隆慶六年，八月二十己卯日，寒露。
這天一早，楊錚離了楊家坪前往秦州城。同行之人，有在娘家住了兩晚的大姐楊芝兒及外甥水娃，有蒙師兼女同桌月盈，以及黑娃、栓子兩個大侄子保鏢。
雖然知州召見是在午后，可既然要出門，倒不妨早一點，順便去古記鐵鋪看看。大姐早些回去，還可幫姐夫料理生意。
水娃前頭兩里路還蹦蹦跳跳東跑西藏，過了呂家崖后，竟然睡著了。好在有黑娃、栓子兩人換著背他，倒讓楊芝兒輕省了不少。
一行人進了西關(guān)城，楊錚讓月盈等人先跟大姐去胡家肉鋪，自己一個人去了古記鐵鋪。此次他準備與古氏父子探討一點冶鐵工藝之事，不涉及生意合作，也就不必叫胡喜子。
進得門來，入眼便見到柜臺后面墻上正中位置掛著吳知州題的那幅字，極是題目。
前堂小伙計見了楊錚，上前道了聲好，又跑到院中去稟報。不一會古成冶來了前堂，向他抱拳道：“楊兄弟，你可來了！”
楊錚拱手道：“古大哥好?！?p> 古成冶道：“你那位族叔所做的接頭軟管，之前買的人并不多。這兩日想是大家發(fā)現(xiàn)了軟管的好處，買的人一下子多了起來，現(xiàn)已快要銷罄了。”
楊錚道：“今日回去我便請他加緊制作，過兩天就能送來?！?p> 古成冶道：“那就好。走，我們?nèi)ズ竺鏀⒃挕！?p> 楊錚跟著古成冶朝后走去。此時雖是一大早，鐵鋪內(nèi)已干得熱火朝天，叮叮當(dāng)當(dāng)之聲不絕于耳。一路行至最后面的院子，楊錚見果然已按照“楊古井”打制的工藝工序，將不同的活分散于不同的院中。最重要的幾個步驟，都在這最后面的院子中。
古常勇就在這最后的院中，見到楊錚，上前迎了兩步，大聲笑道：“小兄弟，快來看看這新制的鼓風(fēng)輪?！?p> 這院子正中起了一座高約六尺的小冶鐵爐。看過古成冶給的手抄，楊錚知道這是一座方爐，爐上為坩鍋，可融生鐵。料想這是用來給成型后的筒壁做融接縫隙及滲碳用的。
方爐下方的風(fēng)管約有七尺長，另一頭連著鼓風(fēng)輪。鼓風(fēng)輪的箱殼外徑約有三尺，里面的風(fēng)葉轉(zhuǎn)輪直徑估計有二尺七八寸的樣子。與箱殼隔著三四尺的距離，安著一個驅(qū)動輪，輪上安了腳踏，上方有一個座子，都做得比較簡略。
這個鼓風(fēng)輪做得并不算大，當(dāng)是個試驗品，專用來在這方爐上檢測功效。旁邊不遠處放著一個高四尺、長七尺的木風(fēng)箱，自是之前用以給方爐送風(fēng)的。
此時一個伙計正坐在鼓風(fēng)輪的座子上，雙腳蹬動驅(qū)動輪，通過用獸皮制成的皮帶傳動，輪葉呼呼轉(zhuǎn)著。
楊錚看了一會，問道：“風(fēng)力如何？”
古常勇道：“比那風(fēng)箱好一些，也很省力，而且勝在風(fēng)力穩(wěn)定?！?p> 楊錚點了點頭，看來預(yù)期的目標算是實現(xiàn)了。不過看那蹬輪的伙計，雖然好似不怎么吃力，可姿勢卻有些別扭，便道：“讓我來試試。”
那伙計將兩腳從踏板移開，高高懸了起來，驅(qū)動輪在慣性作用下仍轉(zhuǎn)個不停。過了一會，等驅(qū)動輪轉(zhuǎn)速變緩，他才從座子上跳了下來。
楊錚坐了上去，雙腳蹬在踏板上，蹬了不幾圈，就發(fā)現(xiàn)了些問題。
首先是坐在上面蹬動時很有些不舒服，他畢竟年紀尚小，腿不如那伙計長，只能屁股挨著點座子的邊。而且手扶著旁邊的立桿，身子總有些歪斜，還要努力保持自身的平衡。
其次皮帶與轉(zhuǎn)輪之間，時不時會打滑?；蛟S將驅(qū)動輪與從動輪之間的軸距加大一些，或皮帶稍短一點，增加兩輪與皮帶間的摩擦力可以解決這個問題。但如果繃得太緊，轉(zhuǎn)輪與軸之間的摩擦力就會增加，這就不見得是個好辦法了。
最后一個，便是那伙計離座時的問題。在慣稱作用下，快速蹬動的轉(zhuǎn)輪一時間停不下來，若有不慎，很容易磕傷小腿。其實在蹬動的過程中，若力氣不濟，或忽然走神，雙腿跟不上轉(zhuǎn)輪的速度，也會有這種問題。
古家父子見楊錚蹬得并不快，卻露出一臉思索之色，便不出聲打擾。待楊錚下來，古常勇道：“小兄弟，咱們屋里說話吧?！?p> 楊錚點頭道：“好?！?p> 三人進了廳中，古成冶順手將門關(guān)了。坐下來后，古常勇道：“小兄弟，你方才一路走進來，看我們這活計劃分，可還算合理？”
楊錚道：“古大叔，具體的工序工藝我可是外行。這流水線打制法，要點在于流程順暢，每一步銜接有序。你若覺得打制順利，那便是合理的。若覺得哪里運行不暢，針對那一點作改良即可?！?p> 古常勇點頭道：“嗯，是這個道理。
古成冶道：“原來這方法叫流水線打制法，這名字倒很貼切，運作起來，真是要有行云流水的感覺?！?p> 楊錚道：“只是場面鋪開后，顯得有些局促?！?p> 古常勇嘆道：“這可真沒有辦法。我也想將院子再擴展些，可臨家無一肯出讓。這秦州城里，也再尋不下比我這院子更大的。雖有那么幾處，可人家又豈肯轉(zhuǎn)讓，便是賃一處也不可得?！?p> 西關(guān)城內(nèi)人多屋少，想找個鋪面確是很不容易。古記鐵鋪已經(jīng)算是很大的了，胡家肉鋪還不及這里的三又其一。胡喜子近來也想找個鋪面，準備做賣牛肉的生意。他得了楊錚的主意后，對這件事倒是很上心，未如楊芝兒說得那樣，過些天便扔在一旁了。只不過遇到了和古常勇同樣的問題：找不到合適的鋪面。
楊錚道：“何不在城外尋一處呢？”
古常勇笑道：“我這營生不比尋常，城外開爐冶鐵多有不便?！?p> 自漢武帝時，鹽鐵便為官營，前者為補國之用度，后者則為兵器、農(nóng)具的主要材料，事關(guān)國之命脈，故而均由朝廷掌控。至本朝亦沿襲此制，不過對冶鐵、制鐵卻寬松了許多，允許民間匠戶自營，課稅也不重，只是仍受官府管控。
而之所以能夠?qū)⒁辫F放開，主要還是因為需求量太大，官設(shè)冶鐵所的產(chǎn)量完全不夠用。
洪武六年時，鞏昌府設(shè)立冶鐵所，年冶鐵約摸十七八萬斤，聽著似乎不少，卻根本不敷使用。陜西都司并行都司所屬四十衛(wèi)所，一年造軍器便要用鐵三十多萬斤。此外還有陜西四鎮(zhèn)不時補制兵器，動輒便是一二十萬斤。因鐵料不足，便強征民間鐵器，許多農(nóng)具因此而收沒。
成化九年，時任陜西巡撫馬文升將這一情況奏報憲宗，深憂此舉傷農(nóng)而動搖國家根本。而這種情況，并非陜西獨有。之后民營冶鐵逐漸興盛起來，官營鐵所漸廢，冶鐵技術(shù)也有了極大發(fā)展。
像古常勇的鐵鋪，但若全力冶鐵不做其它，便可頂?shù)卯?dāng)年鞏昌冶鐵所。但秦州畢竟地處邊陲，官府對鐵器外流番屬盤查極嚴，故而古常勇只能將鐵鋪開在城中，以減少不必要的麻煩。
古家父子身屬軍匠，對這些事情知之甚詳。楊錚聽二人分說一番，點頭道：“原來如此?！?p> 古常勇道：“雖有些局促，眼下卻是夠用了。幸得有你這流水線打制法，忙完了‘楊古井’，衛(wèi)所那邊的活計也盡可來得及?！?p> 楊錚道：“此事本因我而起，若不能妥善處理，讓古大叔左右為難，那可罪不可恕了。”
古常勇哈哈笑道：“哪有那么嚴重，近些年又無戰(zhàn)事，衛(wèi)所那邊還不至于逼迫太甚?！?p> 雖然有知州為古常勇在衛(wèi)所那邊分說，可他終是軍匠，而衛(wèi)所官又是世官，吳知州又豈能一直看顧得了他。而且古記鐵鋪能有今日的局面，也是古家?guī)状私?jīng)營所得。如與衛(wèi)所官生了齷齪，可就真有些得不償失了。
但正如古常勇所說，眼下并無戰(zhàn)事，衛(wèi)所也不會太逼迫他，畢竟有幾代人的交情在里面。而楊錚能理會得其中的關(guān)鍵，知道古記鐵鋪的難處，這讓古常勇極感高興。
說過幾句閑話之后，楊錚將那抄本取出還給古成冶，說道：“這里面的內(nèi)容，我細細看了一遍，無奈于制鐵一道所知甚少，難有所得。只在提高爐溫方面得了些淺薄的想法，請二位參詳?！?p> 古常勇笑道：“若能將爐溫提升一成、半成，那可比什么都重要。小兄弟太謙虛了！”
古成冶道：“是啊，楊兄弟請講?！?p> 楊錚道：“我們熱的時候，會打扇子扇風(fēng)，或開窗放風(fēng)進來，吹了風(fēng)便會覺得涼爽。我想爐中之火同樣如此。風(fēng)雖能漲火勢，卻也會降爐溫。只因火勢熾烈，降溫作用便不明顯。故而我想，若是將送入爐中的風(fēng)預(yù)先加熱，應(yīng)能避免降溫作用。這就好比酷暑之時，迎面吹來的熱風(fēng)，非但不能使人涼爽，反而會讓人覺得更熱?！?p> 這道理并不難懂，楊錚又盡量以身邊之事舉例，古家父子不禁聽得頻頻點頭。
楊錚要來炭條黃紙，隨手畫了個草圖，將將鼓風(fēng)輪與冶煉爐之間的通風(fēng)管畫長了些，中間一管作螺旋盤繞狀，然后在這一區(qū)域畫了個圈，說道：“如果在此安置一爐火，將送入冶煉爐的風(fēng)加熱，應(yīng)當(dāng)會有些功效?！?p> 古常勇點頭道：“小兄弟的這個想法極好，而且很容易辦到?！?p> 楊錚道：“有一天我見家人熨衣服，熨斗放在濕布上，騰出一片水霧，這樣下面的衣服便不會被熨斗中的炭火燒壞?！?p> 古家父子點了點頭，熨衣服他們都見過，可還未理會楊錚為何突然說起了這個。