趙志皋，字汝邁，號(hào)濲陽(yáng)，浙江金華府蘭溪縣人，明代內(nèi)閣首輔。進(jìn)士及第，授職編修，升為侍讀，后因與張位、習(xí)孔教等人解救吳中行、趙用賢而冒犯張居正，出任廣東副使。張居正死后升任解州同知，后改任南京太仆丞，歷任國(guó)子監(jiān)司業(yè)、祭酒，再升任吏部右侍郎，均在南京，不久擔(dān)任吏部左侍郎。由申時(shí)行舉薦，升為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，與張位一同進(jìn)入內(nèi)閣，首輔王家屏罷官，由趙志皋暫時(shí)接替，王錫爵返回朝廷，為內(nèi)閣首輔，又因“爭(zhēng)國(guó)本”事件辭官，趙志皋接替王錫爵成為內(nèi)閣首輔。后因病回家，但并未解職，于家中病逝，贈(zèng)太傅，謚文懿，著有《內(nèi)閣奏題稿》《四游稿》《靈洞山房集》《瀔陽(yáng)詩(shī)集》等。
趙志皋，中進(jìn)士第三名，授職為編修，萬(wàn)歷初年，晉升為侍讀。張居正服喪期限未滿奪情入仕，準(zhǔn)備對(duì)吳中行、趙用賢施行廷杖，趙志皋與張位、習(xí)孔教等人上奏相救，被阻擋不能呈上，他們請(qǐng)求將吳中行等人的奏疏交給史官，張居正很惱怒，遇上星變而考察京官和朝廷官吏，將趙志皋逐出京都出任廣東副使。過了三年，又借官績(jī)考核，將他貶職，張居正死后，進(jìn)諫的人交相舉薦他，啟用他為解州同知。不久，改任南京的太仆寺丞，歷任國(guó)子監(jiān)司業(yè)、祭酒，再升任吏部右侍郎，均在南京。
申時(shí)行離職，舉薦趙志皋和張位代替自己，于是趙志皋晉升為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入閣參與機(jī)要事務(wù)。第二年春天，王家屏被罷免，王錫爵受召見還沒有到京，趙志皋暫任首輔。明朝寧夏駐軍首領(lǐng)哱拜發(fā)動(dòng)叛亂，朝廷派兵鎮(zhèn)壓，而此次軍事行動(dòng)大都由他商議決定，主事岳元聲上奏劾論王錫爵，其中稱主政者擾亂國(guó)家，被主事褚壽賢、給事中許弘綱駁斥，趙志皋兩次上疏辯解，皇帝都不追問。
王錫爵返回朝廷，次年五月致仕返鄉(xiāng)，趙志皋才開始執(zhí)政。遼東兵事失利，詔令解除巡撫韓取善的官職，將副使馮時(shí)泰逮捕，投入詔獄，而總兵官楊紹勛只下交御史考察，給事中吳文梓等人疏論此事不公平，趙志皋也稱：“邊疆遭侵犯，是武臣的罪責(zé)。如今寬大楊紹勛而將文官?gòu)闹刂巫铮涑几臃趴v，文官更加喪失氣概?！鄙褡诓灰缽?，馮時(shí)泰竟然被貶責(zé)去戍邊。皇太后的誕辰，神宗接受朝賀完畢，在暖閣召見輔佐大臣，趙志皋主張寬恕御史彭應(yīng)參。言官請(qǐng)求減少織造，趙志皋等人聯(lián)合奏請(qǐng)。不久又極力論述奏章滯留在宮中的弊端，請(qǐng)求全部交給各部門商議行事。神宗厭惡宦官?gòu)堈\(chéng)與霍文炳結(jié)黨，因?yàn)檠怨俨粰z舉揭發(fā)，將二十多人貶官、罷職。趙志皋等人接連上奏勸諫，神宗都不接納。趙志皋任首輔期間，晉升為少傅，加封為太子太傅，改任建極殿的官職。
日本封貢之議興起，日本豐臣秀吉發(fā)兵侵略朝鮮，日本軍隊(duì)攻入朝鮮王京后，一路放兵淫掠，使朝鮮八道盡沒，朝鮮國(guó)王宣祖李昖棄王京出逃，逃亡途中向明朝求救。明朝遂派大將李如松為東征提督，領(lǐng)兵救援朝鮮，李如松獲得了平壤大捷。然而李如松于平壤獲得首捷之后，又?jǐn)∮诒烫沭^之戰(zhàn)，經(jīng)略宋應(yīng)昌急迫地希望征戰(zhàn)成功，而日本軍隊(duì)也因兵力疲憊、糧草短缺希望撤退，因而明朝與日本以冊(cè)封為主要內(nèi)容進(jìn)行和議。兵部尚書石星極力支持，趙志皋也希望無(wú)事，與他彼此應(yīng)和。
正當(dāng)明朝猶豫是否與日本和議之時(shí)，朝鮮國(guó)王為倭請(qǐng)封，即請(qǐng)求明朝冊(cè)封日本，接到朝鮮國(guó)王的請(qǐng)求之后，萬(wàn)歷皇帝下旨責(zé)備兵部，并令其籌劃此事。趙志皋向萬(wàn)歷皇帝上疏《答諭封事》。在《答諭封事》中，趙志皋向萬(wàn)歷皇帝提出了自己對(duì)于和議之事如何解決的看法：第一，令經(jīng)略孫礦速探倭情詳實(shí)，經(jīng)過周全議論后向皇帝奏報(bào)，另立議和限期；第二，自今日始，在廷大小諸臣，必須靜聽籌劃，不得出位妄談、多言亂聽。
日本議和使臣小西飛到京后，趙志皋及兵部尚書石星開始積極推動(dòng)冊(cè)封具體事宜，趙志皋等得到有關(guān)東倭封事宜的圣喻，即邀尚書石星至東閣與其商議和議條款。與石星研究詳確后，趙志皋向皇帝奏報(bào)，再一次推動(dòng)議和之事進(jìn)展。
此次和議之前，明朝入朝鮮救援，雖有兩戰(zhàn)之捷，但兵馬人員損失很多，不僅兵力大損，出兵所需的糧餉也已造成巨大的國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)。因此，趙志皋在和議問題上與石星的立場(chǎng)一致，即以冊(cè)封日本豐臣秀吉為上策，明朝兵力以守代攻，若日兵再來(lái)犯，明朝可因時(shí)補(bǔ)救。對(duì)此，萬(wàn)歷皇帝下諭旨給倭使，“既譯審的確，封名冊(cè)使等項(xiàng)，著詳議具奏，爾部先差官宣諭倭將率眾盡數(shù)回巢，待朝鮮王奏到之日，遣使往封?！彼闹链?，在趙志皋及石星的推動(dòng)下，明朝同意冊(cè)封日本之事塵埃落定。在趙志皋、石星等推動(dòng)冊(cè)封展開的過程中，仍然有大臣對(duì)冊(cè)封之事提出質(zhì)疑之聲，趙志皋也向皇帝上奏予以反駁，堅(jiān)定地促成冊(cè)封之事。趙志皋向萬(wàn)歷皇帝上奏回應(yīng)薊遼總督孫礦對(duì)封倭事宜的反對(duì)，趙志皋認(rèn)為，東封一事已經(jīng)拖延太久，雖然經(jīng)略孫礦提出了質(zhì)疑，但此時(shí)冊(cè)封日本的詔令已經(jīng)頒發(fā)，再生變動(dòng)有損明朝的威信。因此趙志皋在奏報(bào)中催促萬(wàn)歷皇帝早日下旨，令明朝冊(cè)封使前往冊(cè)封日本以服眾，又一次推動(dòng)了和議的進(jìn)程。
然而明朝冊(cè)封使到達(dá)日本后，冊(cè)封使李宗城中途逃跑，冊(cè)封進(jìn)程又生枝節(jié)，趙志皋帶領(lǐng)陳于陛、沈一貫向萬(wàn)歷皇帝匯報(bào)李宗城逃亡之事，建議以楊方亨代替李宗城為正使，再次前往日本進(jìn)行冊(cè)封。在原正使李宗城逃亡后，趙志皋等仍然堅(jiān)持應(yīng)繼續(xù)冊(cè)封，理由有二：第一，副使楊方亨并沒有說(shuō)李宗城變?cè)p逃亡，且朝鮮也沒有向明朝通報(bào)李宗城叛變的消息，因此李宗城逃跑之傳聞未必可信；第二，議封之事已討論許久，眾人皆認(rèn)為可以冊(cè)封，此時(shí)還未得到確切消息，舉朝就先自張皇，無(wú)法向外夷樹立中國(guó)之威嚴(yán)。
趙志皋又一次推動(dòng)和議進(jìn)程，在推動(dòng)明朝冊(cè)封日本的進(jìn)程中，趙志皋不斷遭受言官?gòu)椲溃涠啻蜗蚧实壅?qǐng)辭。大學(xué)士趙志皋因諸臣論其欺誤蒙蔽，向萬(wàn)歷皇帝請(qǐng)辭，對(duì)于趙志皋的請(qǐng)辭，萬(wàn)歷皇帝做出挽留：“卿耆碩首臣，受恩深重，正當(dāng)為朕任事分憂，豈可因浮言橫詆力求引退，宜即出入閣輔理，毋得再辭?！泵鞒偌⒊紩?huì)議倭情之時(shí)，朝鮮再次派使臣前來(lái)求援，明朝也再次收到日兵來(lái)犯的消息，“明日和議”失敗。
“明日和議”失敗后，抨擊者蜂起，凡是彈劾石星必然提及趙志皋，趙志皋每次被抨擊，就上奏請(qǐng)求退休，神宗總是勉勵(lì)、挽留他。先曾譴責(zé)抨擊的人來(lái)告慰他，后來(lái)抨擊的人更加多了，就大都將奏章扣壓而不下發(fā)，而且對(duì)趙志皋的挽留更堅(jiān)決。等到封貢的事情完全失敗，石星被判欺君之罪而投入監(jiān)獄等候處死，張位也因?yàn)闂铈€的原因被剝奪官職，而趙志皋始終沒有被審查。然而趙志皋已經(jīng)病得不能處理政務(wù)，多次上奏請(qǐng)求退休，御史于永清、給事中桂有根又上奏抨擊他。
后來(lái)，趙志皋身在病榻，對(duì)于罷除礦稅、建立皇儲(chǔ)等人事，屢次盡力草擬奏疏爭(zhēng)辯，神宗在年節(jié)時(shí)候?qū)λ髻n如前。當(dāng)時(shí)兩宮遭災(zāi)，彗星出現(xiàn)，日食有九分多，三座宮殿又遭災(zāi)，連年變異迭出，趙志皋請(qǐng)神宗帝下詔治他的罪，于是接連奏陳時(shí)政的失誤，其中最大的事是確定國(guó)家的根本、罷除礦稅等事，共二十一條，神宗下優(yōu)詔答復(fù)?；书L(zhǎng)子朱常洛十六歲時(shí)，趙志皋曾奏請(qǐng)舉行弱冠、完婚的禮儀，神宗下令禮官準(zhǔn)備儀式，等到儀式方案呈上，神宗卻沒有立即施行，趙志皋等又以此勸諫，神宗最終不同意。
趙志皋的病情加重，在家休假四年，上奏八十多次，后逝于家中。趙志皋兩度任內(nèi)閣首輔，在神宗怠政，國(guó)家內(nèi)憂外患并存之際，盡力維持了政局的穩(wěn)定。