朱翊镠，穆宗朱載坖第四子，神宗朱翊鈞同母弟，生母孝定太后李氏，潞閔王朱常淓之父。二歲時(shí)受封潞王，居京師二十年，受盡李太后的縱容無(wú)度和時(shí)任皇帝恩寵加身，萬(wàn)歷帝曾賜其田地萬(wàn)頃。二十二歲時(shí)就藩衛(wèi)輝府，在藩二十六年，在王位三十五年。孝定太后去世，訃告到衛(wèi)輝，朱翊镠驚恐悲痛之下，不久即病逝，年四十七歲，謚號(hào)簡(jiǎn)王。
朱翊镠，一生下來(lái)就是宮中的寶貝蛋，據(jù)史載，已經(jīng)十八歲的萬(wàn)歷帝，有一次在后宮醉酒鬧事，失態(tài)之下拔劍追殺太監(jiān)，場(chǎng)面極其混亂。司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮保將此事報(bào)告李太后，憤怒的太后一番憤怒、嚴(yán)苛得訓(xùn)斥，宣稱(chēng)要廢掉這個(gè)失德的皇帝，讓他的弟弟朱翊镠繼位，由這件小事可見(jiàn)，朱翊镠多么深得母親的寵愛(ài)。萬(wàn)歷帝本人對(duì)這個(gè)親弟弟的縱容無(wú)度，是皇族家庭中少見(jiàn)的，終其一生，由于李太后的過(guò)度溺愛(ài)和恩寵，萬(wàn)歷帝幾乎無(wú)力、無(wú)法約束而只能任其妄為，這也是致使潞王飛揚(yáng)跋扈的根本原因。
朱翊镠十四歲，按照皇家習(xí)俗準(zhǔn)備完婚，為準(zhǔn)備潞王婚禮，宮廷用了各色金三千八百六十九兩，青紅寶石八千七百余顆，銀十萬(wàn)兩，珊瑚珍珠兩萬(wàn)四千余顆。由于費(fèi)用奢侈，戶(hù)部看不下去，以禮法《大明會(huì)典》載“親王定親禮物，金止五十兩，珍珠十兩”，提示萬(wàn)歷帝：潞王婚禮的費(fèi)用超標(biāo)了。但萬(wàn)歷帝在頭上李太后這座大山的重壓之下，根本無(wú)法言明，只能置之不理，光邊備軍費(fèi)就挪用了九十多萬(wàn)兩，甚至把整個(gè)京城的珠寶都買(mǎi)空了：“京師雖百貨所萃，此等珍奇與日用粟帛不同，即召商湊買(mǎi)，難以時(shí)刻取盈?！?p> 經(jīng)過(guò)張居正十年勵(lì)精圖治、整飭朝政，明王朝的經(jīng)濟(jì)狀況有了很大的改觀，可是朱翊镠婚禮開(kāi)銷(xiāo)實(shí)在驚人，假如張居正不去世，也會(huì)被活活氣死，有人給李太后出主意，說(shuō)張居正家有萬(wàn)貫家產(chǎn)，抄了他的家就不用發(fā)愁潞王的婚禮了。為了替寶貝兒子追討婚禮費(fèi)用，這位出身農(nóng)家、曾經(jīng)高度尊敬張居正的老太太居然同意了，結(jié)果，抄家僅得幾萬(wàn)兩銀，遠(yuǎn)不及嚴(yán)嵩的十分之一，根本不夠她兒子用的。不過(guò)，這些與朱翊镠后來(lái)的貪淫與奢華相比，僅僅是個(gè)開(kāi)始。
大婚之后，就藩就被提上了議事日程，在首輔申時(shí)行的主持下，為潞王選定了湖廣衡州、衛(wèi)輝兩地作為就藩地點(diǎn)，萬(wàn)歷帝點(diǎn)定了更為富足的湖廣衡州，傳旨在衡州府為弟弟建造王府。此時(shí)，朱翊镠本人上本，說(shuō)：“臣愿就近，庶幾咫尺天顏?！闭?qǐng)求改為衛(wèi)輝，萬(wàn)歷當(dāng)然批準(zhǔn)，朱翊镠為何對(duì)衛(wèi)輝情有獨(dú)鐘，史上沒(méi)有說(shuō)。
潞王府工程之浩大很快讓當(dāng)?shù)毓俑懿涣肆?，河南巡撫臧惟一不得不奏疏皇帝求助：建造潞王府的預(yù)算為六十七萬(wàn)七千八百兩白銀，所采石料皆采之于湖廣、四川的深山老林，所用人工眾多，故建議河北道參戴光啟改駐衛(wèi)輝。歷經(jīng)四年，潞王府竣工，整個(gè)王府建筑群規(guī)模宏大、雄偉壯麗，坐落于汲縣城的東半部，至今衛(wèi)輝潞王府的遺跡，依稀可見(jiàn)昔日氣勢(shì)。修建王府期間，潞王仍居于京城，萬(wàn)歷帝曾多次到昌平十三陵拜謁祖陵及視察壽宮的修建，他每次離京都命潞王率居守大臣監(jiān)國(guó)，萬(wàn)歷帝對(duì)潞王的信任與親近可見(jiàn)一斑。
潞王即將就藩，倒霉的戶(hù)部又需要替潞王籌辦安家費(fèi)。這一回，給戶(hù)部下的指標(biāo)是三十萬(wàn)兩金，張居正已經(jīng)去世，萬(wàn)歷帝決定清算張居正，甚至連張居正為明王朝國(guó)力振興所創(chuàng)造的業(yè)績(jī)都置于腦后，認(rèn)為如果交在自己手里，國(guó)家早富了，張首輔誤國(guó)爾。遺憾的是，萬(wàn)歷帝很快發(fā)現(xiàn)，旁觀能臣治國(guó)是一回事，自己動(dòng)手又是另一回事。畢竟，從他一生行事風(fēng)格來(lái)看，他并不是有謀略和才干的人，帝國(guó)再次陷入了入不敷出的境地，而且這次沒(méi)人能幫他。
這正是潞王就藩的真實(shí)背景，偏偏又逢浙、直等省災(zāi)荒，戶(hù)部哪里拿得出三十萬(wàn)兩金，忍無(wú)可忍的大臣紛紛上疏，彈劾戶(hù)部尚書(shū)宋薰和戶(hù)部官員，理由是：國(guó)家都受災(zāi)了，你戶(hù)部不但不撫恤災(zāi)民，反而屈從皇帝的無(wú)理要求！可憐的戶(hù)部尚書(shū)宋薰既不敢得罪皇帝，又對(duì)上疏無(wú)可辯駁，只好遞交職呈不干了。萬(wàn)歷帝心知肚明，他一面撫慰宋薰，一面諭廷臣：“協(xié)和奉公，不必以言爭(zhēng)論。”想堵住眾臣的嘴巴。最后，萬(wàn)歷帝不得不下旨：減三分之一。潞王離京就藩，動(dòng)用了五百多艘船只裝運(yùn)財(cái)寶家私，沿途順天、河南二省各府縣官員均舉行盛大的迎送儀式。
這又是一場(chǎng)浩劫，保定巡撫在奏疏里向皇帝大倒苦水：潞王之國(guó)，經(jīng)由河間、大名二府，費(fèi)用浩大，連歲荒役，委難措處，乞于天津倉(cāng)動(dòng)支米一萬(wàn)七千石、臨清倉(cāng)動(dòng)支米一萬(wàn)一千石。按當(dāng)時(shí)的米價(jià)，兩萬(wàn)八千石大米的比價(jià)約相當(dāng)于兩萬(wàn)兩銀子！這些借貸，官員們必將再往下層層攤派搜刮，百姓之苦可以想象！
由于燕王朱棣起兵，明朝格外重視削藩，歷代親王均不得掌握兵權(quán)，窮極無(wú)聊之下，精力旺盛的親王們自然能搞出百般花樣，倘若醉心技藝也就罷了，可醉心于荒淫，對(duì)皇家也許無(wú)非多養(yǎng)幾個(gè)不肖子，但對(duì)于百姓來(lái)說(shuō)，不啻于一場(chǎng)災(zāi)害，不幸的是，朱翊镠恰好屬于后者。
就藩的前一年，朱翊镠為了尋找好馬，無(wú)視政府的軍馬法令派府役們到軍馬場(chǎng)選好馬，任意胡鬧，打死了一匹不馴服的馬。軍馬場(chǎng)負(fù)責(zé)人只得上前喝止，按照軍法，打死軍馬，應(yīng)受法律處置，即使對(duì)親王，也當(dāng)勸誡。沒(méi)料到，潞王惡人先告狀，跑去向皇帝哥哥誣軍馬場(chǎng)負(fù)責(zé)人：“欺蔑親藩，嚇詐府役?！比f(wàn)歷帝對(duì)潞王的罪責(zé)無(wú)法追責(zé)，反命人把軍馬場(chǎng)的官員、軍士共七人交大理寺嚴(yán)懲。大理寺的官員明知人家無(wú)罪，但也只得曲法判處“充軍處身”重刑，七名官兵本已受了極大的冤枉，但皇家兄弟還不解恨，萬(wàn)歷帝又命大枷枷示為首者一個(gè)月。
朱翊镠開(kāi)始謀劃生財(cái)之道，他接任的是景王朱載圳的莊田，實(shí)際上景王是個(gè)無(wú)子嗣的短命鬼，名下受封的四萬(wàn)畝地多是虛數(shù)。朱翊镠呢，不說(shuō)要多少土地，多少產(chǎn)業(yè)，只“奏討景王遺業(yè)。”朱翊镠的主意是，不但要向前王看齊，而且要落下實(shí)數(shù)，萬(wàn)歷帝當(dāng)然會(huì)同意，這一來(lái)嚇壞了廷臣和地方官員們。景王死后，田地已還于民，又經(jīng)過(guò)張居正的一條鞭法，全國(guó)土地丈量，“悉數(shù)版籍”，哪有土地可撥？萬(wàn)歷帝不管這個(gè)，責(zé)令各地按老檔案的虛數(shù)勘劃土地，此舉在朝野掀起軒然大波，百姓“聞之色變”，各縣、府、戶(hù)部多次上書(shū)，但萬(wàn)歷帝仍是如數(shù)準(zhǔn)給。最終，四萬(wàn)畝土地強(qiáng)行搜刮到位，潞王又追討到景王名下的房課、鹽稅。
據(jù)《明史》載，潞王在藩二十六年雖有大量的俸祿田產(chǎn)享用不完，但他仍舊強(qiáng)占民田，他有十幾個(gè)妻妾，但他仍強(qiáng)占民女，甚至凡新婚女子，他都要占有。潞王為非作歹，潞府人也狐假虎威，私設(shè)公堂，非刑拷禁，當(dāng)時(shí)明朝刑部不斷接到舉報(bào)，潞府惡徒“淫用非法”，至有活釘棺中，曲死，套死，折脛，斷脰之刑。
從民間百姓的反應(yīng)看，潞王的口碑也不怎么樣，當(dāng)?shù)赜幸粋€(gè)傳說(shuō)：潞王陵南邊有個(gè)小村，叫城南莊。有一年，這莊上一戶(hù)姓馬的要為兒子娶媳婦，結(jié)婚前一天，馬家殺牛宰羊，燒煮燉炒，把一切都準(zhǔn)備得停停當(dāng)當(dāng)了。第二天，全家人起來(lái)要辦喜事，但掀開(kāi)鍋蓋一看，肉、菜全沒(méi)了。誰(shuí)把東西偷走了呢？馬家全家出動(dòng)，找來(lái)找去，找到潞王陵前，大家發(fā)現(xiàn)神道西邊的那個(gè)牽馬小吏嘴上油乎乎的，還殘留著肉末呢。馬家人氣憤地說(shuō)：“潞王在世時(shí)就沒(méi)干多少好事，你這個(gè)牽馬的也跟他學(xué)！”一邊罵著，一邊掄起鐵錘就砸，結(jié)果，牽馬小吏的胸前就留下了一個(gè)大窟窿。
雖是傳說(shuō)，可見(jiàn)潞王確實(shí)不是個(gè)賢王，但在明代的親王中，他還不算太壞，他的謚號(hào)“簡(jiǎn)”，是一個(gè)中等偏上的評(píng)價(jià)。話說(shuō)回來(lái)，明代的親王、皇帝中，比潞王混蛋的多得是。潞王堪稱(chēng)“諸藩之首”，萬(wàn)歷帝亦視其為“諸藩觀瞻”，他肯定是最富有的藩王，這一點(diǎn)從潞王陵上表露無(wú)遺?；适页蓡T陵墓嚴(yán)格劃分為三六九等，皇帝的帝陵當(dāng)然是最高標(biāo)準(zhǔn)，然后是皇后、親王，照此類(lèi)推，哪位親王或大臣私用了皇帝的規(guī)格，要領(lǐng)殺頭之罪的。但潞王不管，潞王陵簡(jiǎn)直就是龍的世界，至高無(wú)上、皇帝御用的龍紋飾，肆意地使用在陵園內(nèi)所有的牌坊、望柱、碑額和碑趺上，就連一旁的次妃墓也采用了皇后的“制式”。
潞王這么沒(méi)王法，皇帝、太后知不知道？據(jù)說(shuō)，李太后安插在朱翊镠身旁看管他的次妃趙氏，曾經(jīng)勸誡過(guò)他：到底是藩王，也注意一下。混世魔王對(duì)這個(gè)老在旁邊絮叨的趙氏很是厭煩，根本不聽(tīng)她的，后來(lái)，趙妃暗中稟報(bào)了太后，但溺愛(ài)幼子的太后，似乎也裝作不知道，不介意兒子的“雄心壯志”。因?yàn)槟赣H病逝，朱翊镠身為藩王不能回京奔喪，不久便一病不起，傷心而去，總共活了四十六歲。