當(dāng)日下午，姑蘇城。
公皙然以司民府的名義召集了全城的富商，眾人在明心湖一旁的醉柳樓集會(huì)。醉柳樓是姑蘇城中最大、最豪華的酒樓，平日里就是達(dá)官貴人們喜歡來(lái)的地方，今日更是高朋滿座、貴賓如云。
醉柳樓一共三層，最頂層有間廂房，名叫嵐水閣，嵐水閣的窗外就是明心湖，湖水蕩漾，階柳庭花，微風(fēng)透過(guò)雕花的窗子拂進(jìn)嵐水閣，夾帶著溫潤(rùn)的水氣，令人心曠神怡。
眾富商卻無(wú)心窗外美景，他們?nèi)齼蓚€(gè)聚在一起，低聲議論著生意上的事情。這時(shí)，一名身著錦繡華服的老者引領(lǐng)公皙然進(jìn)入嵐水閣。此人名叫俞顯堯，是姑蘇城第一富商，也是這醉柳樓的所有者。
眾商賈見(jiàn)到公皙然，立即安靜下來(lái)，各個(gè)立足行禮，顯得格外尊敬。一番禮儀之后，眾人坐定。
公皙然居于主位，與眾富商相對(duì)而坐。隨后，公皙然起身向眾富商敬酒道：“今日邀請(qǐng)諸位前來(lái)，除了商討今年的商務(wù)計(jì)劃，更重要是為了感謝以各位為代表的商賈們?yōu)閲?guó)家富足而做出的重大貢獻(xiàn)。來(lái)，請(qǐng)大家共飲此杯?！?p> “謝公皙大人！”眾富商異口同聲。
公皙然舉杯，與眾富商們互敬之后一飲而盡。
俞顯堯向公皙然行禮道：“公皙大人，老朽代表眾商賈感謝大人?！?p> 話音剛落，眾富商也七嘴八舌的評(píng)論起來(lái)。
“是啊，是啊，感謝公皙大人?！?p> “公皙大人可是難得一見(jiàn)的好官啊。”
“多虧公皙大人降低了賦稅才有得賺?。 ?p> 俞顯堯擺了擺手，身后眾富商立即安靜下來(lái)，俞顯堯繼續(xù)說(shuō)道：“公皙大人，您能召集我們來(lái)此小聚，真是讓老朽這小樓蓬蓽生輝??！”
“能借俞老寶地與諸位相聚，也是在下之幸?！?p> “大人啊，此言差矣。我們這些人雖然有幾個(gè)臭錢，但向來(lái)地位低下，為人所不齒。還有人說(shuō)我們是國(guó)賊，富了自己，卻窮了百姓。只有大人您啊，只有您知道我們的為國(guó)之心！在大人就任之前，司民府、司寇府甚至軍隊(duì)都常常巧立名目，向商賈們征收各種各樣的稅費(fèi)，我們做些買賣的，其實(shí)也不容易！”
“商賈不易，這一點(diǎn)我很清楚。而且你們的為國(guó)之心，我也從沒(méi)懷疑過(guò)?！?p> “公皙大人上任之后，鼓勵(lì)商賈，取消雜稅，商市一片繁榮，大人的功業(yè)實(shí)在是萬(wàn)民稱頌?。±闲鄮П娚藤Z敬公皙大人！”俞顯堯說(shuō)罷，雙手捧起酒杯，崇敬之意流于言表。身后眾商賈也紛紛舉杯，眾人一同向公皙然敬酒。
“謝謝諸位，請(qǐng)！”公皙然回敬之后，眾人一飲而盡。
“感謝諸位，國(guó)家的繁榮離不開(kāi)大家的支持，沒(méi)有商賈們盡心盡力的經(jīng)營(yíng)，就沒(méi)有繁華的市場(chǎng)，國(guó)家也就沒(méi)有足夠的財(cái)力來(lái)維持強(qiáng)大的國(guó)力。來(lái)，諸位，請(qǐng)一同再飲此杯。”
眾人再飲，酒過(guò)三巡之后，俞顯堯問(wèn)道：“公皙大人，老朽聽(tīng)說(shuō)大人開(kāi)設(shè)了一家香廠？今日召集我等前來(lái)，可是為了此事？”
“正是此事，但并非本官開(kāi)設(shè)了香廠，而是司民府開(kāi)設(shè)了香廠?！?p> “對(duì)對(duì)對(duì)，老朽糊涂，公皙大人向來(lái)公私分明?！?p> 公皙然擺了擺手，并未放在心上，“今年國(guó)家對(duì)陳國(guó)用兵，興兵兩萬(wàn)，開(kāi)銷巨大，國(guó)家財(cái)力難以維系。我作為姑蘇司民自當(dāng)為國(guó)分憂，所以向太宰大人稟報(bào)，希望通過(guò)開(kāi)展對(duì)外貿(mào)易來(lái)增加財(cái)政收入，這香廠就是我的打算。”
聽(tīng)到這話，俞顯堯面露難色道：“大人，這恐怕會(huì)有難處，有些話不知道當(dāng)不當(dāng)講?。俊?p> “俞老請(qǐng)講。”
“那……那老朽就說(shuō)說(shuō)吧。大人，老朽聽(tīng)說(shuō)您認(rèn)領(lǐng)了四千兩黃金的增收任務(wù)，我們都知道您是為了百姓，您不忍百姓承受苛捐雜稅，故而將重?fù)?dān)挑在自己肩上。但這任務(wù)又豈是說(shuō)完成就能完成的？四千兩這個(gè)數(shù)目實(shí)在太過(guò)巨大了?！?p> “以我一人之力自然無(wú)法完成，所以今日才召集大家過(guò)來(lái)，希望大家能助我一臂之力?！?p> “大人可是希望我們幫忙銷售香料？”
“正是?！?p> “哎，吳國(guó)畢竟是小國(guó)，而且地處邊遠(yuǎn)，我們這些人更是沒(méi)法跟中原巨商相提并論，四千兩黃金，這個(gè)數(shù)字我們想都不敢想??！”
“俞老的意思是，賣香掙不了這么多錢？”
“難，難啊，我們從沒(méi)做過(guò)這么大的買賣。說(shuō)真的，我覺(jué)得大人不該接下這個(gè)任務(wù)，現(xiàn)在可如何是好啊。”
其他眾商賈也低聲議論，紛紛搖頭。
公皙然擺了擺手，示意大家安靜，隨后起身說(shuō)道：“多謝諸位關(guān)心，正是因?yàn)榻痤~巨大，我才將諸位邀請(qǐng)至此共同商議此事。沒(méi)有諸位的幫助，我確實(shí)難過(guò)此關(guān)。但只要大家齊心協(xié)力，這四千兩黃金也不是什么難事。”
“我等必定全力相助！”俞顯堯起身承諾，其他人雖然紛紛附和，但明顯有敷衍的意味。
“好，有諸位的幫助，我就有信心了?！?p> “該如何行事，還請(qǐng)大人明示。”
公皙然停頓片刻，緩緩說(shuō)道：“諸位，雖然世人反感商賈，說(shuō)商賈們只是倒賣貨物，并不生產(chǎn)糧食，于民無(wú)益，甚至于國(guó)有害。但我并不這么認(rèn)為，在我看來(lái)，農(nóng)民種糧，文人做官，商賈買賣，這些都是一樣的，都是于民有利、于國(guó)有益的事情。雖然商賈愛(ài)財(cái)，但這和農(nóng)民愛(ài)田，百官愛(ài)權(quán)又有什么區(qū)別呢？只要有利于百姓，有利于國(guó)家，就是正道?！?p> 眾商賈紛紛點(diǎn)頭。
“既然是正道，那就應(yīng)該大行其道。這次我希望能與諸位一起做一些真正掙錢的買賣。等這四千兩黃金的任務(wù)完成時(shí)，我相信在座的各位也能有非常好的收成?！?p> “哦？大人是何意？”
“司民府的香廠現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)始生產(chǎn)，所產(chǎn)的香料名為蛇棘香，不知諸位可否聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
“老朽聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這種香安神養(yǎng)氣，氣味芬芳，乃是難得的名品。據(jù)說(shuō)蛇棘香在中原諸國(guó)的王公貴族里非常流行，不過(guò)價(jià)格也是非常昂貴?！?p> “不錯(cuò)，在中原諸國(guó)，一斤蛇棘香的價(jià)格差不多是半兩黃金，也就是五千銅幣，如果我以四成，即兩千銅幣一斤的價(jià)格給到諸位，刨了運(yùn)費(fèi)、稅費(fèi)等，不知諸位是否還有得賺？”
俞顯堯大吃一驚，“兩千銅幣一斤？公皙大人沒(méi)有開(kāi)玩笑？”
“不開(kāi)玩笑，就是兩千銅幣一斤。”
“有得賺，有得賺，太有得賺了！”俞顯堯興奮的不得了，其他商賈也炸了鍋，各個(gè)兩眼放光，眾人議論紛紛，顯然發(fā)現(xiàn)了一筆不可多得的好買賣。
俞顯堯一盤算，突然發(fā)現(xiàn)事情不對(duì)，便示意眾人安靜，問(wèn)道：“大人，這買賣賺是賺，但如此一來(lái)，司民府還有利潤(rùn)么？
“利潤(rùn)很薄，但還是有的?！?p> “如此微薄的利潤(rùn)怎么可能湊夠四千兩黃金？四百兩都難！大人把利潤(rùn)都讓給了我們，大人拿什么交差？不行，大人，這樣可不行?！?p> “沒(méi)關(guān)系，你們能賺到錢，這香才能賣得出去?！?p> “大人，要不您兩千五出貨吧，我們也有的賺。”雖然俞顯堯說(shuō)得十分真誠(chéng)，但其他商賈顯然不贊同這種有錢不賺的愚蠢想法。
公皙然擺了擺手，篤定的說(shuō)道：“兩千，說(shuō)多少就是多少，絕不更改。諸位只管去賺錢就是，但有一點(diǎn)，所有人務(wù)必遵守。凡是做這門生意的商賈，均不得將最終售價(jià)降低到四千五以下，如果我發(fā)現(xiàn)有誰(shuí)的售價(jià)低于四千五，那他就永遠(yuǎn)別想再插手這門生意了。”
“喏！”眾人齊聲應(yīng)道。
“那么，有意向的可以先繳納一半的定金，五天內(nèi)司民府必然出貨，拿到貨之后再付另外一半即可。第一批香六百斤，先交定金的先拿貨。”
俞顯堯率先說(shuō)道：“好！那我先定一百斤！”
“我五十斤！”
“我三十斤！”
其他商賈紛紛喊道。