火水我女兒，這些天勞累你了
下人收拾好了床鋪，火水姑娘雖然疲累，卻是睡意全無。正換了寢衣想倒下，爹親親自端了一碗紅棗燕窩羹來看他。
爹娘喚一句“火水我女兒，這些天勞累你了，快快喝下補(bǔ)補(bǔ)身子”，眼中已噙滿淚水?；鹚诘锷磉叄K于枕著娘的手臂嗚嗚咽咽的哭了起來，娘說：“我兒，爹娘這么晚來有幾句話要囑咐你。你雖說才十六歲，可自小主意大。七歲的時(shí)候就嫌自己的名字‘火水’不好，可是那是有典故的。長大后，爹娘也是事事由著你。如今要進(jìn)宮了，可由不得自己的性子來了。凡事必須小心謹(jǐn)慎，和學(xué)著李媚兒的穩(wěn)重，要事事思量啊?！?p> 火水點(diǎn)點(diǎn)頭，答應(yīng)道：“女兒知道，凡事自會(huì)分寸，規(guī)矩第一?！?p> 爹爹長嘆一聲：“本不想你進(jìn)宮。只是事無可避，也只得如此了。歷代后宮都是陰森之地，一定要善自小心，保全自己為上啊?！?p> 火水忍著淚安慰爹爹：“您不是一直說女兒是‘女中英雄’，聰明過人么？爹爹放心就是。”
爹爹滿面憂色，憂聲說：“要在后宮之中生存下去的人哪個(gè)不是聰明的？爹爹正是擔(dān)心你容貌絕色，才藝兩全，尚未進(jìn)宮已惹皇上注目，不免會(huì)遭后宮之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切記若無萬全把握獲得恩寵，一定要收斂鋒芒，韜光養(yǎng)晦。爹爹不求你爭(zhēng)得榮華富貴，但求我的掌上明珠能平安終老，太平無事?！?p> 火水鄭重其事地看著爹爹的眼睛，一字一頓道：“女兒也不求能獲得圣上寵眷，但求無波無浪在宮中了此一生，保住我王氏家族的平安和自身性命即可?！?p> 爹爹眼中滿是慈愛之色，疼惜的說：“可惜你才小小年紀(jì)，就要去這后宮之中經(jīng)受苦難，爹娘實(shí)在是于心不忍。
火水抬起手背擦干眼淚，沉聲說：“事已至此，女兒沒有退路。只有向前。”
爹爹見火水如此說，略微放心，思量許久方試探著問道：“帶去宮中的人既要是心腹，又要是伶俐的精干的。你可想好了要帶誰去？”
火水知道爹爹的意思，道：“這個(gè)女兒早就想好了。我的貼身丫環(huán)夏紅，秋梅，想帶她們倆進(jìn)宮。”
爹爹微微松了一口氣，道：“這也好。她們倆是自幼與你一同長大的。陪你去爹爹也放心?！?p> 火水垂首道：“她們留在家中少不得將來也就配個(gè)小廝嫁了，就算爹爹有心也絕沒有什么好出路，若是做得太明了反而讓娘起疑，合家不寧?！钡@蒼老的臉上閃過一絲難言的內(nèi)疚與愧懟，火水于心難忍，柔聲道：“跟我進(jìn)宮雖然還是奴婢，可是將來萬一有機(jī)會(huì)卻是能嫁給一個(gè)好人家的?！?p> 爹爹長嘆一聲，道：“這個(gè)我知道。也看她的造化了。”
火水對(duì)爹爹道：“爹爹放心，我與她情同姐妹，必不虧待了她。”
送走爹爹，火水“呼”地吹熄蠟燭，滿室黑暗。
次日清晨，夏紅，秋梅服侍火水起來洗漱?；鹚鋈幌肫鹨患?，于是召來房中的小丫頭吩咐道：“你去打聽，今屆岳陽的春水姑娘是否當(dāng)選了，回來告訴我?！?p> 下丫頭應(yīng)一聲出去。不長時(shí)間回來說：“小主人，春水已經(jīng)當(dāng)選，現(xiàn)今住在東城磚兒胡同的旅店呢。不過聽說她只和一個(gè)貼身的老傭人前來應(yīng)選的，手頭盤纏不是很多，昨日連打賞的錢也沒有了，旅店的老板還給墊付了一些?！被鹚櫫税櫭迹@也實(shí)在不像話，哪有當(dāng)選的小主仍住在旅店的，將來到宮中傳出去如何安身立命啊。
火水略一思索，對(duì)丫頭說：“去請(qǐng)我爹爹過來，我有事找他?！?p> 不長時(shí)間，老爹便到了。爹爹顯得非常高興，談笑風(fēng)生的樣子。
火水對(duì)爹爹說：“女兒有件事和你商量，女兒昨日認(rèn)識(shí)一個(gè)秀女，是外籍的一個(gè)小縣城的女兒，出身寒微，現(xiàn)下還寄居在一個(gè)小旅店里，實(shí)在太可憐了。女兒想接她到咱家來，不知爹爹同意否？”
老爹捋了捋胡須，微微笑著說：“既然女兒喜歡，那沒有什么不妥的。我讓你哥哥接過來吧?！?p> 掌燈時(shí)分，春水姑娘和她的隨身老媽子就接過來了。老娘早讓下人騰出屋子，準(zhǔn)備好衣物首飾，又派幾個(gè)丫頭過去服侍了。
用了晚飯，哥哥興高采烈陪春水到火水屋里來。春水一見火水，滿面是淚?；鹚B忙起身去扶，笑著說：“你我姐妹認(rèn)識(shí)一回，以后進(jìn)宮彼此有個(gè)照應(yīng)？不要客氣！”
春水見火水哥哥在旁邊，扭頭抹去淚滴說：“春水多謝姐姐憐惜，才在京城有安身之地，來日進(jìn)宮一定厚報(bào)感恩?！?p> 火水哥哥在一旁笑說：“剛才去旅店，那老板還以為春水姑娘奇貨可居，硬是不放她們走。結(jié)果被我?guī)兹瓗啄_給打發(fā)了?！?p> 春水破涕為笑，連連說：“多虧哥哥大俠相助！多謝哥哥！”
火水笑著說：“還‘大俠’呢？少嚇唬我們不成?！贝蠹乙黄鹦α似饋?。
夜色漸深，火水獨(dú)自送春水回房?；鹚f：“妹妹，住在我家就如在自己家，千萬不要客氣。缺什么要告訴我，丫頭老媽子不好也要告訴我，不要委屈自己?！贝核闹懈袆?dòng)說：“妹妹卑微，不知從哪里修得的福氣，得到貴人姐姐顧惜，一生一世感謝姐姐，共同相伴宮中日月?！?p> 火水心中一暖，緊緊握住她的手，誠懇地喚：“真是一個(gè)好妹妹?。 ?p> 幾天后。宮里的太監(jiān)來宣旨，火水和爹爹娘親、還有哥哥和兩個(gè)妹妹到大廳接旨，太監(jiān)宣道：
“皇帝有旨，十六歲火水姑娘？封為貴人，賜號(hào)‘清’，于十二月十五日進(jìn)內(nèi)。欽此！”
火水跪倒謝恩，心中已經(jīng)說不出是悲是喜。
火水爹爹早已準(zhǔn)備了錢財(cái)禮物送與宣旨太監(jiān)。
太監(jiān)收了禮，又去鄰居宣旨：