他的思緒仿佛回到二十年前的江南水鄉(xiāng)，正值陽(yáng)春三月，桃花夭夭，梨花朵朵，一名年輕的女子，穿得花枝招展，一路行來(lái)，恰似風(fēng)中擺柳，穿梭于花叢之間，又象是翩翩起舞的蝴蝶，微翹的嘴角流露出幾許任性，幾許自信，身后跟著一名丫環(huán)，提著花藍(lán)，喊著：小姐，等等我！……
小燕子看乾隆睡著了，便附在耳旁喊道：皇阿瑪，醒醒。
乾隆慢慢蘇醒，他的手正抓著小燕子的手，小燕子看著乾隆，乾隆睜開(kāi)眼，看著眼前的小燕子，喃喃地說(shuō)道：我想起來(lái)了，是她，就是她，真的是太像了。
小燕子看著乾隆發(fā)呆的樣子，驚恐地問(wèn)道：皇阿瑪，你怎么了？乾隆驚醒過(guò)來(lái)，放下小燕子的手，小燕子趕緊給他遞上毛巾，趁機(jī)問(wèn)道：皇阿瑪，你是不是做夢(mèng)了。
乾隆點(diǎn)頭，小燕子又問(wèn)道：皇阿瑪，你剛才說(shuō)是她，就是她，是什么意思？乾隆站起來(lái)，立在窗前，半晌之后，說(shuō)道：皇阿瑪一直覺(jué)得你的樣子很像一個(gè)人，可是怎么也記不起來(lái)。
小燕子問(wèn)道：那她是誰(shuí)？
乾隆道：現(xiàn)在想起來(lái)，她是揚(yáng)州的一個(gè)女子，只是過(guò)去那么多年了，很多事都記不起來(lái)了。
又說(shuō)道：皇阿瑪，沒(méi)有別的事，那我先走了。
乾隆點(diǎn)頭同意，小燕子離去，乾隆看著小燕子的背影，自言自語(yǔ)地說(shuō)道：太像了，真是太像了。
閑言勿絮，長(zhǎng)話短說(shuō)，致人死亡案擇日重審，這一天，府衙大堂，五阿哥永琪和小燕子兩人一身官服，并列一左一右坐在大堂之上，知府大人坐在一側(cè)，永琪一拍驚堂木，說(shuō)聲：帶人犯。不多時(shí)，蕭劍被帶了上來(lái)，在堂下站立。
小燕子看到蕭劍，便說(shuō)道：哥。又吩咐左右道：來(lái)呀，搬把椅子出來(lái)。一旁的永琪咳嗽幾聲，示意他這是公堂，永琪看看左右，放低聲音說(shuō)道：蕭劍，這里是公堂，依例是要跪下回話的。
小燕子不依，說(shuō)道：不能坐椅子，凳子總可以吧。永琪有些火了，說(shuō)道：你別胡鬧了行不？小燕子大眼睛一瞪，說(shuō)道：我也是主審之一，我說(shuō)行就行。永琪道：是你審還是我審？小燕子道：皇阿瑪說(shuō)了，我們一起審。永琪無(wú)奈，只得吩咐道：去搬把凳子過(guò)來(lái)吧。
永琪依例問(wèn)道：人犯報(bào)上姓名。一旁的小燕子撅著嘴說(shuō)道：明知故問(wèn)。永琪也不理她，又問(wèn)道：祖籍哪里，家住何處，身犯何罪？
一旁的知府說(shuō)道：五阿哥，這犯人祖籍揚(yáng)州，家住城南向陽(yáng)坡，因?yàn)楸├狗ㄖ鹿毴藛T死亡。
小燕子自言自語(yǔ)道：然來(lái)我的家就在揚(yáng)州城，難怪我就覺(jué)得那么熟悉。
永琪又干咳幾聲，小燕子看著永琪疑惑地問(wèn)道：你是不是嗓子不好？永琪小聲說(shuō)道：這是公堂，注意自己的形象。
接下來(lái)傳仵作上堂，仵作說(shuō)道：回大老爺話，小人仔細(xì)驗(yàn)查過(guò)，死者是死于脾臟破裂。永琪問(wèn)蕭劍道：有人看見(jiàn)你當(dāng)時(shí)踢了死者的下腹，可知道這樣會(huì)致人死亡?
蕭劍道：當(dāng)時(shí)并未用盡全力，并非是要致人于死。永琪又問(wèn)道：當(dāng)時(shí)死者可有異樣？蕭劍道：當(dāng)時(shí)并無(wú)異樣。
永琪于是問(wèn)知府道：當(dāng)時(shí)并無(wú)異樣，如何肯定便是疑犯所為呢？知府道：下官查過(guò)了，死者從現(xiàn)場(chǎng)回來(lái)后的這段時(shí)間里沒(méi)有跟其他人發(fā)生什么沖突，所以便可以斷定確系疑犯所為。
公案之上的小燕子一拍桌子，沖著知府說(shuō)道：當(dāng)時(shí)沒(méi)死，后來(lái)死了，是不是我今天打你一下，你以后死了，我還得負(fù)責(zé)。知府連連擺手，說(shuō)道：哪敢，哪敢呢。小燕子又一拍桌案，道：那這案子不就結(jié)了，無(wú)罪釋放。
此話一出，知府大人瞠目結(jié)舌，攤開(kāi)雙手，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：這，這？永琪也有一種風(fēng)中凌亂的感覺(jué)，這啥邏輯？
仵作接著說(shuō)道：脾臟破裂，不一定當(dāng)時(shí)就會(huì)死亡。小燕子一拍驚堂木說(shuō)道：我問(wèn)你話了沒(méi)有？仵作道：沒(méi)有。小燕子道：沒(méi)有，你插什么嘴？那仵作連聲說(shuō)道：小人該死，小人該死。
小燕子又說(shuō)道：那多久會(huì)死？仵作道：一天兩天，七天八天也有，還有一個(gè)月之后才死的，也有雖然破裂了，卻不一定致人死亡。小燕子指著仵作道：你是不是胡說(shuō)八道？那仵作道：小人說(shuō)的，句句屬實(shí)。
的確如同仵作所言，脾臟破裂，不一定就會(huì)當(dāng)場(chǎng)死亡。
小燕子道：為什么會(huì)差別這么大？仵作道：這要看具體擊中的是哪一個(gè)位置，還有力道不一樣，結(jié)果也不一樣。
小燕子指著一旁的一個(gè)衙役說(shuō)道：你去那里躺著，讓仵作示范給大家看一下。那衙役便去堂下躺著，仵作開(kāi)始不厭其煩地講解，并示范幾個(gè)動(dòng)作，小燕子聽(tīng)他講完了，指著衙役輕描淡寫地說(shuō)道：以后他要是死了，就找你去。
那仵作一聽(tīng)，嚇得魂飛魄散，這個(gè)責(zé)任可負(fù)不起，趴在地上不住地叩頭磕頭，眾衙役面面相愕，議論紛紛，心想：還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣審案子的？
永琪也坐不住了，他想要拍一下驚堂木，可就一個(gè)驚堂木，早被小燕子拿在手里了，永琪無(wú)驚堂木可用，只得用手拍著桌案，說(shuō)道：肅靜，肅靜。
一審下來(lái)，并無(wú)任何破綻，回到后堂，永琪來(lái)回踱步，想著如何破案，小燕子看著永琪來(lái)回走動(dòng)，說(shuō)道：你莫要在我眼前晃來(lái)晃去好不好？晃得我眼花，吃不下去東西。
永琪沒(méi)好氣地說(shuō)道：我在想辦法如何破案，你就知道吃東西。小燕子道：我一想事情就猛吃東西？永琪道：可我只看見(jiàn)你吃東西？沒(méi)看見(jiàn)你想事情。
小燕子道：你看到我吃東西，那只是表面，其實(shí)我是在想問(wèn)題。永琪道：你就看到你吃東西。小燕子道：你又不是我，怎么知道我只是在吃東西沒(méi)有想問(wèn)題？永琪道：你也不是我，怎么知道我不知道你是在吃東西而不是在想問(wèn)題？
小燕子火了，說(shuō)道：我就是要吃，怎么樣？永琪一看勢(shì)頭不對(duì)，忙說(shuō)道：我這不是怕你發(fā)胖嘛。
小燕子一聽(tīng)，很是忌諱這個(gè)胖字，一蹦老高，說(shuō)道：我明白了，你就是嫌我胖，是不是？永琪說(shuō)道：沒(méi)有。
小燕子上前一步問(wèn)道：有沒(méi)有？永琪堅(jiān)決地說(shuō)道：沒(méi)有。
小燕子盯著永琪的眼睛說(shuō)道：你嘴巴上說(shuō)沒(méi)有，可是你的眼睛出賣了你。
永琪說(shuō)道：沒(méi)有就是沒(méi)有。
小燕子睜著大眼睛瞪著永琪的眼睛，永琪被她瞪得眼珠子一動(dòng)也不敢動(dòng)，兩人就這么大眼瞪著小眼站在原地一動(dòng)不動(dòng)。
永琪實(shí)在被她瞪得受不了，稍微動(dòng)一下眼珠子，被小燕子指著大聲責(zé)問(wèn)道：你說(shuō)謊。
永琪急了，脫口而出，道：你欲加之罪，何患無(wú)辭。
小燕子一聽(tīng)，反駁一句：你豬八戒戴眼鏡，假裝斯文。
永琪道：你是不是非要讓啞巴唱山歌？小燕子問(wèn)道：啥意思。永琪道：蠻不講理。
兩人在后堂你一言我一語(yǔ)，打起嘴巴仗來(lái)了，忽然小燕子一拍腦袋，說(shuō)道：有法子了。
永琪問(wèn)道：快說(shuō)，想到什么法子了？小燕子說(shuō)道：有錢能使鬼推磨，只要是提供線索的人，統(tǒng)統(tǒng)給賞。
永琪自言自語(yǔ)道：是呀，重賞之下，必有勇夫，我怎么沒(méi)想到呢。可又苦著臉說(shuō)道：可沒(méi)有這筆預(yù)算呀。
小燕子道：那你來(lái)出，我哥也就是你的大舅哥，為了未來(lái)的大舅哥，這點(diǎn)錢還舍不得嗎？
永琪道：不是我舍不得，可我也沒(méi)錢呀，我也是每月領(lǐng)月銀過(guò)日子呀。
小燕子道:那你每個(gè)月的月銀呢？永琪道：錢都為你花掉了，難道出去吃飯買東西不用花錢呀？
小燕子氣鼓鼓地問(wèn)道：那還想不想娶媳婦？
永琪道：想。
小燕子道：想娶媳婦就得舍得花錢。
永琪道：那我找人借去，這樣總可以吧。哎，找個(gè)媳婦不容易呀。
一般人以為王子公主個(gè)個(gè)都是腰纏萬(wàn)貫，其實(shí)，清朝的制度，王子公主都是領(lǐng)月用銀過(guò)日子的。
皇帝也有為銀兩不夠用而發(fā)愁的時(shí)候，普通人就更不用說(shuō)了，想要找個(gè)媳婦，就得花錢。
永琪正為銀子發(fā)愁，小燕子眨巴眨巴眼睛，說(shuō)道：有辦法了。之后在永琪耳畔嘀咕了一陣，永琪問(wèn)道：這樣行嗎？小燕子道：照我的辦法做就是了。
兩人又和好如初了，仿佛什么事也沒(méi)發(fā)生一樣。
知府大人進(jìn)來(lái)請(qǐng)示還審不審，小燕子說(shuō)道：去告訴外面的人，審的太辛苦了，都來(lái)后堂歇會(huì)兒吧。
知府一聽(tīng)，連連稱是，便去前堂把眾衙役，文書，公案都叫到后堂來(lái)，濟(jì)濟(jì)一堂。
小燕子沖眾人說(shuō)道：剛才太緊張了，我給大家表演個(gè)節(jié)目，緩和一下氣氛，好不好。
眾人一聽(tīng)，大聲叫好，小燕子開(kāi)始表演節(jié)目，都是些街頭把戲，永琪配合表演，胸口碎大石，一番表演之后，眾人連聲喝彩，這時(shí)小燕子敲著鑼喊道：給錢了，給錢了，多少隨意。
眾人一聽(tīng)，心想：什么，還要給錢？小燕子看著一個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌的眾人，說(shuō)道:怎么？看表演不用給錢呀。
眾人紛紛掏錢，湊在一起，也不過(guò)一點(diǎn)碎銀，這餿主意看來(lái)是行不通的。
永琪一向清廉，為了討好小燕子，平日里打臉充胖子，花銷太大，實(shí)在找人去借，卻開(kāi)不了口，沒(méi)辦法，小燕子來(lái)找乾隆要錢作懸賞，可乾隆聽(tīng)后，卻哈哈大笑道：我也沒(méi)錢，要是破個(gè)案子都得拿錢去懸賞，天下那么大，都來(lái)找我要錢，我哪里有那么多的錢，破案嘛，就得多調(diào)查，多走訪，坐在屋子里，發(fā)個(gè)懸賞，就能破案嗎？那是瞎扯淡，此風(fēng)不可長(zhǎng)也，要錢沒(méi)有。
小燕子要不到錢，便和永琪喬裝打扮，一襲青衣小帽，走街串巷，專去人多的地方，比如酒樓茶肆，錢莊當(dāng)鋪，這些地方魚龍混雜，信息靈通，揚(yáng)州自強(qiáng)拆以來(lái)，強(qiáng)拆便成為焦點(diǎn)，人們總在茶余飯后議論一番，后來(lái)鬧出命案，更是成為眾人口中的話題，各種小道消息，不脛而走。
人們私下里都在傳言揚(yáng)州同知強(qiáng)拆民居，目無(wú)綱紀(jì)，養(yǎng)著好幾房老婆，卻過(guò)得很滋潤(rùn)，必有問(wèn)題，也有人說(shuō)這些公差平日里吃拿卡要，死了倒是大快人心。
正當(dāng)人們議論紛紛的時(shí)候，有一個(gè)走街串巷的貨郎神神秘秘地說(shuō)道：你們只知其一，不知其二，官有十條道，九條人不知，你們哪里曉得。
有人笑道：人家不知道，你便知道？那貨郎道：我當(dāng)然知道。又有人說(shuō)道：知道，知道你就說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)唄。貨郎道：說(shuō)不得。那人嘲笑道：裝逼。貨郎道：真的說(shuō)不得。
說(shuō)著，那貨郎挑著擔(dān)子走了，永琪和小燕子一使眼色，跟在這貨郎的后面，那貨郎一邊走一邊叫賣，走到拐角處，小燕子擋住去路，那貨郎以為是要買東西的，便停下?lián)?，?wèn)道：買點(diǎn)什么嗎？小燕子道：這里的東西我都要。
那貨郎連道：要得要得。小燕子又說(shuō)道：東西太多，要不你隨我走一趟，距這里不遠(yuǎn)，行么。
那貨郎滿口答應(yīng)，永琪和小燕子兩人就這么領(lǐng)著貨郎往知府衙門走去，不多久便到府衙，貨郎還以為兩人是府衙的下人，便跟著一起來(lái)到后堂。
知府被暫時(shí)攆到別的衙門辦公去了，那貨郎在檐下等著，永琪去后堂換了一身官服，出來(lái)時(shí)，貨郎認(rèn)出是方才的伙計(jì)，嚇得渾身打顫，趴在地上，說(shuō)道：大老爺，小的是信口胡說(shuō)，那都是沒(méi)有的事。
說(shuō)著，連抽自己的耳光。
永琪說(shuō)道：我就是重審此案的欽差，你只管把你知道的說(shuō)出來(lái)就是。那貨郎惶恐地說(shuō)道：小的其實(shí)也不知道，這都是聽(tīng)街上的阿飛說(shuō)的。
永琪道：你說(shuō)清楚點(diǎn)，阿飛是誰(shuí)？貨郎道：阿飛是個(gè)小偷，就租住在我家隔壁，又一次喝完了酒，他告訴我一件事情，有一天他去府衙偷件東西，看見(jiàn)同知和府衙里的文書在爭(zhēng)吵，當(dāng)時(shí)他就趴在房梁上，聽(tīng)得一清二楚，兩人是因?yàn)榉帚y兩沒(méi)分均勻吵了起來(lái)，那文書威脅同知要去舉報(bào)他，后來(lái)從同知的屋里走出一個(gè)人來(lái)，朝文書的小腹就是一腳，那文書一下子倒在地上，沒(méi)多久就死掉了，后來(lái)傳言出了命案。
永琪一聽(tīng)，心想：然來(lái)如此，終于找到破綻了。
閑言勿絮，長(zhǎng)話短說(shuō)，那阿飛很快拘捕歸案，據(jù)他自己交代，他有個(gè)情婦叫小紅，小紅同時(shí)還跟那死去的文書有一腿，那文書將一本賬冊(cè)藏在小紅那里，賬本上記錄著府衙里各種往來(lái)賬目及收據(jù)，其中有同知買賣土地，貪污公款，收受賄賂，保護(hù)黑勢(shì)力的各種證據(jù)。
小紅跟文書只是玩玩而已，她告訴阿飛，自己其實(shí)是喜歡他的，只要阿飛敢拿著這賬本去同知那里敲一筆銀子來(lái)，就跟他遠(yuǎn)走高飛。
阿飛信以為真，那天拿著賬本趴在房梁上就等著晚上好敲詐同知一筆，沒(méi)想到卻看到了文書被同知叫人給弄死了，嚇得他哪還敢敲同知的竹杠，趁著沒(méi)人發(fā)現(xiàn)，翻墻溜走了，有一天閑來(lái)無(wú)事，酒后跟貨郎吹噓，說(shuō)了出來(lái)，這貨郎走街串巷，最愛(ài)說(shuō)東道西，沒(méi)事說(shuō)上兩句，就是這么回事。
小紅交出賬本及各種收據(jù)，這同知大人想要抵賴也是賴不掉了，革去花翎頂帶，接受調(diào)查。
同知落馬，全城震動(dòng)，人們奔走相告，一時(shí)成為輿論焦點(diǎn)。
某一天深夜，永琪帶著同知交上來(lái)的賬本來(lái)見(jiàn)乾隆，請(qǐng)示如何處置，乾隆看著賬本，越看越來(lái)氣，忽然一下子把賬本扔在地上。
永琪在一旁道：依兒臣這幾天走訪調(diào)查來(lái)看，揚(yáng)州的貪腐不是一時(shí)一人，已經(jīng)是貪腐成風(fēng)，積重難返，更有一些京官也參與其中，他們相互勾結(jié)，沆瀣一氣，兒臣以為必須嚴(yán)懲不貸，以儆效尤。
乾隆聽(tīng)罷，暴跳如雷，說(shuō)道：這太不像話了，太不像話了，一定要嚴(yán)懲。
乾隆在屋里來(lái)回踱步，忽然嘆一口氣，說(shuō)道：此案到此為止吧，不要再審下去了。
永琪想不明白乾隆為何會(huì)有此一說(shuō)，便說(shuō)道：皇阿瑪，這是為什么？乾隆看著天花板，半晌才說(shuō)道：重寧寺是朕赦諭修建，有人從中漁利，朕也難辭其咎。
永琪張口結(jié)舌，道：這？乾隆又道：不要再說(shuō)了，揚(yáng)州同知貪贓枉法，交部議罪。
永琪道：揚(yáng)州同知不僅貪腐，還栽贓嫁禍，尚未結(jié)案。
永琪便把案情敘說(shuō)了一遍，乾隆聽(tīng)后，說(shuō)道：一個(gè)普通百姓，竟敢暴力抗法，長(zhǎng)此以往，那還得了，我天朝顏面何在？如此十惡不赦之人，斬立決，以儆效尤，使知敬畏。
永琪不解，問(wèn)道：皇阿瑪？乾隆道：不要問(wèn)了，退下吧。
這時(shí)，門開(kāi)了，一個(gè)聲音喊道：皇阿瑪，便是兔子逼急了，也會(huì)咬人。
乾隆呵斥道：胡說(shuō)八道，普天之下，莫非王土。
小燕子一下子跪在乾隆面前，乾隆喝問(wèn)怎么回事，小燕子哽咽著半天沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，乾隆看著一旁的永琪，永琪低著頭，不敢正視。
乾隆愈加疑惑，問(wèn)道：究竟怎么回事？小燕子哽咽著說(shuō)道：請(qǐng)皇阿瑪放了我哥哥吧。乾隆瞪大眼睛說(shuō)道：什么？你哥，到底怎么回事？
永琪在一旁說(shuō)道：小燕子的哥哥來(lái)找過(guò)小燕子的，他們已經(jīng)相認(rèn)，還沒(méi)有向皇阿瑪稟奏。
乾隆一拍桌案，說(shuō)道：可他暴力抗法，按例當(dāng)斬，國(guó)法難容，不用再說(shuō)了。
小燕子噌地站起來(lái)說(shuō)道：皇阿瑪，那你連我也一起斬了吧，我也不活了。
乾隆氣得發(fā)抖，指著小燕子說(shuō)道：你好大的膽子。永琪在一旁替小燕子求情。
可小燕子毫不退縮，且出言不遜，乾隆惱羞成怒，說(shuō)道：你既然不怕死，那就跟你他一塊兒去吧。
接著便有人進(jìn)來(lái)把小燕子推了出去。
這下永琪可著急了，跪在地上求情，乾隆正在氣頭上，一拂衣袖，走了，留下永琪在那里呆若木雞。
小燕子惹惱了乾隆，這消息沒(méi)多久便傳開(kāi)了，來(lái)說(shuō)好話的，落井下石的，事不關(guān)己的，見(jiàn)風(fēng)使舵的，什么樣的人都有，世態(tài)炎涼，什么樣的人都有。
不必一一敘說(shuō)。