春回大地，寒氣漸消；沿河兩岸，翠綠初現(xiàn)，生機(jī)盎然；運(yùn)河之上，冰層漸融，航道暢通。
梁山金沙灘前，正在舉行莊嚴(yán)的祭海儀式。此次出行人數(shù)連同水手在內(nèi)差不多兩萬余人，若在海上出了岔子，無論是誰也無法接受，雖然馬島的聞人世崇已帶著近兩千人水軍在登州海域接應(yīng)，但周興還是按照古老的習(xí)俗在出征前祭海以求心安。
完成祭禮之后，隨著一聲響亮的號(hào)角聲，密密麻麻的舟船駛離了金沙灘，分批沿運(yùn)河駛?cè)氪蠛！?p> 進(jìn)海前也未出什么亂子，畢竟早被輕車熟路的通商船隊(duì)打點(diǎn)好了一切。
風(fēng)平浪靜的進(jìn)入登州近海區(qū)域，并順利與聞人世崇所帶的水軍匯合后，首次出海的盧俊義以及其他馬步軍頭領(lǐng)這才松了口氣，畢竟他們皆是陸地英豪，無法在水中爭強(qiáng)斗狠，步軍第五營的李逵、鮑旭甚至還有暈船的毛病，苦膽都快吐出來了，李逵更是哭喊著要返回梁山，還是同行的樊瑞實(shí)在看不過去將其敲暈后才消停下來。
后面的行程，有聞人世崇通過旗語指揮各艘船只的水手，又將乘坐馬步軍的船隊(duì)護(hù)在中央，更加平穩(wěn)有序起來。
盧俊義望著波瀾壯闊的大海，忍不住向朱武感慨道：“未想有生之年竟還能帶千軍萬馬出國征戰(zhàn)，果真是失之東隅，收之桑榆?！?p> 朱武剛與盧俊義搭班，知道眼前這位也是迫不得已入了綠林，便打趣道：“盧兄可是第二次，小弟才是第一次?！?p> 盧俊義這才憶起還曾去大遼劫過公主，心情愈發(fā)舒暢：“那次不算，只是小打小鬧?！?p> 朱武也不反駁，并接過話茬：“讓小弟想破腦袋也想不到綠林之中會(huì)有破滅一國的想法，而且敢想不說還真有實(shí)力去做?！?p> 盧俊義深以為然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，并回望西南說道：“確實(shí)如此，如此熟悉海域的船夫水手，還有馬步軍所耗費(fèi)的錢糧，這些都不是短時(shí)間內(nèi)可以積攢下來的?！?p> 盧俊義的意思朱武雖然清楚，但不敢將這個(gè)話題深究擴(kuò)展，只好顧左而言他：“小弟此次沾盧兄的光，說不準(zhǔn)以后還能博個(gè)異國封侯的機(jī)會(huì)?！?p> 盧俊義聞言亦開懷大笑：“那你我兄弟共勉，一同博出個(gè)封侯的功業(yè)來。”
漂流海面的日子雖然枯燥，但每當(dāng)夜幕降臨，星辰如織，月光傾瀉在海面，波光粼粼，如同銀色道路引領(lǐng)旅程向未知的彼岸進(jìn)發(fā)。這種神秘且新奇的景象，以及對遠(yuǎn)方的渴望與向往，驅(qū)散了航行的疲憊，激勵(lì)著馬步軍將士勇往直前，接受一路的考驗(yàn)。
這般滿帆滿舵行了近半月，終于抵達(dá)目的地馬島，李俊等人率剩余水軍及島中工匠在新建的港口興高采烈高呼著歡迎，而船上的馬步軍們也因終于可以踏上陸地而雀躍不已。
離港口愈近，場面愈加震驚，層層疊疊的帆影首尾相接，蔚為壯觀；各式各樣的船只星羅密布，桅桿林立宛如密林深處；甲板上貨物堆積如山，各式商品琳瑯滿目。盧俊義、朱武等頭領(lǐng)紛紛登上船頭望著眼前景象，對此次遠(yuǎn)征更有信心和底氣。
待船只靠岸，李俊與馬步軍名義上的統(tǒng)帥盧俊義、副統(tǒng)帥卞祥以及軍師朱武互相見完禮，幾人客套一番后，朱武將柴進(jìn)寄來的書信交給了李俊。
李俊來不及多看，略帶歉意的對盧俊義三人說道：“島內(nèi)人手不足，既需要建港口水寨，又要海面巡邏，因此來不及為馬步軍準(zhǔn)備住所，只能委屈各位在臨時(shí)搭建的營寨里將就幾日?！?p> 盧俊義看著空地上已成規(guī)模的營帳，真誠的感激道：“可以遮風(fēng)擋雨已然是相當(dāng)不錯(cuò)了，沿途也多虧水軍護(hù)航，有勞兄弟費(fèi)心了?！?p> 李俊見盧俊義并無傳聞中那般傲氣，還算好打交道，頓時(shí)松了口氣，繼續(xù)說道：“哥哥和寨主多次來信交代，一定要招待好馬步軍的兄弟們，往后的戰(zhàn)事和繳獲可都要仰仗諸位兄弟了?！?p> 盧俊義笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦不敢將話說的太滿，畢竟水軍的重要性不言而喻，后勤保障以及撤離退路還都要仰仗他們，思及此處，盧俊義謙虛的說道：“哪里哪里，水軍兄弟們都是蛟龍，馬步軍也就在陸上可以逞逞威風(fēng)，到了海上都成軟腳蝦了?！?p> 朱武見水陸兩軍的統(tǒng)帥都很和氣，心中甚喜，畢竟內(nèi)部精誠合作才是致勝的關(guān)鍵，對柴進(jìn)、周興的識(shí)人之明以及御下手段更為欽佩。
待船上的兩萬余馬步軍陸續(xù)上岸后，各營副將負(fù)責(zé)安營布置防務(wù)，主將中除了樊瑞、李逵未到其余皆隨李俊指引參觀整個(gè)馬島。當(dāng)看到廣闊的天然牧場以及成群結(jié)隊(duì)的馬匹時(shí)，朱武不禁感概道：“大宋境內(nèi)都少見如此規(guī)模的天然牧場，真是一處寶地?！?p> 李俊聞言，也是頗為得意，并回道：“我等也是誤打誤撞發(fā)現(xiàn)此地，也許是天意助我們成就一番大事?！?p> 眾人皆點(diǎn)頭贊同，若非天意，他們這群天南海北的人如何能聚集在此處。
隨后李俊又帶著眾人參觀了四處水寨、兩處碼頭，并指著正在水手們正在搬運(yùn)的貨物說道：“此處位于大宋、大遼、高麗三國通商的航線節(jié)點(diǎn)，這些貨物便是劫掠所得?！?p> 盧俊義見狀問道：“此舉未免有些殺雞取卵，收取保護(hù)費(fèi)細(xì)水長流會(huì)更為妥當(dāng)吧？”
李俊笑著解釋：“自從我?guī)煓M掃遼國東京道、高麗禮成港后，來往客商驟減，即便有也是兩國派來打探消息的奸細(xì)，因此小弟未曾手軟?！?p> 盧俊義雖不贊同，但也未繼續(xù)反駁。緊接著李俊帶著眾頭領(lǐng)來到此次參觀的最后一站，也是馬島中最黑暗殘酷的露天監(jiān)牢。監(jiān)牢位于山間峽谷之中，南北皆是無法攀登的光滑峭壁，東臨大海，西側(cè)有一隊(duì)人馬守住唯一的出口。
幾排粗大的木樁或銹跡斑斑的鐵鏈，在空曠的土地上勾勒出一個(gè)個(gè)簡陋的囚籠。離得稍近些，便有惡臭襲來。盧俊義定睛望去，只見囚犯們或坐或臥，衣衫襤褸，面容憔悴，骨瘦如柴，眼神中都透露出深深的絕望與痛苦。
這處容納近千人的監(jiān)牢竟然安靜的沒有一點(diǎn)聲響，只有令人窒息的死寂；也許當(dāng)人餓到極致的情況下，確實(shí)不會(huì)動(dòng)也不會(huì)說話。
盧俊義見此情景，面帶怒色問道：“這些是什么人？”
李俊沒有搭話，其身旁的童威得到示意后，直言答道：“只是些牛馬豬狗，已不能稱之為人了?！?p> 盧俊義不可置信的回望了李俊幾人一眼，又瞅了瞅監(jiān)牢中那一雙雙麻木不仁的眼神，如同泄氣的皮球一般憤而離去。
朱武確是明白李俊深意，快步到其身旁，小聲問道：“這可是哥哥或寨主的意思？”
李俊點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗為無奈的答道：“哥哥在來信中提到，非我族類，其心必異，莫要婦人之仁?！?p> 朱武不禁感慨柴進(jìn)真是洞察秋毫啊，在這樣的老大手下辦事也是壓力山大；于是朱武替盧俊義向李俊等人不停致歉后，又忙不迭的去勸盧俊義，可謂恪敬職守、勞心費(fèi)力。