長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天……
歡快清脆的童聲飄轉(zhuǎn)在的小巷里。
目及之處，秋日暖陽柔柔地撒著，將新安城籠罩在溫暖之中，小乞丐席地而坐在陰暗的墻角，靜靜地望著那幾個(gè)唱歌的孩子，像是出了神。
這首歌一定很悲傷，荒草都長(zhǎng)到天上去了，連棵果子樹都沒有。沒有吃的了，能開心得起來嗎？不過，有人記掛著真好。
小乞丐揉了揉鼻頭，一雙眼睛在臟兮兮的臉上露出分明的笑意。是啊，他現(xiàn)在也不是一個(gè)人了，他也有人記掛惦記了。
“上官府派饅頭了！”
剛才心思還好像在別處的小男孩立馬沖進(jìn)人群，搶出了兩只白花花的大饅頭。
連著兩天他都在這里等著，據(jù)說是上官府里的小姐要出嫁了，還是當(dāng)今皇上賜的婚，上官老爺下令讓周遭的乞丐也都沾沾成親辦喜事的喜氣，于是在府邸側(cè)門搭了個(gè)竹棚，早上派饅頭，晚上施粥。
聽人說，圣旨到的那日，大老爺還讓府里管家給路人派發(fā)了紅包，說是與百姓同樂，見者有份。
小乞丐小心翼翼地揣著好不容易才得來的口糧，抽身就往回走，阿裳，阿裳還在等著他。
未及走到巷口，三五個(gè)地痞流氓便堵住了他的去路。
為首的混混上下打量了他兩眼，“小子，收著什么好玩意兒呢？快拿出來給大爺們瞧瞧?！逼溆嗟幕旎祀S即哈哈大笑。
小乞丐摸了摸收在衣服里的饅頭，他只想快點(diǎn)離開這個(gè)是非之地，低著頭想要繞過去。
離他最近的小混混立馬截住了他的去路，“你個(gè)腌臜崽子，你沒聽到咱們大爺正問你話呢！”
小乞丐靈活一閃，避開了伸來要揪他耳朵手?！昂龠?！你還敢躲？給我打！打不你個(gè)兔崽子！”
話音未落，一伙人便聚攏過來，這就是這里的生存法則，他知道你沒有好日子過，但也不會(huì)讓你舒坦地過日子。
在施暴者的拳腳交加中，小乞丐像泥鰍般靈活地?cái)D出包圍圈，等到那群地痞反應(yīng)過來的時(shí)候，已經(jīng)讓他跑遠(yuǎn)了。
不遠(yuǎn)處的樹蔭下停著一駕簡(jiǎn)便的青布馬車，車廂內(nèi)不時(shí)傳出男子壓抑著的咳嗽聲，將這一幕盡收眼底。隨后，他略有所思地放下撩起的車窗簾幕一角，緩緩道：“福全?！?p> 小乞丐回到破廟的時(shí)候，阿裳正坐在破舊的草席上編著什么東西，十指翻飛。
阿裳家原是五百余里外平山城的大戶人家，今年趕上城內(nèi)百年不遇的春夏大荒，田里的莊稼青黃不接，一輩子靠天吃飯的農(nóng)民顆粒無收。
此時(shí)富商大賈趁機(jī)囤積居奇，操縱物價(jià)，平山城內(nèi)民不聊生，大街上入目盡是餓殍。
當(dāng)?shù)毓倜窦娂娊M織賑災(zāi)，安置災(zāi)民，哪知后來一股匪寇又至，平山城內(nèi)更是頓時(shí)亂成一鍋粥。
倉(cāng)促間，阿裳父親攜家眷舉家外逃，來到帝都時(shí)已是這般光景?？墒?，即使是這般落魄，阿裳舉手投足間，皆是大家門庭中長(zhǎng)年規(guī)矩下來的教養(yǎng)。
一時(shí)間，小乞丐看得有些呆了，還是阿裳叫他，他才回過神來，快步走進(jìn)廟里，就這草席在阿裳旁邊坐下。
“阿裳，阿裳，看看我?guī)Щ貋砹耸裁?？”說著，像變戲法似的把那個(gè)僅剩的饅頭捧到阿裳眼前難掩心中喜悅。
“本來我們可以一人吃一個(gè)的，都怪我不好?！?p> “不過，沒關(guān)系的，阿裳，我們還可以一人一半，大胡子說過什么……什么……樂樂不如……不如……唉，文縐縐的，我記不住?！?p> “吶，這半大的給你，我吃這個(gè)?！?p> 說著就在那小半個(gè)癟癟的饅頭上咬下一大口，狼吞虎咽地吃起來。
“是：獨(dú)樂樂不如眾樂樂?！?p> 一直沒有說話的阿裳淺笑著看著他，看著他的模樣不覺得輕笑出聲來，說完那句小乞丐還是不會(huì)記住的典故之后，低頭把剛剛他塞給她的那大半個(gè)饅頭塞回給他，拿過他手里那小半塊，接著他吃過的咬痕咬了一小口，細(xì)細(xì)地吃起來。
小乞丐呆呆地看著她，連大張著的嘴都忘了合上。
他的面上紅了紅，暗自慶幸臉上太臟，沒有被阿裳發(fā)現(xiàn)，大口大口地嚼著阿裳換過來的饅頭，心道大胡子說得對(duì)，饅頭果然更好吃了。
“阿裳，阿裳，你有美人尖呀，他們都說有美人尖的人，長(zhǎng)大以后都會(huì)是美人的，要我說，阿裳就是個(gè)美人胚子。不，阿裳現(xiàn)在就已經(jīng)是個(gè)美人了，就連那個(gè)什么上官府里的小姐都比不上我們阿裳?！毙∑蜇ばΦ脧澚俗?，就好像是有人夸的是自己一樣，阿裳聞言依舊是淺笑。
“阿裳，阿裳，我以后一定會(huì)給你住大宅子的，就像你們以前的大宅子一樣，里面種滿你喜歡的花草樹木，給你穿全天下最漂亮的衣服，吃天底下最好吃的東西?！毙∑蜇さ难劬α亮恋?，女孩子依舊不語，淡淡微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，小乞丐笑得更開心了。
現(xiàn)在小乞丐每天要做的就是：天還未亮的時(shí)候就出去找他們兩人一天要吃的食物，然后回來破廟找阿裳。自從那場(chǎng)瘟疫過后，阿裳的嗓子便燒壞了，于是他便更是常常把外面的新鮮聽聞繪聲繪色地講給她聽，逗她開心。
在遇到阿裳之前，他從未想過生活對(duì)他有何意義，生存就是填飽了肚子，吃飽了就去睡，餓了就去討飯，絕不做除此之外的事，張張嘴都嫌太累，若是有人膽敢搶走他的活命口糧，他就會(huì)跟人拼命。
但是，但是現(xiàn)在不同了，他愿意早早起來去找吃的，愿意把孤零零的一個(gè)饅頭分一半給阿裳，愿意跟她講天南地北只要他聽到的事情，還想著過兩日去碼頭上看看有什么活兒可以掙點(diǎn)錢，他甚至覺得這座破破爛爛廢棄已久的關(guān)公廟就像是他們倆的家。
“咳咳?！?p> “哎呀！瞧我這記性！我忘了燒水了，你等著，我馬上就回來?！北闾鴮⑵饋硪庾摺Ｒ恢簧n白的小手攥住了他的衣角?！霸趺戳?？阿裳？”小乞丐蹲下身來低聲詢問著。
阿裳從身后拿出一雙草編的鞋子，遞到小乞丐手中，又指了指他光著的腳，沙啞著說：“穿上試試?！?p> “給我的？”小乞丐又驚又喜，三下五除二穿上那雙草鞋，試了試腳，“真好，謝謝阿裳?！毙∑蜇た床灰姷氖桥⒆愚D(zhuǎn)過微微發(fā)紅的臉。
天空中下起了小雨，淅淅瀝瀝地打在小乞丐沒戴斗笠的頭上，小乞丐加快了打水的速度，費(fèi)力地把比自己腰身還粗的木桶提上來，挑著倒進(jìn)屋后的大缸內(nèi)。
窸窸窣窣的細(xì)微摩擦聲在雨中依舊明顯，小乞丐扭頭望去，竟是一只雜毛的兔子。兔子的后腿顯然是被什么給弄傷了，一瘸一瘸艱難地拐著，圓滾滾的腰身一晃一晃的。
小乞丐舔舔發(fā)干的嘴唇，估摸著自己此刻輕手輕腳地過去到底有幾分勝算。
眼見肥兔子就要離開視線了，小乞丐輕輕放下手中的東西，把一陣風(fēng)似的兔子逼進(jìn)了死胡同，小乞丐暗笑，看我不把你抓來給阿裳補(bǔ)身子。
身后異響，小乞丐全副身心都放在了兔子上，已然顧不上回頭看。被逼到墻角的兔子瞪圓了它的紅眼睛望著捕食者，然后像一支離弦的箭一般直竄到小乞丐身后，這時(shí)小乞丐猛然回身，才發(fā)現(xiàn)三步之外立著一個(gè)穿戴體面的少年，剛才的那只兔子正蹲在少年的肩頭上，跟小乞丐大眼瞪小眼。
小乞丐登時(shí)一怒，看了一眼那少年的裝束，雖然普通，但舉止神態(tài)中的富貴之氣依舊還留著幾分，便強(qiáng)忍下怒氣，扭頭要走，心道這又是哪家的公子哥的找樂子的法子。
“小兄弟，留步?！?p> 小乞丐看著他略帶著點(diǎn)稚氣的臉，沒好氣地說：“誰是你的小兄弟？按年紀(jì)還不知道你和老子誰小呢?！闭f著便頭也不回地跨步往前走。
少年打量著眼前矮了自己大半頭的小子，不覺有一絲好笑。
“我家主子想把你收入新編的軍隊(duì)。”
知道小乞丐停下腳步，少年不急不躁地走上前把十個(gè)金銖放在小乞丐的手中，繼續(xù)道：“這是六口之家一年的吃穿用度，此后還會(huì)有軍餉。”
注意到小乞丐的眼睛從一開始就盯著自己肩膀上的兔子，少年還把兔子給了他。
荒僻的小巷盡頭，一陣蕭索的清風(fēng)吹來，梧桐又飄落了幾片黃葉，短褐穿結(jié)的小乞丐癡癡地捧著手中的大兔子站在少年跟前，滿是污垢的腳下踩著一雙笨拙粗糙的草鞋，而這草鞋還是一只大一只小，更顯得十分滑稽。
又是一陣秋風(fēng)，把小乞丐的回答都吹得支離了：
“好，我進(jìn)軍營(yíng)。但是我還要把家里的事交代一下?！?p> 小乞丐終于抬起眼睛看著少年說。
少年聞言輕笑：“自然，不過我只給你一盞茶的功夫，主子還在等著。”
一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，回去的路上，小乞丐有按捺不住的喜悅，足以化解這涼風(fēng)中的陣陣寒意。
他緊握著沉甸甸的金銖，這可是六口之家一年的吃穿啊，還有這只兔子，松松軟軟的皮毛，渾身的肥膘，阿裳見著一定會(huì)很高興。
此外還有軍餉，多立點(diǎn)軍功，等到因銀子攢夠了，他就不參軍了，回到這里，把銀子給阿裳醫(yī)病，把嗓子治好。
還有答應(yīng)阿裳的事情，比上官府邸還要好的大宅子，妝奩衣物，吃穿用度，樣樣都要給她最好的。
還有迎親的隊(duì)伍，上官家小姐的迎親隊(duì)伍可是足足有一條主街那么長(zhǎng)，吹吹打打，熱鬧了整一條街。
端著一碗水再次回到破廟內(nèi)的時(shí)候，阿裳已經(jīng)在草席上安然地睡著了，不知睡夢(mèng)中看到了什么，嘴角微微上揚(yáng)。
小乞丐不愿吵醒她，其實(shí)自嗓子啞了之后，阿裳就很少再笑了，小乞丐嘆了聲氣，伸出手來想要摸一摸女孩子的臉頰，最終卻只是停在半空中描摹著她的輪廓。
小乞丐隨手撿來一根繩子，把兔子綁了個(gè)結(jié)實(shí)，剛剛四只腳不住地?fù)渌返慕仆?，此刻安靜地束手就擒，兩只大眼睛迷離著，濃郁的離別氣氛沉重了不少。小乞丐把它綁在關(guān)公像前的臺(tái)幾腳下，以免兔子掙扎的時(shí)候吵到阿裳，他還把十個(gè)金銖并身上所有的幾枚銅錢通通放入阿裳的暗袋中，做完這些，便走出了廟門。
臨行前，他對(duì)著睡夢(mèng)中的阿裳輕聲說：等著我。
之后，他頭也不回地跟著少年遠(yuǎn)去了。
初到軍營(yíng)，軍中生活并非所想的一帆風(fēng)順，戰(zhàn)功也不是那么容易想建就建的。小乞丐從一開始到小兵做起，連同其他的三個(gè)人管在伍長(zhǎng)的手里，上頭層層管制，等級(jí)森嚴(yán)，什長(zhǎng)、隊(duì)率、屯長(zhǎng)……名目繁多，軍令如山，軍紀(jì)嚴(yán)明，將偌大一個(gè)營(yíng)地管理得猶如鐵筒一般，軍營(yíng)以外的，莫說是人，連只蒼蠅都難以入內(nèi)，軍營(yíng)之內(nèi)的人也不得擅自走動(dòng)，高高的營(yíng)墻，阻斷了普通人與外界的一切聯(lián)系。
在這軍營(yíng)中，小乞丐親眼見過的最大的官便是校尉了，校尉手底下管著包括他在內(nèi)大大小小五百多號(hào)人，校尉可以單獨(dú)住在一個(gè)軍帳里，吃著伙房單獨(dú)做出來的飯菜，不用擠在十人的大帳里，和十個(gè)人搶著吃那少的可憐的伙食。
而且，更重要的是校尉有可以隨意出入的腰牌。
小乞丐暗暗發(fā)誓，有朝一日，一定要坐上校尉的位子。
也許當(dāng)時(shí)有人聽到一個(gè)剛?cè)胛闆]幾天，還被伍長(zhǎng)管在手里的小兵說出這么不知天高地厚的一番話時(shí)會(huì)置之一笑。即便是后來，他拿到了象征著他身份的校尉腰牌，走進(jìn)云譎波詭的朝堂的時(shí)候，人們才得知這次走進(jìn)帝國(guó)權(quán)力中心的人竟不是什么皇親國(guó)戚，而是由底層一步步爬上來的名不見經(jīng)傳的大頭兵。
他的不同尋常的仕途，也暗示著他的不同尋常的經(jīng)歷。
進(jìn)營(yíng)次日，小乞丐便發(fā)現(xiàn)他們操練的場(chǎng)地不是練武場(chǎng)，練習(xí)的也不是普通作戰(zhàn)中的進(jìn)攻與防御，他甚至還發(fā)現(xiàn)校尉的脖子上掛著一只長(zhǎng)指甲的動(dòng)物爪子。
看出小乞丐的不解，旁邊一個(gè)同帳的小兵儼然一副老兵的形容，十分驕傲地說：“你不知道嗎？咱們這支軍隊(duì)是隸屬于中央軍的一支，平日里并不外出作戰(zhàn)，那只穿山甲的爪子，是咱們校尉外出行動(dòng)時(shí)的護(hù)身符?！?p> 小乞丐聽得依舊是云里霧里，小兵說得十分隱晦，說時(shí)間長(zhǎng)了自然會(huì)知道云云。
而后的兩年，小乞丐在有如一潭死水的軍營(yíng)里日復(fù)一日地等待著能夠立功的機(jī)會(huì)，日子卻始終無波無瀾地推進(jìn)著，平淡無奇，毫無機(jī)遇可言。直到兩年后的那個(gè)春天，這潭死水的冰層始在春風(fēng)的吹拂下初融，顯露出巨大的渦旋。
養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)。
上頭先后派出的精銳分隊(duì)在外遇急，急需后方支援，小乞丐他們方有資格被派遣外出。
整整兩年之后，他才真正走出軍營(yíng)，也才知道原來他們的這支是專門用作盜掘古墓的軍隊(duì)，他們的校尉是皇上欽點(diǎn)的摸金校尉，自己干的是世人罵著斷子絕孫的勾當(dāng)。
當(dāng)初那個(gè)整日笑呵呵，提點(diǎn)他出營(yíng)后得萬事小心的小兵在行動(dòng)中被守墓的雙頭巨蟒整個(gè)吞下蛇腹，若不是小乞丐反應(yīng)及時(shí)，敏捷一躍逃離蟒蛇的攻擊范圍，恐怕那下一個(gè)葬身蛇腹的就是他了。
但此時(shí)情況依舊危急，在僅剩的幾人都想著古法打蛇七寸的時(shí)候，巨蟒后面的林子里露出詭異的人臉，人臉朝他笑了笑，額間的朱砂圖騰都顯得詭異起來。
人臉向他伸出兩只手指，另一只手點(diǎn)了點(diǎn)兩指間。小乞丐毫無停頓，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，一柄大刀脫手掣出，撕裂了雙頭蟒兩頭間的薄皮，兩雙狹長(zhǎng)的蛇眼帶著怨毒的目光射向渾身是血，早已是強(qiáng)弩之末的小乞丐，朝著他張開血盆大口，噴涌出一股腥臭之氣，最終搖晃了幾下，倒在了泥濘的地上死了。
小乞丐再向密林看去時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)人臉已經(jīng)無跡可尋了，仿佛這一切都是他太過緊張而產(chǎn)生的幻覺。
任務(wù)完成了，他也從人臉的迷惑中回過神來，拉響信號(hào)彈，帶領(lǐng)殘部原路返回，一路上留人接應(yīng)主力。
他們這一行人來時(shí)浩浩蕩蕩，在深山老林中跋涉和神出鬼沒的雙頭巨蟒攻擊后，也只剩下孤零零的三五個(gè)人了。
這次行動(dòng)讓軍中損失慘重，小乞丐憑借著斬殺雙頭巨蟒嶄露頭角，連升三級(jí)，從小兵一躍成為手底下管著五十人的隊(duì)率。
軍營(yíng)里，畫角數(shù)聲殘，每個(gè)人都有自己心里的執(zhí)念，或是金錢，或是名利，或是親人，或是一切美好的事物，在夢(mèng)里不止一次的重復(fù)的上演著，讓他們?cè)谲娭械娜兆佑辛诵┰S盼頭……