話說(shuō)當(dāng)陽(yáng)縣城外關(guān)公廟中,柴進(jìn)等人劫了法場(chǎng),救得楊林、馬勥。正是柴進(jìn)、孫安、卞祥、柴勝、楊林、曾密、曾索、曾魁、曾升、李助、袁朗、馬勁、馬勥、滕戣、滕戡、杜壆、酆泰、衛(wèi)鶴,共是一十八人,領(lǐng)帶著五六十個(gè)悍勇壯健小嘍啰,通共七八十人,都在關(guān)公廟里聚義。
柴進(jìn)見(jiàn)杜壆、酆泰、衛(wèi)鶴三人滿身血污,遂關(guān)切地問(wèn)道:“三位兄弟可有受傷?”
酆泰咧嘴一笑,頗為不屑地說(shuō)道:“就憑那些土雞瓦狗,如何傷得了我們兄弟,若不是顧惜馬力,早將這伙官兵殺干殺盡了?!?p> 滕戣見(jiàn)這三人出盡了風(fēng)頭,不滿地小聲嘀咕道:“若我們也有馬,何須你們來(lái)救?”這話雖說(shuō)的不是時(shí)候,卻也道出了其他兄弟的心聲,眾人都是身懷絕技、本領(lǐng)高強(qiáng)之輩,若有一騎傍身,小小的長(zhǎng)林縣城,還真困不住這幫蛟龍。
酆泰卻將滕戣這番話視作了挑釁,輕哼了聲,說(shuō)道:“若是有不服氣的,可以出來(lái)練練,正好老子還沒(méi)活動(dòng)開(kāi)筋骨?!?p> 若是杜壆,滕戣還需顧忌三分,但酆泰這個(gè)跟在別人后邊撿漏補(bǔ)刀的竟放此大話,本就脾氣暴躁的滕戣立馬坐不住了,擼起袖子吼道:“老子就不服你?!?p> 衛(wèi)鶴、滕戡也都不是怕事之人,遂各與酆泰、滕戣并立而站,四人隔空對(duì)視,火藥味漸濃。
柴進(jìn)此時(shí)深感隊(duì)伍大了,也不好帶了,頗為頭痛地開(kāi)口勸道:“四位兄弟別因幾句口舌之爭(zhēng)壞了義氣,若真有心切磋,待尋處安穩(wěn)之所后,再較量也不遲?!?p> 杜壆深以為然的點(diǎn)了點(diǎn)頭,將丈八長(zhǎng)矛猛戳在地,只聽(tīng)“哐當(dāng)”一聲,青磚石板皆作四分五裂之狀,然后沖酆泰、衛(wèi)鶴說(shuō)道:“若是未活動(dòng)開(kāi)筋骨,等回了木蘭山我陪你們好好練練?!?p> 酆泰、衛(wèi)鶴聞言,皆面色一苦,宛如見(jiàn)了貓的耗子,囁喏著不再言語(yǔ)。
滕戣剛想乘勝追擊,掃了這二人威風(fēng),卻被滕戡拉住衣袖,暗示著搖了搖頭。滕戣一向信服自家兄弟,便也不再挑事。
這邊風(fēng)波剛平,那邊馬勁攙扶著馬勥來(lái)到柴進(jìn)等人面前,跪地拜道:“多謝諸位兄弟救命之恩?!?p> 柴進(jìn)連忙扶起二人,寬慰道:“安心養(yǎng)傷,勿做他想,日后定有你們兄弟出力之時(shí)?!?p> 馬氏兄弟不怕有事,就怕無(wú)處效勞,聞聽(tīng)此言后,心下安定,不復(fù)多問(wèn)。
李助輕碰了下身旁杜壆,小聲問(wèn)道:“如何?”
杜壆回憶起柴進(jìn)等人剛脫險(xiǎn)時(shí)的一幕,頷首贊同道:“先生此次確是為眾兄弟尋了個(gè)好歸處?!?p> 李助聞言頓時(shí)喜笑顏開(kāi),頗有些志得意滿,想得杜老大一句夸贊,當(dāng)真不容易。
柴進(jìn)見(jiàn)眾兄弟皆無(wú)大礙,這才徑自來(lái)到杜壆、李助面前,輕聲說(shuō)道:“借一步說(shuō)話?!痹挳?,朝廟外走去,杜壆、李助相視一眼,緊隨其后。
柴進(jìn)四處都有嘍啰警戒,無(wú)事之人也都自發(fā)地正準(zhǔn)備吃食,一切井然有序,不失章法,內(nèi)心對(duì)杜壆的評(píng)價(jià)又提高了不少。
選了處僻靜之地,柴進(jìn)轉(zhuǎn)身先對(duì)杜壆問(wèn)道:“官府那邊做何應(yīng)對(duì)?”
杜壆沉思了片刻,略有底氣的答道:“城中兵卒已喪膽,應(yīng)無(wú)再戰(zhàn)之意,今夜當(dāng)平安無(wú)事?!?p> 柴進(jìn)頷首表示贊同,對(duì)杜壆的判斷還是很有信心。既已確保了安危,柴進(jìn)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地招攬道:“某欲成大業(yè),急需能人義士相助,不知杜兄弟意下如何?”
由于之前與李助已通過(guò)氣,杜壆也知曉柴進(jìn)的身份及抱負(fù),聞聽(tīng)此言,并無(wú)多少異色,只是抱拳問(wèn)道:“哥哥重義輕生之舉著實(shí)讓人佩服,只是不知兄長(zhǎng)想如何安置我等?”
柴進(jìn)心中已有腹稿,遂言道:“不瞞兄弟說(shuō),正有兩處新興的基業(yè),都值大展宏圖之際,憑兄弟們的本事不愁無(wú)用武之地?!?p> 杜壆順著柴進(jìn)的話問(wèn)道:“不知是哪兩處基業(yè)?”
“一處在凌州曾頭市,一處在八百里水泊梁山,都位于山東地界。”
杜壆仔細(xì)觀察柴進(jìn)的神色后,繼續(xù)問(wèn)道:“這曾頭市有何特別之處,竟能與八百里水泊梁山相提并論?”
柴進(jìn)詫異地望了杜壆一眼,暗嘆此人雖長(zhǎng)相粗曠,卻心思細(xì)膩,耐心解釋道:“兩處在我心中并無(wú)高下之分,一藏兵之地,一用兵之所,不知兄弟心向何處?”
杜壆并未立刻做出答復(fù),而是又多問(wèn)了句:“兩處分別應(yīng)對(duì)之?dāng)碁楹?,望兄長(zhǎng)能細(xì)說(shuō)一番?!?p> 柴進(jìn)如實(shí)相告道:“兄弟若去曾頭市,日后將要面對(duì)番邦異族的鐵騎,若往水泊梁山,不免要應(yīng)付朝廷圍剿?!?p> 杜壆毫不猶豫地?cái)蒯斀罔F道:“小弟愿往曾頭市?!?p> 柴進(jìn)不無(wú)意外的點(diǎn)了點(diǎn)頭,贊同道:“金戈鐵馬,鏖戰(zhàn)沙場(chǎng),方不負(fù)兄弟這身武藝?!?p> 話畢拍了拍杜壆肩膀,然后向廟中行去。
杜壆的選擇雖不出柴進(jìn)所料,但依然讓他感慨萬(wàn)千。雖與朝廷有滅家之恨,但若有其他選擇,還是不愿與其刀兵相見(jiàn),這恐怕也是這個(gè)時(shí)代武人堅(jiān)守的底線,也是這片土地最神奇的地方:我可以恨、可以罵,但國(guó)仇永遠(yuǎn)大于家恨。
柴進(jìn)來(lái)到眾兄弟間,宣布道:“今夜在此安頓一晚,明日趕往木蘭山。之后將兵分兩路,一路隨我趕往杭州,一路隨杜兄弟返回曾頭市?!?p> 楊林、馬氏兄弟皆有傷在身,肯定要在木蘭山養(yǎng)好傷后一同北上,但幾人都不知曾頭市在何處,因此還需要一個(gè)向?qū)б贰?p> 柴進(jìn)將目光放到曾魁身上,蓋因這一路看來(lái),曾魁雖不是曾家五虎中最為出色的那位,但一定是最知禮守矩的那個(gè),與杜壆等人同行最為合適。
如此北上返回曾頭市的便有杜壆、酆泰、衛(wèi)鶴、楊林、曾魁、馬勥、馬勁七人,隨柴進(jìn)繼續(xù)趕往杭州的有孫安、卞祥、李助、袁朗、柴勝、曾密、曾索、曾升、滕戣、滕戡十人。
第二日清晨,眾人一大早便向木蘭山趕去。