孫安見狀無奈地笑道：“既然大官人也有此意，我便收下你了?！?p> 曾升聞言，喜出望外，奉完拜師茶后，不停地作揖感謝柴進，少年郎憨態(tài)可掬的模樣引得眾人皆開懷大笑，大廳氣氛也愈來愈熱鬧。
時間剛過子時，屋外仆從競相燃放爆竹，響徹天空。隨后柴進眾人依次向石武、曾弄二位長者敬酒拜年，笑語喧嘩，其樂融融。柴進又將事先準備好的隨年錢，依次分發(fā)，雖都是些散碎銀子，眾人圖個彩頭，也都欣然笑納。
再過兩個時辰便要祭祖，柴進也有些疲勞，剛想散場，便見曾弄從袖子里摸出三卷書冊，彎腰舉過頭頂，奉到柴進面前，畢恭畢敬地說道：“小老兒為大官人敬獻年禮?！?p> 待離近時，柴進見到曾弄手中賬本后，面上笑容漸漸僵住，心思百轉千回，沒想到讓這老兒擺了一道，曾弄偏偏挑柴進麾下都聚在一起的時候，舉家而投，其心思昭然若揭。此后，柴進不僅不能對付曾家，還得想方設法護住他們。這并不是柴進想要的，曾弄身份可疑，極有可能是女真探子，因此對于曾弄和曾家五虎，柴進只想用之，不愿信之，可是經(jīng)過這么一出，柴進若依然心存疑慮，恐會讓兄弟們覺得他氣量狹小，實非明主，果真好算計。
曾弄這招以退為進的陽謀確是經(jīng)過深思熟慮的，女真部落那邊給他下達的指令是獲取柴進的信任，弄清楚柴進在大宋的勢力，而曾弄本人見識過柴進麾下眾好漢的實力以及突然冒出的船隊后，這才打起兩頭下注的想法。
曾弄見柴進久久沒有答復，知柴進已看穿他的想法，遂低著頭更加恭敬地說道：“小老兒帶曾家上下五百六十三口、糧食兩千石、戰(zhàn)馬三百零六匹、銅錢萬貫，為大官人盡一點綿薄之力?！?p> 聽聞這么大一筆錢糧，湯隆、王倫在一旁既興奮又焦急，恨不能替柴進立馬收下。石秀、馬靈是知道柴進心意的，二人對視一眼后，不約而同地對曾弄更加警惕。孫安剛收下曾升便見這一幕，此時倒有些搞不清柴進與曾家的關系了，只好作壁上觀，靜待下文。至于卞祥、段景住、石武、安道全、皇甫端則都是一頭霧水，不明白如此好事，為何柴進好像還不大樂意。
原本喧囂的廳堂，悄然無聲，所有人都在等著柴進表態(tài)。
柴進風輕云淡的把玩著酒杯，笑里藏刀地問道：“我本答應了給令郎在大宋謀一份前程，曾老還如此客氣，難道是信不過我柴進？”
曾弄聞言，腰彎的更低，答道：“外來之人，不敢奢求太多，只愿與大官人執(zhí)鞭墜鐙，效犬馬之勞?！?p> 柴進冷笑一聲，接過賬本，隨手放在一旁，漫不經(jīng)心的問道：“看來曾老讀過不少書??？”
曾弄見柴進收下賬本，剛面露喜色，又經(jīng)此一問，頗有些摸不著頭腦，遂小心翼翼的答道：“仰慕大宋文化，只識得幾個字，讓大官人見笑了?！?p> 柴進不咸不淡地“喔”了一聲后，繼續(xù)說道：“我建議曾老回去好好讀一讀‘奇貨可居’的典故，定會受益匪淺。”話畢，言詞中充滿了冷冽，屋內眾人呼吸可聞，一時竟些有山雨欲來風滿樓的壓迫感。
曾弄亦是驚得直冒冷汗，仿佛下一句話不當就會人頭落地一般，連忙暗地里給身后的五個兒子比了個手勢，一家六口，雙膝跪地，效忠道：“曾家不敢存有二心，日后惟大官人馬首是瞻?！?p> 柴進忽而撫掌，喜笑顏開，扶起曾弄及其五子，說道：“我得曾老和五虎，勝得千軍萬馬?！?p> 曾弄、曾涂、曾密、曾索、曾魁、曾升連呼“不敢當”，廳內氣氛這才略有好轉。孫安見柴進如此喜怒無常、恩威難測，心里卻是七分喜三分憂，難下決定，又望了一眼曾升，苦笑不已，只能后知后覺地贊嘆柴進手段高明。
柴進望了一眼被放在桌上無人問津的賬本，思量了片刻，對石武、皇甫端說道：“我這還有一樁喜事卻是和叔父、皇甫先生有關？”
石秀聞言頗為忐忑，又期待的望了望皇甫端，默不做聲。
石武是知道自家侄兒心思的，但皇甫端畢竟算是個讀書人，皇甫夢亦生的天仙一般，與石秀算是低嫁了，思及此處，石武沖柴進拱手道：“我知大官人意思，但怕委屈了皇甫家。”
柴進笑著搖了搖頭，拿起賬本對皇甫端說道：“石秀兄弟與我情同手足，他與令嬡情投意合，今日便用這萬貫家財替石秀兄弟求親，不知皇甫先生意下如何？”
皇甫端聞言，橫眉冷對的說道：“我亦知滴水之恩，當涌泉相報，大官人現(xiàn)用黃白之物辱我是何道理？”
柴進見狀立馬拱手賠罪道：“倒是我想差了，本想喜上加喜，卻讓皇甫先生誤會了，只是若不鋪十里紅妝如何配得上令嬡?！?p> 皇甫端嘆道：“宣父猶能畏后生，丈夫未可輕年少的道理誰人不懂，我觀石秀有勇有謀是個可托付之人，可惜性子偏激，自輕自賤，這些時日對他如此冷淡，只為考驗他的心性，若他親口向我提親，我還能高看他一眼，現(xiàn)在嘛...”說到此處皇甫端冷哼了一聲，斜睨石秀，頗有些恨鐵不成鋼。
平日里機敏善變的石秀，此刻臉皮漲的通紅，立在原地不知所措，察覺到所有人的目光聚集在他身上，石秀更加尷尬，恨不得找個地縫鉆進去。
馬靈見狀只好在石秀耳旁提醒道：“皇甫先生都把話說到這份上了，你再不有所表示，不怕抱憾終身嗎？”
話畢，石秀渾身一機靈，腦海里都是皇甫夢的明眸善睞、笑靨如花，遂端起酒杯來到皇甫端面前，鄭重地承諾道：“我必定一生一世待她好，請皇甫先生成全。”
皇甫端直起腰板，輕咳了一聲，不滿地說道：“還叫皇甫先生？”
石秀抬起頭來，滿臉疑惑，見眾兄弟都憋著笑，這才反應過來，猛拍了下腦門，大聲叫道：“岳丈大人在上，受小婿一拜?！?p> 皇甫端含笑著點了點頭，此夜，眾人皆醉。