于美順利地當上了一名女工，而且貌似很受工頭賞識的那一種，工錢也不算低。于美也向工頭表了決心，好好干。于美很珍惜這個工作機會。
于美的帶班是一位四十多歲的中年婦女楊姐，南方人，個頭不高，說話堂音很重，嗓門子賊大，震得耳朵嗡嗡響。她親自帶領于美先熟悉一下工作流程，滔滔不絕地給于美講講講，于美時不時地捂起耳朵，實在受不了她的近乎聒噪。于美心里嘀咕著，真是矬老婆聲高，老輩兒們說得一點也不假啊。沒辦法，現(xiàn)在楊姐是咱的頂頭上司，忍著吧，臉上還得陪著笑。
楊姐領著于美走進一個大場子，臺子上正咿咿呀呀地唱著老戲，于美一句也聽不懂。臺下依次排開擺著五張桌子，桌子上擺著茶水和點心瓜子。那些看戲的男的女的躺在搖椅上，瞇著眼聽，用手打著拍子，冷不丁地又“嗖”一下子站起來拍手叫好，接著又躺下瞇起眼打著拍子繼續(xù)盲聽。男的女的仿佛都是一臉的沉浸。
于美看到每個搖椅旁邊，都有一個女工在伺候著，端茶倒水、扇扇、捶腿。于美的眼睛此時瞪得格外的大，嘴也微張。她仔細地看著這幾個女工的一舉一動。于美知道，她們就是即將的自己。此時此刻，于美竟緊張起來。
有些看客這時也注意到了于美，他們剛開始或許是不經(jīng)意的一瞥，然后是上下打量，他們驚詫一個伺候人的女工竟有如此的文雅氣質和超凡脫俗之美，他們甚至不相信自己的眼睛，使勁地揉揉眼，再去看，依然是驚詫。于美也看到了這些貪婪的眼睛，有些不自在，但是也無所謂了，看就看唄，誰怕誰！于美心里想，俺可不是小姑娘家家，怕你們這些有幾個臭錢的老爺兒們看。俺可是見過大世面的女漢子呦！于美昂起頭，抻了抻藍底小碎花褂子，小眼神兒飄過那些閃著綠光的賊眉鼠眼。嘿！小樣兒們，本姑娘來了！
于美忽又想起自己干癟的口袋，下意識地摸了摸褲子口袋。唉！于美像泄了氣的皮球，沒有了剛才的精氣神兒了。那些老爺們口袋里有大把大把的銀元啊，我于美口袋里可一個銅板都找不見，我是來這里給有錢人干活討飯的，我還自命清高啥玩意兒?。∮诿浪查g蔫頭耷拉腦，眼睛也不再放光。藍底小碎花的褂子口袋被一陣風吹開，空空洞洞的，像兩只乞討的碗。于美感到沮喪難過。
這時楊姐的高門大嗓把她喚了回來：“小于，你就跟著馬姐學手藝，明天接客?！庇诿磊s緊點頭答應，一臉的順眉謙卑之色。認慫吧，誰讓咱口袋里一個子兒也拿不出來啊。
楊姐帶領于美來見馬姐。馬姐低著頭在給客人捶腿，只能看到她的背影。不知怎的，于美看到馬姐的第一眼竟然淚目。于美瞪大了眼睛，小步上前看個仔細。馬姐弓著背干活的樣子像極了自己的母親或者姐姐。于美雙眼飽含淚水，眼眶子發(fā)緊，心往上提著。她的嘴唇緊緊咬著，生怕自己不能控制自己的情緒。馬姐這時抬起了頭，捋了捋有些花白的頭發(fā)，沖著于美笑了笑，示意于美坐下。馬姐繼續(xù)干她的活兒。于美坐下，眼睛緊緊盯著馬姐，仿佛要從她身上找到更多熟悉的親切的東西來。
馬姐終于可以歇一會兒，于美也可以正面看看她了。
馬姐慈眉善目，仿佛是一位終極意義上善良的女人，對外界沒有一點點棱角和刺兒頭。人約五十，但綿軟的就像一只可憐兮兮的老白兔。她的眼睛有些混濁，甚至有點睜不開的樣子。于美從她的眼睛里讀出來的是心酸和貧窮。
于美頭腦風暴開始刮起來，是什么樣的生活讓一個曾經(jīng)鮮活的女人變得如此落魄和狼狽。于美百思不得其解，這倒激發(fā)了她想去更多地了解這個馬姐的欲望，也許自己能夠多少幫得上她，幫得上這個第一眼就很想親近的女人。
這時客人要求馬姐扇扇子了，馬姐又開始干活了。于美就站在一邊看，或許在看馬姐怎么服務客人，或許只是在看馬姐這個女人。
戲散場了，男男女女們紛紛起身離場。等下一場戲還有半個時辰，馬姐開始打掃衛(wèi)生，擦桌子、倒垃圾、擺下一場的果盤茶水，忙忙活活的。于美就這樣看著馬姐，馬姐干活兒還蠻利索，干活時臉上反倒看起來有點笑模樣，也很滿足的樣子。
一切收拾停當，馬姐擦了擦手，在果盤里抓了幾顆瓜子塞到于美手里，說：“閨女，吃個瓜子吧，這一大響兒了?！庇诿澜舆^瓜子，這時肚子真有點咕嚕了，于美三嘴兩嘴就吞到肚子里了。馬姐說：“閨女，咱們倆個一班兒，我旁邊這個工位是你的，平常誰有個大事小情的就互相照看一下?！庇诿傈c著頭說：“馬姐，我什么都不懂，你多教教我啊?！瘪R姐一口答應著，又抓了幾顆花生塞到于美手里，于美心里暖暖的。
兩個女人就這樣惺惺相惜，熟絡了起來。在這個熱鬧嘈雜的戲場，馬姐的存在，讓于美心里仿佛有了依靠，踏實了很多。于美暗下決心，她要和馬姐一起相互扶持，彼此幫襯，努力賺錢養(yǎng)家糊口。
戲一場又一場，客人一波兒又一波兒，馬姐重復相同的活兒計一次又一次，于美沒有看到馬姐的懈怠和松垮，一如既往地很滿足地干著活兒。
一天的實習期終于結束了。
于美倒累得腰酸腿疼，再加上沒有吃上一頓飽飯，于美饑腸轆轆，有點眼冒金星，早晨來時的躊躇滿志，變成回家時的弱柳扶風。幸虧大上海有馬姐，讓于美心里有堅持下去的勇氣。
于美和馬姐在大上海門口分手，相約明天，然后各自朝家的方向走去。
于美的滿腹委屈回去給她的大志傾倒，家是她溫暖的奔赴。
馬姐的腳步遲疑不決，她揮手告別于美，她卻不愿意回家，或者說她壓根兒不敢回家，因為她的家是她的另一個戰(zhàn)場。