當(dāng)蕭和開(kāi)始吩咐眾人加緊準(zhǔn)備糧草的時(shí)候，柴福等人便已經(jīng)知道緣由，很快便從元日的氣氛之中掙脫出來(lái)。然而，為了不引起城中的恐慌，劉平吩咐蕭和暫時(shí)不要將消息散布出去，只是在軍中嚴(yán)令加強(qiáng)戒備，所有軍士必須立刻準(zhǔn)備。于是，整個(gè)慶州城便如此這般外松內(nèi)緊，直到了元夕佳節(jié)這一日。
“東風(fēng)夜放花千樹(shù)，更吹落，星如雨?！蓖侵袥_上夜空的焰火，緊張了半月的蕭和，正押送著軍需輜重跟隨大軍出城，在回頭眺望慶州城時(shí)，不禁發(fā)出的感慨。就半個(gè)時(shí)辰之前，劉平接到延州知州范雍的緊急軍令：延州西北的塞門(mén)寨遭受西夏人的突然襲擊而陷落，寨主高延德被俘。而與之相隔不遠(yuǎn)的金明寨，也已經(jīng)陷入了重圍之中。于是，范雍便急令各路人馬立刻前往收回失陷城寨。由于劉平早有準(zhǔn)備，慶州城中的三千軍士早已整裝待發(fā)。于是，在接到軍令后的半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，便已經(jīng)踏出了慶州城，此刻已然在北上的路途中了。
“想不到這西夏人還真是不讓咱們好好過(guò)個(gè)節(jié)，元日里還來(lái)鬧騰！”
“估計(jì)還是按捺不住想要?jiǎng)邮謸屝┖脰|西吧！”
“聽(tīng)說(shuō)這回咱們大宋可是調(diào)集了一萬(wàn)人的大軍要一舉將西夏人趕出去！”
······
聽(tīng)著眾人的議論，柴福悄聲問(wèn)起身旁一言不發(fā)卻眉頭緊鎖的蕭和道：“二郎，為何此次要派上萬(wàn)人的大軍去收復(fù)一座駐軍不足兩千人的小寨子？西夏人不是搶完了就溜走了么？”一邊說(shuō)，一邊見(jiàn)四下無(wú)人，悄悄地將藏在身上的酒壺拿了出來(lái)，猛地灌上了一大口。
“福哥，你膽子可真大，就不怕軍法從事?。俊笔捄皖H為無(wú)奈的說(shuō)道，只不過(guò)，他卻并沒(méi)有阻止柴福。最后只能搖頭說(shuō)道：“依我看，是咱們的范大人根本不知道這回攻打塞門(mén)寨的西夏兵究竟來(lái)了多少，這才讓各路大軍集結(jié)后收復(fù)塞門(mén)寨、解圍金明寨?！痹挳叄捄捅阋灿∽C了心中的一個(gè)疑問(wèn)。大宋的情報(bào)工作，真的是太差勁了。都已經(jīng)打了半天了，卻連對(duì)手的人數(shù)和去向都沒(méi)有弄清楚。
原來(lái)，蕭和早已經(jīng)從外掛手機(jī)之中得知，此次范雍除了命令慶州駐扎的環(huán)慶副都署劉平帶兵三千，北上增援之外。早已急令由石元孫帶領(lǐng)延州城內(nèi)的主力部隊(duì)五千人，駐扎在保安軍等待劉平的到來(lái)，之后一起行動(dòng)。另外，在保安軍稍北的一個(gè)寨堡碎金谷中，還有鄜延路駐泊都監(jiān)黃德和率領(lǐng)的一支兩千人的部隊(duì)。這樣，便由三支軍隊(duì)構(gòu)成了一支萬(wàn)人的力量，直撲西夏人的塞門(mén)寨和金明寨方向！
不過(guò)，在三路人馬趕往保安軍的集結(jié)點(diǎn)之前，李元昊會(huì)呆呆的等在那里么？答案顯然是不可能的。而且，三路大軍即將在保安軍會(huì)師的絕密軍情，在慶州軍中似乎并不是什么秘密一般。蕭和隨意聽(tīng)去，軍中盡是抱怨之聲。出發(fā)后不久，昏暗了一天的天空也慢慢下起雪來(lái)。趁著雪夜，大軍行進(jìn)了大半夜才走了四十里，這才在一處干涸的淺灘前安營(yíng)扎寨。
西北的雪夜，實(shí)在是冰寒徹骨，而柴福則因?yàn)閯诶奂由巷嬀?，在安排完下寨的事情后便早早睡下了。蕭和卻有些心神不寧的帶著一些人準(zhǔn)備巡查一番輜重糧草?；秀敝g，蕭和突然發(fā)覺(jué)一道黑影閃過(guò)。
“什么人！”蕭和大聲喝道。隨后，黑影便幾個(gè)閃爍，消失在了飄落的雪花之中。
“快追！”蕭和連忙帶著手下的一干人追了上去。然而，追了幾步之后，卻發(fā)現(xiàn)一排凌亂的腳印一下子消失不見(jiàn)了，取而代之的是一排急促的馬蹄?。?p> “指使，此人定然是西夏探子，想乘著雪夜燒毀我軍的糧草輜重?！币粺o(wú)所獲之后，手下的一個(gè)軍士悄聲提醒道。蕭和眉頭緊鎖，半晌這才吩咐道：“今夜加強(qiáng)警戒，嚴(yán)防西夏探子！”說(shuō)完，便轉(zhuǎn)身前去中軍大帳。
“二郎前來(lái)所謂何事？”劉平看著地圖之上今日剛剛走過(guò)的路程，似乎有些焦慮。
“大人，方才有西夏探子前來(lái)探營(yíng)，末將無(wú)能，讓他跑了！”蕭和有些慚愧的說(shuō)道。不過(guò)，劉平似乎并不在意，眼睛盯著掛在一邊的地圖，緩緩問(wèn)道：“糧草輜重?zé)o事吧?！?p> “無(wú)事，不過(guò)······”蕭和停頓了一會(huì)。劉平這才回過(guò)頭來(lái)，似乎有了興致一般。蕭和見(jiàn)狀，這才說(shuō)道：“大人，西夏探子前來(lái)窺探輜重營(yíng)的虛實(shí)，只怕我軍的行蹤已經(jīng)暴露?！贝嗽捯怀?，劉平的臉色頓時(shí)嚴(yán)肅起來(lái)。堅(jiān)毅的目光望著茫茫雪夜，然后，緩緩說(shuō)道：“令大軍連夜出發(fā)，天亮后再休息！”于是，剛剛安頓下來(lái)的三千人，再度冒著雪夜出發(fā)。直到東方即白，大軍這才再度安營(yíng)休息。
而接下來(lái)的兩天里，慶州軍日夜兼程，這才在深夜里到達(dá)了保安軍。此時(shí)，另兩路大軍早已在保安軍嚴(yán)陣以待了。
“劉大人，你來(lái)的可真快呀！來(lái)來(lái)來(lái)，先喝一杯酒暖和一下！”慶州軍剛?cè)氡０曹娭畷r(shí)，只見(jiàn)一個(gè)衣著鮮亮華麗，看起來(lái)十分精明的年輕人拿著一杯酒走了過(guò)來(lái)，滿臉笑意的對(duì)著劉平拱手說(shuō)道。此時(shí)，劉平早已將軍中的六位指使集中起來(lái)，準(zhǔn)備同先期到達(dá)的鄜延副都署石元孫和鄜延都監(jiān)黃德和商議下一步的行動(dòng)計(jì)劃。而眼前這位同劉平打著招呼的年輕人，正是鄜延都監(jiān)黃德和。只不過(guò)，蕭和似乎對(duì)眼前這個(gè)看上去三十多歲的年輕將領(lǐng)并沒(méi)有什么好感?？偸怯X(jué)得，他的眼神之中藏著一絲狡詐和陰狠。
“黃都監(jiān)辛苦了，不知石都署現(xiàn)在何處？我大軍已然集結(jié)。我們?nèi)说帽M快商議一下如何奪回塞門(mén)寨才是?！眲⑵教а劭戳艘谎蹪M臉堆笑的黃德和，有些冷淡的說(shuō)道。而黃德和則尷尬的收回手中的酒杯，臉上卻并沒(méi)有變色，而是連忙打著圓場(chǎng)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，石大人方才出去查營(yíng)，這會(huì)子想必在回來(lái)的路上了。”話音未落，只見(jiàn)一個(gè)身作戎裝的中年將領(lǐng)，一邊撣著肩上的風(fēng)雪，一邊摘下戰(zhàn)盔。蕭和一見(jiàn)之下，便知此人應(yīng)當(dāng)就是大宋開(kāi)國(guó)將領(lǐng)，當(dāng)初“杯酒釋兵權(quán)”的當(dāng)事人之一的石守信的孫子——石元孫！
“劉都署遠(yuǎn)來(lái)辛苦了！”石元孫顧不上滿臉的狼狽，拱了拱手道。如此情狀，同方才黃德和那一番模樣顯得高下立判。
“這才是‘銀樣镴槍頭’！”蕭和冷眼旁觀了黃石二人，不禁對(duì)著黃德和的方向冷冷的低聲道。卻不料，他的嘲諷之聲卻被黃德和給聽(tīng)見(jiàn)了。
“這位少年是······”黃德和看了一眼蕭和，頗為好奇的問(wèn)道。這時(shí)候，蕭和心中便有些后悔起來(lái)。不過(guò)，轉(zhuǎn)念一想，反正這個(gè)樣子貨又不懂自己在說(shuō)什么，便不等劉平介紹，便拱手道：“末將慶州軍輜重營(yíng)指使蕭和，拜見(jiàn)黃都監(jiān)！”后者打量了一下，微笑著說(shuō)道：“年輕有為，不錯(cuò)，不錯(cuò)。”接著，便不再理會(huì)蕭和，開(kāi)始同劉平和石元孫二人一同商議行軍路線。
第二日一早，慶州軍三千人便為前軍，開(kāi)始冒著大雪，開(kāi)始向著北面的塞門(mén)寨前進(jìn)。蕭和所在的輜重營(yíng)如同往常一樣行進(jìn)在隊(duì)伍的最后。雪天行軍，大隊(duì)的速度都很慢。當(dāng)大軍出發(fā)的第二日一早，迎面便開(kāi)始涌來(lái)一些滿身血跡斑斑的宋軍，狼狽的逃跑著。見(jiàn)到大隊(duì)宋軍迎面而來(lái)，便一下子癱倒在地，顧不得滿地的泥水，就開(kāi)始大聲哭泣起來(lái)！
“前方發(fā)生了什么事？”蕭和在大隊(duì)最后看不到前面發(fā)生的情況。見(jiàn)大隊(duì)停了下來(lái)，便大聲問(wèn)道。很快，前方便傳來(lái)了金明寨被破的消息。漸漸地，從前方逃出來(lái)的殘兵越來(lái)越多，金明寨失守的消息便如瘟疫一般傳遍了整個(gè)大軍。頓時(shí)，原本齊整的陣型開(kāi)始凌亂起來(lái)。顯然，軍心開(kāi)始出現(xiàn)了一絲不穩(wěn)了。
“福哥，吩咐弟兄們站好位置，不要亂！”眼見(jiàn)如此情形，蕭和連忙讓柴福協(xié)助自己將輜重營(yíng)穩(wěn)定下來(lái)。這時(shí)，柴福的神情也變得嚴(yán)峻起來(lái)。微微點(diǎn)頭，便下去招呼各個(gè)都頭。與此同時(shí)，前方也傳來(lái)了劉平令大軍原地戒備的軍令。顯然，劉平已經(jīng)意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。塞門(mén)、金明二寨失守，意味著延州已經(jīng)屏障盡失。而且也意味著此刻前往塞門(mén)寨已經(jīng)毫無(wú)意義了，因?yàn)槿T(mén)、金明二寨互為犄角，兩寨皆失，貿(mào)然攻擊其中任何一個(gè)，必定會(huì)腹背受敵。
“大軍立刻轉(zhuǎn)向，速速前往延州城！”這時(shí)，后續(xù)跟進(jìn)的石元孫部的傳令兵一邊騎著馬向前狂奔，一邊聲嘶力竭的吼道。與此同時(shí)，蕭和的外掛手機(jī)里出現(xiàn)了一條消息：西夏李元昊大軍正由金明寨向著延州城方向運(yùn)動(dòng)，范雍急令大軍回防延州。
“奇怪，為何到現(xiàn)在李元昊才攻下金明寨？”蕭和突然記起了去往慶州的這一年多來(lái)早已印在他腦海里的那張北宋延邊諸路各寨各城的詳細(xì)地圖。金明塞門(mén)二寨相隔只有八十余里，即便是步兵，三日趕到也是綽綽有余。而從正月初二塞門(mén)寨失守到現(xiàn)在，已經(jīng)隔了十八天，為何直到現(xiàn)在金明寨才失陷？想到這里，蕭和不禁全身一陣涼意。