巧言善變，聰明有智謀，是民眾違法亂紀(jì)的助手；儒家繁瑣的禮節(jié)，使人渙散意志的音樂，是導(dǎo)致民眾放蕩淫佚的原因；仁慈是犯罪的根源；擔(dān)保、舉薦，是罪惡的庇護(hù)所。壞事有了幫助才能四處流行，放蕩有了引導(dǎo)才能做起來，錯(cuò)誤有了根源才能產(chǎn)生，罪過有了庇護(hù)的場所就無法制止。這八種東西結(jié)成群，民眾就會(huì)不受政府法令的限制國家就會(huì)被削弱；政府的法令能壓制住民眾，兵力就會(huì)強(qiáng)大。所以，國家如果有這八種東西，國君就沒有辦法派遣民眾去防守和打仗，國家一定會(huì)被削弱直到滅亡。國家沒有這八種東西，國君就有辦法役使民眾去防守和打仗，國家就一定興旺，直到稱霸天下。
用所謂的善民治理民眾，那么民眾就只愛他們的親人；用所謂的奸民治理民眾，那么民眾就會(huì)遵守國家的法制。民眾結(jié)合起來就會(huì)互相掩蓋過失，這就是所謂的善；使民眾疏遠(yuǎn)分開，互相監(jiān)督。這就是所謂的奸。表彰所謂的良民，民眾的罪過就會(huì)被掩蓋起來；任用所謂的奸民來治理，那么民眾中的過錯(cuò)就會(huì)受到懲罰。民眾的錯(cuò)誤被掩蓋，那么民眾就會(huì)凌駕在法規(guī)之上；民眾的罪過受到懲罰，那么國家的法規(guī)就能壓住民眾。民眾凌駕在法規(guī)之上，國家就會(huì)混亂；法規(guī)限制住民眾，國家的兵力就強(qiáng)大。所以說，用所謂的良民整理國家，國家就一定會(huì)亂，直到被削弱。用所謂的奸民治理國家，就一定能治理好國家，直到強(qiáng)大。
國家用難以獲得的實(shí)力去攻打其他國家，用一分力量能取得十分效果；國家用容易得到的空談去攻打其他國家，用一分力量會(huì)損失百倍的力量。國家喜歡實(shí)力，這叫用難以得到的東西去攻打別國。國家喜歡空談，這叫用易于獲得的東西去攻打別國。民眾喜歡做空談之事，國家就難以役使他們?nèi)氖罗r(nóng)耕和作戰(zhàn)，國家的法規(guī)督促民眾作難以做到的事，戰(zhàn)爭中利用民眾這些實(shí)力去攻打別國，動(dòng)用一份力量能獲得十倍的收獲；國家的法規(guī)督促民去做容易做的事，戰(zhàn)爭中用民眾所難具備的東西攻打別國，那么出十分的力量會(huì)損失百倍。
刑罰重了，爵位顯得尊貴；賞罰少了，刑罰才更威嚴(yán)。爵位尊貴，這是郡主愛護(hù)民眾；刑罰有威嚴(yán)，民眾才能拼死為君主效命。所以強(qiáng)盛的國家使用刑罰，民眾就能被君主役使；施用獎(jiǎng)賞，那么君主就會(huì)受到尊重。法令周詳，那么刑罰就會(huì)繁多；法令簡明，那么刑罰就會(huì)減少。民眾不服從管治國家就會(huì)混亂，混亂了又去治理它，就會(huì)更亂。所以治理國家要在社會(huì)安定的時(shí)候，那么才能治理好。在它混亂的時(shí)候去治理，就會(huì)更亂。民眾的心情本來希望國家安定，他們做的事情卻是國家混亂。所以使用刑罰，對(duì)民眾犯的輕罪施行重的刑罰，那么輕微的犯罪就不會(huì)發(fā)生，嚴(yán)重的犯罪就不能出現(xiàn)了。這就叫國家安定的時(shí)候去治理。使用刑罰，犯重罪的重罰，犯輕罪的輕罰，那么輕微的犯罪不能制止，嚴(yán)重的犯罪就更無法制止了。這就叫在民眾亂的時(shí)候去治理。所以輕罪重罰，那么刑罰能除掉而事情也能辦成，國家就會(huì)強(qiáng)大；使用刑罰有重有輕，那么刑罰雖然用了，犯罪的事卻仍然發(fā)生，國家就會(huì)被削弱。
民眾打仗勇敢，那么國君就應(yīng)該用民眾想要的爵位來獎(jiǎng)賞他們；民眾膽小，那么就用他們討厭的刑罰消除他們的膽怯。因此，對(duì)膽小的民眾用刑罰出去膽怯，那么他們就會(huì)變得勇敢；對(duì)勇敢的民眾使用獎(jiǎng)賞，那么勇敢的民眾就會(huì)拼死效力。膽小的民眾變勇敢，勇敢的民眾拼死效力。所向無敵的國家，一定能稱霸天下。
民眾貧窮，那么國家就弱，民眾富裕，那么就放縱自己，民眾放蕩就會(huì)產(chǎn)生虱害，有了像虱子一樣的危害，國家就會(huì)被削弱。所以對(duì)窮人用刑罰，迫使他們務(wù)農(nóng)以增加收入，這樣就會(huì)富足；對(duì)富裕的人用鼓勵(lì)他們買官的辦法，使他們減少財(cái)富，就會(huì)變窮。治理國家的措施，最重要的是貧窮的變富裕，富裕的變貧窮。貧困的變富裕，國家就會(huì)強(qiáng)大；富裕的變貧困，農(nóng)民、官吏、商人這三種職業(yè)就不會(huì)有虱害產(chǎn)生。國家能長久強(qiáng)大，有沒有虱子一樣的危害產(chǎn)生，一定能稱霸天下。
刑罰（實(shí)際上是指實(shí)行法治）能產(chǎn)生實(shí)力，實(shí)力能產(chǎn)生強(qiáng)大，強(qiáng)大能產(chǎn)生威力，威力能產(chǎn)生恩惠，恩惠從刑罰中產(chǎn)生。因此刑罰多了，那么獎(jiǎng)賞就豐厚了；獎(jiǎng)賞少了，那么刑罰就顯得過分嚴(yán)厲了。民眾有喜歡的也有討厭的，民眾所喜歡的事中有六種放蕩的事情，他們討厭四種難做的事。國家放任民眾中這六種放蕩的事，國家實(shí)力會(huì)被削弱；國家推行四種民眾畏難的事，兵力就強(qiáng)大。所以能稱霸天下的國家，刑罰就用在九個(gè)方面，獎(jiǎng)賞卻只從農(nóng)戰(zhàn)這一個(gè)方面出。刑罰用的面多，那么六種放蕩的壞事就能制止；獎(jiǎng)賞從農(nóng)戰(zhàn)這一個(gè)方面出，那么四種畏難的事就能推行。六種放蕩的事情被制止，那么國家就沒有奸邪，四種難做的事能推行，那么軍隊(duì)（在列國中）就沒有敵手。
民眾所想得到的東西很多，可是能獲得爵位的途徑只要農(nóng)耕和作戰(zhàn)一條路，民眾想要得到的爵位不通過這條路，那么就無法獲得他們想要的東西，所以民眾必須專心從事農(nóng)耕和作戰(zhàn)。民眾專心從事農(nóng)耕和作戰(zhàn)，那么力量就能集中，力量集中國家就會(huì)強(qiáng)大。國家力量集中又用來對(duì)外對(duì)外打仗，國家就會(huì)更加強(qiáng)大。因此，能夠創(chuàng)造實(shí)力而又能使用實(shí)力的國家，叫做攻打敵人的國家，這樣的國家一定強(qiáng)大。堵塞謀求個(gè)人私利的門路，用來斷絕民主的妄想。只打開獎(jiǎng)勵(lì)民眾專心從事農(nóng)耕和作戰(zhàn)這一條路，用來滿足民眾的需要。讓民眾一定先做他們所厭惡的，然后獲得他們想得到的東西，所以國家的實(shí)力才能雄厚。實(shí)力雄厚卻不使用，那么民眾得到爵位的愿望就會(huì)落空了；民眾謀求爵位的希望落空，那么民眾就會(huì)產(chǎn)生私心；民眾有了私心，那么國家的實(shí)力就會(huì)被削弱，因此，能夠創(chuàng)造實(shí)力，不能使用實(shí)力的國家，叫做自己攻打自己國家，一定會(huì)被削弱。所以說：能夠稱霸天下的國家，不儲(chǔ)存實(shí)力，民眾家中也不囤積糧食。國家不儲(chǔ)存實(shí)力，是為了調(diào)動(dòng)民眾的力量；民眾的家中不存糧食，是國家要把糧食儲(chǔ)藏在官倉中。
治理國家有幾種情況：在民眾的家中能決斷是與非的國家，能稱霸天下，由官吏來決斷事情的國家就強(qiáng)大，由國君來決斷事情的國家就弱。輕罪重罰，刑罰就能去掉。按法規(guī)來選用官吏，國家就能治理好。要減少刑罰，就要在民眾中建立什伍制度，使民眾互相監(jiān)督，互相約束，對(duì)那些揭發(fā)犯罪者的獎(jiǎng)賞不可失信。發(fā)現(xiàn)奸邪一定要告發(fā)它，那是由于民眾的心中能判斷是非。國君發(fā)布的命令民眾明白應(yīng)響應(yīng)。器物在民眾的家中作成，便能在官府中通行使用，那是因?yàn)槭虑樵诩抑芯湍苊鞔_。所以成霸業(yè)的君主如何實(shí)行獎(jiǎng)賞和刑罰在民眾心中十分明白，就佝器物該是什么樣在民眾家中能明確一樣。社會(huì)政治清明，那么民眾就會(huì)心齊，社會(huì)正當(dāng)黑暗，民眾對(duì)問題就會(huì)產(chǎn)生異議。民眾同君主的意見相同，國家的法令就能執(zhí)行，民眾同君主政見不同，國家的法令就不能實(shí)行。國家的法令就能執(zhí)行，國家就能治理好。國家的法令就不能實(shí)行，國家就會(huì)混亂。國家能治理好，是因?yàn)槊癖娫诩抑芯湍芘袛鄬?duì)錯(cuò)。國家混亂，那就要君主做決斷。治理國家最可貴的是在民眾中作出決斷，所以十個(gè)村子以內(nèi)做出決斷的國家弱，在五個(gè)村子以內(nèi)做出決斷的國家強(qiáng)。事情在民眾家就能決斷地，官府的辦事時(shí)間就會(huì)不足。因此說：在當(dāng)夜把一天的事處理好的國家強(qiáng)大。政事必須由君主來決定的國家就會(huì)忙亂。所以說第二天才以能處理好政務(wù)的國家會(huì)削弱。因此，實(shí)行法治的國家，官吏處理政務(wù)不必聽從君主，民眾處理事務(wù)也不必聽從官吏。