顧起元，字太初，一作璘初、瞞初，號(hào)遁園居士，應(yīng)天府江寧人，明代官員、金石家、書法家。官至吏部左侍郎，兼翰林院侍讀學(xué)，乞退后，筑遁園，閉門潛心著述。朝廷曾七次詔命為相，均婉辭之，卒謚文莊。著有《金陵古金石考》《客座贅語》《說略》等。
顧起元，與何棟如、俞彥等人在鄉(xiāng)里共結(jié)文社，鄉(xiāng)試第十二名，第二年會(huì)試第一人，殿試一甲第三人，授翰林編修，曾上《祈天永命》疏，針砭時(shí)弊，竭誠備述，但未被采用，升任南京國子監(jiān)司業(yè)，終于吏部左侍郎兼翰林侍讀學(xué)士。
晚年遷到杏花村，筑遁園隱居，他在《詠遁園》詩中所說：“可以息機(jī)，可以謝事，可以養(yǎng)疴”。另一首《詠遁園》詩中題曰：“其地不盈弓，記貴遠(yuǎn)俗狀；自無車馬音，但有煙霞相”。自書《遁園記》“園何以名遁，志遁也，遁矣園之云乎哉？遁于志惟園寄之，故曰遁。非待園而遁也，遁之為言也。”
顧起元，為人通達(dá)，并不貪戀官場(chǎng)的虛華，對(duì)于學(xué)問文章，他所持態(tài)度也是一絲不茍，先博覽群書，而后提筆作文?！秵⒌澮俺恕ゎ櫸那f傳》說：“顧起元端靜淵穆，不溷溷為同，……胸中絕無畛城。而學(xué)問宏博，凡古今成敗、人物臧否以致諸曹掌故，無不究心，口陳指畫，歷歷如睹?！?p> 顧起元雖然通籍三十年，但是多次上奏折請(qǐng)朝廷準(zhǔn)許他告老還鄉(xiāng)，在朝為官僅僅五載之短，但是他即便在任上仍注意撰述，他著名的文集《說略》三十卷，在任上“已經(jīng)基本完成，只是萬歷三十三年，解京職歸鄉(xiāng)途中，遇到大河決堤乘船被大風(fēng)浪損壞，他所著的《說略》手稿因此丟失。在他解職歸鄉(xiāng)以后，當(dāng)時(shí)的朝廷曾七次下詔書想讓他重新回京任職，但生性淡泊的顧起元都一一推拒了。他的朋友曾因此為他的居所題名為“七召亭”。因而，他雖然通籍三十年，但大部時(shí)間是以隱居為生。江寧有人為宦官魏忠賢立生祠，官府“乞文辭”，他以手疾不作，門人復(fù)以重金求札，也被他拒絕。
雖然屢征不起，但顧氏仍然關(guān)心國事，并更加勤于著述，他尋訪到《說略》的副本，重新編訂為三十卷刊行。撰寫《客座贅語》十卷，又自訂《懶真草堂集》，詩二十卷，文三十卷，輯匯《金陵古金石考目》，著《蟄庵目錄》四卷，增訂《說略》為六十卷刊行。同時(shí)他還著有《寒松館游覽詩》、《歸鴻館雜著》等八種，由此可見其學(xué)識(shí)之淵博。
然而世事不公，他雖是博學(xué)通才，但他的才學(xué)策略卻并未被當(dāng)世所用。因此，顧起元所著的《焦澹園太史墓志銘》中寫道：“先生之官磧?cè)诮瘃R玉堂，先生之道價(jià)在儒林文苑，先生之大業(yè)在名山國門，先生之風(fēng)教在九洲四海，先生之遺愿在稷丘槐市。”表面上是在抒發(fā)情懷用以悼念先人的高風(fēng)亮節(jié)，實(shí)際上是對(duì)其自身的寫照。
顧起元著作眾多，但以散文見長，他的散文注意辭采，注意吸取駢體四六的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，其長處與缺點(diǎn)也都因此而形成，恰如黃宗羲在《明文授讀》中評(píng)價(jià)道：“博學(xué)以徐、庾為根柢，故其文好用排調(diào)，下者入于事類賦，修辭之過，反多俗筆?！彼脑姼瓒嗄芨袊@時(shí)事，抒發(fā)感慨與情懷，有些富有現(xiàn)實(shí)內(nèi)容，可以作批判時(shí)事之用。
著述主要有《顧氏小史》《金陵古今圖考說略》《客座贅語》《遁園漫稿》《中庸外傳》《四書私箋》《雪堂隨筆》等。《客座贅語》，共10卷，采用筆記體。多載南京方言、服飾、戶口、徭役、人物、士習(xí)等故實(shí)，而于嘉靖、萬歷年間社會(huì)經(jīng)濟(jì)、民情風(fēng)俗的變化，尤為注意。此外也輯錄一些與南京有關(guān)的故事傳說，后來的甘熙、陳作霖寫的很多書都來自于顧起元。