原本眾人還以為他們很快就能乘龍尾坡大捷的余威揮師東進，一舉收復長安，可讓他們?nèi)f萬沒有想到的是，就在接下來的半個月里，他們唯一能做的便只是等待。而讓他們不得不耐心等下去的原因也很簡單，那便是主帥鄭畋病了。
這次鄭畋可是真的病了，而且病得還不輕，不然也就不會耽誤了進兵。雖然所有人全都因此而憂心如焚，可眼下他們卻又是無計可施。最終，眾人便也只能就這么無可奈何地繼續(xù)等下去，惟愿都統(tǒng)鄭畋能夠早日痊愈。
而與其說此次鄭畋乃是舊疾復發(fā)，倒不如講他是心病成疾。這一點鄭畋自己最是清楚，典軍袁敬則也同樣明白。本來鄭畋還打算能趁此良機向天子進言，只請陛下移駕鳳翔坐鎮(zhèn)關中，如此天下勤王之師合力東向，則一戰(zhàn)可定長安，再戰(zhàn)復奪洛陽，屆時逐寇關東、掃滅群賊，重振朝綱、匡扶社稷，大唐千秋之業(yè)復有望矣。然而，就在這關鍵之時，偏偏鄭畋最擔心的事情還是發(fā)生了。
早前壽王李杰就曾向他透露過天子行蹤，為此鄭畋也是常常食不甘味、夜不能寐。他一面要在關中苦撐大局、全力御敵，一面卻又要時刻牽掛著天子那邊。鄭畋總希望有朝一日天子能夠回心轉(zhuǎn)意，同他們一道來重整那殘破的大唐河山，為此鄭畋這才帶著一干將士舍生忘死、披荊斬棘。終于，就在使盡自己渾身解數(shù)后，他們總算于龍尾坡前給了那狂賊迎頭一擊，也使一縷殘陽得以重灑人間?？勺屗剂衔醇暗氖?，最終天子李儇竟還是選擇舍其而去，從此遠避蜀川，使那來之不易的一縷殘陽又被無情地抹去。
聞聽天子入蜀，老臣鄭畋只痛心疾首，欲哭無淚的他終于也還是憂憤成疾，被病魔擊倒。他也不知道自己眼下究竟該不該再繼續(xù)進兵，而那本已是近在咫尺的京師長安，現(xiàn)如今對于他來說卻又是一瞬間變得遙不可及。
軍中主帥突然病倒，全營上下自是憂心忡忡，而這當中卻又數(shù)唐弘夫顯得比別人都要著急。先前就覺得自己已是落后于人的他，原本還盼著接下來鄭畋能夠早日進兵，如此他也才能借著前去收復長安的機會設法拔得頭籌，以使自己能夠東山再起?？裳巯锣嶎边@一病卻也是讓他不禁有些傻了眼。
“唉，莫非這是上蒼有意為難于我，不然又為何偏在此時讓都統(tǒng)病倒？”
心事重重的唐弘夫只在自己帳中來回來去踱著步，直至帳外點起營火，他這才終于停下了腳步。
“誒，如此我何不前去找副都統(tǒng)程宗楚商議一下！還記得那日都統(tǒng)鄭畋召見彭、沈兄弟時，我見他程宗楚的臉上似有不悅之色，說不定……對，就這么辦！”
主意拿定，當下唐弘夫便來到了程宗楚的帳外。
“啟稟大人，唐弘夫?qū)④娪惺虑笠??！?p> “哦，快請他進來?！?p> “是?！?p> 唐弘夫挑簾走進帳中。
“噢，原來是唐將軍，不知將軍何以深夜至此？來來來，快請坐下說話?！?p> “多謝程副都統(tǒng)?！?p> 唐弘夫在一旁坐了下來。
“噢，程副都統(tǒng)，其實也沒什么大事，只是末將想來打聽一下，但不知都統(tǒng)那邊究竟準備幾時進兵長安？”
程宗楚聽后卻只眉頭一皺，隨后輕輕搖著腦袋道：“唉，唐將軍，實不相瞞，我也正在為此事而發(fā)愁，眼瞅著乘勢東進的大好時機就要被錯過，可眼下都統(tǒng)他卻又是一病不起，這讓我等又該如何是好？”
唐弘夫一聽忙也跟著皺了皺眉。
“想此前龍尾坡一戰(zhàn)只叫賊軍元氣大傷，故而我軍正當乘此良機揮師東進，一鼓作氣直取長安，如此非但江山可保、社稷得復，我等亦不失人臣之本！”
“嗯，唐將軍所言極是，只可惜……唉！”
程宗楚也是又無可奈何地嘆了口氣。
唐弘夫自也看出了對方的心思，于是趕緊上前道：“程大人，若是大人擔心都統(tǒng)有恙在身無法統(tǒng)兵，則大人您又何不索性向都統(tǒng)進言，只由大人暫替都統(tǒng)掌兵揮師東進，待來日都統(tǒng)痊愈后，大人再將兵權(quán)交還給對方也就是了，這樣既不耽誤都統(tǒng)養(yǎng)病，更不會錯過收復長安的天賜良機，如此豈不兩全？”
“這……”
程宗楚忙起身來到案前，隨后一邊緩緩踱著步，一邊又捋了捋自己的胡子。
唐弘夫則也看出了對方的猶豫，遂只忙又開口道：“程大人，大人可不要忘了，畢竟您也是副都統(tǒng)，現(xiàn)如今主帥病倒，這營中之事便自然該由副都統(tǒng)您暫且接管，更何況大人又是都統(tǒng)舊友，想必都統(tǒng)他定也不會有什么顧慮?！?p> 程宗楚只微微點了點頭，隨即卻又是不禁眉頭一皺。
“話雖如此，可畢竟鄭兄他才是陛下欽點的關中統(tǒng)領，眼下雖是有恙在身，但倘若我此時便去催他進兵，則未免顯得有些太不近人情，況且就算是鄭兄同意由我暫代他統(tǒng)兵出征，可這軍中上下又是否能夠心悅誠服？”
“噯，程大人此言差矣，想我等食君之祿便理應盡人臣之本，時思忠君報國，更何況‘當仁不讓’，現(xiàn)今討賊除逆、克復兩都的大好時機就在眼前，而這機會卻也同樣轉(zhuǎn)瞬即逝，如此大人又怎能坐視不管，只任由那天賜良機就此失之交臂，如此我等豈非有負圣上重托，想必這也是都統(tǒng)他所不愿見到的?！?p> 程宗楚聽后只若有所思地輕輕點了點頭。
“大人其實也不必有什么顧慮，想這軍中上下除了鄭都統(tǒng)外，便也就數(shù)程副都統(tǒng)您資格最老、閱歷最深，如此由大人暫代都統(tǒng)領兵，這營中上下又有哪個敢說個‘不’字？大人放心，屆時末將亦當鼎力相助，只幫大人您拔得那頭籌之功！”
說著，唐弘夫忙又上前兩步，隨后在對方耳邊小聲道：“大人，如此天賜良機，今若不取，只恐日后悔之晚矣！”
聽唐弘夫這么一說，這下程宗楚確也有些心動了。
而為了能讓對方趕緊下定決心，于是唐弘夫只又故意道：“大人，那天大人您也瞅見了，甚至就連那初到軍中的彭、沈兄弟，都統(tǒng)對他們都是稱贊有加、格外器重，難道大人您就真的甘愿屈居人下，便還不如幾個晚輩后生？”
“嘶——”
程宗楚聞言只忽又眉頭一皺。
“好了，唐將軍，你不必再說了，明日我就與將軍一道前去面見都統(tǒng)，屆時還望將軍能助我一臂之力?！?p> “大人放心，末將自當傾力而為！”
這就樣，次日一早，二人便相約一同來到了龍尾城中。此時，鄭畋也才剛剛用過藥，這會兒正靠坐在榻上覽閱軍奏。
“父親，程副都統(tǒng)和唐將軍他們從營中趕來探望您了。”
“哦，快快有請。”
“是?！?p> 很快，二人便在鄭畋榻前坐了下來。
“鄭兄，這兩日身體如何，可曾覺得比以前好些？”程宗楚先自開口道。
“噢，承蒙掛念，確已好了許多。”
旁邊唐弘夫一聽忙也說道：“是呀，我觀都統(tǒng)今日氣色確實不錯，相信再用不了幾日便能痊愈?！?p> 可鄭畋聽后卻只輕輕擺了擺手。這時，鄭凝績從外面端茶走了進來。
“二位大人請用茶?！?p> “噢，多謝小將軍?！?p> 而借著喝茶的工夫，唐弘夫也是又給程宗楚遞了個眼色。
“程大人，這些天老夫少往營中走動，但不知軍中情況如何，各營將士是否操練依舊？”
“噢，還請鄭兄放心，各營人馬正加緊操練，只等鄭兄病體稍愈，大軍便可揮師東進，收復長安、蕩平殘寇?！背套诔⌒脑囂降?。
可旁邊鄭凝績聽了卻是輕輕嘆了口氣。
“唉，只恐家父的病一時間還無法痊愈。”
程宗楚一聽。
“鄭兄，那日宴飲之時我見你不是還好好的嘛，怎么這一轉(zhuǎn)眼就……”
鄭畋只又無奈地擺了擺手。
“唉，一言難盡呀！”
這下那身后的唐弘夫卻也是實在有些坐不住了。
“都統(tǒng)大人，如此但不知大人究竟打算何時再進兵長安？”
鄭畋則捋了捋自己的胡子。
“唉，現(xiàn)如今天子已是遠避蜀川，老夫派去的奏捷使一時間也還無法返回，更何況老夫這病……唉！想來將士們也才剛剛經(jīng)歷了一番苦戰(zhàn)，故而老夫有意先讓大軍暫且休整上一段時日，至于這出兵之事嘛……便且容后再議?！?p> 程宗楚聞言忙扭過頭來又朝身后的唐弘夫瞅了瞅，可對方見狀卻是立刻道：“噯，鄭都統(tǒng)此言差矣！”
“哦？”
“都統(tǒng)大人，早先圣上不就已有旨意，但叫都統(tǒng)總領關中軍務，并許以便宜行事之權(quán)，而自那龍尾坡一戰(zhàn)后，關中賊寇無不聞風喪膽，長安群鼠亦為之震動，倘是都統(tǒng)能于此時乘勝追擊、發(fā)兵進剿，則我軍必可一戰(zhàn)復奪長安，如此社稷幸甚，天下蒼生幸甚，大人切不可失此千載難逢之機呀！”
鄭畋聽后忙皺起眉來仔細想了想。
“不錯，唐將軍言之有理，只可惜……只可惜老夫眼下這身子……唉！”
誰知，唐弘夫卻又開口道：“都統(tǒng)大人，大人若是擔心自己此時難于掌兵，則何不索性遣人代為統(tǒng)領，如此都統(tǒng)既可坐鎮(zhèn)后方安心養(yǎng)病，同時也不會誤了進兵之機，豈不兩全？”
“這……”
鄭畋則顯得有些猶豫。
“但不知何人可替我領兵出征？”
唐弘夫聞言大喜。
“卑職斗膽進言，副都統(tǒng)程宗楚大人一向老成持重，眼下正可當此重任！”
“哦？”
鄭畋忙扭頭瞅了瞅一旁的程宗楚，而程宗楚則也趕緊朝對方拱了拱手。
“鄭兄，倘是鄭兄信得過我程某人，則在下亦愿效犬馬之勞，權(quán)且暫代鄭兄統(tǒng)兵出征，只等日后收復長安，自當將那賊巢之首獻于軍前，但不知鄭兄意下如何？”
鄭畋聽完卻只若有所思地輕輕點了點頭。
“程公美意在下明白，只是如此一來卻免不了要讓大人替我臨陣涉險，老夫?qū)嵱谛牟蝗?！?p> “噯！鄭兄，誰不知鄭兄你為我大唐可說是鞠躬盡瘁，如此在下唯有死而后已，方能報答圣恩！難道說鄭兄你還信不過我程某人嗎？”
“噢，不不不，大人誤會了！只是我擔心那賊寇狡詐，倘是大人萬一有何閃失，這叫我又該如何向陛下交代？”
旁邊唐弘夫一聽。
“如此便還請都統(tǒng)大人放心，在下唐弘夫雖不才，卻也愿毛遂自薦，屆時只領兵先行，為副都統(tǒng)開道于前！現(xiàn)如今那賊寇已是黔驢技窮，量他們也再難耍什么花招！”
“是呀，有唐將軍隨我同行，便還請鄭兄放心，眼下長安城中的那些殘兵敗寇早已再難成氣候，如此鄭兄便也不必太過擔心?！?p> “這……”
讓他二人如此一說，這下鄭畋卻也是有些不好再推辭了。他一邊捋著自己的胡子，一邊又慢慢點了點頭。
“唉，也罷，如此便還請二位暫回營中等候，只容我再思量片刻，少時老夫定會給二位一個答復?！?p> 程、唐二人遂也只得拱了拱手。
“好，那我們就先回營等候，事不宜遲，還望鄭兄早做決斷！”
“都統(tǒng)保重，末將等便先告辭了?！?p> “績兒，快替我送送二位大人?！?p> “是?！?p> 很快，就在送走對方后，鄭凝績便又匆匆趕了回來。
“父親，時才既是二位將軍請命，那您又為何不索性答應下來，這些天您不也一直都在為無法進兵長安一事而擔憂嗎？”
鄭畋卻只搖著頭道：“唉，非是為父不愿答應，只是難道你還沒聽出來嘛，方才他二人言語中多有輕敵之詞，我擔心二人會急功近利，屆時萬一弄巧成拙，豈不……”
鄭凝績這才也恍然大悟。
很快，聞聽今早程、唐二人已向鄭畋請纓的袁敬，于是只同司馬鄧茂一起也趕回了龍尾城中。
“噢，原來是袁公與鄧司馬，快快快，二位請坐?！?p> “多謝鄭帥?！?p> 一上來，雙方便也就開門見山。
“袁公呀，原本我也正打算派人去請你們過來，商議一下……”
“商議一下今早程副都統(tǒng)他們來向鄭帥您所請之事?！痹疵舆^話道。
“不錯，但不知袁公以為如何？”
袁敬也是先又瞅了一眼自己身旁的鄧茂，之后這才開口道：“鄭帥，想來二位將軍所言卻也不無道理，眼下正是進兵長安的大好時機，只是鄭帥您在出兵前還須先做兩件事，如此方能使我軍無后顧之憂?！?p> “哦，但不知哪兩件事？”
“這其一嘛，既是眼下天子已然遠避蜀川，千山萬水阻隔，消息往來不便，故而關中內(nèi)外難免謠言四起，如此定對我軍進兵不利，況此前賊子雖敗，一時間卻又還難以立刻土崩瓦解，其在京畿一帶定還留有不少殘兵，倘使我們就此孤軍犯險，一旦有失便只恐會斷送了眼下討賊除逆的大好局面?！?p> “不錯，袁公所言極是，這也正是老夫一直以來所擔心的?！?p> “如此鄭帥何不先替天子發(fā)檄文一道，盡言天子在蜀穩(wěn)若泰山，今特遙令天下，愿招忠貞之士共襄義舉，誠能如此則關中之賊必為之震動，屆時眾軍合力進取、共逐長安，那賊巢又豈有不抱頭鼠竄之理？”
“嗯，不錯！不錯！袁公之言正合我意！”
說著，鄭畋只興奮得一下子從榻上坐了起來。
“績兒，研墨！”
“是?！?p> 可鄭畋剛要于榻前提筆，這時卻又忽然停住了手。
“誒，袁公，時才你不是說有兩件事嘛，但不知這另一件……”
袁敬聞言便只又瞅了一眼站在旁邊的鄭凝績。
“鄭帥，這另一件嘛……”
“噯，袁公，有什么話還請但說無妨?！?p> 可袁敬卻仍是顯得有些猶豫，于是旁邊司馬鄧茂忙替他開口道：“鄭帥，這另一件恐怕就要有勞小將軍親自跑一趟了?！?p> “哦，我？”一旁的鄭凝績則不由得奇怪道。
袁敬見狀這才也跟著松了口。
“不錯，鄭帥，時才卑職便已言過，如今天子入蜀，兩地遠隔消息往來不便，加之那孫嘉已死，田令孜在我們身邊便也沒了眼線，倘若就此遷延日久，只恐朝中必生猜忌，屆時縱使我等舍生忘死，卻難免會有小人在背后煽風點火，如此我等名節(jié)受損是小，可眼下這討賊除逆的大好局面恐怕就將一去不復，鄭帥您與三軍將士這半年來的辛勞怕是也將一并付諸東流！”
鄭畋聽完只忙將手中的筆重又放了下來，隨后抬頭瞅了瞅自己身旁的鄭凝績。鄭畋明白，袁敬之意無非是想讓鄭凝績前往天子行在陪王伴駕，實則卻無異于遣子為質(zhì)。如此一來，雖是能堵住那朝中悠悠眾口，可從此他父子二人便也就將天南地北各自一方。加之天子身邊還有田令孜這般奸佞弄臣，倘若涉世未深的鄭凝績一個不留神中了賊人奸計，則豈不是要枉送性命？更何況鄭凝績又是鄭畋獨子，而早已年過半百的他便真能舍得遣子入蜀嗎？
袁敬自也看出了對方的為難，畢竟他自己也有妻兒老小?？扇舴茄巯滦蝿菟?，他又怎會為鄭畋出此下策。
而眼瞅著自己父親在那里眉頭緊鎖，袁、鄧二人則也在對面唉聲嘆氣，當即鄭凝績只忙朝其父一抱拳。
“父親，孩兒愿往！”
鄭畋猛地一抬頭。
“績兒……”
“還請父親大人放心，孩兒不會有事的，等到了陛下身邊后，孩兒自當小心侍奉天子，絕不會讓那幫奸佞小人有可乘之機！更何況孩兒此去不但可安天子之心，今后在朝堂之上也能為咱們自己說上些話，以使天子不再只受那小人蒙蔽，如此豈不一舉兩得？”
鄭畋聞言卻是模糊了雙眼，隨后只輕輕搖著頭什么也沒說。
第二天，營中一切依舊，眾人也不清楚都統(tǒng)鄭畋究竟會怎樣抉擇。
“袁大人，你覺得鄭帥他會聽咱們昨日的諫言，讓小將軍……”鄧茂猶豫道。
可袁敬卻只無奈地搖了搖頭。
“唉，倘若是派小將軍上陣殺敵，那鄭帥他肯定不會有半點猶豫，可現(xiàn)如今卻是要把小將軍白白送進那田令孜的龍?zhí)痘⒀?，便也難怪鄭帥會如此為難?！?p> “唉——”
這邊唐弘夫則也憂心忡忡地找到了程宗楚。
“程大人，您聽說了嗎，昨日就在咱們走后不久，典軍袁敬他們也去找鄭都統(tǒng)了，卻不知他們到底都和都統(tǒng)說了些什么，該不會是他們知道咱們先去請纓了，所以便也急著來和咱們爭功吧？”
程宗楚忙一皺眉。
“應該不會吧，我觀那袁敬似也不像什么爭強好勝之人，也許……”
“哼，程大人，俗話說‘知人知面不知心’，更何況那袁敬又是鄭畋的心腹舊臣，所以我看咱們還是小心為妙?！?p> 程宗楚只在對面若有所思地點了點頭。
“嗵，嗵，嗵……”
就在這時，營內(nèi)中軍鼓響。
“哦，這是何人擊鼓升帳？”
“難道是……”
不錯，此刻都統(tǒng)鄭畋只在其子鄭凝績的攙扶下從龍尾城中來到了營中大帳，這還是半個月來營中頭一次又響起了軍鼓聲。眾人則急匆匆趕至中軍帳內(nèi)，此時都統(tǒng)鄭畋早已正襟危坐在大座之上。雖然自己這些天因病而無法到營中走動，可瞅著這會兒帳下諸將一個個還是那樣的精神抖擻、士氣依舊，鄭畋卻也很是欣慰。他忙朝旁邊其子鄭凝績稍稍示意了下，于是鄭凝績只將自己手中那道長長的檄文慢慢展開。
“鳳翔隴右節(jié)度使、檢校尚書左仆射、同中書門下平章事、充京西諸道行營都統(tǒng)、上柱國、滎陽郡開國公、食邑二千戶鄭畋，移檄告諸籓鎮(zhèn)、郡縣、侯伯、牧守、將吏曰……草賊黃巢，奴仆下才，豺狼丑類。寒耕熱耨，不勵力于田疇；偷食靡衣，務偷生于剽奪。結(jié)連兇黨，驅(qū)迫平人，始擾害于里閭，遂侵凌于郡邑……剽掠我征鎮(zhèn)，覆沒我京都，凌辱我衣冠，屠殘我士庶。視人命有同于草芥，謂大寶易取如弈棋。而乃竊據(jù)宮闈，偽稱名號。爛羊頭而拜爵，續(xù)狗尾以命官……畋謬領籓垣，榮兼將相，每枕戈而待旦，常泣血以忘餐；誓與義士忠臣，共翦狐鳴狗盜。近承詔命，會合諸軍……華戎合勢，籓鎮(zhèn)連衡……況諸道世受國恩，身縻好爵，皆貯匡邦之略，咸傾致主之誠……聞此勤王，固宜投袂。更希憤激，速殄寇讎。永圖社稷之勛，以報君親之德，迎鑾反正，豈不休哉?！?p> 此刻，帳下諸將只一個個全都豎起耳朵仔細聽著，生怕自己漏聞一字。許久，鄭凝績宣讀完畢，隨即反手上前將手中檄文面向眾人。
“諸公請看，此乃家父昨夜于城中親筆所書，字字珠璣，絕無半句虛言?！?p> 左右將領忙引領觀瞧，緊接著卻又是伏地叩首。原來，那檄文并非以筆墨所書，實乃都統(tǒng)鄭畋咬指而作。其間血凝則復咬，如是者再三，此時鄭畋手上還正纏著浸血的白布。
“都統(tǒng)……”
“鄭帥……”
不少將領也是跪在那里啜泣不止。都統(tǒng)鄭畋則只輕輕擺了擺手。
“諸公不必如此，快快請起！快快請起！”
眾人這才也跟著慢慢起身。
“典軍袁敬?！?p> “卑職在?！?p> “煩勞袁公速派人謄抄檄文，之后快馬加鞭送往鄰道諸藩?！?p> “卑職遵命?！?p> 說著，袁敬忙俯身上前，顫抖著雙手將那血書檄文接了過去。
“績兒?！?p> “父親?！?p> “如此待那檄文謄寫完畢，你便……你便也帶著它到天子身邊去吧……”鄭畋只扭過頭來朝其子一揮手道。
“父親……”
“大人……”
“我意已決，只命吾子鄭凝績即刻前往成都府陪侍天子行在?！?p> “父親……”
鄭凝績忙應聲跪地，帳下諸將亦無不默然垂首。
“誒，大哥，小將軍前去陪王伴駕該是件好事才對，可俺怎么瞅著大伙兒全都……”沈明只在彭遠耳邊小聲奇怪道。
“別問了，你不會明白的?！?p> 見大哥彭遠眉頭緊鎖，于是沈明便也不敢再多言語。
“如今老夫既為天子傳檄四方，相信用不了多久鄰道諸藩便也會有所行動，屆時只由副都統(tǒng)程宗楚暫代老夫統(tǒng)兵出征，還望帳下諸公能夠同心協(xié)力，莫要辜負了圣上對我等之期許！”
“是，還請都統(tǒng)大人放心，末將等定當赴湯蹈火、萬死不辭！”