譚氏沉冤十載！即便如今慕王因謀反被黜，寧帝也不愿徹查舊案，為忠骨平反！人，生而平等，皆有生老病死。人，生而又不平等，在皇室的安定面前，她滿門忠烈就如螻蟻一般輕賤！這是什么世道與天理！
“伊妹，主上問(wèn)你話呢！”秦越的提醒令秦伊回過(guò)神來(lái)。
秦伊咬了咬牙，俯身拜道:“謝主上隆恩，臣女不愿?！?p> 寧帝吃了一驚，尷尬地笑道:“可是因?yàn)槔罴抑?？這你放心，她雖為正妃，但除了這個(gè)名銜之外，與你不分上下，有孤和淑媛為你撐腰，沒(méi)人敢欺負(fù)你！”
“主上誤會(huì)了，臣女從未想要嫁給凌王殿下?！?p> “這，你們不是情投意合嗎？”寧帝一頭霧水。
“臣女自知身份，對(duì)凌王殿下只有敬意，從不敢逾矩高攀。”
“哦，原來(lái)如此?！睂幍鬯闪丝跉猓@樣倒也好，他就不必左右為難了。
“那你可有中意之人？這寧都城里的世家子弟，任你挑選，只要你看上哪個(gè)，孤立刻為你賜婚?！?p> 秦伊猶豫了一瞬，搖了搖頭。
一旁的秦越卻道:“主上，伊妹還小，如今還有學(xué)業(yè)在身，臣有意再留她幾年，將醫(yī)術(shù)傳與她?！?p> 寧帝點(diǎn)頭道:“既然如此，孤也不勉強(qiáng)。不過(guò)秦太醫(yī)，孤要提醒你，醫(yī)術(shù)固然重要，但也莫要因此耽誤了女兒的終身大事。這道賜婚的旨意，孤先為你們留著，什么時(shí)候想好了，就告訴孤，孤來(lái)為你們做主?！?p> 父女二人叩謝隆恩，告退而出。正值午時(shí)，冬日融融，耀眼的日光斜刺而來(lái)。秦伊心里卻仍停在那日的風(fēng)雪中，如果什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，一切一如往日，那該多好！