項伯，名纏，字伯，楚國下相人，姬姓項國后代，戰(zhàn)國末期的楚國將門項氏族人，項羽的叔父。秦朝年間曾犯下殺人罪，跟隨張良在下邳縣躲避追捕，項梁擁立熊心為楚懷王，項伯擔任楚國左尹。跟隨項羽北上救趙，進入關中，參加鴻門宴，其間保護劉邦。之后為劉邦請得漢中為封地，在楚漢戰(zhàn)爭期間保全了劉邦父親劉太公的性命，在項羽敗亡后，項伯歸降漢朝，劉邦封項伯為射陽侯，賜姓劉氏。
項伯，本名項纏，是項羽的叔叔，項伯為周朝分封同宗姬姓項國后代，春秋時項國被魯國滅后以國名為族姓。早年與張良有舊交情，秦朝統(tǒng)治時期，項伯曾經(jīng)因犯下殺人罪，被當時在下邳為任俠的張良包庇藏匿，得以保命，到了項梁在吳縣起兵造反之后，擁立熊心為楚懷王，項伯被任命為楚國左尹，項伯隨同項羽進入函谷關。
嬰向劉邦投降，秦國滅亡，劉邦聽從謀士建議，據(jù)守函谷關而不放諸侯入內(nèi)，以便逐步在秦地稱王。楚軍進兵攻取秦國之地，看到函谷關有劉邦的軍隊把守，不能進入，又聽說劉邦已經(jīng)攻破咸陽，項羽非常憤怒，就派當陽君英布等人攻破函谷關。于是，項羽進入關中，到達戲水之西，劉邦在霸上駐軍，還沒有能和項羽相見。在劉邦軍隊中任職左司馬的曹無傷派人對項羽說：“劉邦想要在關中稱王，讓子嬰做丞相，占據(jù)所有珍寶?！表椨鸱浅Ｉ鷼?，說：“明天犒勞士兵，給我打敗劉邦的軍隊！”這時候，項羽的軍隊四十萬，駐扎在鴻門，劉邦的軍隊十萬，駐扎在霸上。
大戰(zhàn)一觸即發(fā)，時任楚國左尹的項伯想到張良正在跟隨劉邦，因張良對項伯曾有救命之恩，兩人關系很好。項伯不愿意放棄張良而不顧，連夜騎馬趕到霸上的劉邦駐地，私下會見張良，全部告訴他實情，想要張良和他一起離開，項伯說：“不跟我走的話就會一同戰(zhàn)死了！”張良說：“我為韓王成護送沛公，現(xiàn)在沛公有難，我自己逃掉是不道義的?！庇谑?，將這件事全告訴了劉邦。
劉邦十分驚訝，問道：“那該怎么辦？”張良說：“是誰幫您作出這種部署的？”劉邦回道：“有個淺薄小人勸我把持關口不放諸侯進內(nèi)，就可在秦地稱王，我便聽從了他?！睆埩颊f：“您覺得您的士卒可以抵擋項羽的諸侯軍隊嗎？”劉邦默然，說道：“固然比不過，那又該如何做呢？”張良說：“請去告訴項伯，說您不敢違抗項羽?！眲顔枺骸跋壬趺春晚棽薪磺?？”張良說：“秦統(tǒng)治時他曾和我交游，項伯殺了人，我保了他的命?，F(xiàn)在事情緊急，所以特地過來通知我?！眲钫f：“他和先生的年紀誰大誰??？”張良回答：“比我年長?！眲钫f：“先生幫我叫他進來，我得以對待兄長的禮儀對待他?！?p> 張良出去邀請項伯，項伯當即進來會見劉邦，劉邦舉酒敬奉，與項伯約定結為親家，說：“我入關，一絲一毫的東西都不敢碰，登記官吏和民眾，封鎖官府倉庫，就是為了等待項將軍。之所以派將領守住函谷關，是為了防備其他賊人進出和一些不尋常的意外罷了。我日日夜夜盼望項將軍到來，哪敢反抗啊！請項伯您跟他說我是不敢違背他的啊?！表棽畱邢聛恚瑢钫f：“明天一定要早點親自過來向項羽謝罪?！眲顟溃骸笆??！庇谑?，項伯趁夜回去，到達軍中，把劉邦的話全部回報給項羽，趁機勸說道：“劉邦不率先攻破關中，你怎么敢進入呢？現(xiàn)在別人有大功勞我們反而攻打他，不道義啊，不如就善待他吧?！表椨鸫饝?。
劉邦率領一百多名騎兵到達鴻門，向項羽致歉，被項羽留下宴飲，在鴻門宴上，范增不斷地暗示項羽，要項羽乘機殺掉劉邦，項羽由于在事前已被項伯說服，認為劉邦滅秦有功，因此，對范增的暗示不予回應。當范增召來項莊就要當場舞劍表演時，項伯一下子看出了其中要殺劉邦的真正意圖，立即拔劍相互對舞，時常用身體擋護著劉邦，使項莊無法下手。
項羽在關中分封諸侯，劉邦被封為漢王，封地在巴蜀，劉邦給張良黃金一百鎰、珠寶二斗，讓張良全部送給項伯，劉邦通過張良贈送厚禮，讓項伯幫劉邦請求把漢中納入封地，項羽同意了，于是劉邦得到漢中郡。
由于西楚首都彭城被漢軍攻下，項羽放棄攻齊，回師攻打劉邦，在睢水大敗漢軍，劫持了劉邦的父母妻子作為人質。項羽在攻打齊國時，曾向九江國征兵。九江王英布稱病不去，只派了將領率領數(shù)千人前往，等到劉邦攻下了彭城，九江王英布又聲稱有病不去幫助楚國，項羽因此怨恨英布，派使者指責英布，并要召見他，英布感到害怕而不敢去。項羽因為北方有齊國、趙國的憂慮，西方有漢國為患，而自己的盟友只剩下九江王一個，所以沒有發(fā)兵攻打英布。
漢國使者隨何到了九江國，成功策反了九江王英布幫助漢國，項羽派出項聲、龍且進攻淮南，幾個月后淮南平定。英布到達劉邦的駐地后，也派人到九江招來他的散兵，而項羽則派了項伯到九江，收編了九江的部隊。項伯到九江之后，將英布的妻子和孩子全部殺死，英布只好收兵北上歸漢。
項羽與劉邦在廣武縣相持數(shù)月，彭越多次在后方魏地作亂，斷絕楚軍糧食，項羽十分憂慮，于是在高臺上布置了砧板，把劉邦的父親劉太公放到上面，警告劉邦說：“現(xiàn)在不趕緊投降，我就把太公給煮了！”劉邦說道：“我和項羽一起面向北方接受楚懷王的指令，發(fā)誓結為兄弟，我爹就是你爹，你想要煮了你爹，那就賞臉分我一杯羹！”項羽大怒，想殺了劉太公，項伯在一旁制止道：“天下的形勢還不清楚，而且志在天下的人不會管顧家庭，就算殺了太公也沒什么用，只會增加禍端罷了?！表椨鹇犎×隧棽囊庖?。
項羽敗亡之后，項伯投降劉邦，項伯在秦國時起跟隨諸侯滅掉秦國，鴻門宴又為劉邦護駕，因此被授予二十等爵中最高等的列侯爵位。項氏家族的所有旁系親屬，全部被劉邦赦免，劉邦封項伯為射陽侯，封項襄為桃侯，封項佗為平皋侯，另有一位名字失考的項氏成員被封為玄武侯，諸項都被賜姓為劉。項伯與張良、蕭何、樊噲、周勃等十三位開國元勛被確立爵位和封邑，項伯正式封為射陽侯，項伯去世，他的嫡子劉睢犯了罪，不能繼承爵位，射陽侯國被撤除。