第一章 玉旨賜婚

　　“六月棲棲，戎車既飭。四牡骙骙，載是常服。玁狁孔熾，我是用急。王于出征，以匡王國……”

　　“比物四驪，閑之維則。維此六月，既成我服。我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子……”

　　“四牡修廣，其大有颙。薄伐玁狁，以奏膚公。有嚴有翼，共武之服。共武之服，以定王國……”

　　傳說，巫蛇之山（神龍架），有著幽森的遠古森林，鳥兒在密林中飛過，野獸在山中匿行，沿途回蕩著庸人戰(zhàn)俘悲哀的歌聲《六月》，曾經(jīng)為周王朝之屏的上古庸國就在這歌聲中漸漸亡逝。

　　歷經(jīng)三年苦戰(zhàn)的楚軍，沿著巫江浩浩蕩蕩地一路南下。戰(zhàn)士們身著獸皮縫制的破舊革衣，那衣服在風中呼呼作響，他們翻山越嶺，終于踏上了歸楚的征途。在楚人修繕的戰(zhàn)車上，堆滿了從庸國掠奪來的戰(zhàn)利品——有庸人引以為傲的精美陶器、華貴青銅器、莊嚴大鼎，還有數(shù)不勝數(shù)的糧食。

　　女子身披殘破的熊皮披風，在顛簸搖晃的破損戎車中顯得有些孱弱。她看著一批又一批執(zhí)拗的庸人，手持石斧，千里迢迢地追蹤而來，妄圖尋仇復國。然而，他們的行為不過是螳臂當車，根本無法阻擋歷史的車輪無情地碾過庸國的城墻。

　　庸蠻們嘴里發(fā)出“啊啊啊啊”的吼叫，說著那令人費解的古庸語，被身披重甲的楚軍當作俘虜，手持戰(zhàn)斧，按在巨大的石塊上，手起斧落，砍下他們的頭顱。

　　鮮紅的血液噴濺在青黃相間的草地上。

　　一顆顆大好頭顱滾落草地。

　　那濃烈的血腥味瞬間引來了森林中的野獸，但它們看著這上萬人的龐大隊伍，只能在遠處徘徊，不敢靠近，生怕自己也淪為人類的腹中餐。

　　戎車上，身為馭手兼旅帥的楊蔚，看到身旁的王姬羋凰面色不忍，她喚來士兵把那些死去的庸蠻尸體拖去埋葬。

　　楊蔚開口問道：“王姬，可是不忍？”

　　“嗯……”

　　女子徐徐點頭，遲疑道：“庸楚同為南方蠻夷之國，因周王朝相斗百年，而今國破，我楚國此戰(zhàn)克庸，實無趕盡殺絕之必要?！?p>　　“王姬心善。”

　　然有不服周的旅帥，居高臨下看著滾落一地的頭顱，喟然道：“然，如公子所言：不服我大楚者，雖周亦亡之，此其唯一之天罰。若非如此，北方周朝諸侯，孰不敢攻楚？”

　　眾士卒聞言紛紛高喊歡呼。

　　“哈哈哈……”

　　“小王姬，莫為庸人自擾了?！?p>　　“想想我大楚的豆飯，想想我大楚的河鮮，我恨不得背生雙翅，飛過這巫江，直入我楚地，暢飲他三日三夜，不眠不休?！币蝗藫]舞著刀斧咧嘴大笑，正是執(zhí)行死刑的旅帥。

　　“霍刀?！?p>　　整個軍中敢如此稱呼王姬的，除了粗鄙的大老粗霍刀沒有第二人，楊蔚嘴角浮起一抹笑，朝對方膝蓋踢去一腳：“太陽即將落山，你若不想今夜再嚼那些石頭一樣硬的干糧，速去安營生火，命人多獵些雞兔狍子回來！”

　　“得嘞！”

　　霍刀抹了一把絡腮胡子，安排士兵安營搭棚生火打獵做飯去。

　　羋凰在車上巔了一日，眼見難得停車休息，便也下車向河邊走去。河水清涼，她忍不住砸了砸干枯的嘴唇，捧起一捧溪水，一口飲盡，終于緩解了北方秋日嘴唇的干裂。

　　喝完水，洗把臉，精神爽健了幾分，她正要沿河散步，扭頭便見溪邊灌木叢中有幾只正在覓食的麻雀，正啄著地上風干的果子，羋凰抬頭一看是棵野果樹，可不知是否有毒，揉了揉饑腸轆轆的肚子，她最終低頭又盯向灌木從中拳頭大的土黃背影。

　　“麻雀雖小，五臟俱全，亦可果腹?！?p>　　一邊低聲說道，她一邊抓起腕間匕首，眼神爍爍做出一個投擲的動作。

　　就在這時灌木從中飛出一道玄黑色的閃電。

　　“?。　?p>　　只見她突然呼吸困難，視線直直盯著前方，放聲尖叫起來，似乎眼前的黑蛇比手握石斧的庸蠻還要令她見之后怕。

　　所有的事情都發(fā)生得太快。

　　女子狂亂倒退。

　　一邊揮手抵擋，可揮出的手臂只是被兩粒細白牙深深咬?。骸鞍?！……”

　　她感到眼前一陣暈眩襲來，這眩暈的窒息感遠比毒液透過牙印游經(jīng)她的血管，心臟，然后流向她的大腦要來的快。

　　狹窄的帳篷里，蒼老的女巫頭上插著羽毛正在跪在席邊揮動脖子上掛著的石琮，啖道：“虺（tui）去！虺去！……魂安！魂安！……”

　　跳躍的篝火和烤肉的誘人香氣，透過帳篷溢了進來，羋凰幽幽睜開眼，發(fā)現(xiàn)她正躺在味道難聞的狗皮墊子上，身邊是承軍老巫和親護女衛(wèi)，按照女巫指示，正將一副黑漆漆碾碎的草藥敷在她的傷口處的司劍第一個發(fā)現(xiàn)她醒了。

　　“王姬，你醒了？”

　　她轉了轉腦袋：“好痛……我怎么了？”

　　“死了的庸人就埋在溪邊的沙坑地里，血引來了虺（tui），驚了王姬的魂?！?p>　　老巫放下石琮，扶著木柺爬起：“如今王姬醒了，那老巫就回去了?！?p>　　“多謝大巫施法，去除王姬臂上咒毒?！?p>　　“司劍送您。”

　　高大的女衛(wèi)忙起身相送，然后才重新擠進狹小的帳篷，小心翼翼躬著腰，跪坐在地上，以掌托起草藥，用力按在羋凰的瘡口處，羋凰疼的激起一身冷汗。

　　女衛(wèi)道：“草藥敷上幾日就好?！?p>　　“嗯?！?p>　　羋凰緊咬牙關，片刻，傷口上果然襲來一層冰涼的感覺蓋住了先前火辣辣的疼，只是不知為何心底深處還有一雙睜的又圓又亮的三角豎眼，一直盯著她，死死的盯著她，將她生生的禁錮在身下的狗皮墊子上，從四肢到五臟六腑不斷往上有一種冰冷的窒息感不斷向上蔓延，直至將她沒頂，無法呼吸。

　　“王姬，您昏迷的時候，大王派令兵送來簡牘?！彼緞︻D了一下。

　　她艱難吐氣，轉了轉頭：“上面說什么？”

　　“聽令兵說大王要為王姬指婚。”

　　“……”

　　“嘶嘶……嘶嘶……”

　　可惜山林里野獸的嚎叫和“斯斯”的草木滑行聲不斷靠近，仿佛近在耳邊，羋凰聞聲不自覺的用力抓緊身上的披蓋，害怕的瑟瑟發(fā)抖，根本沒有接話，只是看著帳篷外問道：“司劍，你可聽到什么聲音？……”

　　“嘶嘶……嘶嘶……”

　　司劍知道羋凰心病，當即按劍，守在席邊：“王姬莫怕，此間有我?！?p>　　……

　　楚穆王，十八年，九月。

　　一份楚庸大捷的戰(zhàn)報，從楚國下面的縣城，不斷快馬加鞭地送進郢都，又送往楚王宮，忍受了三年水患與庸國侵擾的楚國，上上下下都沉浸在勝利的大洋中。

　　午后，一只王卒護著楚王身邊第一近侍趙常侍的牛車，從楚王宮北門出，向著楚國第一氏族——若敖氏而來。

　　接著發(fā)生了一件震驚全楚貴族的大事，蓋過了原本該共襄盛舉大宴群臣的楚庸大捷的喜訊。

　　她和他，

　　從這一旨賜婚開始，

　　兩條仿若平行線的命運，

　　發(fā)生了第一次交匯。

　　嘗聞令尹之子若敖子琰者，文德武功兼修，品貌皆出眾，遂特授少師之職。今王之長女羋凰，年已及笄，嘗自請代君伐庸蠻以揚國威。今已三載，楚庸之戰(zhàn)事畢。大王念長女過適婚之歲，宜擇賢君子以配。子琰方值弱冠，乃逸群之才，誠求娶之，與長女實良配也，故特招為婿?！?p>　　“一切婚儀吉時，著卜尹與禮尹共議！”

　　來訪的王卒如同青銅澆注而成的銅墻并排而立，將當朝令尹的左中右三座鉚釘大門前后堵死，他們?yōu)閿?shù)不多只有五十人，四匹戰(zhàn)馬，一架牛車，可是從三座大門臨時得信涌出來接旨的令尹族人不算家中隸臣私卒，僅上族譜的族人多達一百二十八人，頓時整條街水泄不通，行人駐足觀望。

　　涼爽的秋風拍打著頭頂代表王卒和若敖六卒的黑色與金色旗幟，旗幟上繡著楚人共同崇拜的神鳥鳳凰。

　　人群中有不少趙常侍認識的熟面孔。

　　他腆著大肚笑微微地向人群之首的令尹走進，遞過簡牘，恭喜：“呵呵……沒成想今日令尹大人下職了，內官還能出宮拜訪。令公子今日一早入宮求娶王長女，其情感動大王，才又催內官前來！”

　　那中年男人身著一襲黑緞繡著五尾鳳紋的官袍，面容如玉，頷下青須。他接過簡牘，反復研讀，雙眉并未舒展，反而愈發(fā)緊鎖，那一雙閱過無數(shù)簡牘的眼眸中，隱含著深沉的怒意卻無處宣泄，最終，他的目光狠狠落在簡上“特招為婿”四個小字上。

　　此人便是深受當今楚王倚重的國之令尹子般。只見他在全族上下一百二十八人面前，面色沉郁地開口：“今犬子魯莽，勞煩趙常侍親自前來。夫人，快請常侍到府中歇息片刻！”

　　“大王賜坐牛車而來也會累得？呵呵，令尹笑話內官了?！背Ｄ晷凶邔m中，令尹此時的臉色，趙常侍還是懂的，忙笑著拒絕告辭：“不過今日近前一睹公子風采，不虛此行?！?p>　　“若敖少師。”

　　他笑微微的將目光投向其后氣度非凡的年輕公子：“大王曾言，王后早逝，王姬離京之時年僅十五。庸國戰(zhàn)場那般兇險，這三年想必歷經(jīng)諸多艱難。望少師日后定要悉心善待?！?p>　　此話自然不是楚王的原話，但是如今這場合，趙常侍自然要添些好聽的場面話，把楚王的慈父形象塑造的異常高大。

　　被稱為“少師”的青年男子，頭戴青銅冠，身著博帶錦袍，美辭氣，有風儀，卓爾不群，望之頗有楚地第一貴公子的傲人之姿。

　　站在令尹邊上，身姿不卑不亢，骨節(jié)分明的手指平平接過帛書，答道：“子琰定銘記大王今日所托，善待王姬一生！”

　　王夫人也在一旁保證：“臣婦定會督促犬子對王姬敬重、愛護有加，請大王放心?！?p>　　趙常侍聞言目光瞟過并不出言的令尹，含笑點頭：“內官定會一字不差轉達少師及夫人的拳拳心意?！?p>　　“多謝趙常侍?！?p>　　王夫人笑吟吟命人附上隨禮：“一點采邑特產(chǎn)，聊表敬意?！?p>　　趙常侍沒有接，身后一小侍人跑出來，躬身接過答謝：“謝夫人賜。”

　　對于王夫人的知情識趣，趙常侍由衷贊賞，想必大王也定會十分滿意，且不說若敖氏在楚國地位超然一等的地位。

　　維女荊楚，居國南鄉(xiāng)，本為部落聯(lián)盟的南部蠻夷，各部首領皆稱為“敖”。周文王之時，鬻熊子事文王，封于楚。

　　若敖氏乃諸敖之中，僅次于羋姓熊氏的第一大氏族。若敖氏第一任令尹，子文，傳說乃猛虎喂養(yǎng)而生，性情豁達，有遠見，曾幾度毀家紓國，犧牲族人，耗盡家產(chǎn)，率若敖六部，資助楚武王征伐四方，實行拓地滅國之策，最終開創(chuàng)楚國一統(tǒng)南部之霸業(yè)，功勛卓著，無人能及。

　　自楚武王稱霸南方，奠定不世功勛，曾上書天下盟主周王索要爵位，周王拒不敕封，遂依子文建議，自立為王，與周王分王而治，成為當世八百諸侯列國之中第一個史稱為“王”的諸侯君主。

　　其后，楚武王為了削弱諸“敖”力量，加強楚國中央集權，成為諸大國中最強大的軍事強國，在朝中設立令尹、司馬，以分諸敖之權，感念若敖氏鼎力相助的同時，令若敖氏子弟長期擔任令尹一職，并與若敖氏建立世代絕不相背的“雙敖盟約”，且每任若敖氏令尹都有權力指定其繼承人，與楚國王位同等，可世襲更替。

　　令尹，楚國握事者也，掌管一國之軍政，手握一國之權柄，身處上位，可率臣民，對內主持國事，對外主持戰(zhàn)爭，總攬軍政大權于一身。

　　可以說，這樣權力無邊的若敖氏就是楚國羋姓的第一家臣，一直捍衛(wèi)著每一代楚國王室的權力和江山永固。

　　君臣關系因“雙敖盟約”的締結，堅不可摧，互為犄靠。

　　楚國方能占據(jù)最遼闊肥美的南方荊蠻之地，與當今大國晉國，齊國，吳國，秦國，巴蜀等國，位列天下諸侯國中的超品大國，即使曾經(jīng)的霸主齊國霸主時，也不敢正面交鋒，更遑論戰(zhàn)敗失去中原霸主地位的宋國，如今楚國疆土領地人口綜合實力更是直逼當今中原霸主之國晉國，當之無愧的天下第二大諸侯國。

　　傳至這一代楚君，在若敖氏的助力下，逼宮上位，開始力圖扭轉楚國在與晉國城濮一役后失去中原霸主的劣勢。十八年來，楚國不斷積攢國力以圖中原，先后滅江國，六國，蓼國，進一步控制了江淮地區(qū)（今安徽中、西部）；并屢次攻打迫使鄭國與楚國求和；攻占陳國壺丘等地，也因此使得陳國等小國夾在楚晉二國之間日夜難安；而今庸國大克，勢必擴大南蠻土地，威脅北方周王室姬姓諸侯。

　　……

　　如今晚年，楚穆王因病纏綿臥榻多年，心有余處理朝政而力不足，國中政令時常出于令尹一人。

　　現(xiàn)任令尹，若敖子般，也不負楚君信任，為國為君為民，殫精竭慮，廢寢忘食，當然從另一個層面，如今的楚國前庭，可以說幾乎就是若敖氏的前庭，一半以上的氏族大夫都是他提拔推薦上來的，而若敖氏的族人也自然而然占據(jù)了朝中多個重要位置，其黨羽可謂遍布荊楚。

　　若敖氏之權勢，在現(xiàn)任令尹子般手中可謂達到頂峰。

　　名符其實，第一氏族，又手握若敖六卒私卒。

　　其實力足以撼動半個楚國。

　　于如今的楚國臣民而言，他們的頭上不僅有楚王羋姓熊氏一族，還有令尹若敖氏一族。

　　大街上隨便走出一個若敖氏族人，別說普通平民，就連王公士大夫氏族貴族子弟都是他們的附庸之輩。

　　作為若敖氏下一代繼承人，若敖子琰，更是整個若敖氏乃至楚國“令尹太子”一般的存在，生來萬人仰慕，未來執(zhí)政一國。

　　除王族羋姓熊氏之人，人人都尊他一聲“楚國第一公子”。

　　這“第一”。

　　不僅指他的家族權勢，更指他的智謀才干。

　　從小就有神童之稱的他，三歲起識字所讀的第一篇文章不是識字簡而是奏折，六歲起就跟著父親子般熟悉政事，十歲就參與令尹的書房政事協(xié)理，十四歲就已經(jīng)代替其父，處理前朝大小政事奏折批閱，而且凡是經(jīng)過他的手所頒布的每一條政令都能達到政通人和之效。

　　幾乎一路冠絕同齡所有才智出眾之輩成長起來，如今就連古稀之年的長者在他面前也只能淪為聽從。

　　天生王佐之材。

　　現(xiàn)任若敖氏家主，子般，曾不止一次對眾人言：“此生有此子，足矣！”

　　其期望之高，可見非同一般。

　　而今獨嫡子，若敖子琰，自請賜婚聯(lián)姻王女，看似君臣信任又多了一層親上加親，實則令他堂堂令尹一族成了楚國上層貴族間最大的笑話！

　　他豈能不氣！