熊廷弼，字飛白，號(hào)芝岡，湖廣江夏人，明朝將領(lǐng)、軍事家?？贾羞M(jìn)士，起家保定推官，遷監(jiān)察御史，授右副都御史、巡按遼東，請求屯田。薩爾滸之戰(zhàn)后，出任兵部右侍郎、遼東經(jīng)略，招集流亡，整肅軍令，制造兵器，浚壕繕城，鞏固守備。明熹宗即位，再任遼東經(jīng)略，與廣寧巡撫王化貞不和，終致兵敗潰敗，坐罪下獄，卷入黨爭，坐罪處死，時(shí)年五十七歲。
熊廷弼，少時(shí)家境貧寒，放牛讀書，刻苦強(qiáng)記，考中鄉(xiāng)試第一名，次年中進(jìn)士，授保定推官，將被稅監(jiān)王虎冤枉緝拿的人員全部釋放，并上撤礦疏，因其才能被擢為監(jiān)察御史。
外出巡按遼東，巡撫趙楫與總兵官李成梁，放棄寬甸地方的八百里領(lǐng)土，把當(dāng)?shù)亓f老百姓遷移到內(nèi)地來安家。過后，評定功績竟然還要受到獎(jiǎng)賞，給事中宋一韓上書論列了他們的罪，此事被下發(fā)給熊廷弼重新核查，全部查清了他們放棄領(lǐng)土、驅(qū)民遷移的事，熊廷弼上書彈劾他們兩個(gè)的罪狀，并說到前任巡按大臣何爾健、康丕揚(yáng)勾結(jié)、包庇他們。但他的奏章竟未被下發(fā)給大臣討論，當(dāng)時(shí)詔書要求興辦屯田，熊廷弼說遼地多有閑地，每年在八萬兵額中用三分人力來屯田、耕種，就可以收獲粟米一百三十萬石。
明神宗特地頒布詔書表示贊成，命令在邊境各處推行，邊防將領(lǐng)喜歡攪擾敵營，動(dòng)輒引發(fā)戰(zhàn)斗。熊廷弼說防護(hù)邊疆以自守為上策，修造城堡，有十五種好處，報(bào)告皇帝后就實(shí)行起來。那年大旱，熊廷弼巡行至于金州，就在城隍廟神像祈禱，約七日里下場雨，如若不下雨就拆毀城隍廟。等巡行到廣寧，已過了三天，熊廷弼就用大字寫了白牌，封了劍，派使節(jié)前去斬殺城隍神，使節(jié)還沒到，就見風(fēng)雷大作，暴雨如注。遼地的人以為他為神明。他在遼地幾年，杜絕送禮，核查軍情，審查大將小吏，絕不姑息養(yǎng)奸，遼地的風(fēng)尚、綱紀(jì)為之大振。
在南畿為督學(xué)，紀(jì)律嚴(yán)明，很有聲望，后來因?yàn)榘舸蛏鷨T致死一事，與巡按御史荊養(yǎng)智相互在奏章中攻擊，養(yǎng)智遞上奏章棄職而去，廷弼也因聽候核查回家鄉(xiāng)去了。在與后金軍的薩爾滸之戰(zhàn)中，經(jīng)略楊鎬指揮的十二萬大軍慘敗，從此明朝力量大衰，在遼東失去優(yōu)勢，不得不由進(jìn)攻轉(zhuǎn)為防御。戰(zhàn)后經(jīng)廷議，擢升熊廷弼為兵部右侍郎兼右僉都御史，代楊鎬為遼東經(jīng)略。
還沒有離開京城，開原就失守了，熊廷弼上書說：“遼左，是京城的肩背，河?xùn)|，是遼鎮(zhèn)的心腹，開原又是河?xùn)|的根本。想保住遼東的話，開原一定不能放棄。敵軍沒有打下開原的時(shí)候，北關(guān)、朝鮮還足以給他們構(gòu)成腹背之患，現(xiàn)在開原被打下，北關(guān)不敢不向敵人屈服，敵方派一個(gè)使臣去，朝鮮不敢不附從。敵人沒有腹背之憂，一定會(huì)聯(lián)合東西兩邊的兵力來一起攻打我們，這樣遼、沈怎么守得住呢？我請求朝廷趕緊派遣將士，準(zhǔn)備糧草，修造器械，不要節(jié)制我的費(fèi)用，不要延誤我的時(shí)限，不要用一般的規(guī)矩來使我沮喪，不要從旁阻撓來掣我的手肘，不要把艱危只給了我一個(gè)，大家不關(guān)于心，以至于誤了我、誤了遼，并且誤了我朝我國家?！弊嗾逻f上去以后，全部得到允準(zhǔn)，明神宗并賜給尚方寶劍以加大他的權(quán)力。
熊廷弼剛剛走出山海關(guān)，鐵嶺又失守了，沈陽和其他城堡的軍民一時(shí)間全都逃竄了，遼陽一帶人心不安，熊廷弼兼程向前，遇到逃出來的，就勸說他們回去。把逃將劉遇節(jié)、王捷、王文鼎斬首來祭奠死節(jié)的將士，把貪污的將領(lǐng)陳倫給宰了，并上書彈劾、罷免了總兵官李如楨，用李懷信替換了他。他督促士兵打造戰(zhàn)車，置辦火器，開挖戰(zhàn)濠，修筑城墻，做御敵守城的準(zhǔn)備，他的命令堅(jiān)決，有法必行，幾個(gè)月下來，守備大為牢固了。接著他上書明神宗進(jìn)呈方略：“請召集軍隊(duì)十八萬人分布在云陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮(zhèn)江等戰(zhàn)略要地，首尾呼應(yīng)，小的戰(zhàn)事各自拒敵防守，大敵來時(shí)則互相接應(yīng)、援助。另外再挑選精兵悍將組織游擊，乘機(jī)出動(dòng)，攻掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的耕種和放牧，輪番出擊，使敵人疲于奔命，然后瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)進(jìn)兵剿敵。”奏章遞上后，明神宗聽從了他的建議。
熊廷弼剛到遼地時(shí)，命令僉事韓原善前往安撫沈陽，韓原善害怕，不肯去。接著派僉事閻鳴泰去，閻鳴泰走到虎皮驛，大哭而返，廷弼于是親往巡視，從虎皮驛抵達(dá)沈陽，又冒雪夜往撫順。總兵賀世賢用距離敵人太近來阻撓他，熊廷弼說：“冰雪滿地，敵人想不到我會(huì)來的?！庇谑?，打鼓奏樂進(jìn)入撫順城。當(dāng)時(shí)，正是兵禍以后，幾百里地不見人影，廷弼祭祀了那些為國事死亡的將士，哭了一場，接著在奉集顯示了一番軍威，察看了當(dāng)?shù)氐牡乩硇蝿?，然后返回。一路上所到之處都招集流民，修整防守?zhàn)具，分派兵馬駐扎，因此當(dāng)?shù)剀娒竦男闹匦路€(wěn)定下來了。
明光宗即位，努爾哈赤進(jìn)攻蒲河，明朝將士散亡七百多人，賀世賢等將領(lǐng)也有斬?cái)撤龜车墓?，然而給事中姚宗文卻在朝廷里騰舌誹謗，熊廷弼因此無法再安心職守了。
姚宗文這個(gè)人原先任戶科給事，因守喪離職回鄉(xiāng)。回朝以后想入補(bǔ)做官，而吏部的幾次申請遞給明光宗以后都被放置幾年，不予批準(zhǔn)，姚宗文引以為憂。又假借招來西部人民的名義，托執(zhí)政的大臣推薦自己，薦章上了幾次，仍得不到任用。姚宗文沒法可想，就寫信給廷弼，讓他為自己請求一官。熊廷弼沒有隨從他，姚宗文因此怨恨廷弼，后來他一路巴結(jié)，才復(fù)職于吏科，到遼東來檢閱兵馬，與熊廷弼議事，大多意見不一。
遼東人劉國縉原先做過御史，在三年一次的考績中受到貶職處分，遼地戰(zhàn)事起來后，朝廷決定用遼人，于是他才做了兵部主事，參與軍務(wù)。劉國縉主張召募遼人為兵，按他的辦法召募了一萬七千多人，后來有一半以上逃跑了，熊廷弼把此事報(bào)給朝廷知道，劉國縉也對熊廷弼產(chǎn)生了怨恨。過去熊廷弼當(dāng)御史的時(shí)候，與劉國縉、姚宗文一起負(fù)責(zé)進(jìn)言，相互之間，意氣相得，共同以排斥東林、攻擊道學(xué)為職事。劉國縉等對熊廷弼寄以舊望，熊廷弼卻不能和從前一樣了，這樣他們之間更兩相失望了。姚宗文本出自劉國縉門下，他們兩個(gè)從此更加勾結(jié)在一起，傾軋熊廷弼。
等到姚宗文回朝以后，上書陳說遼地疆土日見減少，詆毀熊廷弼廢棄大家的計(jì)謀，夸張自己的錯(cuò)誤，并且說：“那里的軍馬也不訓(xùn)練，將領(lǐng)未加部署，人心既不親附，刑罰有時(shí)并無作用，只是軍民的勞務(wù)沒有停止的時(shí)候?！庇止膭?dòng)他那一伙人起來攻擊，想非使熊廷弼去職不可。御史顧慥首先起來，彈劾熊廷弼出關(guān)一年有余，諸事沒有規(guī)劃；蒲河失守，隱瞞消息不上報(bào)；帶著兵器的戰(zhàn)士不用于作戰(zhàn)，只用來挖溝，尚方寶劍在手不求有補(bǔ)國事，只是供自己作威作福。
明光宗駕崩，明熹宗即位，朝廷里事情正多，而對邊疆大臣的議論也開始了，御史馮三元彈劾廷弼八件沒有謀略的表現(xiàn)，三件欺瞞皇帝的事，說不把他罷免，遼地終究無法保有。明熹宗把馮三元的奏章發(fā)給朝臣議論，熊廷弼惱火了，上書為自己竭力辯解，并且請求罷官回鄉(xiāng)。御史張修德又彈劾他破壞遼陽。熊廷弼更加憤恨，又一次上書自白，說“遼地現(xiàn)已轉(zhuǎn)危為安，為臣卻要由生向死了”。于是繳回尚方寶劍，竭力請將自己免職罷官，給事中魏應(yīng)嘉又彈劾了他，朝廷終于決定準(zhǔn)許熊廷弼去職，用袁應(yīng)泰接替了他。
熊廷弼于是上書請求派人來調(diào)查，馮三元、魏應(yīng)嘉、張修德等又連章極論熊廷弼的過失，熊廷弼就請派他三個(gè)來核實(shí)，明熹宗聽從了他的意見。御史吳應(yīng)奇、給事中楊漣等堅(jiān)決認(rèn)為不可以，于是改派兵科給事中朱童蒙前去。等朱童蒙回來上奏，全面陳述了熊廷弼的功績，最后說：“我進(jìn)入遼地的時(shí)候，士民對他垂淚稱道，說幾十萬生靈都因?yàn)橥㈠鲆蝗瞬诺靡员４?，他的罪怎么能輕易確定呢？只是廷弼最為陛下所信任，蒲河戰(zhàn)役中敵人進(jìn)攻沈陽，他驅(qū)馬前往救援，膽量是何等壯大；等看到官兵懦弱，就突然告老還鄉(xiāng)去了，這樣把皇上對他的大恩置于何處了呢？廷弼功在存遼，些微的成績雖有可稱；但罪在辜負(fù)了皇上，根據(jù)君臣大義而論，他是無法逃脫罪責(zé)的。這就是罪浮于功！”明熹宗因?yàn)樾芡㈠隽ΡＮ３?，仍打算以后起用他?p> 不到一年的時(shí)間里，遼東重鎮(zhèn)沈陽、遼東首府遼陽相繼失陷，袁應(yīng)泰自殺，遼河以東全部淪為后金所有。此時(shí)，朝廷里大臣們又想起了廷弼，給事中郭鞏盡力詆毀他，并連及閣臣劉一燝。等到遼陽失守，河西軍民全都奔逃而去，自塔山到閭陽方圓二百余里，荒無人煙，京城為之大為震驚，劉一燝說：“假使廷弼在遼，想來不會(huì)弄成這樣?！庇方t上書追敘熊廷弼以前防守遼地的功勞，并且把排擠有功之臣說成郭鞏的罪過。明熹宗于是對過去彈劾熊廷弼的人加以治罪，馮三元、張修德、魏應(yīng)嘉、郭鞏各貶三級，除掉了姚宗文的官籍，御史劉廷宣論救，也被罷免。于是，又下達(dá)詔書從家里起用熊廷弼，并且提拔王化貞為巡撫。
熊廷弼入朝，首先請停止剛才言官的貶謫，明熹宗不同意，又提出分三方布置的策略：“廣寧用馬步兵在河上設(shè)立壁壘，憑山川形勢打擊敵人，牽制敵人的全部兵力；天津、登、萊各港口建置水軍船隊(duì)，乘虛打入敵人南方的駐地，動(dòng)搖他們的軍心，這樣敵人勢必有內(nèi)顧之憂，遼陽就可以收復(fù)了。于是討論在登、萊設(shè)立巡撫，像天津一樣，由陶朗先充任；而山海關(guān)特設(shè)經(jīng)略一人，管轄一方，統(tǒng)一事權(quán)。于是任用廷弼為兵部尚書，兼右副都御史，駐守山海關(guān)，經(jīng)略遼東軍務(wù)。廷弼借此請尚方寶劍，請調(diào)兵二十余萬，以兵馬、糧草、器械之類責(zé)成戶、兵、工三部。請為監(jiān)軍道臣高出、胡嘉棟，督餉郎中傅國昭雪，恢復(fù)官職，讓他們理事。建議啟用遼人原贊畫主事劉國縉為登萊招練副使，夔州同知佟卜年為登萊監(jiān)軍僉事，原臨洮推官洪敷教為職方主事，軍前贊畫，用以收攏遼人的心。”明熹宗都予以批準(zhǔn)。熊廷弼啟程時(shí)，明熹宗特地賜給他一身麒麟服，四枚彩幣，設(shè)宴于郊外，派文武大臣為他陪酒、餞行，這是少有的禮遇，又派用五千名京營選鋒護(hù)送他赴任。
袁應(yīng)泰死了，由薛國用代為經(jīng)略，薛國用因病不能干事，王化貞于是部署將領(lǐng)，沿河設(shè)立六所軍營，每營設(shè)置參將一人，守備一人，各自畫地分守。西平、鎮(zhèn)武、柳河、盤山等要害地分別設(shè)立防哨。此議報(bào)上后，熊廷弼不以為然，上書說：“河面狹窄不可靠，城堡太小難容駐兵，現(xiàn)在只應(yīng)牢牢地守住廣寧。如果分兵在河上駐守，部隊(duì)分散力量就弱小了，敵人用輕騎兵偷偷渡過河來，專攻一所營房，我軍力量必然不支。一營潰敗，其他各營就都會(huì)敗，西平等地的防哨也不能守住。河邊只適于設(shè)立游擊隊(duì)，輪番出入，使敵人莫知淺深，不該屯聚一處，給敵人乘隙襲擊的機(jī)會(huì)?！弊嗾陆簧虾?，明熹宗下詔表揚(yáng)了他。
恰好御史方震孺也說防河有六條不可靠的地方，王化貞的建議就此作罷了，而王化貞因?yàn)樽约旱挠?jì)策未被采納，把軍事全推托在熊廷弼身上。熊廷弼于是請朝廷警告王化貞，不得借口有人節(jié)制，坐失戰(zhàn)機(jī)。此前，四方援遼的軍隊(duì)，王化貞全改名號(hào)為“平遼”，遼人很不愉快，熊廷弼說：“遼人又沒叛亂，請改為‘平東’或‘征東’，以快慰遼人的心。”從此，王化貞與熊廷弼有了矛盾，經(jīng)略、巡撫不和睦的風(fēng)聲也就傳起來了。
熊廷弼上書說：“三方面布置的戰(zhàn)略的實(shí)施，必須聯(lián)絡(luò)朝鮮，請抓緊時(shí)間派欽差使臣去訪問朝鮮的君臣，讓他們征發(fā)八道的全部兵力，在江面上設(shè)立連營，助我軍的聲威。”并舉薦監(jiān)軍副使梁之垣，說他在海濱長大，熟知朝鮮的事情，可以充任欽差使臣。明熹宗馬上就同意了，并且按照行人奉使的慣例，賜給一品官以示寵信。梁之垣于是上書提出加強(qiáng)他們的事權(quán)、確定自己職責(zé)等八條要求，明熹宗也都同意了，梁之垣正在和有關(guān)部門商議兵餉的事，王化貞所派遣的都司毛文龍已經(jīng)襲取了鎮(zhèn)江，奏上了捷報(bào)。滿朝為此大喜，立即命令登、萊、天津派出兩萬水師接應(yīng)毛文龍，王化貞率四萬廣寧兵進(jìn)據(jù)河上，和蒙古軍一起乘機(jī)進(jìn)取，由熊廷弼在中間調(diào)度，命令下達(dá)以后，經(jīng)略、巡撫所轄兵鎮(zhèn)相互觀望，最終還是沒有出兵。
不久，王化貞上書詳述東西兩邊的情況說：“敵人放棄遼陽不加守備，河?xùn)|失陷地區(qū)的將士日夜盼望官軍開到，就抓了敵將來投降。而西部的虎墩兔、炒花都愿意以兵助我。敵人駐守海州的兵力不過兩千人，河上只遼地士兵三千人而已。如果派軍隊(duì)悄悄過去夜襲，勢在必克。南防的敵軍得知遼陽失守一定北歸，我軍憑借險(xiǎn)要的地勢來打擊他們惰歸的軍隊(duì)，可以一舉殲滅?！北可袝鴱堹Q鳴認(rèn)為對，上書說機(jī)不可失。御史徐卿伯又促成此事，奏請派廷弼進(jìn)駐廣寧，薊遼總督王象乾移駐山海。正好王化貞又飛章上奏說：“敵人因?yàn)楣佘娛諒?fù)鎮(zhèn)江，就驅(qū)趕、搶劫周圍四衛(wèi)屯民。屯民現(xiàn)在占據(jù)鐵山死守，殺傷了敵兵三四千人，敵人把他們圍困得更緊了，應(yīng)該馬上前往援救?！庇谑?，兵部越發(fā)催促進(jìn)兵，王化貞就在這個(gè)月里渡過河去，熊廷弼迫不得已讓出山海關(guān)，駐兵右屯，而飛章上奏說海州取易守難，不該輕舉妄動(dòng)，王化貞終于無功而回。
王化貞平素不學(xué)習(xí)軍事，輕視大敵，好說大話，文武將吏的規(guī)勸一點(diǎn)也聽不進(jìn)去，與熊廷弼尤其抵觸得厲害。他妄想投降后金的李永芳會(huì)做他的內(nèi)應(yīng)，相信蒙古人的話，說是虎墩兔將派援兵四十萬，因此想不戰(zhàn)而獲全勝。一切事務(wù)如兵馬、甲仗、糧草、營壘等都放置一邊不加過問，一意說大話蒙騙朝廷。尚書張鶴鳴很相信他，他有所請無不答應(yīng)，因此熊廷弼無法實(shí)現(xiàn)自己的心愿，廣寧有十四萬部隊(duì)，而熊廷弼的山海關(guān)上卻沒有一兵一卒，只是有經(jīng)略這么個(gè)虛名而已。從延綏調(diào)來的部隊(duì)不能作戰(zhàn)，熊廷弼請把主帥杜文煥治罪，張鶴鳴卻讓寬恕了他，熊廷弼奏請任用佟卜年，張鶴鳴遞上奏章反對。熊廷弼奏請派遣梁之垣去朝鮮，張鶴鳴故意扣發(fā)他的餉銀，于是兩人之間相互怨恨，事事爭吵，熊廷弼這個(gè)人也器量狹小，剛愎自用，火氣一觸即發(fā)，盛氣凌人，朝臣大多都厭惡他。
毛文龍鎮(zhèn)江之捷，王化貞自以為立了奇功，熊廷弼說：“三方兵力尚未集合，文龍發(fā)動(dòng)得太早，致使敵人恨遼地的人民，把周圍四衛(wèi)的軍民屠戮殆盡，使東山軍民灰心，讓朝鮮君臣膽寒，令河西軍隊(duì)喪氣，擾亂了三方并進(jìn)的計(jì)劃，耽誤了聯(lián)絡(luò)朝鮮的打算，把它看作奇功，實(shí)際上是奇禍呢?！彼托诺骄┏牵吡εu化貞，朝臣們正把鎮(zhèn)江一役看作大捷，聽到他的話，心中多有不服。熊廷弼又明顯地攻擊張鶴鳴說：“我既然擔(dān)任經(jīng)略，四方援軍應(yīng)當(dāng)聽我調(diào)遣，而鶴鳴徑自發(fā)動(dòng)，不讓我知道。七月里我向兵部詢問軍隊(duì)人數(shù)，到現(xiàn)在兩個(gè)月了，沒有回答。我有經(jīng)略之名，無其實(shí)，遼左的戰(zhàn)事都是張樞密和王撫臣一起辦的?！睆堹Q鳴這下更加惱恨他了，王化貞還說虎墩兔的四十萬部隊(duì)快來了，請迅速出兵，熊廷弼說：“撫臣靠著蒙古人，想不虞而收戰(zhàn)功。我不敢輕視敵人，不敢說能不戰(zhàn)而勝?！焙髞?，蒙古軍隊(duì)終于沒來，王化貞也不敢進(jìn)兵了。
當(dāng)時(shí)，熊廷弼主張防御，認(rèn)為遼地人不可信用，蒙古人不可憑仗，李永芳其人不可相信，廣寧地方有很多間諜讓人擔(dān)心。王化貞則一切相反，絕口不提防御，說我們一渡河，河?xùn)|人必為內(nèi)應(yīng)。并且飛書報(bào)告朝廷，說八月里你們就可以高枕酣睡，而收到我的捷報(bào)。有見識(shí)的人知道他一定壞事，因?yàn)榻畧鍪玛P(guān)系重大，沒有人敢說他的不好。到十月份，河上結(jié)了冰，廣寧人認(rèn)為后金一定渡過河來，紛紛想逃出廣寧。王化貞于是和方震孺商議，分兵把守鎮(zhèn)武、西平、閭陽、鎮(zhèn)寧等城堡，而以主力駐守廣寧，張鶴鳴也認(rèn)為廣寧值得擔(dān)憂，請明熹宗命令熊廷弼出關(guān)。熊廷弼于是又出山海關(guān)，到達(dá)右屯，考慮用重兵內(nèi)護(hù)廣寧，外扼鎮(zhèn)武、閭陽。于是，派劉渠以兩萬人駐守鎮(zhèn)武，祁秉忠以一萬人駐守閭陽，又派羅一貫以三千人守西平，又重申他的命令說：“敵人來時(shí)，跨出鎮(zhèn)武一步的，文武將吏都有殺無赦。敵人到達(dá)廣寧而鎮(zhèn)武、閭陽不出兵夾攻，敵人搶劫右屯餉道而三路兵馬不救援的，罪也相同?！?p> 熊廷弼剛剛部署完畢，王化貞又相信間諜的話，突然發(fā)兵襲擊海州，不久又退了回來，廷弼于是上書說：“撫臣進(jìn)兵，到現(xiàn)在已經(jīng)五次了。部隊(duì)屢進(jìn)屢退，敵人早看透了我方的計(jì)謀，我的虛名也因輕易出兵而受到損傷。希望陛下明確指示撫臣，對自己的行為慎重些，不要給敵人嘲笑了?！蓖趸懣吹剿纳蠒懿桓吲d，飛章上奏，為自己辯解，并且說：“我請求給我六萬兵，我保證把敵人一舉蕩平。就是不如意，也一定能做到死傷相等，使敵人一蹶不振，管保它不再成為河西之憂！”并請準(zhǔn)許他便宜行事。
當(dāng)時(shí)，葉向高掌了大權(quán)，他是王化貞成進(jìn)士時(shí)的主考官，很偏向王化貞，等王化貞請求把后金軍一舉蕩平時(shí)，熊廷弼上書說：“就請按撫臣約定的辦吧，應(yīng)及早罷掉我的官以便于鼓舞士氣?！边@個(gè)時(shí)候，中外都知道經(jīng)略、巡撫兩人不和，一定會(huì)壞了邊疆的大事，大臣們的奏章天天討論此事，而張鶴鳴篤信王化貞，于是想把熊廷弼拿掉。
員外郎徐大化順承其意彈劾熊廷弼大言欺世，嫉能妒功，不罷免他必將有害于遼地戰(zhàn)事，他們的奏章一并被發(fā)給各部，張鶴鳴于是召集大臣們討論。說把熊廷弼撤職的有幾個(gè)人，其余大多主張讓二人各盡其職，共謀成功。正好后金軍這時(shí)逼近西平，就停止了爭議，仍然兼用他們兩人，責(zé)令他們共同努力，功罪一體。
沒過多久，西平之圍吃緊，王化貞相信中軍孫得功的計(jì)策，發(fā)動(dòng)了廣寧的全部兵力，讓孫得功和祖大壽前往和祁秉忠會(huì)合，然后向前去作戰(zhàn)。熊廷弼也傳令劉渠拔營赴援。在平陽橋遭遇后金軍，剛剛交鋒，孫得功和參將鮑承先等領(lǐng)頭逃跑，鎮(zhèn)武、閭陽的兵力于是也被打敗，劉渠、祁秉忠在沙嶺戰(zhàn)死，祖大壽逃往覺華島去了。西平守將羅一貫待援不至，與參將黑云鶴也戰(zhàn)死，熊廷弼當(dāng)時(shí)已離開右屯，駐軍閭陽。參議邢慎言勸他緊急救援廣寧，卻被僉事韓初命阻撓，于是熊廷弼撤退了回來，當(dāng)時(shí)后金軍在沙嶺停下來不再向前來。
王化貞平常把孫得功看作心腹，而孫得功已偷偷地投降了后金，他想活捉王化貞作為自己的功勞，就詐稱后金軍已到城邊。城中一時(shí)大亂，人各奔逃，參政高邦佐阻擋也擋不住，王化貞正關(guān)起門辦理軍書，毫無所知，參將江朝棟推門闖進(jìn)來，王化貞大聲訓(xùn)斥他，江朝棟大聲喊道：“事情危險(xiǎn)了，請你快走！”王化貞不知發(fā)生了什么事，朝棟就攙扶他出來騎馬逃走，后邊兩個(gè)仆人徒步跟著，于是丟了廣寧城，倉惶逃命，在大凌河遇上了熊廷弼，熊廷弼微笑著說：“六萬軍隊(duì)就可以把敵人一舉蕩平，到頭來怎么樣呢？”
王化貞感到慚愧，建議駐守寧遠(yuǎn)和前屯，熊廷弼說：“已經(jīng)晚了，現(xiàn)在只有保護(hù)老百姓入關(guān)去！”于是，把自己所領(lǐng)的五千人交由王化貞來殿后，把全部積蓄都放火燒了，熊廷弼和韓初命一起護(hù)送難民入得關(guān)來，王化貞、高出、胡嘉棟也先后入關(guān)，只有高邦佐自殺而死。孫得功率領(lǐng)廣寧城的叛將把后金軍迎入廣寧時(shí)，王化貞逃跑已有兩天時(shí)間，后金軍追趕他們追了二百里，因路上沒得糧食吃才回去。戰(zhàn)敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚，張鶴鳴害怕了，自請前往察看軍隊(duì)。
朝廷逮捕了王化貞，罷了熊廷弼的官，讓他聽候查考，刑部尚書王紀(jì)、左都御史鄒元標(biāo)、大理寺卿周應(yīng)秋等報(bào)上判決書，熊廷弼、王化貞都判了死刑。后來，快到行刑時(shí)，熊廷弼讓汪文言用四萬兩金子賄賂內(nèi)廷請緩期執(zhí)行，后來卻違背了四萬金的許諾。魏忠賢大為惱恨，發(fā)誓要盡快殺掉熊廷弼，等楊漣等被捕下獄，就誣蔑他曾受過熊廷弼的賄賂，以此加重熊廷弼的罪行。過后，巡捕抓到市民蔣應(yīng)旸，說他和廷弼的兒子出入監(jiān)獄內(nèi)外，陰謀叵測，魏忠賢越發(fā)想盡早殺掉熊廷弼，他的黨羽門克新、郭興治、石三畏、卓邁等就迎合他的意思不斷催促。恰好馮銓也曾對廷弼失望過，與顧秉謙等在講筵上侍講時(shí)，就拿出集市上刊印的《遼東傳》向明熹宗誣陷廷弼說：“這是熊廷弼自己寫的，是他想為自己開脫罪名?！?p> 明熹宗惱了，于是把熊廷弼殺了，將他的首級在北方的九處軍鎮(zhèn)輾轉(zhuǎn)示眾。后來，御史梁夢環(huán)說廷弼侵盜軍費(fèi)十七萬兩，御史劉徽說熊廷弼家產(chǎn)值百萬兩銀子，應(yīng)該沒收了充作軍費(fèi)。魏忠賢便矯詔命令嚴(yán)加追贓，熊廷弼家全部資財(cái)不夠，連親戚、本家都被查抄。東夏知縣王爾玉向熊廷弼的兒子勒索貂裘、珍玩，得不到就要打人，熊廷弼的長子熊兆珪自殺身亡，熊兆珪的母親喊冤，爾玉就扒掉她兩個(gè)丫環(huán)的衣裳，打了她們四十板，無論遠(yuǎn)近知道這件事的人無不嘆息、憤恨。
明思宗下詔書停止追贓，工部主事徐爾一上書訴說熊廷弼的冤屈，說：“當(dāng)年廣寧兵十三萬，糧草百萬擔(dān)，全都交由化貞管理。廷弼只有五千名援遼部隊(duì)，駐守在右屯，距離廣寧只四十里?；懞鋈恢g同三四百萬遼民一下子都敗退下來，廷弼只五千人，不一起敗退就夠了，還能指望他屹然不動(dòng)，堅(jiān)壁固守嗎？廷弼的罪在哪里呢？我請為他平反昭雪，用以激勵(lì)有苦勞的大臣！”明思宗不同意。大學(xué)士韓爌等上書說：“廷弼的尸骨至今不能拿回去安葬，根據(jù)國法是從來沒有過的?！泵魉甲陬C發(fā)詔書允許熊廷弼的兒子拿他的首級回去安葬，謚號(hào)襄愍。