話說乾隆效仿康熙南巡，每次南巡基本都在正月到四五月，正是江南最好的時節(jié)，每次南巡都于正月十五前后從京師出發(fā)，經直隸、山東到江蘇渡黃河，乘船沿運河南下，經揚州、鎮(zhèn)江、丹陽、常州、蘇州進入浙江境內，再由嘉興、石門抵達杭州。回鑾時，繞道江寧，祭奠明太祖陵，于四月下旬或五月初返回京師。
乾隆的每次出巡排場很大，每次南巡，歷時四五個月，隨駕皇后嬪妃、王公大臣、章京侍衛(wèi)、扈從兵丁一般是3000名左右，約需用馬6000匹和船四五百只，還有幾千名役夫，需用掉上百萬銀兩。以上基本屬實。
長話短說，南巡的隊伍終于浩浩蕩蕩的出發(fā)了，此次南巡，太后，皇后，令妃，福倫福晉，爾康，晴兒，小燕子，紫薇等等隨侍左右，從京師出發(fā)，經直隸、山東到江蘇渡黃河，乘船沿運河南下，抵達揚州。
揚州地處長江下游、京杭大運河沿線，歷史悠久，風景秀麗。清朝時，這里既是工商業(yè)發(fā)達地區(qū)，也是文人薈萃的風雅之地，早在乾隆南巡以前，揚州就是商人匯聚之地，商品經濟比較發(fā)達，南北商人多在此聚集。
乾隆帝南巡走水路時，御舟前有兩對船走兩邊引路，船旁有一人騎馬在河邊行走，以備差遣。另有四只大船名安福艫、翔鳳艇、湖船、撲拉船，跟在其后，其余船只裝載各種用品及隨從官兵。船行時，河兩岸及橋頭村口各安排士兵守衛(wèi)，禁止私船出入，纖道每里安設兵丁三名，令村鎮(zhèn)民婦跪伏瞻仰，御舟經過需回避時，令男子退出，不禁婦女。
乾隆南巡所建揚州行宮的出資人多為鹽商，商人門一共修建了樓廊5154間，亭臺196座。揚州有4處行宮，其中天寧寺行宮是專為乾隆南巡而修建的，該寺居揚州八大寺之首。
為迎接乾隆南巡，鹽商們還不惜花費巨資，蓄養(yǎng)花、雅兩部戲曲班子，在數(shù)十里長的河兩岸，搭起戲臺，奏樂演戲。
而乾隆下榻之處，便是天寧寺。天寧寺位于揚州城北，鬧中取靜，寺里莊重幽靜，寺廟西邊是御花園，里面有大觀堂、御書樓、文匯閣。
一出天寧寺的大門，就是御碼頭。從御碼頭登上特制的畫舫，就可以在瘦西湖上觀賞兩岸的美好景色。
瘦西湖其實是揚州城外一條較寬的河道，面積480多畝，長4.3千米。原是唐羅城、宋大城的護城河遺跡，南起北城河，北抵蜀岡腳下，明清時期，許多富甲天下的鹽業(yè)巨子紛紛在沿河兩岸，不惜重金聘請造園名家擘畫經營，構筑水上園林。
乾隆極盛時期沿湖有二十四景，譽為“兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山”。
話說這一天，乾隆攜同小燕子，紫薇，永琪，爾康出天寧寺，永琪早一步就來到揚州，待乾隆一行下榻天寧寺，他就前來相會了。
來到西湖岸邊，三月里的揚州，漫步于瘦西湖畔，湖面波光瀲滟，沿岸春風拂柳，加之山茶、石榴、杜鵑、碧桃等嫵媚的花樹陪伴，更覺舒卷飄逸，窈窕多姿，萬般的詩情畫意盡現(xiàn)其中。
一行人說說笑笑，又去湖上泛舟，乾隆看著眼前的景色，不禁有些疲倦，便斜靠在椅子上，睡意漸漸襲來，忽然一個早已遠去卻又回眸一笑的臉龐在腦海之中時隱時現(xiàn)，時而清晰，時而模糊。
乾隆微閉著眼睛，這時一旁的小燕子搖著乾隆的手臂問道：皇阿瑪，你在想什么呢？正在半夢半醒之中的乾隆睜開眼睛，看著眼前的小燕子，喃喃說道：這樣的神情，這樣的像貌，似乎在哪里見過，為什么卻記不起來了呢？小燕子被乾隆如此盯著，莫名其妙，瞪著大眼睛問道：皇阿瑪，你在說什么呢？
乾隆被小燕子如此一問，半晌才說道：我這是做夢了？還是回憶起往事來了？又嘆到：老了老了，分不清夢和現(xiàn)實，朕二十年前曾來到此地，二十年彈指一揮間，青山依舊，卻物是人非，不比當年呀。一旁的紫薇說道：皇阿瑪龍體安康，正當壯年，實乃國之大幸，百姓之福也。小燕子也說道:皇阿瑪哪里有一點象老的樣子，就是老了，也是那么帥。乾隆不禁哈哈大笑。一旁的永琪問道：皇阿瑪二十年前可是為了年羹堯一事來到揚州的嗎？能給我們說一下嗎？永琪早在南巡之前就已經來到了揚州，乾隆興致正濃，道：二十年前，李衛(wèi)，田文鏡彈劾年羹堯謀反，先皇震怒，貶年羹堯為杭州將軍，朕愛惜其才，因此在先皇面前力保，又親去杭州與其面談，途徑揚州，小住了幾日，當時的瘦西水面不及現(xiàn)在的大，卻是清幽寧靜，現(xiàn)在這湖面上盡是些亂七八雜的東西。
乾隆所指，便是那些有錢人家建在湖畔邊上的亭臺樓榭，因為是各占一方，便顯得雜亂和無序。
暫時放下這段歷史不提，游玩了一陣之后，便上岸了，不提。