李贄，初姓林，名載贄，后改姓李，名贄，字宏甫，號(hào)卓吾，別號(hào)溫陵居士、百泉居士等，福建泉州人，明代官員、思想家、文學(xué)家，泰州學(xué)派的一代宗師。歷共城教諭、國(guó)子監(jiān)博士，萬(wàn)歷中為姚安知府，旋棄官，寄寓黃安、湖北麻城芝佛院。在麻城講學(xué)時(shí)，從者數(shù)千人，中間還有不少婦女，晚年往來(lái)南北兩京等地，最后被誣下獄，自刎死于獄中。其重要著作有《藏書(shū)》、《續(xù)藏書(shū)》、《焚書(shū)》、《續(xù)焚書(shū)》、《史綱評(píng)要》，曾評(píng)點(diǎn)過(guò)《水滸傳》、《西廂記》、《浣紗記》、《拜月亭》等等，仍是至今流行的版本。
李贄，出生于福建泉州府南門(mén)外，其祖先是元朝以后遷來(lái)福建，幼年喪母，隨父讀書(shū)，學(xué)業(yè)進(jìn)步迅速。自幼倔強(qiáng)，善于獨(dú)立思考，不信回教，不受儒學(xué)傳統(tǒng)觀念束縛，具有強(qiáng)烈的反傳統(tǒng)理念，在社會(huì)價(jià)值導(dǎo)向方面，批判重農(nóng)抑商，揚(yáng)商賈功績(jī)，倡導(dǎo)功利價(jià)值，符合明朝中后期資本主義萌芽的發(fā)展要求。
李贄12歲就寫(xiě)出《老農(nóng)老圃論》，把孔子視種田人為“小人”的言論大大挖苦了一番，轟動(dòng)鄉(xiāng)里，26歲中舉人，30歲至45歲為官，先后任河南輝縣教諭、南京國(guó)子監(jiān)博士、北京國(guó)子監(jiān)博士、北京禮部司務(wù)、南京刑部員外郎和郎中，最后出任云南姚安知府。
從云南辭職回家到湖北黃安，住在朋友耿定理家，撰寫(xiě)一些讀史的文章，并教授耿家子弟。李贄倡導(dǎo)絕假純真、真情實(shí)感的“童心說(shuō)”，在麻城還多次講學(xué)，抨擊時(shí)政，針砭時(shí)弊，聽(tīng)任各界男女前往聽(tīng)講，并受到熱烈的歡迎。
耿定理去世，他移居麻城，派人送家眷回泉州，自己一人住在麻城芝佛院，致力于讀書(shū)、講學(xué)和著述，歷十多年，完成《初潭集》《焚書(shū)》等著作。收入《童心說(shuō)》《贊劉諧》、《何心隱論》及與道學(xué)家耿定向反復(fù)論辯而撰寫(xiě)《答耿中丞》、《答耿司寇》等書(shū)答、雜述、讀史短文和詩(shī)共6卷。揭露道學(xué)家們的偽善面目，反對(duì)以孔子的是非觀為是非標(biāo)準(zhǔn)，批判的鋒芒直指宋代大理學(xué)家周敦頤、程顥、張載、朱熹。
為芝佛院的常住客戶和職業(yè)作家，書(shū)寫(xiě)到高興處，索性剃發(fā)留須，故意擺出一副“異端”面目，儼然是個(gè)搞學(xué)術(shù)的老和尚，如此便是10年。工部尚書(shū)劉東星親自接他去山東寫(xiě)作；歷史學(xué)家焦竑替他主持新書(shū)發(fā)布會(huì)；文壇巨子袁氏三兄弟跑到龍湖陪他一住三個(gè)月；意大利傳教士利馬竇和他進(jìn)行了三次友好的宗教交流；全國(guó)各大城市輪流邀請(qǐng)他去做訪問(wèn)學(xué)者。
一開(kāi)壇講學(xué)，不管哪座寺廟，還是深山老林，和尚、樵夫、農(nóng)民、甚至連女子也勇敢地推開(kāi)羞答答的閨門(mén)，幾乎滿城空巷，都跑來(lái)聽(tīng)李贄講課。一下子，李贄成了橫掃儒、釋、道的學(xué)術(shù)明星，這對(duì)傳統(tǒng)思想造成了強(qiáng)烈的沖擊，被當(dāng)?shù)氐谋Ｊ貏?shì)力視為“異端”、“邪說(shuō)”，群起圍攻，要把他驅(qū)逐出境。李贄旗幟鮮明宣稱自己的著作是“離經(jīng)叛道之作”，表示：“我可殺不可去，頭可斷面身不可辱”，毫不畏縮。
應(yīng)巡撫梅國(guó)楨之請(qǐng)往山西大同，著《孫子參同》，修訂《藏書(shū)》。到北京住在西山極樂(lè)寺，撰成《凈土訣》，將自己的零星著作匯成《老人行》，并再度研究《易》，撰寫(xiě)《易因》，最后編訂其巨著《藏書(shū)》?！恫貢?shū)》共68卷，系紀(jì)傳體史論，論述戰(zhàn)國(guó)至元亡時(shí)歷史人物約800人，對(duì)歷史人物作出了不與傳統(tǒng)見(jiàn)解茍合的評(píng)價(jià)，旨在反對(duì)儒學(xué)，如他贊揚(yáng)秦始皇是“千古一帝”，武則天是“政由己出，明察善斷”的“圣后”。
禮部給事中張問(wèn)達(dá)秉承首輔沈一貫的旨意上奏神宗，攻訐李贄，最終以“敢倡亂道，惑世誣民”的罪名在通州逮捕李贄，并焚毀他的著作。李贄入獄后，他坦然說(shuō)道：“名山大壑登臨遍，獨(dú)此垣中未入門(mén)，病間始知身在系，幾回白日幾黃昏?！焙髞?lái)，聽(tīng)說(shuō)朝廷要押解他回福建原籍，他感慨地說(shuō)：“我年七十有六，死以歸為？”李贄留下一偈：“壯士不忘在溝壑，烈士不忘喪其元?！币蕴臧l(fā)為名，奪下理發(fā)師的剃刀割斷自己的喉嚨而死，享年76歲。
李贄的學(xué)生汪可受，以及梅掌科、蘇侍御捐銀錢(qián)為其樹(shù)碑，據(jù)說(shuō)“卓吾血流二日以歿，慘聞晉江，士庶甚閔，于晉江西侖作溫陵先師廟，頗奉香火，后毀于兵燹?！痹?974年的批林批孔運(yùn)動(dòng)中，李贄又被當(dāng)作尊法反儒的英雄，加以推崇，他的著作被劃歸“法家”。
李贄，以孔孟傳統(tǒng)儒學(xué)的“異端”而自居，對(duì)封建社會(huì)的男尊女卑、重農(nóng)抑商、假道學(xué)、社會(huì)腐敗、貪官污吏，大加痛斥批判，主張“革故鼎新”，反對(duì)思想禁錮。