羅洪先，字達(dá)夫，號念庵，江西吉安府吉水黃橙溪人，明代學(xué)者，地理制圖學(xué)家。一生奮發(fā)于地理學(xué)等科學(xué)的研究，考圖觀史，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)地圖多疏密失準(zhǔn)、遠(yuǎn)近錯(cuò)誤，于是親自外出調(diào)查收集資料，準(zhǔn)備重新編一內(nèi)容豐富、地理位置準(zhǔn)確的地圖，以計(jì)里畫方之法，創(chuàng)立地圖符號圖例，繪成《廣輿圖》。創(chuàng)編成地圖集形式，不僅繼承了朱思本制圖法，還加以發(fā)展，使地圖更為科學(xué)實(shí)用，堪稱與墨卡托同時(shí)代的東方最偉大的地圖學(xué)家。
羅洪先，祖上世代為官，父親羅循官至兵部武選郎中，自幼受好良好教育，加之刻苦好學(xué)，博聞強(qiáng)識，青少年時(shí)對天文、地輿、典章、算術(shù)、陰陽等都有深入研究，聞名四方。羅洪先奉父命上京趕考，路上遇見了大儒王陽明的兩位弟子黃洛村與何善山。一番交流下來，羅洪先對王陽明崇拜得五體投地，功名利祿之心驟減，當(dāng)他寫信給老家的父親，表達(dá)想要拜王陽明為師的想法后，羅循連回兩封信，要兒子用心考科舉，其它事放一邊。
帶著父親的心愿參加會試，深受嘉靖帝喜歡，被欽點(diǎn)為當(dāng)科狀元，官授翰林院修撰，編寫史書。初入官場，自然全心撲在修史上，不想這一修居然引出中國地圖史的一段佳話。在考圖觀史的過程中，羅洪先發(fā)現(xiàn)先朝的許多地圖或自說自言，或以訛傳訛，讓人莫衷一是?！叭绱溯泩D，如何能作軍事參考，如何能流傳后世?”想到這里，他決定收集比較準(zhǔn)確的作品，重新編纂全國性的輿圖。
當(dāng)時(shí)，輿圖資料大都散落民間，要找到合適的，真心不易，好在功夫不付有心人，在回鄉(xiāng)途中偶得朱氏《輿地圖》。仔細(xì)研究，羅洪先發(fā)現(xiàn)與其它輿圖相比，朱氏《輿地圖》有兩個(gè)明顯優(yōu)點(diǎn)：一是它堅(jiān)持用“計(jì)里畫方”的制圖法，精確度很高；二是系統(tǒng)使用了圖例符號，更直觀更形象。同時(shí)，他也發(fā)現(xiàn)了此圖有兩個(gè)明顯缺點(diǎn)：一是它“長之廣尺，不便卷舒”，很難印刷，流傳不廣；二是圖中州縣部分比較粗疏，不便于地方上使用。我何不以朱氏《輿地圖》為藍(lán)本，沿用計(jì)里畫方的形式，制成書本式的分幅圖冊，印刷后大量發(fā)行呢?”想到這里，他加快了回家的步伐。
羅洪先升為春坊左贊善，在其位謀其政，和同僚唐順之、趙時(shí)春聯(lián)名上疏，言皇上多病，請?zhí)釉┕?jié)上殿接受朝賀。嘉靖帝以為羅洪先三人陰結(jié)太子，有不臣之心，遂將他們革職除名，遣回鄉(xiāng)里。塞翁失馬，焉知非福，無官一身輕的羅洪先坦然回到家中，隱居石蓮洞，一邊尋求王陽明的學(xué)問，一邊研究輿圖資料，稍有空閑就外出考察，經(jīng)過一年多時(shí)間的集中編撰，終于完成了一部以朱氏《輿地圖》為藍(lán)本的地圖集——《廣輿圖》。從最初尋找輿圖到完成圖集，前后整整花了十年。
作為我國現(xiàn)存最早的分省地圖集，《廣輿圖》所載除明代全國行政疆域總圖外，共43幅：兩京、十三個(gè)布政使司共15幅，北方邊疆10幅，黃河圖3幅，海運(yùn)圖2幅，安南、朝鮮、西域圖3幅等。這種以省區(qū)為單位分劃制圖的創(chuàng)新方式為后世所借鑒，分省繪圖的背面附有相應(yīng)的沿革、風(fēng)俗、所轄范圍和計(jì)征田賦數(shù)字等。據(jù)載，羅洪先在編印過程中還使用了先進(jìn)的技術(shù)，省區(qū)方位精確度高，山脈、海岸、居民點(diǎn)等要素的相對位置都接近現(xiàn)代地圖。
此外，羅洪先首創(chuàng)了24種新式的圖例，開創(chuàng)了系統(tǒng)使用圖例的制圖方法，從而使《廣輿圖》看起來一目了然，易懂好查，圖集醒目地標(biāo)出長城、陵墓、橋梁等古跡，可謂早期的旅游地圖集。事實(shí)證明，羅洪先改編朱氏《輿地圖》的思路完全正確。一方面，由于他在發(fā)揚(yáng)朱氏《輿地圖》優(yōu)良傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上進(jìn)行創(chuàng)新，所以直到今天還能看到朱氏《輿地圖》的某些原貌。另一方面，作為明代影響最大的地圖作品之一，《廣輿圖》在明清兩朝六次被公開刊印，廣為流傳。
完成《廣輿圖》后，一直隱居家鄉(xiāng)的石蓮洞，過著異常艱難而簡陋的生活，睡的是石床，喝的是稀粥，收到官復(fù)原職的同僚唐順之、趙時(shí)春等來信后，一一拒絕復(fù)出任職。羅洪先淡泊明志，研究王陽明心學(xué)的同時(shí)，不忘修訂《廣輿圖》，直到逝世。