接到寧帝的召見，寧昭以為是自己的提議有了反饋，誰知寧帝只字不提改制一事，卻再次提起要為他賜婚。寧昭不愿成為任人擺布的棋子，但寧帝此次的態(tài)度十分堅決，父子倆不歡而散。
就在此時，一個消息忽然傳來，天寒路滑，長公主不慎跌下階臺。帝令立傳眾位太醫(yī)，齊聚徐府共商診治。
“各位太醫(yī)，長公主病情如何？”寧帝向前來回稟的眾人問道。
劉墨回道:“主上，長公主乃是骨盆骨折，此處位置特殊，不易復(fù)位，臣和閔太醫(yī)還需再作商議。再者，公主年事已高，體質(zhì)瘦弱，傷處不易愈合，恢復(fù)起來較慢，還需林秦二位太醫(yī)從旁悉心調(diào)養(yǎng)?！?p> “那就有勞各位太醫(yī)了，有任何需要只管開口，只管用最好的藥材。只要長公主能夠痊愈，孤必定會重重獎賞各位?！?p> 眾人一起拜道:“臣自當(dāng)盡力！”
就在眾人忙于救治長公主時，遠離寧都位處最南的越州卻是風(fēng)平浪靜?；⒙淦疥柕哪酵跻患遥≡诔莾?nèi)一處尋常的民宅內(nèi)，沒有氣勢磅礴的府門，沒有金碧輝煌的大廳，更沒有洞戶相連的院落，只有幾間擁擠的陋室，每日粗布麻衣，粗茶淡飯，甚至連火燭都要省著用。
夜幕降臨，慕王一家圍坐一桌，正在吃晚飯。在坐的有他的原配夫人、兩位妾室，還有長子寧翼坤、另外兩個兒子以及未出嫁的兩個女兒。寧翼坤身著一襲粗布衣袍，與早前的絲衣錦鞋相比，頗顯寒酸。
“哼！”寧翼坤扔下筷子，看著面前的清淡菜肴，頓覺無味。
慕王瞥了他一眼，一邊繼續(xù)低頭喝粥，一邊道:“還以為自己是以前的貴公子？能活著就不錯了，有吃有喝，還挑什么？”
寧翼坤瞪了一眼她母親，抱怨道:“若不是舅舅成事不足敗事有余，露出馬腳被抓，我們又怎會落到今日這般田地？”
慕王妃聞言，面露愧疚之色，放下筷子，嘆了一聲，眼眶已然泛紅。
“如今再說這些有什么用？”慕王瞪了一眼寧翼坤，不耐煩道:“好好吃頓飯，都被你給攪和了。除了抱怨，你還會什么？”
“爹，我們還能回寧都嗎？”次子寧翼豐小心翼翼問道。
還能回寧都嗎？他慕王要的豈止單單是一個寧都城?多年謀算，功潰一步，他如何忍得下這口氣?慕王一一看過幾人，見每個人都是一臉期待地望著自己，不禁嘆了一聲，道:“跟著我，讓你們受苦了。你們放心，我正在暗中部署，相信很快我們就能回京了。”
“真的嗎，爹？”小女兒寧樺問道。
“嗯?！蹦酵趺媛洞葠鄣男σ?。
在慕王的安撫下，眾人這才平復(fù)心情繼續(xù)吃飯。剛剛吃完，越州刺史孔岳帶著次子孔哲祥前來拜訪。
“下官帶來些米糧肉食和布匹，給夫人和各位公子改善生活，如有其他需要，大王只管吩咐?！?p> 慕王向恭敬有禮的孔岳拱手道:“孔老刺史客氣了，我如今以戴罪之身囚禁于此，日夜反思不及，豈敢再貪口腹之欲?！?p> 客套了幾句，慕王引著孔岳進了書房。過了一會兒，二人走了出來，慕王親自將孔岳父子送出大門外。
上了馬車，孔哲祥氣憤道:“爹，您是沒瞧見寧翼坤那副鼻孔看人的樣子，還當(dāng)他自己是泉陵侯呢！”
孔岳沒有說話，面色有些凝重。
孔哲祥繼續(xù)道:“爹，我就不明白了，即便慕王手中有我們與流寇來往的書信，那又怎樣？山高皇帝遠，這里我們說了算，反正他也不是什么王侯了，不如立刻殺了，再編個名目就說他想要逃跑或是有所異動，想必主上也不會將我們怎么樣?！?p> 孔岳依舊沒有說話，只是看了一眼兒子。
孔哲祥又道:“主上最忌諱兄弟異心背叛謀反，若非長公主攔著，主上本就要殺了他。我們?nèi)羰莿恿耸?，說不定主上還要感激我們呢。再說了，爹您鎮(zhèn)守南疆，勞苦功高，朝廷上下有目共睹。我就不信，以我孔府如今在朝中的威望，還比不過一個貶為庶民的反賊？”
孔岳終于搖了搖頭道:“你以為，為父當(dāng)真是怕了慕王手中的證據(jù)？”
“那爹您是為何呢？”
孔岳長嘆一聲道:“不久前，為父曾為大寧的氣數(shù)卜了一卦。據(jù)卦象上說，當(dāng)今主上注定死于骨肉相殘，腥風(fēng)血雨中，新帝將踏武登基，開創(chuàng)一代盛世?！?p> 聞言，孔哲祥吃了一驚，忙問道:“爹的意思是，新帝就是慕王？”
孔岳道:“起初，我也不信?？墒牵酵跄茉谖覀兊谋O(jiān)視下，察覺蘇掌薄的異樣，抓住我們的把柄，足見其手段之高，絕非庸庸之輩。慕王淪落至此，仍有人效忠追隨，其耳目潛伏寧都注視著帝臣的一舉一動。試想，當(dāng)初如果不是一時疏忽，棋敗一著，那么大寧的帝位，慕王他豈不是唾手可得？骨肉，踏武，除了慕王還能是誰？”
孔哲祥沉默不語，似乎在認(rèn)真思考著父親的話語。半晌，他問道:“您真的決定要助慕王？這，這可是一條不歸路啊。”
孔岳點了點頭，無奈道:“如今，何府已經(jīng)盯上我們，想要脫身是不可能了。即便為父這些年來勞苦功高又如何，我們犯下的罪過功不抵過，只怕整個孔家都將隨之覆滅。慕王登基是天命所歸，時勢造英雄，如果我們能助他登基，他必會感激我們，唯有如此，孔府才有存活的希望?！?p> 孔哲祥忽然想起什么，擔(dān)憂道:“可是，何府已經(jīng)察覺，若是他們發(fā)現(xiàn)派來的侍衛(wèi)被我們殺了，將此事上報朝廷，那我們就徹底完了?！?p> “所以我們要先下手除之，你兄長那邊，很快就要行動了。”
“什么行動？”孔哲祥預(yù)感到一場浩劫即將洶涌而至，但不知會是怎樣的開始，是否會將每一個人都席卷其中？這么一想，不禁打了一個寒戰(zhàn)。
孔岳沒有回答，幽深的眼眸看向車窗外。夜色，一片漆黑，危險的暗流正在緩緩而動。
孔岳父子走后，慕王將于烈叫到書房。去年在何府壽宴上，于烈被晨陽挑斷了右手手筋，自覺成了廢人，便主動辭去了武將一職。慕王念及舊情，將他留在身邊作貼身隨從，于烈心懷感激，盡忠更勝從前，也因為在武籍上除了名，因而在謀反案中僥幸活了下來。
慕王吩咐于烈道:“你即刻北上回京。凌王力主啟用寒門，勢必激起世家武將的不滿，此時正是我們拉攏人心的好時機。現(xiàn)任右衛(wèi)將軍田國征，曾在我部下任職，與你也素有交情，他與沈凌宇一向不大對付，只要能夠拉攏他，我們就事半功倍了。此次入京，務(wù)必小心謹(jǐn)慎，切勿暴露身份?！?p> 于烈叩首領(lǐng)命，當(dāng)即轉(zhuǎn)身離去，消失在茫茫夜色中。而慕王則獨自坐在書案前，正在思考著什么。
這時，寧翼坤走了進來，問道:“爹，孔府的人可信嗎？”
慕王冷笑一聲道：“哼，孔府如今被何府盯上，他們的罪證又在我手里，不助我成事，他孔府就等著傾倒覆滅吧?！?p> 寧翼坤又問:“那張放呢？爹將京中事務(wù)都交給他，萬一他要是……”
“這你大可放心?！蹦酵醮驍嗟?“他這個人一輩子栽在一個情字上，他蟄伏太子身邊多年，以前是為了戀人，如今是為了女兒。所以說，為父時常提醒你，欲成大事者，絕不可多情自擾?！?p> “那接下來，我們該怎么做？”
慕王端起手邊的茶盞，喝了口茶，冷靜道:“搭橋鋪路掃清障礙，等待契機返回寧都，再伺機而動！如今，寧都有幾大勢力，不可小覷。凌王聲名鵲起，漸得重用。何府這塊硬骨頭，是不可能倒戈我們的。徐鐸與我畢竟是甥舅，即便拉攏不來，日后我們?nèi)粽娉闪耸?，想來他也不會阻礙?？赘呀?jīng)與我們一心。至于李言卿，哼，我可要與他好好算算賬。陽崗村一案，他害我被貶，鐵礦一案，他兒子害我被流放。聽說他一心想讓女兒嫁給凌王，他可是打得一手好算盤，他李家的女兒一個是太子妃，一個是凌王妃，日后他李家可謂是風(fēng)光無限?！?p> 提起李言卿，寧翼坤也是恨得牙根兒直癢癢，除了鐵礦案之外，還有一事令他耿耿于懷。早在陽崗村案發(fā)前，慕王曾有意為他求娶李可歆，奈何李言卿以“弱女體病，恐難高攀”為由拒絕。如今想來，什么體弱多病，不過是借口罷了，原來他李家根本就沒瞧上自己，他李家看上的可是皇子！
“哼，他倒是想得美！爹，可不能讓他得逞！”
慕王看了一眼寧翼坤，自然知道他嫉妒心起，便說道:“聽說凌王心有所屬，并不接受這門婚事，李家不過是一廂情愿罷了。李言卿想通過姻親控制太子與凌王，稱霸朝堂，但只要太子與凌王不和，他就不可能如意。”
寧翼坤道:“可是，即便凌王不接受，只要主上下旨賜婚，誰也無法抗拒。況且，凌王如今身居戰(zhàn)功，我們?nèi)粝氤墒?，必須除掉他！?p> 慕王冷哼一聲，不屑道:“凌王羽翼未豐，自以為打了幾場勝仗，便不自量力，提出什么改建軍制，真是可笑。他此舉，定會為自己樹敵無數(shù)。況且，太子心胸狹隘嫉賢妒能，只要稍加挑撥，自會幫我們對付凌王。如今，為父最擔(dān)心的是何府，何敬庭老謀深算，他既然已經(jīng)盯上孔府，那么遲早會察覺我們的異動，一旦被他盯上，所有的計劃都將無法實施?！?p> “那當(dāng)務(wù)之急是除掉何府？不如……”寧翼坤伸手做了個斬殺的動作。
慕王搖了搖頭，問道:“你可知如何傷人最痛，如何能一招置人于死地？”
寧翼坤搖了搖頭，面露不解。
慕王神秘一笑，冷聲道:“誅心，揭開他最痛的傷疤！”